– Я его задержу, забирайте слуг Хо, – я кивнул своим и сделал шаг вперед.
– Задержишь меня? – незнакомец, явно недовольный тем, что ему пришлось тратить столько времени, чтобы пробить себе проход в такой простой на вид дом, тоже двинулся мне на встречу.
Или не незнакомец, а незнакомка…
Усадьба Бурого льда
Это был уже второй дом, который Сарика захватывала в этот вечер. Слуги клана Хо подкупили стражей, и те легко пропустили ее через ущелье Каррии, не став поднимать шума. Если бы они знали, что она задумала, то не радовались бы так полученной плате. И не поворачивались бы к одному из лидеров Триумвирата спиной. Это была такая хорошая возможность избавиться от лишних свидетелей, и Сарика просто не могла ей не воспользоваться.
Пятерых она убила тогда, двенадцать будущих трупов оставила в усадьбе Шепчущего ветра. Глупые двойные стихии – им не хватало мощи, они словно сами раздирали себя противоречиями изнутри. Их боги не смогли бы справиться даже с носителями классических Огня или Воды, что уж говорить про нее… Гниль Сарики пробивала насквозь стационарные щиты, даже подготовленные на всякий случай артефакты уже через пару мгновений осыпались лужами черной слизи. Увы, не только Сарика считала этих богов слабыми – клан Хо просто использовал их, но не спешил делиться информацией. Даже пытки, которыми Сарика успела неплохо овладеть в последние годы, не принесли результата. Она узнала только то, что и так было очевидно: лорд Базиль ради чего-то собирает силы.
Сарика надеялась выбить если не факты, то хотя бы слухи или сплетни, но ее жертвы выдавали только самый настоящий бред. Мол, клан Хо создает какое-то секретное оружие, которое позволит взять под контроль силу Тени, третьего воплощения равновесия после демиурга и Смерти. Ну разве не чушь? Особенно учитывая, что, по рассказам, эту идею им предложил обычный человек из будущего, даже не полноценный бог. Как минимум у него не было ни одного своего алтаря. Но его почему-то послушали и теперь планировали ввергнуть весь мир в пучину хаоса.
Сарика не поверила в подобные глупости, по крайней мере с первого раза, и решила проверить информацию, наведавшись в еще один дом сторонников Хо. И вот тут ее ждал настоящий сюрприз. Сначала защита дома смогла выдержать удар Гнилью, потом, когда она использовала саму суть своей стихии, чтобы обратить мощь неожиданно крепкого артефакта против него самого, все вышло совсем наоборот. Пару секунд они словно боролись друг с другом, а потом неизвестная стихия перешла в атаку и начала разрушать саму Гниль. То, что Сарика считала своим абсолютным оружием, способным потягаться с высшими воплощениями вроде Смерти или демиурга. И уж точно она не думала, что ее сможет остановить какой-то обычный божок!
Ярость взорвалась внутри девушки, и она нанесла удар, обрушив на усадьбу мощь всех своих пятидесяти алтарей, и на этот раз защита неизвестного не справилась. Вот только тот, похоже, все равно не испугался. Как только Сарика шагнула в дом, этот наглец, который, как оказалось, тоже пришел сюда по души слуг клана Хо, отправил своих помощников за ними, а сам заявил, что остановит ее.
Глупец? Или он все-таки понимает, что творит? Сарика пока не знала ответа на этот вопрос.
Глава 15. Столкновение 2
– Кто ты такой? – навстречу мне шла Сарика.
Мы снова, как когда-то в будущем, столкнулись с повелительницей Гнили, только у меня был опыт сражения с ней, а у нее – нет. И это существенно склоняло баланс в мою пользу.
– Избранный, которому не нравится, что кто-то другой, не я, собрался менять этот мир. И да, ты уже заметила, как твоя сила подчиняется моей? – ответил я.
За эти пару секунд я прокрутил в памяти то, как повелительница Гнили ломала дверь, и понял, что наши стихии взаимодействуют примерно по той же схеме, как это было с другими. Пара секунд баланса, пара секунд моего преимущества, а потом сила переходит на сторону Сарики… Осознав это, я отказался от самых простых стратегий, в которых мог бы действовать грубой силой или с помощью взрывов. Да, извращение Гнили, окаменение и дестабилизация – это все работало когда-то (вернее, будет работать), но, увы, требовало слишком много времени на подготовку, за которое меня бы просто смели. Так что придется поискать варианты похитрее.
– Не пытайся запудрить мне мозги! – рявкнула Сарика. С ее небольшим ростом и миниатюрной фигурой это смотрелось немного странно. Но только в первые секунды, потом вместе со словами долетали отзвуки ее силы, и все недоверие сгорало в их пламени. – Кто тебя послал? Ты следил за мной после Шепчущего ветра?
– Значит, ты уже не первый раз заходишь сегодня в гости? – я вычленил из слов девушки самое важное. – С чего ты вообще решила, что не твои жертвы тебя сдали?
– Потому что они лежат, окутанные Гнилью, не смея пошевелится. И будут так растворяться еще часа три! Так что не смей пытаться меня запутать! Кто твой хозяин? И хватит этих сказок про Избранного! – Сарика проговорилась о том, как расправилась со своими прошлыми врагами.
Вроде бы и похвасталась, чтобы надавить на меня, но в то же время она была явно недовольна тем, что выдала один из своих приемов. Кстати, интересный ход, но все же не такой изящный как мой.
– Что за дилетантский подход, – я смерил девушку взглядом, заставив ее покраснеть от ярости. – Неужели сложно было подумать хотя бы на пару шагов вперед? Вот, допустим, ты что-то узнала, теперь тебе надо подтвердить или опровергнуть эти слухи, и что ты будешь делать тогда? После сегодняшней ночи все затаятся, а сильнейшие бойцы клана Хо и демиурга будут готовы взять тебя в коробочку, стоит тебе только высунуть нос и попробовать повторить сегодняшний вечер! Причем не только тебе!
Я на самом деле был недоволен тем, что Сарика смешала мои долгосрочные планы. Но главное, что я хотел заставить девушку говорить. В этом времени у нее было больше алтарей, чем у меня, но меньше опыта… И надо было использовать свои сильные стороны и не давать делать то же самое ей.
– Как будто ты лучше! – выплюнула эту фразу Сарика. Да, как я и думал, опыта ей действительно не хватает: так легко попасться в ловушку и спросить именно то, что я и хотел.
– Лучше, – я смотрел прямо на девушку. – Закончив с хозяином усадьбы, я бы стер ему память, и для всех это было бы просто ограбление. Неприятно, вызывает подозрения… Но не более!
– Нельзя стереть память богу! – возразила Сарика.
– А если заставить его потратить все силы да поместить в облако Смерти? Легкой такой концентрации – недостаточно, чтобы убить, но достаточно, чтобы фактически превратить его в человека. И только потом уже приниматься за копание в его голове.
Я закончил, и Сарика молчала долгие две секунды. Еще бы, я только что показал, что придумал план лучше, чем она. Заставил представить, как она сама будет выпутываться из подобной ситуации – а после проблем со взломом дверей ей эти мысли вряд ли понравятся. И, наконец, якобы случайно подсказал, на кого я работаю… Естественно, неправильно.
– Ты слуга Смерти? – Сарика сделала, как могло показаться из моих слов, вполне логичный вывод. Она явно и следы стихии заметила, и, как ей кажется, нашла объяснение, почему ее Гниль сначала не сработала.
– Как ты понимаешь, я не могу сказать тебе «да», – я улыбнулся про себя, представив, как подставил Старуху. Триумвират же теперь наверняка решит, что владычица Смерти встала на их след. А чем больше у этой дамочки из башни будет проблем, тем проще мне будет с ней договориться. В общем, все, что можно было выжать из этого разговора, я выжал. Пора и честь знать.
Продолжая прокручивать в голове все, что сказал или услышал, и обдумывая, не упустил ли чего, я перешел к той части плана, где прикрываю свое отступление, то есть к атаке. Причем по новой схеме. До этого я всегда под каждый удар отдельно формировал пирамиды из Обмана и Зла для усиления, защиты или открытия прохода в Астрал. Сейчас же, экономя лишние мгновения, я использовал уже готовые линии дома как составные части будущих фигур.
Взять тот же зал, в котором мы сейчас стояли. По форме – это прямоугольник, который легко можно разбить на четыре пирамиды, просто немного по-другому сгруппировав его углы. Да, такие фигуры будут пересекаться друг с другом, но я теперь умею временно отключать часть линий, и проблемы это не составит.
– Паф! – под удивленным взглядом Сарики я изобразил пальцами пистолет, а потом нажал на воображаемый спусковой крючок.
В тот же миг одна из гораздо больших, чем обычно, пирамид пропустила через себя энергию стихии Зла и направила этот выброс силы прямо в повелительницу Гнили.
– Совсем страх потерял? – девушка отмахнулась от моей атаки, сделав вид, что ее это совсем не тронуло.
Вот только я видел, как она сражалась в поле перед городом, когда в составе Триумвирата встретила Карика, знал пределы ее скорости и силы. И теперь Сарике определенно пришлось нелегко. А я ведь только начал.
– Паф! Паф! Паф! – я добавил к первому выстрелу еще три, используя оставшиеся пирамиды.
Причем второй из этих ударов наполнил не Злом, а чистым Обманом. В итоге защита уже вроде бы приноровившейся к моему стилю боя девушки дала сбой, и последняя атака откинула ее на пару шагов назад. И не просто откинула!
– Упс, а у кого это теперь фингал под глазом? – я оценил доставшееся Сарике украшение и постарался сделать так, чтобы та предпочла путь силы, а не хитрости в сражении со мной. А то я знаю эту дамочку и знаю, что она может удивить.
– Ты умрешь! – рявкнула Сарика, и вокруг нее начал формироваться защитный кокон из Гнили. Не самое приятное зрелище: со стороны казалось, что она просто растворяется в этой неприятной субстанции, но я-то понимал, что ничего она ей не сделает.
А вот я сделаю. Я продолжил обстрел, сбивая с Сарики куски Гнили и замедляя процесс формирования защиты. Увы, даже с четырьмя пирамидами я был не так проворен, как моя противница. Сказывалась разница в количестве алтарей. Но у меня были под контролем линии всего дома, и я мог еще ускориться. Для этого я выбрал общий контур усадьбы Бурого льда – тот же огромный прямоугольник, который я точно так же разделил на четыре части. Только на этот раз я даже не стрелял по Сарике, а формировал импульсы энергии прямо там, где она стояла.