– Не забывайте про камни Зла у вас в ушах, – я напомнил о связи, а потом открыл портал в обычный мир. – Как устанете или будут проблемы, зовите. Ну, а если все пойдет по плану, то приведу вашу смену через пять часов.
– Можешь не торопиться, – помахала мне руками троица ветеранов и бросилась в новый бой.
Я же вернулся в «Доброго странника» и сразу прислушался. Откуда-то с заднего двора доносился странный звук, словно стрекотание сверчков. Раньше тут такого не было… Я даже не удержался, подошел к окну с той стороны и огляделся. Как оказалось, это Санни, как я и просил, взялась за проверку своих сестер. Вот бывшая воительница Света вытянула руку вперед, и с кончиков ее пальцев сорвались нити Смерти, которыми она попробовала достать замерших в отдалении девочек.
– Дайя, вперед! – Шелли повернулась к средней сестре, чье имя я наконец-то узнал, а потом их лица неожиданно побледнели.
Я было подумал, что кто-то от напряжения собрался упасть в обморок, но тут заметил кое-что еще – у каждой из девочек из-под верхней губы показались узкие длинные клыки. А потом они со всех ног бросились в разные стороны, уворачиваясь от нитей Смерти, запущенных Санни. Словно две бледные молнии… Маленькие ноги в сандалиях быстро стучали по камням мостовой, даже по отвесным стенам домов, и именно эти быстрые мерные шлепки и давали тот странный звук, что привлек мое внимание.
– Надо же, вот как выглядит боевая форма стихии Крови, – я перечитал описание сестер. А потом невольно вспомнил Кейси, она ведь тоже развивала это направление силы. Интересно, а как далеко она смогла зайти? Как много добилась?
Решив никого не отвлекать, я отошел от окна и тихо пробрался в свою комнату. Подготовка моих новых сторонников никуда не убежит, а вот чем раньше я смогу убедиться, что Старуха будет занята и не нагрянет в свою башню раньше времени, тем мне будет спокойнее. Главное, не наделать глупостей… Я еще раз прокрутил в голове детали своего плана: была там пара опасных моментов, но я постарался их нивелировать. А способ заполучить доступ к стихии Смерти без риска попасть под влияние Старухи точно стоил риска.
Прикрыв свою комнату защитной пленкой из стихии Зла, чтобы никто не заметил мои манипуляции, я еще раз тяжело вздохнул, а потом потянулся внутрь себя, к своей личности… Еще в мире Карика я узнал, что это не просто образ или слово, личность – это реальность. Это конкретная субстанция, которая формирует мое «я», и из которой это самое «я» можно даже воскресить в случае смерти. И вот я решил попробовать сделать это при жизни… Я уже создавал своих двойников во время войны с Ра и Атисом, теперь пришло время повторить этот опыт. Тем более что в Каррии, как оказалось, не я один этим увлекаюсь.
Мои мысли невольно перешли на Карика. Он ведь не узнал меня при встрече в усадьбе Бурого льда. Кажется, что в этом удивительного, если демиург еще молод, и мы, допустим, еще не встречались. Вот только тут сразу возникает противоречие – а что же тогда было в будущем? Потому что там Карик сначала познакомился со мной и только потом стал наследником демиурга. Именно наследником, не им самим! То есть, если опираться на наше знание друг друга, то сначала должно быть прошлое, а потом будущее, и вроде бы все нормально. Но если исходить из этапов становления Карика как демиурга, то все должно быть уже наоборот… В общем, отталкиваясь от этого, я был почти уверен, что мой старый знакомый тоже использовал разделение своей личности, правда, пока не знаю, в каком времени.
Я оторвался от своих мыслей, потому что почувствовал, как Саанвульф неожиданно стал ближе ко мне. Похоже, Старуха закончила с частью своих дел и перенеслась в новое место. Надо бы мне поторопиться… Я отбросил все посторонние мысли, снова сосредоточился на себе, а потом отделил двадцать пять процентов личности и сформировал свою полную копию, выбрав в качестве основы стихию Тени. Да, я в свое время не довел ее до высшего божественного уровня, как Зло или Обман, но сейчас мне был нужен не двойник-боец, а именно что двойник-человек. А для этого и энергии такого уровня более чем достаточно.
– Привет, – я посмотрел на выросшую передо мной точную копию и немного поправил ей черты лица. Потом подумал и полностью избавился от всех волос. Вот теперь двойника точно никто не сможет соотнести со мной, а стихия тени, невольно проглядывающая в его теле, добавит тому уникальности. Как минимум, за счет похожести хотя бы по названию на второго тайного врага демиурга.
– Значит, ты хочешь, чтобы я добрался до Старухи и рассказал ей о будущем? – двойник открыл глаза и посмотрел на меня.
– Да, – кивнул я. – Скажешь, что знал Карика – и она уже заинтересуется. Потом соотнесет то, что ты обычный человек, и то, что кто-то похожий стал советником клана Хо. Это добавит еще интереса.
– Не боишься, что она меня выпотрошит и поглотит? – спросил двойник.
– Постарайся до этого не довести, – ответил я. Проклятье, как же неудобно разговаривать с самим собой. Он-я знает все, в чем я сам сомневался и считал не самой надежной частью плана, и вот теперь проговаривает это вслух. Начинаю понимать, почему этот прием не получил широкого распространения. – А если все же дойдет до драки, просто убей себя. Я добавлю пирамиду с дополнительной энергией Зла под твоим сердцем. Запахнет жареным, она сама распадется и растворит тебя.
– А ты через Зло впитаешь в себя обратно свою личность и мои воспоминания, оно же не даст Смерти добраться до них слишком быстро, – кивнул двойник. – Справедливо. Тогда второй вопрос: тебе не кажется, что если рассказать о будущем слишком много, то мы дадим Старухе лишние козыри? Если бы мы знали, какие у нее цели или что именно она уже знает, было бы проще. А так – результат непредсказуем.
Да, это было второе сомнение, которое меня мучило, но, к счастью, я смог найти управу и на него.
– Именно поэтому я тебя и побрил, – улыбнулся я и указал на девственно чистую голову своего двойника. – Когда будешь общаться со Старухой, исходи из того, что ты Дэвид Джонс, наш Лысый, и рассказывай только то, что знал он. То есть никакой конкретики ни обо мне, ни о Карике, только слухи и взгляд со стороны. Таким образом, мы не дадим в руки владычице Смерти новую силу, но отвлечем ее внимание минимум на пару дней. Думаю, ты сможешь настолько растянуть нашу историю?
Я посмотрел на двойника, и тот уверенно кивнул. Да, когда надо, я могу болтать просто бесконечно долго. Так что осталось разобраться с одной последней мелочью – как подбросить своего двойника Старухе с учетом того, что у меня нет доступа к порталам. Впрочем, и здесь у меня был план, и я был почти уверен, что он сработает.
– Идем, – я посмотрел на двойника. – Надо добраться до усадьбы Бурого льда, пока там не успели прибрать весь устроенный мной вчера беспорядок!
Глава 21. Хабанеро
По улицам еще ходили отряды стражников, которые вполне могли привязаться к нам с двойником. Но я это предусмотрел. Перед выходом я как раз заметил компанию таких бойцов у нас в главном зале и попросил Питера выписать для нас пропуск. Мол, это свои отправились за продуктами, чтобы было из чего готовить ужин для дорогих гостей. Командир отряда воинов демиурга отнесся к этой задаче с большим пониманием, и вот мы с двойником, выскочившим, чтобы не привлекать внимание, через окно, уверенно шагали в сторону усадьбы Бурого льда. Пару раз нас останавливали, пробовали задавать неудобные вопросы, но выпрошенная бумажка работала. Вызывала удивленные переглядывания – тут явно было так не принято – но нас не трогали.
– А зачем нам именно сюда? – спросил двойник, когда точка назначения оказалась уже прямо перед нами. – Ты не успел это продумать до того, как создал меня, и теперь мне…
– Теперь тебе интересно, – улыбнулся я. – Все просто. Нам нужно подбросить тебя Старухе, а порталов у нас нет, так что забрать тебя должна будет она сама. И единственный известный мне способ устроить что-то подобное – это использовать зеленую слизь.
– Думаешь, со вчера еще не успели ее всю прибрать? – уточнила моя копия.
– Да, – кивнул я. – Или просто вызовем новую. Здесь после той драки с участием Смерти и демиурга такие помехи стоят, что никто не заметит нового прорыва. И, главное, сама Старуха не удивится тому, что кто-то добрался до ее стихии в таком месте.
– А может, – тут у двойника загорелись глаза, – мы немного улучшим твой план? Отправим к повелительнице Смерти тебя, а не меня. Но устроим так, чтобы почти сразу она подумала, будто на самом деле ты – двойник. В итоге она будет считать себя умнее всех, не станет искать возможную ловушку, ну и не тронет тебя. Ты же узнаешь, чем она занимается, возможно, даже сможешь урвать какой-то ее секрет… Когда ты будешь там лично, а тебя при этом не будут воспринимать всерьез, уверен, это даст нам неплохие шансы. И, главное, у тебя будет подстраховка – если запахнет жареным, активируешь связь с Саанвульфом и дашь деру!
Двойник во все глаза смотрел на меня, ожидая, как я отреагирую на его идею. А я в ответ смотрел на него – странно это, не должна, по идее, моя копия пытаться отправить меня на тот свет. Но у меня такое чувство, что именно это он и попытался только что сделать… Весь этот план несмотря на кажущиеся плюсы уж больно сложен, а значит, обязательно что-то пойдет не так. Я это понимаю, он это понимает… Тогда почему? Он не так умен из-за того, что создан только из части моей личности? Или… Я попытался вспомнить, какие именно элементы себя вложил в копию, но тут откуда-то сзади долетел звук покатившегося по мостовой камня…
Словно кто-то неспешно шел за нами, прикрыв все свои стихийные проявления, а вот такой банальный физический момент просто не учел. Что ж, пока сделаю вид, будто мы ничего не заметили, пусть успокоится. А я пока начну думать, как бы этого шпиона вывести из тени.
– Ладно, я все понял, действуем по-старому, – двойник тем временем изобразил, что отдает мне честь, подняв руку к неприкрытой лысой голосе, а потом, словно обидевшийся ребенок, со всех ног бросился вперед.