– Из какой он эпохи? И что ты ему сказал? – выпалила Сарика и сразу же поморщилась, недовольная тем, что позволила себе так много эмоций.
– Это уже не входит в нашу сделку, – я пожал плечами. – Я рассказал тебе, кто был со мной, и даже немного больше. Как именно я буду водить за нос Старуху – не твое дело! Впрочем, если все сработает, то я буду готов обсудить с тобой и остальными лидерами Сопротивления цену за добытые мной секреты. Возможно, они будут не так уж и хороши, и тогда даже с вашими не самыми крупными бюджетами можно будет подумать о том, чтобы их выкупить.
Последнюю мысль я добавил с целью немного сгладить впечатления от резкого отказа. Пусть Сарика вспомнит, что мой будущий успех зависит от случайностей. И, главное, если даже все сработает, как и задумано, она еще сможет к нему присоединиться. За скромную плату, но какое это имеет значение, когда на кону стоит власть. Настоящая власть!
Вроде бы получилось. Сарика задумалась, замолчала, и теперь пришла моя очередь задавать вопросы.
– Так что насчет путешествий во времени дальше эпохи Атона? – спросил я.
– Они невозможны, – быстро ответила девушка и сразу снова замолчала.
– Детали, – так же коротко бросил я.
– Это факт. Проверенные алхимики сразу из нескольких кланов делали расчеты, сколько энергии требуется на преодоление одной единицы времени, – вздохнула девушка. – Было в теории и на практике доказано, что в момент победы над Смертью в прошлой войне сила Атона и других стихий оказалась настолько велика, что преодолеть ее по нити времени стало просто невозможно. Это один из законов бытия, – пояснила Сарика, заметив мои нахмурившиеся брови. – Если ты достиг самой вершины, то мироздание фиксирует это, закрепляя в реальности. А то если бы можно было пройти дальше в прошлое через такие точки, то любые достижения теряли бы смысл. Всегда мог бы найтись хитрец, который бы вернулся назад и убил тебя в самом начале пути, пока ты еще слаб. А так, зафиксировал результат – и можешь быть спокоен за тылы. Помимо точки Атона лично я знаю еще эпоху сестер Смерти, Банни и Коринии, которые тоже смогли добиться почти абсолютной власти, и века разрушения, когда почти все миры пали от руки владыки Тени… Вот его имени, кстати, так никто и не знает.
– То есть кто-то побеждает других, становится почти всесилен, и дальше этой точки истории уже не пройти? И так раз за разом? – я почти дословно повторил слова Сарики, чтобы выиграть время.
Вот ведь какая неожиданная подстава получилась. Я подозревал что-то подобное, когда мой полет во времени сначала так резко замедлился, а потом и вовсе оборвался… Впрочем, тогда это были просто наблюдения, а сейчас полноценная теория, описывающая подобные путешествия в целом. Кстати, теперь стало понятно, как именно я сам, а до этого и дух Зла смогли в принципе отправиться в прошлое. У нас по факту случилось что-то вроде века разрушения, который упомянула Сарика, мы оказались в одной из точек бифуркации, вот такая возможность и появилась. Так же и Атон, добившись всего и оказавшись на вершине, открыл путешествия и выписал себе Карика…
Это было то, что подтверждает теорию. А теперь противоречия, ведь их тоже немало.
Глава 22. Не напарник
Первое противоречие в теории Сарики о путешествиях во времени – моя семья. Бо в тот момент, когда украл их у меня, точно не был сильнее демиургов и их извечных врагов, но при этом Майя и Кейси сейчас находятся в прошлом за пару тысяч лет до меня. Это и невозможно, и одновременно факт. Второе – статус Атона и реальность его победы в последней войне. Я уже до этого думал о том, что Смерть, хоть и считается проигравшей стороной, стала уж больно сильна. Невольно возникают мысли, а не она ли на самом деле победила тогда, и точно ли тот момент можно считать триумфом демиурга… В общем, очень много вопросов.
– Я могу получить доступ к тем самым исследованиям про путешествия во времени? – Сарика и не думала отвечать на мой прошлый формальный вопрос, и я снова заговорил. – Они у тебя есть?
Про себя я решил, что попробую достать их и сам – если они так известны, то вряд ли это будет слишком сложно. Но Сарика пусть думает, что я теперь буду зависеть от нее.
– Общие исследования есть в библиотеке демиурга, там открытый доступ, – повелительница Гнили отбросила фиктивную возможность подцепить меня на крючок, и я сразу напрягся. Сарика никогда бы не стала так себя вести без причины, а значит, ей есть, что на самом деле мне предложить. – Но было и много других работ, сделанных по запросу конкретных кланов… Я так понимаю, тебя интересуют не тысячи примеров, подтверждающих правила, о которых я говорила, а исключения из них. И такие вещи уже будет достать гораздо сложнее. Но ради тебя я могла бы объявить среди своих, что готова их выкупить за соответствующее вознаграждение …
Девушка, продолжавшая все это время стоять ко мне вполоборота, сделала паузу в своем монологе, давая мне обдумать ситуацию. Хотя тут все было очевидно. Да, я мог сказать, что и сам способен бросить клич о покупке исследований – вот только кто я такой? Уровень моих возможных клиентов – это городские бедняки да, может быть, пара стражей, что порой у нас гостят. Вряд ли у столь простых людей может найтись что-то интересное. А вот Сарика, она – один из трех лидеров Триумвирата Сопротивления, ее знают во всех слоях общества Каррии, с ней считаются. На ее зов определенно откликнутся даже крупные кланы: те, кому нужны деньги, те, кому нужна ее сила, те, кто просто хочет примелькаться перед одним из возможных лидеров будущего мира. Да, так точно можно будет собрать гораздо больше информации, и да, Сарика мне нужна.
– Чего ты хочешь от меня за эту услугу? – я внимательно посмотрел на девушку.
– Хочу посмотреть тебя в деле, – неожиданный ответ Сарики смог меня по-настоящему удивить, а девушка тем временем продолжала. – Ты слишком много болтаешь. Не врешь, но и настоящей правды не говоришь. А сила не врет. Выложишься на полную передо мной, и, пожалуй, это будет лучше тысячи слов.
– Сразимся еще раз? – улыбнулся я.
– Нет, хочу посмотреть со стороны, – ответила Сарика. – Тем более что тебе это тоже будет интересно. Ты же помнишь, что узнал от хозяина Бурого льда?
Я на мгновение замер, прокручивая в голове самые разные варианты, а потом понял, что тут подходит только одно.
– Что-то выяснила про того человека? – спросил я вслух.
– Я узнала кое-что получше, – Сарика показала зубы. – Место, где он работает. Руби получил доклад об одном интересном владении клана Хо – с дополнительной защитой по внешнему периметру, но где при этом ни одной активной стихии по внутреннему…
– Думаешь, они так сделали, потому что именно там работает этот человек? – уточнил я. – Ничего внутри, потому что он просто не сможет защититься даже от пассивного воздействия любой стихии, даже при минимальном ее излучении, и дополнительные контуры снаружи, чтобы это нивелировать. Что ж, звучит логично. И, учитывая отношения клана с Избранным, вряд ли они позовут на помощь Карика.
– Точно, как я и говорила, у тебя будет повод показать себя, – кивнула Сарика. – Ну что, идем?
Я еще раз постарался оценить ситуацию, проверить, ничего ли не упускаю из виду… Для начала прошелся по моим собственным планам – пока все может и работает без моего участия. Одни сражаются в башне, добывая Сердца, другие готовятся к следующей смене. По возможным ловушкам – в Каррии, когда я в любой момент могу применить стихию Смерти и организовать прибытие большого босса, имею в виду нашего Избранного, мне это не страшно. Устрою такой переполох, что меня хоть весь Триумвират в полном составе не удержит. Осталось последнее – надо ли мне усиливать свой конфликт с кланом Хо. Точно ли мне не помешает их повышенный интерес ко мне, которого не избежать после подобной авантюры?
Хотя чего это я – конечно, это внесет свои сложности. Но гость из будущего и связанная с ним тайна с учетом того, что на нее делают ставку в столкновении с самим демиургом, точно стоят больше. Да и, в конце концов, мне просто интересно, кто же это такой. А идти до конца в случае серьезного сопротивления я не обещал и не буду это делать. Так что никакого риска.
– Говори адрес, пойдем отдельно и встретимся на месте, – ответил я Сарике. – Не будем привлекать к себе лишнее внимание.
Повелительница Гнили на мгновение задумалась – ей не хотелось упускать меня из виду – но была в итоге вынуждена согласиться. Мы сейчас играли на доверие, а мое предложение было слишком разумным, чтобы по какой-либо другой причине от него отказываться.
– Внешний город, желтые ворота, район складов, помещение номер семнадцать, – девушка быстро выдала ориентиры, а потом растворилась в воздухе.
И снова я не смог ее отследить. Похоже, она использует какой-то артефакт, потому что у Гнили подобной силы я раньше точно не встречал. Не нравится мне, когда враги устраивают такие вот сюрпризы, с другой стороны, это помогает не расслабляться и держать себя в тонусе. А то привыкнешь считать себя сильнее и умнее других, и все, считай, что купил и заламинировал себе проездной на тот свет.
Продолжая удерживать вокруг себя защитный кокон из пирамиды Обмана, я неспешно двинулся в сторону нужного мне выхода из города. Была мысль, что Сарика никуда не денется и останется следить за мной, но пока мой детектор Гнили ничего не показывал. То ли девушка догадалась о принципе его работы и затаилась, то ли действительно ушла из этого переулка. Как бы там ни было, расслабляться я не стал. Размышляя обо всем, что сейчас узнал, я заодно решил немного доработать свою пассивную защиту. Одна пирамида уж слишком выделялась, привлекая внимание. А вот когда я ее разбил на десятки ее маленьких копий, то все мгновенно исправилось. Снаружи не осталось ничего странного, а вот прямо по уровню моей кожи, выступая на считанные миллиметры, шел защитный периметр.
– Настоящая 3D-модель получается, – улыбнулся я, поняв, что это все мне напоминает.