– Конечно, великий Кот смотрит на остальных только сверху вниз! – незнакомец добавил сарказма в голос, а я с трудом сдержал победную улыбку.
Есть, он не обратил внимания, что я так ничего и не понял, и ведет разговор так, словно продолжает начатую когда-то давно беседу. Выглядит странно, но зато так можно узнать много интересного, чего в обычном разговоре мне бы никто никогда не выдал. И надо отдать должное Сарике, в отличие от незнакомца в капюшоне она поняла, что именно я сейчас сделал, и не стала повторять свой вопрос. Все-таки умный напарник – это хорошее преимущество.
– А с чего ты решил, что должно быть иначе? – заговорил я вслух. – Думаешь, должность слуги добавляет тебе веса? Или эти красноглазики?
Я хотел было добавить фразу про то, что скрытие параметров орков не придаст им дополнительных сил, все равно боги и стихии будут сильнее… Это могло бы вызвать ответную реакцию с объяснениями, с какими именно противниками мы столкнулись. Вот только вместе с этим пришел бы и риск, что мой неизвестный старый знакомый сложит два и два. Если мы не видим параметры его слуг, то не видим и его самого. Нет, пусть думает, что у нас больше козырей на руках.
– Я не слуга! – незнакомец рявкнул во весь голос. Я уже услышал от него довольно много фраз в самых разных эмоциональных оттенках, но пока это все никак не позволяло его идентифицировать. – И мои пожиратели богов скоро всем это покажут!
– Пожиратели? Как пафосно… – ответил я. – Я вот назвал их просто орками. Тех вот в одной земной истории исказила скверна, дала силы, но вместе с тем и подчинила себе. А тут поработала Смерть. Кстати, а что будешь делать, когда Старуха через всю эту зелень вернет их под свой контроль? Поползешь обратно прятаться в то дерьмо, из которого вылез?
– Она никогда их не подчинит! – на этот раз незнакомец почти никак не среагировал на оскорбление, и это стало своеобразным индикатором его уверенности в себе.
Значит, он не сомневается, что сможет удержать контроль. А что у нас сильнее Смерти? Только тень, чем бы ни была эта стихия. И тогда с учетом черного дыма получается уже два аргумента в пользу того, что именно с ней мы сейчас и столкнулись… Столько вопросов!
– Это лорд Базиль Хо тебе сказал? – я попробовал проверить иерархию отношений этого человека и главы клана.
– Что он знает? В этом же и суть тени, что она не подчиняется богам… – незнакомец не договорил. Я слишком глубоко копнул, и он все-таки понял, ради чего я сейчас с ним болтаю. – Ты же ничего не знаешь… – я почувствовал, как в голос человека в капюшоне тоннами начало добавляться презрение. Кажется, он долго ждал этого момента. – Ничего! Ты – ноль без палочки! Но все же я окажу тебе честь – ты станешь первой ступенькой на моем пути…
Незнакомец еще что-то говорил, а я тем временем отметил у себя в мыслях еще один интересный факт. Ноль без палочки – это чисто русская идиома, что еще немного сужает круг тех, кто может скрываться под этим капюшоном.
– Значит, демиурга, как и Смерть, ты тоже не боишься… – начал я, решив проверить еще одну свою догадку. Тем более что момент попался такой удачный, можно было спросить, как этот тип смотрит на привлечение внимания Карика. Но тут Сарика меня оборвала!
– Вы слишком много болтаете! Порой надо просто действовать, тем более что у меня в замке этот тип расскажет нам гораздо больше. И пусть он будет хоть сколь угодно силен…
Я после этой реплики чуть не выругался. Оказывается, пока я работал над незнакомцем, тот тоже не терял время зря и в свою очередь выводил из себя мою спутницу. Ну да, для Сарики отсутствие внимания – это хуже, чем красная тряпка для быка… А тут ей еще фактически в лицо заявили, что она не сможет победить толпу оборванцев на грязном складе.
И она ударила. Девушка подняла руку, вокруг нее собралась энергия Гнили, а потом словно гигантским серпом ударила вперед. Не думаю, что Сарика рассчитывала так просто кого-то достать – просто отвлекала внимание, готовя свою настоящую атаку… Но даже так она не пожалела силы: собранная ею Гниль налилась стальным блеском, да и разогналась более чем неплохо. Такое не отразить пассивными щитами, и я был уверен, что теперь нашим врагам придется показать себя.
Конечно, я в то же время ни капли не сомневался, что орки и незнакомец из тени, кем бы он ни был, легко справятся с этим натиском… Но тут случилось странное! Серп Гнили неожиданно легко рассек первые ряды зеленых монстров, их кровь брызнула во все стороны, тела распались на половинки, и натиск этого проверочного удара остановился, только когда уничтожил не меньше половины стоящего перед нами воинства. При этом они не издали ни звука, умирая в полной тишине, разрываемой лишь хлюпаньем рассеченной плоти и хрустом ломающихся костей.
«Может быть, эти орки просто еще не созрели до конца?» – мелькнула у меня мысль.
– И это все? Пожалуй, я начинаю верить, что ты действительно управляешь стихией тени, – Сарика захохотала, не спуская, впрочем, при этом взгляда с типа в капюшоне. – Оказаться таким бездарным слабаком! Слушай, Кот, ты вот вроде неплохо болтаешь, но я разочарована. Кажется, тебя обманули, заставив потратить столько времени зря!
Я вот был совсем не уверен в своей ошибке, и невозмутимость нашего незнакомца была тому лишь подтверждением.
– А попробуй еще раз! – нагло заявил тот Сарике, глядя повелительнице Гнили прямо в глаза.
– Думаешь, ты такой ценный, что я побоюсь тебя тронуть? Ничего страшного, ты мне и без рук и ног сгодишься, – кажется, девушка совсем не так поняла нашего противника, но я не стал ее поправлять. Теперь мне и самому было интересно, что же он такого уже провернул, раз не боится повторения оказавшейся столь успешной атаки.
– Мне тебя поторопить? – незнакомец махнул рукой, и около десятка орков прыгнуло вперед, стремительно сокращая расстояние между нами.
Кажется, наш враг действительно очень ждал нового удара от Сарики, и на месте девушки это бы точно заставило меня задуматься. Но та просто снова врезала. На этот раз повелительница Гнили сформировала из своей силы что-то вроде теневых двойников, облаченных в доспехи из своей же отвердевшей стихии и вооруженных такими же мечами. Выглядел и ощущался такой прием гораздо опаснее, чем первая атака… Воины Гнили рванули вперед, столкнулись с орками и разлетелись в стороны облачками дыма.
– Упс… – ехидно изобразил удивление незнакомец.
Сарика тут же попробовала повторить атаку чистой энергией, решив, что наш враг просто нашел защиту именно от ее воинов, но нет. Серп из чистой энергии Гнили распался, как и двойники Гнили до этого, не задев ни одного из орков. Те словно стали неуязвимы к стихии Сарики…
«А ведь похоже, что именно так все и было, – осенило меня. – Тень изначально вот так же плевать хотела на стихии Жизни и Смерти. И теперь, каким-то образом впитав в себя Гниль, наш враг в капюшоне пополнил этот список».
– Ты многого добился, давай поговорим, может быть, мы сможем оказаться друг другу полезны? – было не очень красиво предлагать мир после всего, что мы друг другу наговорили, но мне плевать на красоту. Только бы моей репутации от прошлых встреч с этим непонятно кем хватило, чтобы он согласился на продолжение переговоров, даже несмотря на свой успех. Какие бы у него ни были планы, уверен, мы сможем найти точки соприкосновения.
– Знаешь, а я, наверно, не буду спешить, – я понял, что незнакомец уж слишком наслаждается ситуацией и просто не хочет никого слышать. – Мне понравилась идея твоей подруги. Вот отрежу вам руки и ноги, тогда и поговорим!
Глава 24. Животное 2
Я на мгновение даже обдумал вариант со сдачей и попаданием в плен ради продолжения диалога. Да, придется пожертвовать после воскрешения одним алтарем, но вдруг информация того стоит… Но потом понял, что просто не смогу контролировать некоторые процессы в таком случае. Вдруг этот тип сможет поглотить часть Обмана и Зла из меня и подчинить своей стихии, как только что сделал это с Гнилью. И тогда не факт, что я, в принципе, смогу воскреснуть, особенно учитывая, где и когда находятся мои алтари. А еще – смогу ли я восстановить свои раны, если Обман не будет действовать на тень? Ведь тогда, учитывая, что незнакомец уже использует силу Смерти, не окажутся ли мои повреждения на самом деле неизлечимыми? Ну их к черту такие эксперименты!
– Бей… – я тихо шепнул Сарике на ухо, и повелительница Гнили без лишних вопросов снова вдарила по оркам своей стихией.
– Оторвите им все лишнее… – я увидел, как по команде незнакомца его подручные рванули вперед.
Он был уверен, что удар Гнилью Сарики не сможет им навредить, но не учел меня. Да, я сам не планировал атаковать орков, стало уже понятно, что те почти наверняка просто впитают весь урон. И пусть один раунд останется за мной, но потом нас точно сметут. Однако я мог сделать кое-что другое… Вместо орков и Тени я направил свою волну Обмана прямо внутрь атакующей стихии Гнили.
Они на мгновение смешались… Я выждал буквально один этот миг, чтобы процесс изменения внутри созданной Сарикой волны пошел, но не успел сделать ее бесполезной, а потом отозвал Обман, чтобы тот в свою очередь не коснулся тени.
– И на что вы рассчитывали? – незнакомец хотел было посмеяться над очередной нашей неудачей, но тут Гниль неожиданно снова разметала орков во все стороны, превратив их в горы кровавых ошметков. И снова они не проронили ни единого звука. Ни крика, ни стона, ни даже всхлипа…
– Как? – повернулась ко мне Сарика.
– Чуть-чуть изменил твою стихию своей, и этого оказалось достаточно, чтобы против такой ее версии иммунитет этих тварей не сработал, – пояснил я девушке. Потратил на это лишние секунды, но увы, без этого она бы точно не решилась сейчас снова атаковать. А мне для победы нужно было ее очень и очень активное участие в следующих раундах этой схватки.
– Захватим его… – Сарика все поняла. – Сколько еще раз сможешь изменять мои атаки?
– Достаточно, – ответил я, прикинув, что мне хватит сил создать довольно много вариантов, меняя дозировку Обмана в Гнили. – Попробуй обойти его, чтобы не сбежал!