с их силой. Все-таки то, что мне сейчас предстояло, было в разы сложнее, чем все, что я уже проделывал раньше. У той же Санни, например, мне надо было скрыть силу всего одного алтаря… А тут, учитывая, что Шоги и Мона довели свой счет до пятидесяти, надо захватить минимум по одиннадцать штук.
Я решил начать с долговязого – у него все-таки было чуть больше своих алтарей, а значит, моя задача будет также чуть проще.
– Доверься мне! – я не приказал, а попросил.
Теперь, если Шоги сможет это сделать, я действительно сумею справиться с такой прорвой энергии Смерти… Вообще, не встреть я Сарику, не покажи она мне, как можно работать с чужой силой, когда ее хозяин не мешает тебе, а, наоборот, помогает, я бы даже не решился замахнуться на такую махину. А сейчас… Я попробовал преобразовать часть клубящейся внутри ветерана силы, и у меня получалось, та легко поддавалась моему Обману. А значит, можно было двигаться и дальше.
Я создал пирамиду внутри тела Шоги, а потом кусочек за кусочком принялся превращать в камень окружающую ее стихию Смерти. Желтые, зеленые осколки, похожие по своей структуре то на рыхлый песчаник, то на жесткий и плотный гранит – они покрыли все пространство вокруг нас. А я при этом почти не устал!
– Я скоро не смогу удерживать ее! – в отличие от меня Шоги явно приходилось непросто. Да уж, верю, заставлять такую стихию как Смерть молча сносить такое над собой издевательство, явно выматывает. Но пусть терпит и радуется, что за эту его ошибку заплатит только он сам. А то вздумал, видите ли, скрипеть зубами и злобно сверкать глазами. Эх, я бы за возможность не заставлять других отвечать за мои промахи заплатил бы очень и очень дорого.
Глава 26. Седьмой этаж
– Еще примерно сорок секунд! – я не стал вести совершенно неуместные сейчас душеспасительные беседы, а вместо этого сказал только то, что в данный момент было действительно важно.
Конкретное время, которое Шоги осталось продержаться. Теперь, считая секунды, ему будет проще сосредоточиться, а я… Я почувствовал, как целых двенадцать алтарей Смерти внутри долговязого полностью лишились энергии, и перенаправил идущий от них новый поток силы внутрь созданной мной пирамиды обмана. Часть энергии на поддержание клетки, часть пусть копится внутри, словно ее и нет для этого мира…
– Готово, – я выдохнул. – Теперь, пока ты не разрушишь печать внутри себя, Старуха не будет над тобой властна.
После Шоги, обессиленно рухнувшего на землю приходить в себя, я взялся за Мону. Несмотря на то, что у нее нужно было запечатать на два алтаря больше, это далось мне гораздо проще, чем в первый раз. Все-таки опыт – важная штука. В итоге девушка даже смогла устоять на ногах, а я выдохнул. Вроде бы с последствиями набора лишних алтарей Смерти мы разобрались, и никто не успел по этому поводу спохватиться. Неужели мне в кои-то веки по-настоящему повезло?
И почему я продолжаю ожидать подвоха даже сейчас?
Еще раз проверив поставленные мной пирамиды-печати и убедившись, что они работают, я все-таки отправил троицу ветеранов домой. Пусть отдыхают, приходят в себя и думают о тех глупостях, что успели тут натворить.
– Надеюсь, вы меня так не подставите? – я оглядел свой новый отряд охотников на Смерть, состоящий из капитана, Питера, Чиса, сестер и Василия. Последнего после того, как я захватил его сюда из «Доброго странника», пришлось быстро мысленно вводить в курс дела.
– Не бойся, мы не такие жадные до силы, – отмахнулась Санни и уже собралась двинуться вперед, но я придержал ее, стоя на месте, пока не дождался подтверждающего кивка от каждого.
– Не спешим, – я снова остановил девушку. – С ошибками мы разобрались, теперь нужно уделить время стратегии. Расскажите, как вы планируете побеждать воронов.
Я воткнул в землю оставленные первой тройкой факелы и принялся ждать ответа.
– Последовательность действий мы видели, – начал Чис. – Если при использовании факелов нет никаких хитростей, то, в принципе, все понятно. Единственное, надо определиться с тем, кто сможет заменить Николаса с его пламенем. Я – мечник, у меня подобных способностей нет. Разве что одна серия с последовательными ударами по слабым точкам, она может парализовать врага и замедлить его рефлексы, но буквально на пару мгновений. Постоянно держать ворона в ней я не смогу.
– А я просто воин, даже без таких техник, – Питер радостно улыбнулся. Вот кто совершенно не беспокоился о том, как сражаться, а просто верил, что я или кто-то другой что-нибудь обязательно придумает.
– Я тоже, – расстроился Харт. – Есть пара приемов, чтобы устроить для врага сюрприз, но ничего, чтобы замедлить лечение. Никогда не думал, что мне лично придется сражаться с кем-то настолько серьезным, что это станет актуальным.
– У меня есть Смерть, – задумалась Санни. – В любом другом месте и с любым другим врагом она бы замедлила лечение, но здесь…
– Здесь ты будешь использовать Смерть, чтобы довести скелетов до уровня воронов, – ответил я девушке. – Так что да, с антирегенерацией ты нам вряд ли поможешь. Тем более что у тебя всего один алтарь, вряд ли его силы хватит для воздействия на столь мощных противников. Усилить – да, ослабить – точно нет… Итак, еще идеи?
Я задумался, не переоценил ли я своих подопечных. Если у них не будет ничего похожего на силу Николаса, придется возвращать парня сюда. Или можно будет попробовать придумать какую-то алхимическую замену… Но, если честно, не хотелось бы так сильно все усложнять.
– У меня есть идея! – подняла руку Шелли, вселяя в меня надежду, а ее средняя сестра сосредоточенно кивнула. Кажется, девчонки и вправду придумали какой-то план.
– Слушаю, – кивнул я им, наблюдая за тем, как сестры Санни радуются, что завладели всеобщим вниманием.
– Мы, когда кусаем, – девочка показала мгновенно выросшие на верхней челюсти клыки, – то можем ввести в жертву каплю своей крови. Это ее замедляет на клеточном уровне. Так что и с регенерацией, вернее, ее замедлением, по идее, должно помочь.
– Ну что, – я обвел взглядом собравшихся, – кажется, у нас начинает вырисовываться план. Санни повышает уровень врагу, Питер работает с факелами, чтобы снять клановую защиту, потом Чис парализует ворона, чтобы Шелли или Дайя успели добраться до его шеи, и можно будет добивать пернатого… Естественно, на всех этапах страхуем друг друга.
– Мне кажется, Санни не стоит работать в ближнем бою, – дополнил мой план Капитан. – Она ведь тогда может случайно усилить ворона Смертью, а оно нам будет совсем не кстати.
– Хорошее дополнение, – я поблагодарил Харта за инициативу. – Тогда именно Санни мы поручим прикрытие вас от дополнительных скелетов, если те неожиданно невовремя возродятся. И от подручных, которых некоторых воины-вороны так любят вызывать. Откройся…
Последняя моя просьба относилась к Санни – мне нужна была ее голова, чтобы я, не тратя лишнее время, скинул ей воспоминания о том, как учил прошлую тройку работать с обычными противниками.
– Значит, самое простое оружие без каких-либо стихий, но с добавлением комбо ударов, – задумалась девушка. – Да, я справлюсь, и вроде бы проблем быть не должно.
– Тогда начинаем, – махнул я рукой. – Первые пару раундов я вас подстрахую, а потом… Потом мне надо будет поспать, хотя бы пару часов. Вы же не против, если я поблизости прикорну?
Естественно, никто не был против. Я, не теряя зря время, сразу же и прилег, но в начале, как и обещал, одним глазом посматривал, как мой новый отряд охотников на кланы Смерти справляется со своим первым противником. Они явно чувствовали себя немного скованно, не все приемы проходили с первого раза, но в итоге довели дело до конца без особых проблем. Вслед за первым был развеян и второй воин клана Воронов, и я, окончательно успокоившись, позволил себе провалиться в дрему. Последней мыслью было, что, возможно, именно во сне мое сознание найдет ответы на часть мучающих меня вопросов. Ведь как это обычно бывает – загрузишь побольше фактов, формулируешь цель, потом засыпаешь, а мозги в фоновом режиме работают.
Увы, вместо спокойного сна меня ждал очередной кошмар или видение, не знаю, как будет правильнее назвать мои сны о будущем. Я снова оказался в своей башне, к которой подступали силы тени, передо мной так же склонили головы Лысый и по-прежнему неизвестный мне брат Санни. Но потом сюжет немного изменился: за моей спиной в проеме двери, которая, как я знал, вела в мою спальню, показалась Сарика…
– Нет! – я отмахнулся от видения, но то и не подумало исчезать. Только воины передо мной удивленно переглянулись. – Не может быть!
Я продолжал смотреть на Сарику, от чего та усмехнулась, а потом неожиданно ответила.
– А так бы тебе больше понравилось? – ее лицо поплыло, и на моих глазах повелительница Гнили начала превращаться в Майю.
Казалось, что после такого я просто обязан был сразу проснуться, но нет, сон и не думал заканчиваться.
– Давай я лучше перейду к делу, – Майя-Сарика не сводила с меня глаз, но, словно что-то чувствуя, держалась на расстоянии. – Мы скормили теням достаточно стихии Зла и устроили подрыв мин, чтобы они ей обязательно воспользовались. Все сработало по плану: против нашей стихии они ее же и использовали! Может быть, пора уже наносить ответный удар?
Я потянулся к стихии Зла у себя в груди… Несмотря на то, что я услышал буквально пару слов, этого оказалось достаточно, чтобы я понял суть плана. Использовать знание о пожирателях стихий, что живут в тени, накормить их энергией, которую я контролирую, дать той наполнить их тела, а потом изгнать ее из этого мира.
– Начинаю… – я перевел всю свою энергию Зла в алтарь, заменяя ее на Обман. После такого все носители этой стихии должны были ослабнуть, и повелитель теней со своими орками, или кого он там привел на этот раз, тоже… На мгновение мне даже показалось, что туман перед башней стал не таким плотным, что план начал работать. Но потом вперед выступила человеческая фигура с каким-то длинным оружием в руках. То ли алебарда, то ли копье, то ли вообще коса, как у меня…