– подумал Бэтмен. Слишком много хороших людей – включая Рэйчел и его родителей – слишком усердно работали, чтобы сделать город достойным местом для жизни. Этого сумасшедшего в маске нужно было остановить – как Джокера и Рас аль Гула.
Он бросился на своего противника, повалив его на спину под пенящимся водопадом, где Бэтмен снова и снова наносил удары по его лицу в маске. Прозрачная вода стекала по ним, и черные доспехи Темного рыцаря блестели. Любой нормальный убийца уже бы вырубился, но Бэйн просто поглощал удары, пока Бэтмену не потребовалась передышка.
Он остановился всего на мгновение, и мускулистые руки Бэйна вылетели, как ракеты, отбросив Бэтмена в сторону.
Наемник поднялся на ноги.
– Ты борешься, как юнец, – сказал он, и в его голос не прозвучало ни намека на полученную трепку. – Никакой скрытности. Никаких резервов. – Он напряг мышцы, подходя ближе. – Достойно восхищения. Но ты совершил ошибку.
Бэтмен тяжело дышал. Он понял, что Бэйн был прав. Восемь лет покоя сказались на его выносливости и рефлексах. Он был уже не тем человеком, который победил Рас аль Гула почти десять лет назад. Тот Бэтмен только начинал свою карьеру.
Нужна была более умная стратегия. Он щелкнул выключателем на своем поясе, выпустив электромагнитный импульс, погасивший все огни и погрузивший их в полную темноту. Затем он отступил в спасительную тьму. Линзы ночного видения в его маске позволяли ему следить за своим противником, который, похоже, спокойно отнесся к отсутствию света.
Бэйн медленно повернулся, обращаясь к полной темноте. Похоже, он не был обеспокоен.
– Ты думаешь, что тьма – твой союзник, – сказал Бэйн. – Но ты просто принял темноту. Я же был ею рожден. Создан ею...
Двигаясь тихо, как призрак, Бэтмен ходил кругами в поисках возможности. Должен быть какой-то способ свалить этого человека с ног. Ему просто нужно было нанести удар, когда и где меньше всего ожидал Бэйн. И ему нужно было приложить усилия.
«Это может быть мой последний шанс».
– Я не видел света, пока не стал мужчиной. И он стал для меня ничем иным, как ослеплением.
Без предупреждения, Бэйн сделал выпад в темноту и поймал Бэтмена за горло. Только усиленное оплечье отделяло его трахею от мгновенной смерти.
– Тени предают тебя, потому что они принадлежат мне...
Бэйн бросил Бэтмена на бетонный пол с силой, достаточной чтобы вышибить мозги любого другого человека. Его кулаки колотили по маске Бэтмена с невероятной силой, удар за ударом обрушивались, как отбойный молоток. Оглушенный и задыхающийся, Бэтмен не мог дать отпор Бэйну, пока, наконец, как ни трудно в это поверить, твердая графитовая оболочка не сломалась.
«Нет, – подумал Бэтмен. – Это невозможно».
Один последний удар в итоге свалил его. Бэйн поднялся, возвышаясь над своим разбитым врагом. Он указал на высокий сводчатый потолок над огромной подземной камерой. Сквозь залитые кровью глаза Бэтмен увидел, что в потолке просверлено несколько отверстий. Взрывчатые заряды были размещены в каждом из них.
«Но почему? – он задавался вопросом сквозь боль. – Для чего?»
– Я покажу тебе, – сказал Бэйн, – где жил, готовясь принести справедливость в Готэм. А потом... я уничтожу тебя.
Наемник бросил детонатор Бэйну. Его люди отступили, укрываясь в боковых туннелях и нишах. Женщина-кошка с тревогой наблюдала с другой стороны решетки. Она закрыла уши.
Бэйн нажал кнопку.
Сработавшие заряды вызвали контролируемый взрыв в вышине над их головами. Громовое эхо сотрясло помещение, резанув Бэтмена по ушам. Потолок прогнулся, и в канализацию посыпался щебень, разбрызгивая повсюду воду.
Искусственный свет лился сверху, раскрывая нижние уровни научного отдела.
«Этого не может быть, – подумал Бэтмен в ужасе. Затем пришло осознание. – Все это время мы были под “Уэйн Тауэр”».
Под хранилищем секретного оружия Люциуса Фокса обрушился пол. Опасные прототипы были разбросаны, словно угощения из какой-то смертельной высокотехнологичной пиньяты. На груду щебня с грохотом приземлился тумблер в пустынном камуфляже, редко используемом в этих мрачных катакомбах. Из зазубренной щели в потолке падали нескрепленные бумаги и куски пепла.
– Нет, – слабо пробормотал Бэтмен.
– Твой драгоценный арсенал, – подтвердил Бэйн. – С благодарностью принимаю. – Он посмотрел на упавшие трофеи. – Нам это понадобится.
«Вести войну с Готэмом?»
Люди Бэйна забрались в разрушенный бункер. Они деловито двигались, разграбляя научный отдел, пока пронзительно кричала охранная сигнализация. Наемники создали «пожарную цепочку», чтобы передавать захваченное от одного другому и дальше – в туннели. Другие тумблеры тащили к расщелине.
«Я не могу этого допустить, – подумал Бэтмен. – Я не могу...» Пошатываясь, он встал на ноги. Его треснувший шлем соскальзывал с головы, и он почувствовал вкус крови во рту. Голова кружилась. Казалось, вся камера вращается вокруг него, и он почувствовал тошноту в животе. Как в тумане он узнал симптомы серьезного сотрясения мозга.
Тем не менее он поднял кулаки.
Бэйн повернулся к нему.
– Интересно, что сломается первым – твой дух...
Бэтмен нанес удар, но тот не достиг цели. Бэйн рванулся вперед и поднял своего врага над головой. Бэтмен попытался освободиться из хватки, но не смог.
У него ничего не осталось.
– ... или твое тело, – закончил Бэйн.
Бэйн резко опустил тело Бэтмена вниз, где его колено вонзилось в насильственно выгнутую спину Темного рыцаря. Ужасный треск эхом разнесся по всему логову.
Женщина-кошка громко ахнула.
В этот момент Бэйн бросил Бэтмена на землю, оставив беспомощно лежать в луже. Он присел на корточки и стащил потрескавшийся шлем со своей жертвы, открывая избитое и окровавленное лицо Брюса Уэйна. Затем он подозвал своих людей, которые подняли обмякшее, не сопротивляющееся тело и понесли его в туннели. Бэйн держал шлем как трофей.
Триумфально стоя под «Уэйн Тауэр», он созерцал пустые глазницы шлема Темного рыцаря.
Забытая, Женщина-кошка ушла в тень.
Глава двадцать первая
Блэйк нетерпеливо постучал в дверь поместья Уэйнов. Была середина дня, но никто не открыл ему, даже дворецкий. Обеспокоенный, он осмотрел окна, но не смог обнаружить никаких признаков жизни в особняке.
Пара французских окон на вид были взломаны.
«Не очень хороший знак, – подумал он. Он решил войти внутрь, однако почти сразу передумал. Брюсу Уэйну надо было хранить важные секреты. Блэйк не рискнул раскрывать их по ложной тревоге. – Может, Уэйн просто забыл свои ключи».
Обеспокоенный, он вернулся в полицейский автомобиль без опознавательных знаков, припаркованный у входа. Несмотря на неоднократные попытки связаться с Уэйном, он не получал сообщений от обанкротившегося миллиардера с тех пор, как высадил его в Старом городе в тот день. Он даже подумывал проверить бэт-сигнал.
Или, возможно, сначала он должен поискать где-то в другом месте.
Он поехал на ту шумную улицу, где в последний раз видел Уэйна. Припарковавшись напротив полуразрушенного домишки, он устроился поудобнее и стал ждать. Было странно не носить форму. Новое пальто и костюм ознаменовали его повышение в детективы. Интересно, чем занимается его бывший напарник?
Росс воспринял новость с энтузиазмом. Никакой ревности, никакой зависти, только искренние поздравления. Блэйк уже скучал по работе с ним.
Не то чтобы он хотел вернуться ...
Ему не пришлось долго ждать, как привлекательная женщина, которая казалась слишком элегантно одетой для этой части города, вышла из здания. Стильная широкополая шляпа затеняла ее эффектные черты. Она была того же темного оттенка, как и ее модное черное платье и перчатки в тон. Небольшая коллекция багажа подсказывала, что она собирается в путешествие.
Что-то в ней показалось ему знакомым, но ему потребовалось время, чтобы опознать ее. В его голове промелькнуло воспоминание – о напуганной молодой женщине, наткнувшейся на него при выходе из того сомнительного бара. Это была ночь, когда стреляли в Гордона.
Он внимательно посмотрел на женщину на тротуаре.
«Черт возьми, – подумал он. – Это она».
Все стало на свои места. Конгрессмен Гилли утверждал, что его похитила женщина – женщина, соответствующая ее описанию. Конгрессмен был немного неточен, без сомнения, чтобы защитить свою репутацию – и брак. Но теперь все прояснилось.
Что сказал Гордон? Что ему больше не позволено верить в совпадения.
Женщина поймала такси и села на заднее сиденье. Влившись в поток машин, он последовал за ними и взял в руки рацию.
– Соедините с комиссаром Гордоном, – сказал он. – Скажите ему, что у меня есть версия похищения конгрессмена.
Селина без помех прошла через охрану аэропорта. Положив свой посадочный талон в сумочку, она быстро прошла через международный терминал, стараясь не привлекать к себе ненужного внимания.
Согласно табло, ее рейс вылетал по расписанию и довольно скоро. Если повезет, до конца дня между ней и Готэмом будет океан.
Или, возможно, это будет не так просто.
Направляясь к выходу на посадку, она заметила полицейского в форме, разглядывавшего ее. Судя по выражению его лица, он не просто оценивал ее фигуру. Ее уже объявили в розыск?
«Время импровизировать», – подумала она.
Не дойдя до главного зала ожидания, она нырнула в уединенный служебный коридор, не обращая внимания на знаки, указывающие, что он предназначен только для персонала с допуском. Как она и ожидала, полицейский последовал за ней. Он повернул за угол, и увидел, что она наносит свежий слой рубиново-красной помады.
– Простите, мисс, – строго сказал он. – Мне нужно увидеть ваш билет и удостоверение личности, пожалуйста.
Разыгрывая удивление, она шарила в сумочке.