Это вполне устраивало Брюса. Он делал это не ради публики.
Сердито, позволяя своей ярости управлять собой, он снова взобрался на стену, разыскивая запомнившиеся поручни и щели. Несмотря на уже состоявшееся знакомство с утесом, подъем не стал легче. Тяжело дыша, он боролся со стеной, как будто это был еще один враг, удерживающий его вдали от Готэма. Он думал о Гордоне, лежащем на больничной койке.
О нападении на футбольный стадион.
О тех телах, свисающих с моста...
«Я иду за тобой, Бэйн».
Отслоившийся кусок породы отломился от скалы и, потеряв опору, Брюс снова упал. Веревка натянулась, впиваясь в грудь и подмышки, и он снова врезался в стену. Во всяком случае, столкновение было более жестоким, чем предыдущее. Боль еще одной неудачи разбила ему душу, суровый камень наказал его тело. Он болтался вверх ногами, высоко над грязной зеленой лужей на дне ямы.
Далекий проблеск солнечного света дразнил его.
Внизу слепой покачал головой, а европеец играл в карты с тощим, недокормленным заключенным, который посмотрел на Брюса, беспомощно висящего над головой. Капля пота упала на карточный стол.
– Разве вы не должны его спустить вниз? – спросил костлявый заключенный.
Европеец пожал плечами и разыграл другую карту.
– Он справится.
Брюсу было всего восемь лет, и он лежал на дне заброшенного колодца. Его рука пульсировала, будто сломанная. Испуганный и испытывающий боль, – неистовые взмахи крыльев летучих мышей все еще звучали у него в голове, – он с тревогой наблюдал, как его отец спускался на веревке, чтобы спасти его. Томас Уэйн поспешил утешить своего сына.
– А почему мы падаем? – спросил он.
Брюс знал ответ. Знал его всю свою жизнь.
– Чтобы научиться подниматься самостоятельно.
Брюс проснулся на своей койке, уже не ребенок, но он снова оказался в ловушке на дне ямы. На этот раз отец не придет его спасать. Он должен был сделать это сам.
«Но как?»
Слепой доктор сидел рядом с койкой. Он прочистил горло, чтобы привлечь внимание Брюса.
– Ты не боишься смерти, – сказал он. – Ты думаешь, это делает тебя сильным. Это делает тебя слабым.
Брюс не понял. Он всегда боролся, чтобы преодолеть свой страх.
– Почему? – спросил он.
– Как можно двигаться быстрее возможного, – спросил другой человек, – сражаться дольше возможного, если не от самого сильного импульса духа? Страха смерти. Желания выжить.
«Самосохранение», – понял Брюс. Он приподнялся на локте, игнорируя недавние боли и ушибы.
– Я боюсь смерти, – сказал он. – Я боюсь умереть здесь, пока мой город горит, и никто не может его спасти.
– Тогда совершай восхождение, – сказал слепой.
«Я уже попробовал это, – подумал Брюс. – Дважды».
– Как? – спросил он.
– Как и ребенок. Без веревки. – Слепой хихикнул. – Тогда страх найдет тебя снова.
Брюс всю ночь обдумывал слова доктора, взвешивая риски, прежде чем, наконец, принял решение. Ранним утром следующего дня он приготовился к тому, что должно было стать его последним восхождением. Он сунул несколько клочков хлеба в грубую шерстяную куртку, которую затем сложил в импровизированную наплечную сумку.
Европеец смотрел, как он пакуется.
– Принадлежности для вашего путешествия? – насмешливо спросил он. Заключенные из соседних камер смеялись, когда Брюс снова подошел к скале, словно на этот раз он действительно ожидал достичь вершины. Его смотритель последовал за ним, заинтригованный новым поведением Брюса. У подножия восхождения татуированный мужчина предложил Брюсу страховочную веревку.
Брюс покачал головой и отмахнулся.
«Не в этот раз».
Это уже слишком. Слухи быстро распространились, что сумасшедший американец отказался от веревки. Толпа собралась, чтобы посмотреть на в буквальном смысле смертельное восхождение. Осторожно, методично, меньше полагаясь на грубую ярость, чем прежде, он поднялся на коварный камень. Он проверял каждую выпуклость и трещину, не желая потратить свою жизнь зря из-за небрежности или нетерпения.
Снова началось знакомое пение.
Он хотел больше никогда его не слышать.
В последний раз он приблизился к роковому прыжку. Поднявшись на уступ, он напугал летучих мышей, угнездившихся под ним. Они сорвались с утеса потоком кожистых крыльев, которые на мгновение перенесли его обратно в заброшенный колодец, на много лет назад. Летучие мыши визжали ему в уши, наносили удары по лицу и телу, угрожая вытеснить его. Его сердце бешено колотилось.
Давно похороненный страх вырвался из прошлого.
«Хорошо», – подумал Брюс.
Летучие мыши закружили к отверстию, как предзнаменование. Брюс перевел дыхание, подошел к краю пропасти и посмотрел вниз, напоминая себе, как далеко должно было упасть в этот раз. Заключенные с широко раскрытыми глазами смотрели на него, ожидая, пока он погрузится в смерть. Пение становилось все громче и настойчивее. У него пересохло во рту.
«Вот и все, – подумал Брюс. – Все или ничего».
Опасаясь за свою жизнь, но еще больше опасаясь за Готэм, Брюс в последний раз задумался об ужасном падении, а затем прыгнул на солнце.
Тишина упала на яму, когда все население тюрьмы смотрело в напряжении вверх. Казалось, время пропустило удар. Кровь хлынула в уши Брюса, как летучие мыши. Он протянул обе руки...
И схватился за уступ выше.
Дикие возгласы вырвались из ямы, когда он поднялся на следующий выступ. Древний камень был грубым и выветрившимся, но крепко держался под его весом. Он услышал, как сотнями футов ниже смеется от недоверия европеец. Посмотрев вниз, Брюс увидел, как тот по случаю обнимает татуированного мужчину.
Слепой доктор кивнул.
Утреннее солнце ярко сияло над Брюсом, когда он преодолел несколько последних шагов к свободе. Он осторожно посмотрел через край ямы и был встречен огромным, пустынным пейзажем. У входа в яму не было никаких охранников – это было бы, считай, пустой тратой рабочей силы. Если повезет, Бэйн даже не услышит, что он сбежал.
Над ямой возвышалась огромная забытая каменная крепость с внушительными стенами и башнями, подвергшимися разрушительному воздействию времени. На некотором удалении манили к себе скалистые холмы. Засушливая пустыня тянулась на многие мили во всех направлениях.
Ему предстояла долгая прогулка.
Но сначала он нашел толстую веревку, прикрепленную к основанию древней каменной стены. Она использовалась для спуска новых заключенных – и время от времени припасов – в яму, а затем снова вытаскивалась на верх. Он размотал веревку и сбросил свободный конец вниз.
«Освободите себя, – подумал он. – Мне нужно двигаться».
Он закинул сумку на плечо и пошел.
Глава тридцать четвертая
Подвал биржи стал темницей. Биржевые маклеры, адвокаты, руководители, промышленники и другие современные аристократы собрались в многолюдной тюрьме, которая мало напоминала ту роскошь, которой они когда- то наслаждались.
Люциус Фокс, бывший генеральный директор «Уэйн Энтерпрайзес», заботился о своих товарищах по плену, пытаясь их успокоить в этих адских обстоятельствах, но многие из заключенных были безутешны. Они плакали, ругались или уходили в себя, обнимая себя и бессмысленно покачиваясь в углах. Темница пахла страхом и отчаянием.
«Мне здесь не место, – подумал Филип Страйвер. – Это какая-то ошибка». Он нетерпеливо ходил туда-сюда, держась в стороне от других заключенных. Его сделанный на заказ костюм был мятым и грязным. Ему нужно было побриться и принять душ – сильно. Восковые черты его лица были искажены и измождены. Дыхание было кислым.
«Бэйн обманул нас, – кипел он от обиды. – Это не то, что мы планировали!»
Дверь распахнулась, и люди Бэйна ворвались в подвал. Дрожащие заключенные отступили, опасаясь, что их время пришло. Фокс встал перед группой руководителей «Уэйн Энтерпрайзес», пытаясь их защитить. Он встретил новичков с достоинством.
Но охранники пришли не за Фоксом. Угрюмый взгляд обратился к Страйверу, обнаружившего, что его схватили. Мужчины грубо держали его, пока он извивался и безуспешно пытался вырваться на свободу. Он отчаянно кричал, когда его потащили на выход из темницы.
– Я хочу видеть Бэйна! – крикнул он. – Это какая-то ошибка! Отведите меня к Бэйну!
Игнорируя его протесты и требования, охранники оттащили его наверх к главной торговой площадке, которая теперь выступала в качестве псевдосуда оккупантов. Издававшая насмешки толпа негодяев и хулиганов загудела, когда его приволокли к знаменитой биржевой трибуне с колоколом. Вооруженные судебные приставы – вместе со злобной толпой – подавили любую надежду на попытки сбежать. Он не пройдет и пяти ярдов, как его застрелят или разорвут на части.
– Это ошибка! – настаивал он. – Где Бэйн?
– Нет никакой ошибки, мистер Страйвер, – исправил его неприветливый, сардонический голос, доносящийся с трибуны. Страйвер посмотрел на место судьи. Его сердце упало, когда он увидел, кто председательствует на его суде.
Доктор Джонатан Крэйн когда-то был главным администратором Лечебницы «Аркхем» для душевнобольных, но его незаконные эксперименты на людях – и участие в террористическом заговоре с целью наводнить Готэм своим фирменным «газом страха» – превратили его в разыскиваемого преступника. Благодаря Бэтмену его отправили в тюрьму «Блэкгейт», пока Бэйн не «освободил» всех заключенных. Очевидно, он процветал при новом режиме.
Стройный, аскетичный джентльмен с культурным голосом и бледно-голубыми глазами, Крэйн на данный момент не носил свою маску «Пугала» из рваной мешковины, но это было маленьким утешением для напуганного заключенного на скамье подсудимых. Крэйн был печально известен своей одержимостью внушать страх другим.
«В каком мире, – гадал в отчаянии Страйвер, – такой страдающий садизмом псих, как Крэйн в конечном итоге становится судьей?»