Если бы только он мог заставить этого глупого солдата слушать!
Тумблеры догнали конвой на Пятой улице.
Талия вздохнула с облегчением, когда они окружили грузовик, который вез бомбу. Время было на ее стороне. Пока ядро оставалось в состоянии покоя, никакая сила на Земле не могла остановить его детонацию всего за несколько минут.
Время Готэма почти истекло.
С этой мыслью она приняла решение. Она махнула рукой водителю, и ее тумблер поравнялся с кабиной грузовика. Навес для доступа на крышу отодвинулся, и она поднялась на угловой верх крыши тумблера. Сильный ветер дул ей в лицо, угрожая снести с ног, но в свое время она смело встречала и более ожесточенные бури.
Она будет ездить с бомбой, пока Готэм не встретит свою гибель.
Талия осторожно поднялась на ноги и начала жестикулировать. Дверь грузовика со стороны пассажира распахнулась. Между машинами был узкий зазор. Прыжок был не самым безопасным, но он не мог сравниться с последним прыжком из ямы, много лет назад. В сравнении с ним, это была детская забава.
Недолго думая, она прыгнула.
Бэтмен и Женщина-кошка остались в мэрии одни. Дымящийся труп Бэйна лежал смятым мешком в углу, но Бэтмен знал, что самые большие угрозы все еще впереди. Бомба... и Талия.
– Ты нужна мне на земле, пока я в воздухе, – сказал он. – Мы должны направить этот конвой на восток ко входу в реактор.
Она кивнула. Времени шутить не осталось, только действовать. Она развернула бэт-под и сбежала вниз по ступенькам.
Бэтмен поспешил за ней.
Гордон протиснулся через люк в трейлер. Он не был уверен, заметили ли уже его тумблеры в колонне, но чем раньше он уберется с улицы, тем лучше. Он крепко держался за мигающий глушитель.
«Я не сойду с этого грузовика, – подумал он. – Нет, пока мне надо выполнить работу».
Резкое белое свечение освещало интерьер трейлера. Внезапная жара стала шоком после леденящего холода на улице. Гордон с трудом сглотнул, заметив источник света и тепла. Ядро. По телевизионным кадрам ужасного вторжения Бэйна на футбольный стадион он узнал большую металлическую сферу, но не помнил, чтобы раньше она ярко светилась. Какая бы цепная реакция ни происходила внутри устройства, она явно возросла.
Пот потек по его лицу. Свечение было настолько ярким, что могло навредить его глазам.
«Думаю, это правильный грузовик», – пронеслась мысль. Цифровой таймер был прикреплен к бомбе.
Девять минут.
– Ваши приказы устарели! – утверждал Блэйк. – Ситуация изменилась. Послушай, я такой же полицейский, как ты, – продолжил он. – И я иду туда. Пожалуйста, не стреляйте в меня. – Он шагнул к баррикаде.
У его ног раздались выстрелы, посыпались обломки тротуара. Блэйк вздрогнул, но не повернул. Он никак не мог забрать этих мальчиков обратно в Готэм на верную смерть.
Он продолжал идти.
Конвой катился по центру города со смертельным грузом. Бэт догнал его, спикировав с серого зимнего неба. Они доехали до перекрестка, и Бэт качнулся вниз, пытаясь направить грузовик и его сопровождение на восток к реке. Грузовик быстро свернул, чтобы избежать грозного самолета, который метался туда-сюда над ним, стараясь избегать пушек тумблеров. Сидя в кабине, Бэтмен работал над управлением. Его бок все еще горел там, где «Миранда» ударила его ножом, хотя сердце болело от ее предательства. Но он разберется с этим позже. Если это «позже» настанет.
Приближался еще один перекресток. Бэт нырнул, чтобы заставить конвой двигаться дальше на восток. Едущим сзади тумблер ускорился, чтобы защитить машину, но был взорван сзади.
Женщина-кошка и ее бэт-под вступили в битву на высокой скорости, когда она проехала мимо поврежденного автомобиля, врезавшегося в тротуар и разрушившего ряд припаркованных машин. Металл был скомкан и поврежден. Горящее топливо загрязняло воздух.
Ее прибытие не осталось незамеченным. Орудийные турели качнулись в ее направлении, выпустив сильный огонь. Она повернулась, чтобы увернуться от взрывов. У бэт-пода не было бронированного покрытия, но он был быстрее и маневреннее. Женщина-кошка воспользовалась этим преимуществом – оно того стоило. Петляя, она приблизилась к грузовику, пока Бэтмен преследовал его сверху. Конвой не мог заставить их изменить курс.
Из них получилась хорошая команда, думал он, но хватит ли этого?
Блэйк приблизился к баррикаде. Тротуар перед ним разорвала очередь выстрелов, но детектив все еще был жив. Он надеялся, что это хороший знак – ради мальчиков.
– Сукин сын! – воскликнул охранник в форме. В его голосе была слышна паника. – Взорвать его! Прежде чем он достигнет линии... – Его коллега взял в руки детонатор. – Ложись! – крикнул первый полицейский. – Мы взрываем мост!
«Нет! – внутренне закричал Блэйк. – Не делай этого!»
Земля покачнулась, и он с недоверием уставился на развалившийся перед ним мост. Огромный огненный шар прорвался за баррикаду, и рев заглушил все остальные звуки. Он нырнул в укрытие, когда тонны стали и бетона рухнули в реку. Дым поднялся в небо.
«Боже мой, – подумал Блэйк. – Они действительно сделали это. Они взорвали мост».
Теперь выхода не было.
Глава сорок четвертая
Люциус зажег реактор. Оставшись один в скрытом заводе под рекой, он активировал элементы управления и убедился, что все работает правильно, несмотря на вмешательство доктора Павлова.
Конечно, без активной зоны реактор был бесполезен – всем его сложным защитным и сдерживающим механизмам нечего было регулировать. Но он должен был подготовить его к получению ядра, если Бэтмен вовремя его вернет. С этой мыслью он с тревогой посмотрел на часы. Каждая минута была на счету. Они не могли позволить себе никаких сбоев или задержек в последний момент.
Он поспешно просмотрел мониторы и показания. Сначала все было в порядке, но потом что-то неожиданно привлекло его внимание. Он в шоке уставился на мигающий дисплей, не совсем веря в то, что видел.
«Нет, – подумал он с тревогой. – Только не это».
Остальные тумблеры прилипли к грузовику. Их ракетные пусковые установки и пулеметы беспрерывно стреляли, пытаясь держать бэт-под и Бэт на расстоянии. Бэтмен нахмурился от их настойчивости. Знали ли люди Талии, что они боролись за свою смерть в огне?
«Возможно, – догадался он. Скорее всего, она окружила себя группой истинно верующих – так же, как ее отец сделал до нее. Лига теней требовала абсолютной верности.
Бэт использовал свое собственное вооружение. Направленное на улицу, оно взорвало тротуар прямо перед колонной. Перед ведущим тумблером открылся дымящийся кратер. Быстро движущаяся машина пыталась отклониться от зияющей дыры, но ехала слишком быстро. Тумблер опрокинулся и остановился в воздухе. Его колеса бесполезно вращались в дыму.
«Еще минус один», – подумал Бэтмен. Какое-то время он надеялся, что сам грузовик окажется в яме-ловушке, но водитель успешно избежал препятствия. Грузовик ускорился, оставив опрокинутый эскорт позади. Второй тумблер двинулся вперед, чтобы занять место ведущего транспортного средства, но Женщина-кошка преследовала его. Пролетая мимо разбросанного мусора, она подобралась к тумблеру и достала его своими пушками. Тумблер, соответствуя своему названию, катился вбок через улицу до полной остановки. Из его шасси вспыхнуло пламя. Потрясенные наемники вылезли из-под обломков.
«Хорошая работа», – подумал Бэтмен. Но оставался еще один – и очень мало времени. Цифровой хронометр в кабине Бэт отсчитывал время до уничтожения Готэма.
Шесть минут.
Поднявшись на ноги со все еще звенящими от взрыва ушами, Блэйк в шоке смотрел сквозь рассеивающийся дым. Некогда могучий Готэмский мост был разрушен. Кучи щебня свалились в реку. Непроходимый разрыв между островом и материком. Понадобились бы крылья, чтобы его сейчас пересечь, а в Готэме было мало ангелов.
– Вы идиоты! – проревел он. – Вы сукины дети! Вы хотите нашей гибели!
Трейлер резко повернул, отбросив Гордона в стену. Он изо всех сил пытался удержать равновесие, пока его швыряло внутри набравшего скорость грузовика. Он слышал грохот и взрывы снаружи.
Что, черт возьми, там происходит?
Температура внутри трейлера к этому моменту повысилась, а ядро светилось все ярче и ярче. Вырабатывали ли термоядерные реакторы вредное излучение? Гордон не знал, и не хотел знать. На данный момент радиация беспокоила его меньше всего. Он согласился бы не быть сожженным.
Потянув за воротник, с покрытым потом лицом, он отвел глаза от светящегося ядра и почувствовал, что оказался в ловушке внутри микроволновой печи. Но он не мог позволить себе думать о побеге. Глушитель все еще мигал. Насколько он знал, это было единственное, что мешало Бэйну запустить бомбу.
Он должен был выиграть время для Бэтмена.
Грохот битвы пронзил стены, покрытые свинцом, как будто на улицах Готэма шла Третья мировая война.
«Похоже, так и есть, – подумал он. – Есть надежда, что ангелы побеждают».
Бэт не исчез.
Талия пробурчала проклятия, пока маневренный черный самолет атаковал улицу перед ней. Привязанная ремнем безопасности к пассажирскому сидению грузовика, она уставилась на битву, бушующую вокруг нее. Ей пришлось признать, что это был Брюс, пилотирующий Бэт, что означало, что он каким-то образом сбежал от Бэйна.
И женщиной, которая ехала на летучей мыши, была Селина Кайл по прозвищу «Женщина-кошка». Талия понятия не имела, почему небезызвестная воровка вступила в союз с Бэтменом, но сожалела, что не убила Кайл раньше.
«Неважно», – напомнила она себе. Ничто не могло помешать Готэму сгореть.
Бэт зашел на еще один вираж. Он взорвал дорогу перед ними, заставив грузовик повернуть прямо на перекрестке. Дым и пламя взорвались от летящих обломков. Невероятно, но случайный кусок бетона врезался в боковое окно водителя, ударив мужчину по голове. Он дернулся, затем резко упал на колесо, и кровь полилась из сломанного черепа.