Улыбки Элли как не бывало. Между тем юная блондинка принялась разжигать очаг.
– Прошлая ночь была великолепна, – с вызовом сказала Элли и сложила на груди руки.
Сейт подошла к кровати и принялась снимать с нее простыни.
Наконец Элли сдалась:
– Так ты тоже делила ложе с Ройсом?
Сейт удивленно посмотрела на нее.
– Уже нет. Это было давно. Два года назад. Все было очень недолго, мидели, – поспешно добавила она.
Элли напомнила себе, что донжуанские дни Ройса сочтены.
Она не сомневалась: он влюблен в нее, ибо она чувствовала связь с ним даже тогда, когда они не находились в одной постели. Она вошла в его жизнь и заняла в ней прочное место. А значит, все изменилось самым решительным образом. Разве не так?
Ей была крайне неприятна мысль о том, что Ройс – средневековый феодал, владелец замка, в котором обитают женщины, готовые покорно откликнуться на первый его зов и выполнить любую прихоть. Но ведь вчера он показал ей, что любит ее, что она ему небезразлична!
Понимая, что этого не следует делать, Элли все-таки не удержалась от вопроса:
– И он всю ночь занимался с тобой любовью так, как будто вот-вот настанет конец света?
В глазах Сейт она прочла недоумение.
– Не было никакой любви, миледи. Его милость – мужчина с сильными потребностями. Вам не нужно смотреть на меня с таким страхом.
Элли попыталась улыбнуться.
– Как же он потом повел себя? Он устал от тебя? Нашел кого-то помоложе и покрасивее?
Сейт все больше удивляли ее слова.
– Конечно, я ему надоела. Я знала, что так и будет. Так бывало со всеми служанками. Я не понимаю, миледи, зачем вы об этом спрашиваете. Не печальтесь. Наслаждайтесь славным мгновением, пока его милость уделяет вам внимание.
– Мгновением, – эхом повторила Элли. Слова служанки кольнули ее в самое сердце. – Но я не надоем ему. Никогда.
Ведь Ройс любит ее! Ну почему Сейт отказывается это понять? Сейт посмотрела на нее и поспешила отвести взгляд в сторону. Впрочем, Элли успела заметить жалость в ее глазах.
– Я – другая, и ты прекрасно это знаешь!
– Вы будете другой. Но ваш взгляд… я его и раньше видела, сотни раз… в этой самой спальне.
От этих слов Элли сделалось нехорошо.
А вот это что-то новое! Значит, у Ройса было много любовниц. И все они влюблялись в него. Замечательно.
– Не вижу ничего удивительного, что вы влюбились в такого горячего мужчину после такой бурной ночи, – сказала Сейт, понизив голос. – Но, миледи, не надо быть такой легковерной. Все мужчины устают от своих любовниц. Так уж устроен мир. Мужчинам нравятся молоденькие девушки, им всегда подавай новенькое. Смотрите, как бы он не разбил вам сердце!
– Я люблю его, – стояла на своем Элли. – Я буду любить его до моего смертного часа. И он тоже любит меня. Я останусь здесь навсегда.
Сейт ласково улыбнулась, но в глазах ее застыла легкая грусть.
– Так вы рассчитываете стать его женой?
– Да, когда придет подходящее время, – ни секунды не раздумывая, ответила Элли.
– Вы чужестранка, миледи? Вы ведь англичанка, верно?
– Ты почти угадала, – уклончиво ответила Элли.
– Вы богаты? Наследница титула?
Вопросы горничной смутили Элли. Если подумать, то в данную минуту у нее за душой ни гроша.
– Нет, я ужасно бедна. – Как ни прискорбно, но в данный момент это соответствовало истине.
– Если его милость когда-нибудь решит жениться, его избранницей будет наследница большого состояния из знатной семьи. Ему не нужны новые земли или громкий титул. Но всем мужчинам хочется побольше богатства, – философски ответила Сейт и принялась заправлять постель.
Похоже, служанка уверена в своей правоте. Элли подошла к ней и встала рядом.
– А как же любовь?
– Любовь? Какое отношение имеет любовь к браку? Мужчина женится, когда ему нужна власть, богатство или сыновья.
Слова Сейт задели Элли за живое. Она, разумеется, не осмелится утверждать, что хорошо знает средневековые обычаи и нравы, так что ей трудно понять образ мыслей и желания такого человека, как Ройс. Но ведь любовь одинакова во все века, во все времена, так ведь? Разве в Средние века любят по-другому? Неужели представления Ройса о жизни таковы, какими их ей описала Сейт?
– А у Ройса есть сыновья? Почему он до сих пор не женат?
Сейт покачала головой.
– Нет, и это действительно странно, – ответила горничная и, немного подумав, добавила: – Никто не знает, почему он не женится. Ходят, правда, кое-какие слухи…
Элли мгновенно ухватилась за эту легкую наживку:
– Что за слухи?
– Я слышала, будто когда-то давно у него была жена, но это никак не объясняет, почему он больше не женился.
– Так Ройс был женат? – ахнула Элли.
– Говорят, что их брак продлился недолго, – пожала плечами Сейт. – Я слышала, будто именно из-за той жены он как монах теперь предпочитает безбрачие.
– Это почему же?
– Не знаю, – улыбнулась в ответ Сейт. – Это ведь слухи, миледи, и они, наверно, далеки от истины.
Элли окончательно расстроилась:
– Говорят, что дыма без огня не бывает.
Ройс отсутствовал весь день. От слуг Элли стало известно, что он объезжает земли Морверна и вернется в замок лишь к ужину. Это несказанно ее обрадовало. Впрочем, ей все никак не давал покоя утренний разговор с Сейт. Особенно ее раздражало то, что служанка видела в ней лишь очередную любовницу Ройса, искренне полагая, что Элли ничем не отличается от других женщин, деливших с ним постель. Разумеется, Сейт ошибается.
Солнце клонилось к горизонту, когда Элли, нарядившись в трикотажное платье и туфли на высоких каблуках, вышла во внутренний двор замка. Она была убеждена, Ройс будет рад видеть ее в коротком, обтягивающем платье, и поспешила подняться на крепостной вал, чтобы дождаться его возвращения. Мужчины, мимо которых она прошла, торопливо отводили взгляды в сторону. Элли почему-то даже позабавило это ощущение полной безопасности. День, отделивший ее от удивительной ночи любви, казался ей долгим, словно недели, нет, месяцы.
Элли стояла на валу, не спуская глаз с внутреннего двора и внешних стен замка, вокруг которых протянулся ров. Поскорее бы вновь оказаться в объятиях Ройса! Ведь стоит заняться любовью, как она тотчас забудет все глупые сомнения, которые Сейт посеяла в ее душе. Наконец Элли заметила, что к замку приближается отряд всадников. Впереди на белом коне ехал Ройс. Сердце Элли радостно забилось в груди.
Всадники приблизились к крепостному валу, и Элли стала видна его пламенеющая аура, рядом с которой бледнели ауры остальных воинов. Аура Ройса была ярко-алой. Элли не нужно было объяснять, что это значит. Ройс вернулся ради нее.
Она ухватилась за зубец крепостной стены, чтобы лучше увидеть, как по перекидному мосту всадники въезжают во внутренний двор. Ройс посмотрел вверх – не иначе как почувствовал ее присутствие на крепостном валу.
Элли замерла на месте, пытаясь сосредоточиться и взять себя в руки. В эти мгновения ею владело необоримое желание броситься по лестнице вниз во внутренний двор и упасть в его объятия. После чего он непременно возьмет ее к себе в постель. Ждать не было сил. Ройс продолжал смотреть в ее сторону, пока не скрылся в воротах башни.
Элли стоило немалых усилий взять себя в руки. Ее тело в буквальном смысле исходило соком желания. Она осторожно начала спускаться вниз по каменным ступеням. От ожидания встречи с Ройсом кружилась голова.
Тем временем Ройс уже спешился и передал коня слуге, который повел скакуна в конюшню. Доспехов на нем не было, лишь перехваченная ремнем льняная рубаха и плед на плечах. По бокам, на перевязи, пара мечей. Ну что тут скажешь – божественный воин! Глядя прямо перед собой, Ройс направился в замок.
Элли стало не по себе. Что с ним? Почему он больше ни разу не посмотрел в ее сторону? Впрочем, чувства его были предельно напряжены, как и ее. Он ощущал ее присутствие.
– Ройс! – окликнула его Элли и бросилась за ним вдогонку.
Ройс замедлил шаг не сразу, однако все-таки остановился и подозвал одного из воинов:
– Нейл!
Элли смутилась – он обернулся, но взгляд его был устремлен куда-то мимо.
К Ройсу бросился рыжеволосый рослый воин.
– Да, ваша милость.
– На рассвете возьмешь пять человек и отправишься в лес на поиски браконьеров. Приведешь их ко мне. Хочу посмотреть в глаза тому, кому хватает наглости нарушать мои законы.
– Будет сделано, ваша милость.
Элли стояла возле хозяина замка и воина, ожидая, когда Ройс, наконец, обратит на нее внимание.
Почему же он не смотрит на нее? Где же его прежний ласковый и одновременно похотливый взгляд? Где славная добрая улыбка? Что с ним случилось?
Нейл ушел, и они остались одни. Ройс, наконец, посмотрел на нее, однако так, будто вообще не желал, чтобы она попадалась ему на глаза. Впрочем, посмотрел быстро и искоса, и Элли даже усомнилась, что он вообще заметил ее соблазнительное обтягивающее платье, выгодно подчеркивающее все ее выпуклости.
– Добрый вечер, – равнодушно произнес он, глядя мимо Элли на массивную дверь.
Что, черт побери, происходит? На смену легкой растерянности в душу Элли пришло искреннее непонимание.
– Привет! – только и смогла она выдавить, не в силах оторвать глаз от его чеканного профиля. В эти мгновения лицо являло собой бесстрастную маску. Казалось, будто оно высечено из камня.
Ройс кивнул и скользнул по ней равнодушным взглядом. Он по-прежнему избегал смотреть ей в глаза.
– Я голоден. У меня был долгий день, – произнес он, однако пропустил Элли в дверь первой и вошел лишь после нее.
Элли была в замешательстве. Почему он не смотрит на нее? Что она сделала не так? Ведь аура Ройса оставалась прежней, алой и жаркой.
Она протянула к нему руку.
– С тобой все в порядке? Что случилось?
Он отпрянул, и рука ее повисла в воздухе.
– Пора ужинать, – сказал он и зашагал к столу, оставив Элли одну.