«Какое очарование – этот остров Малл», – подумала Элли. Другие места притягивали ее как магнитом – например, Кэррик. Под синим небом, по которому, напоминая огромные комки ваты, плыли кучевые облака, раскинулись пологие, поросшие лесом холмы. Черная туча, приближаясь, росла буквально на глазах. От ужаса по телу заползали мурашки. Из-за ближайшего гребня выскочили несколько оленей, три самки и самец, и бросились со всех ног по каменистой дороге в направлении барбакана.
– Они уже здесь, – спокойно произнес Ройс.
На какой-то миг Элли словно окаменела. Из-за деревьев показались первые ряды сатанинского войска.
Гиганты в шлемах, облаченные в кольчуги и латы. Их доспехи ярко сверкали на солнце. Закинув за спины луки, они маршевым шагом двигались вниз по склону хребта к стенам Данрока. Над головами тех, кто шагал в первых рядах, развевались огромные черно-красные знамена.
Элли всеми силами старалась не поддаться ужасу.
Вслед за пехотой шло остальное воинство, тянулись обозы и осадные орудия – обитые железом тараны, катапульты, подобные тем, что стояли во дворе замка. Элли также заметила обыкновенный деревянный забор и телеги, груженные длинными приставными лестницами.
– Это не забор, – мрачно пояснил Ройс, – это щиты для их лучников и пехотинцев, которые попытаются вскарабкаться на стены. – Ройс огляделся по сторонам. – Внутри замка демонов пока что не видно.
– А почему они не запрыгивают внутрь, когда захотят? – спросила Элли сдавленным голосом. От страха во рту все пересохло.
Ройс смерил ее пристальным взглядом.
– В Альбе сейчас царит хаос, хотя анархией происходящее там еще нельзя назвать. Мы все – верные подданные короля и королевы. Моффат – великий лорд, а также епископ, Эйлиос, и просто так объявить войну подданным короля он не смеет. Не может напасть на меня или Малькольма по своему желанию. В некотором роде между нами и им заключено перемирие. И осмелься демоны вторгнуться в замок Магистра – это означало бы конец этому шаткому миру, ибо любой Магистр наверняка счел бы своим долгом отомстить. То, что происходит сейчас, – хмуро добавил Ройс, – означает одно: начало анархии в Альбе.
Элли вздрогнула.
– И все из-за меня.
Ройс взял ее за локоть.
– Ты служишь добру, Невинным и Братству. Любой Магистр готов пожертвовать ради тебя собственной жизнью. Давай спустимся вниз.
На глазах у Элли вслед за пехотой и лучниками появились всадники. Все демоны ехали верхом. Именно от них исходил этот леденящий, смертельный ужас, а вокруг всего сатанинского воинства колыхалась огненная аура.
Неожиданно взгляд Элли упал на одного из всадников справа, скакавшего на вороном жеребце. И хотя сам всадник был еще далеко, Элли точно знала, что доспехов на нем нет, ибо лучи солнца не отражались в его латах. На какой-то миг она застыла, не в силах отвести взгляд, словно загипнотизированная.
– Привет, Эйлиос!
Она ощутила его улыбку, как если бы он был рядом.
– Иди ко мне, Эйлиос!
Сердце бешено забилось в груди. Взгляд ее был по-прежнему прикован к черному всаднику.
– Эйлиос! – окликнул ее Ройс и резко развернул лицом к себе.
У нее словно камень с души свалился. Сомнений не было – она смотрела на Моффата, и тот пытался загипнотизировать ее своими льстивыми речами.
– Пойдем! – нервно шепнула Элли. Боже, ему почти удалось.
– Сегодня он умрет! – твердо произнес Ройс.
Вскоре уже вовсю кипело сражение, и, казалось бы, знакомый Элли мир изменился до неузнаваемости.
Всего мгновение, и от погожего и умиротворенного весеннего дня ничего не осталось. Элли вместе с Ройсом стояла в среднем дворе, между надвратными башнями. Мимо них со свистом носились стрелы, причем падали они не на бастионах, где в эти минуты были сосредоточены основные силы защитников замка, а во дворе, где стояли они с Ройсом. Вскоре в них полетели острые обломки камней, и Элли испуганно втянула голову в плечи. Воздух вокруг наполнился криками и стонами. Жалобно кричали раненые. В кого-то попала стрела, в кого-то угодил острый осколок камня. Со стены сорвался объятый пламенем воин и рухнул на землю на другом конце внутреннего двора. Отовсюду слышалась яростные вопли – защитники замка вели по врагу стрельбу из луков и арбалетов, лили им на головы кипяток и горящую смолу.
И тем не менее число раненых росло с каждым новым залпом стрел и камней. Ройс что было сил схватил Элли за руку, опасаясь, как бы она, повинуясь внутреннему зову, не бросилась помогать раненым. В свою очередь Элли тоже попыталась взять себя в руки – ей во что бы то ни стало нужно оставаться на месте. Боже, до чего же это трудно!
Неожиданно над стеной пролетела стрела размером с меч и пронзила насквозь сразу троих защитников крепости. Они так и встретили свою смерть втроем, упав во внутренний двор, нанизанные на стрелу.
– Я больше не могу! – крикнула Элли и попыталась оттолкнуть Ройса. – По крайней мере двоих я еще могу спасти.
Но Ройс притянул ее к себе и, прижав к груди, не выпускал из объятий.
– Тише! Гиганты уже преодолели препятствия и лезут на стену. Это люди, только одержимые злом.
Элли окаменела, глядя ему в глаза.
– Откуда ты знаешь?
– Я слушаю Малькольма, – ответил он. Значит, он читал мысли Малькольма.
Малькольм и Клэр обороняли от нападавших самую большую башню – ту, что защищала подъемный мост. Элли обернулась на троих упавших со стены – все до одного были мертвы. Она приказала себе сдержать слезы. Не сейчас, у нее еще будет время оплакать павших.
Потом, когда все кончится, она помолится за них и благословит их души, после чего оплачет их гибель. А пока она сосредоточилась на замке. Но нет, присутствия зла в его стенах она не почувствовала.
– Он ждет подходящий момент, – пояснил Ройс.
Элли с трудом представляла себе, когда тот может настать. Сатанинское воинство продолжало обстреливать замок из луков, арбалетов и катапульт. Более того, сейчас ей было слышно, как в ворота колотят тараном. Но что еще хуже, крики защитников были полны ярости и отчаяния. Элли с замиранием сердца подняла взгляд и увидела, как через зубцы крепостной стены карабкаются два гиганта. Клэр с Малькольмом, работая мечами и сгустками магической энергии, уложили их на месте. Вскоре к ним присоединились еще два защитника. Один был черноволос и смугл, другой – загорелый, с золотистыми волосами. Элли дернула Ройса за рукав – такую мощную, яркую ауру, как у этих двоих, могли излучать только Магистры.
Он проследил за ее взглядом.
– Да, Малькольм бросил клич о помощи.
Теперь на зубцы стены карабкалось целое полчище гигантов. Малькольм, Клэр и два других Магистра тотчас принялись кидать в них сгустки энергии, но на смену упавшим карабкались все новые и новые. В следующий момент с мечом в руке рядом с четверкой вырос Эйдан, на сей раз в костюме средневекового горца – рубахе, кольчуге и сапогах на голые ноги. На глазах у Клэр он на куски изрубил четверых гигантов, совсем как киношный Терминатор, подумала Элли. В эти мгновения в нем не было ни грана от щеголя и ветреника, которого она знала.
Раздался пронзительный скрип, и в следующий миг их обдало фонтаном щепок.
Прижавшаяся спиной к груди Ройса Элли окаменела от ужаса. Атакующие, наконец, пробили тараном ворота, и гиганты устремились внутрь замка.
– Оставайся на месте, – строго велел ей Ройс. – Прижмись вот к этой стене. – Он схватил ее за плечи. – Сейчас, когда я вступлю в сражение, Моффат может попробовать подобраться к тебе. Ты меня поняла? Теперь я не смогу постоянно следить за тобой.
Элли кивнула. Нет, она не будет его отвлекать. И все-таки, повинуясь порыву, она взяла его лицо в свои ладони.
– Даже не думай смотреть в мою сторону, слышишь! Я не сдвинусь с места. Иди и сражайся, и следи в оба глаза за демонами!
Вместо ответа, Ройс протянул ей небольшой, но острый кинжал, а сам взял в каждую руку по мечу. Не успела Элли открыть рта, чтобы что-то сказать, как он устремился в самую гущу сатанинского воинства – прекрасный, сияющий золотым светом Магистр. Потрясая обоими мечами, он ринулся в бой, словно настоящая боевая машина смерти. Один за другим гиганты начали падать, а он шел дальше сквозь них, рубя и кромсая врага на куски. Да нет, он и был ею – машиной смерти, вооруженной двумя смертоносными лезвиями.
Внутренний двор превратился в настоящее поле брани. Всего в нескольких футах от того места, где она стояла, Магистры и простые горцы сошлись в кровопролитной схватке с гигантами. Вскоре светлый песок был уже пропитан кровью. Повсюду валялись тела – мертвых и умирающих.
Разве она может стоять и спокойно наблюдать за происходящим?
Элли выхватила взглядом Ройса – он продолжал сыпать удары направо и налево. И тут ею овладело непреодолимое желание броситься на помощь раненым. Элли робко отошла от стены на два шага и склонилась над юношей, получившим мечом ранение в бок. Рубаха его успела пропитаться кровью. Глаза его были закрыты, но сам он пока еще оставался жив.
Элли тотчас омыла его и напоила белой целительной энергией. Она без остатка отдала себя врачеванию; оглушающий лязг металла и крики сражающихся для нее смолкли, остались лишь она, ее магический дар и этот истекающий кровью юный защитник замка. Пока раны затягивались, а сухожилия срастались, она даже не сдвинулась с места. Она послушала его сердце – биение было мерным и звучным. Наконец он открыл глаза и растерянно посмотрел на нее, а когда узнал, то одарил благодарной улыбкой:
– Спасибо, леди!
Элли посмотрела на сражающихся. Ройс был почти весь забрызган кровью, судя по всему – чужой. Любой гигант, который пытался ринуться на него или которого атаковал он сам, – натыкался на его острый меч. И хотя Элли не могла смотреть без содрогания на царившее вокруг кровопролитие, воинственный вид Ройса вселял в нее спокойствие и уверенность. Он был воплощением силы и мужества: да, боги сегодня явно благоволили ему.