Эйлиос. Неужели она услышала, как он мысленно произнес ее имя?
– Нам наплевать, рада ты или нет, – холодно произнесла Жанна. Ее щеки полыхали от гнева. – И мы возьмем то, чего мы желаем.
Молчи. Ничего не говори.
Элли дернулась. Неужели она это услышала?
Да, слушай меня внимательно.
Ройс говорил с ней. По ее спине пробежала дрожь. Но мгновение она даже забыла про эту суку-королеву. Каким-то чудом она сдержалась и промолчала.
– Сегодня мы возьмем нашего любовника в нашу постель, – нагло заявила Жанна, послав ей злобную улыбку.
Эта реплика тотчас отбила у Элли всякое желание вести себя благоразумно. Она только открыла рот, чтобы дать стерве отпор, как тут же, не успев произнести и слова, снова мысленно услышала Ройса.
Ничего не говори!
Элли вздохнула.
Я не буду с ней спать.
Он готов ответить за свои слова, подумала Элли. Он непременно сдержит обещание. У нее словно камень свалился с души, и она едва не затрепетала от радости.
– Говори! – приказала Жанна.
Элли сделала глубокий вдох, пытаясь совладать со своими чувствами. Она понимала, как бы унизительно это ни было, она должна подыгрывать Жанне в ее стремлении к власти, в стремлении помыкать людьми. С другой стороны, королеве хоть раз не помешала бы хорошая отповедь.
– В таком случае вам крупно повезло! Ведь нет ничего и никого лучше в постели, чем Ройс, вам ли это не знать?
Жанна вытаращила глаза.
– Когда он доставляет вам удовольствие всю ночь напролет. – Элли сжала кулаки, готовая дойти до конца, чтобы выиграть второй раунд. – Снова и снова, от заката до рассвета. А когда восходит солнце, он хочет еще и еще.
Хотелось бы надеяться, что Ройс не трахал королеву так самозабвенно, как ее. Элли очень на это рассчитывала. Во взгляде Жанны заплясала злость, и Элли поняла, что не ошиблась.
– Нас ублажают так, что время пролетает незаметно.
Элли снова мрачно улыбнулась.
– Ну а потом следует самая приятная часть. – Она одарила Жанну приторной улыбкой.
Эйлиос, остановись!
Элли пропустила его просьбу мимо ушей.
– Самая лучшая часть!
На лице Жанны застыла каменная мина.
– Что ты имеешь в виду?
Элли невинно заморгала.
– Я имела в виду, что самый лучший момент наступает потом, когда он сжимает тебя в объятиях и говорит, как сильно любит.
Ройса едва не хватил сердечный удар.
Жанна побагровела от ярости.
Элли продолжала улыбаться. Вот тебе, получай, ведьма! Он любит меня!
Жанну трясло от гнева.
– Да как ты смеешь так с нами разговаривать! Как смеешь заявлять, что Руари любит тебя – а не нас! Ведь это мы его суверен! Он, преклонив колени, поклялся нам в верности! Тебе что, жить надоело, леди Монро?
Молчи! Не говори ни единого слова! – мысленно одернул ее Ройс.
Элли кожей ощутила его тревогу. Впрочем, его можно понять. Она, конечно, зашла слишком далеко, но эта бабенка просто невыносима. Да будь Жанна хоть трижды королевой, она не намерена терпеть от нее унижения и валяться в ногах у этой стервы. Увы, именно это она была вынуждена сейчас делать, ведь в этом мире о гражданских правах и свободах и слыхом не слыхивали. Ну, затмила она королеву, и чего этим добилась? Только вывела ее величество из себя. Похоже, я это зря, следовало держать себя в руках, мысленно пожурила себя Элли.
Именно. Тогда сейчас тебе не пришлось бы унижаться.
Элли сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.
– Мне очень жаль, что я обидела вас, ваше величество. Я сделала глупость, влюбившись в Ройса. Я понимаю, что он целиком и полностью ваш мужчина и мои чувства не имеют никакого значения. – Ну вот, кажется, Ройс облегченно выдохнул. – Я солгала вам. Он никогда не бывает нежен со мной после любовных утех и никогда не разговаривает со мной в постели. Это просто животная похоть, и ничего больше. Когда он не со мной, то развлекается с кем-нибудь из служанок. Мне хотелось бы верить, что я для него особенная, но это не так.
Давно бы так, подумал Ройс и внутренне вздохнул с облегчением. Тем не менее все его чувства были по-прежнему надежно спрятаны за непроницаемой маской.
Однако Жанну покорность Элли отнюдь не удовлетворила.
– Мы не принимаем твои извинения. Такой невоспитанной особы мы еще ни разу не встречали. И только слухи, дошедшие до нас, о твоих способностях до сих пор сохраняли тебе жизнь.
Элли оцепенела от страха. Она искоса взглянула на Ройса, в его глазах тоже читалась настороженность. Она повернулась к королеве.
– Продемонстрируй нам свою силу целительницы, – приказала Жанна. – Немедленно!
Элли застыла в нерешительности, помня о предостережении Ройса ни при каких обстоятельствах не использовать свой дар в присутствии королевы, как бы ни был велик соблазн продемонстрировать Жанне, кто тут на самом деле наделен реальной силой и властью.
– Если бы у кого-нибудь была лихорадка, – заговорила Элли, тщательно подбирая слова, – я бы сидела рядом и накладывала холодные компрессы ему на лоб, чтобы снизить температуру тела. Если бы человек повредил запястье, я бы крепко обмотала руку бинтом, чтобы ускорить выздоровление. Вас не мучают никакие боли, которые я могла бы исцелить?
Жанна продолжала буравить ее колючим взглядом.
– Мы слышали, что ты спасла умирающего мальчика. – Королева повернулась и сделала знак одной из придворных дам.
Мгновение спустя в зал вошел солдат, в руках у него было нечто подозрительно напоминавшее дохлого щенка. Элли вскрикнула от жалости. Щенок был еще жив, но сильно избит и без сознания. Жизни ему оставались считаные мгновения.
Эйлиос, нет!
Элли затряслась от ужаса, ее сердце было переполнено состраданием к несчастному животному. Ей стоило неимоверных усилий сдержаться, чтобы не кинуться к щенку и тотчас же исцелить. Нет, конечно, она услышала предупреждение Ройса, но мысли ее были лишь об одном, как ей помочь черно-белому клубочку.
– Исцели щенка! – приказала Жанна.
Не делай этого!
Элли как сомнамбула медленно приблизилась к солдату. Ее била дрожь. Разве она может нарушить клятву, данную Древним и своей матери?
Она заберет тебя далеко отсюда. Ты будешь ее пленницей.
Элли остановилась на полпути. Ей было видно, как подрагивали ресницы собачки, и слезы наполнили ее глаза. Она всем телом ощущала страдания невинного животного, словно то была ее собственная боль. Превозмогая себя, она спрятала руки за спину и сжала кулаки.
– Я могу положить щенка на мягкую постель, посмотреть, нет ли у него переломов, и попробовать их вылечить, – едва слышно произнесла она. – Позволено ли мне будет забрать щенка к себе в комнату и попробовать там облегчить его страдания?
– Исцели его прямо сейчас, на моих глазах и глазах всех свидетелей здесь, в зале! – потребовала Жанна.
Ощущение собственного бессилия было так велико, что по щекам Элли покатились слезы, но, увы, она ничего не могла с собой поделать. Не могла заставить себя вымолвить ни слова. Боже, как же она ненавидела Жанну, ненавидела солдата за издевательство над невинным животным.
– Я не могу.
Жанна побагровела от злости. Ройс счел нужным вмешаться и шагнул вперед.
– Ей не по силам вылечить столь тяжело раненное животное, ваше величество.
Казалось, Жанна вот-вот взорвется от злости и разнесет вдребезги первое, что попадется ей под руку.
– Уберите это отсюда! – приказала она.
– Разрешите мне забрать его, пожалуйста! – взмолилась Элли.
Но страж уже развернулся и вышел из зала, а в нее вперился холодный взгляд голубых глаз королевы.
– А сейчас ты отдашь нам платье.
Элли замерла в недоумении.
– Отдай нам платье! – настоятельно промолвила Жанна с коварной улыбкой на губах.
Даже железное терпение Ройса и то истощилось.
– Вы не можете так обходиться с моей подопечной!
Глаза Жанны метали молнии.
– Ты хотел сказать, с твоей любовницей? Мы все равно увезем ее ко двору, там ее живо научат вести себя с уважением к монаршим персонам. И обходиться с ней будем по собственному усмотрению. Скажи спасибо, Руари, что мы не требуем ее головы, и радуйся, что, по всей видимости, мы отошлем ее обратно.
Ройс молчал, ожидая, когда королева успокоится.
Элли украдкой вопросительно посмотрела на него. Молчи и ничего не предпринимай. Дай ей насладиться триумфом.
Внешне Ройс оставался спокоен и непроницаем, как скала, но внутри него клокотал гнев.
– Отдай нам платье!
Элли сделала глубокий вдох. Жанна вознамерилась унизить ее и вполне в этом преуспела. Просто невероятно, что она вынуждена подчиняться этому монстру в юбке! Что ж, она подчинится, подумала Элли и, окинув взглядом придворных дам и стражников, расстегнула молнию. Красное платье упало на пол вокруг ее ног.
Все застыли в оцепенении.
Элли же осталась стоять в одних белых стрингах, щеки ее пылали от смущения и стыда. И все же она нашла в себе силы выйти из красного шифонового круга с гордо поднятой головой.
При этом от нее не скрылась еле сдерживаемая ярость Ройса, его возмущение происходящим.
Все в порядке, мысленно попыталась ободрить его Элли, мне все равно не нравилось это дурацкое платье.
Казалось, Ройс вот-вот взорвется и обрушит на Жанну весь свой гнев, но все-таки сдержался и, сбросив с себя плед, накинул его на обнаженное тело Элли. Ее благодарность ему не знала границ. Ройс тем временем поднял платье и передал его королеве.
Жанна посмотрела сначала на Элли, затем перевела взгляд на Ройса.
– Сегодня ты придешь ко мне, Руари, и не будешь думать о леди Монро. Она отправится в башню.
Ройс промолчал. Просто невероятно, но лицо его вдруг сделалось спокойным, ничего не выражающим. Он слегка наклонил голову.
Жанна хлопнула в ладоши. Одна из придворных дам подошла и почтительно вручила ей платье. После секундной паузы королева встала и вместе со свитой покинула зал.