Глаза Ройса сверкнули, и он поспешил отвернуться.
Элли схватила его за ворот.
– Что ты пытаешься скрыть от меня?
Ройс чертыхнулся, но все-таки посмотрел ей в глаза.
– Моффат играет с нами в игры, Эйлиос, вот и все. Эласед умерла.
У Элли созрело нехорошее подозрение.
– Ты причисляешь Моффата и мою мать к одной шайке?!
– Это все уловки, – твердо повторил он.
– Тебе лучше сказать мне, что написал Моффат, что ему надо!
Ройс обреченно вздохнул.
– Он хочет обменять тебя на Эласед.
Глава 15
Элли вскрикнула и чуть не упала. Ройс поддержал ее.
– Я не верю, Эйлиос, что Моффат схватил твою мать. По-моему, Эласед мертва, причем давно. Она умерла несколько столетий назад.
Элли пошатнулась. Она почти не слышала, что он ей говорил. Что, если ее мать все-таки жива? Что, если каким-то чудом, благодаря своей удивительной животворной силе, ей удалось избежать смерти? Что, если смерть Эласед в двадцать первом веке – это не более чем хорошо разыгранный спектакль? А может, она пленница Моффата вот уже несколько столетий?
– И все-таки, вдруг моя мать жива? И Моффат держит ее в темнице? – воскликнула она, задыхаясь.
– Он играет с тобой, – резко ответил Ройс. – Твоей матери давно нет в живых.
Несмотря на все ее муки, когда даже самые простые мысли давались ей с великим трудом, ощущения не оставили ее, и это вселяло надежду.
– Что, если в тот день, в тысяча девятьсот девяносто втором году ей каким-то образом удалось обмануть смерть? Что, если внешне она могла показаться мертвой, но целительная сила вернула ее к жизни? О боги! Тогда понятно, почему она так напугана и то, чему я стала свидетельницей.
– Ты тешишь себя ложной надеждой, – воскликнул Ройс, – а это только на руку Моффату!
– То есть ты хочешь сказать, что это всего лишь жестокий розыгрыш? – спросила Элли, дрожа всем телом.
– Будь твоя мать жива, то почему она к тебе не пришла? Не пришла ко мне, на Айону, в Святилище? Ее никто в глаза не видел вот уже более двухсот лет!
Элли пошатнулась и обняла себя за плечи.
– Потому что она была пленницей или же… потому что была вынуждена спасаться бегством! Так что вполне может статься, что она до сих пор жива и разговаривает со мной при помощи телепатии.
Элли зарылась лицом в ладони. Странно, но она прониклась уверенностью: ее мать жива, она пленница в лапах злодея Моффата. Да, но если демон держит ее в темнице, значит, ее целительная сила уже не такая, как прежде, она истощена, и это причиняет матери страдания! От этих мыслей Элли сделалось так страшно, что у нее едва не помутилось сознание.
– Мы должны принять это предложение! – воскликнула она. – Я молодая и сильная. Мы должны, мы обязаны спасти Эласед! Я готова занять ее место! Ройс, пойми, я не могу допустить, чтобы моя мать терпела такие жестокие муки.
Ройс побледнел.
– Пока я жив, я никогда не допущу такой сделки, – резко возразил он.
Элли передернуло от ужаса. Страшно подумать, что может быть с Эласед.
– Она мертва, – твердо повторил Ройс. – Ты же позволяешь Моффату играть с тобой, как кот с мышкой.
– И все-таки для меня моя мать жива, – возразила Элли. – Я не могу представить ее мертвой! И если существует хотя бы один шанс из тысячи, что она жива и находится во власти Моффата, мы обязаны ее спасти.
– Эйлиос. – Ройс обнял ее и привлек к себе. Голос его звучал негромко, но твердо. – Мы отправимся к Блэквуду. Его владения всего в нескольких милях от замка Моффата. Блэквуд давно шпионит за этим дьяволом. Думаю, от него мы узнаем нужные нам вещи. Прошу тебя об одном – доверься мне. И думай только о том, что знаешь точно.
Элли заглянула Ройсу в глаза и крепко схватила за руки. Одну вещь она знала точно: после многих лет молчания ее мать пытается ей что-то сказать. И еще – Эласед чего-то боится.
– А если Эласед жива? Если она пленница Моффата?
– Тогда мы ее освободим.
Элли энергично кивнула в знак согласия.
– Да, мы ее освободим, ты и я, вместе!
Ройс слегка отстранился от нее.
– Я освобожу ее сам, а если не смогу сделать этого в одиночку, то позову на помощь Эйдана, Малькольма и других Магистров. Ты же останешься ждать меня там, где я тебе велю!
Элли улыбнулась хмурой улыбкой.
– Я пойду с тобой – и буду сражаться с тобой бок о бок! Я не позволю, чтобы ты перебросил меня куда-нибудь в будущее, пока сам будешь изображать из себя героя! Слишком велик риск!
Ройс задумался.
Элли не нужно было читать его мысли, чтобы понять: он обеспокоен тем, что сейчас она находится слишком близко от границ владений Моффата.
– Ройс, – еле слышно произнесла она и взяла его лицо в ладони. – Умоляю, выслушай меня. Если моя мать жива, значит, ей больно, иначе она совершила бы прыжок. Если она жива, то нуждается в исцелении. И я могу исцелить ее! Или ты забыл, что мы хотим побороть того, кто в две тысячи седьмом году стал причиной твоей собственной гибели?! Что, если ты тоже нуждаешься в исцелении? – Неожиданно ей сделалось страшно. – Как я могу оставаться в безопасном месте, когда ты рискуешь собственной жизнью! Я люблю тебя! Пойми, мы должны быть вместе – несмотря ни на что!
– Нет, ты поступишь так, как я тебе скажу, – это в твоих собственных интересах, – резко возразил он и, оттолкнув ее от себя, решительно зашагал прочь.
Элли осталась стоять, дрожа всем телом.
– Ты даже не представляешь, как мне страшно! – крикнула она ему вслед.
Ройс обернулся.
– Я не против, чтобы ты была со мной рядом, Эйлиос. Мне даже спокойнее, когда ты у меня на виду. Но сначала ты должна дать мне клятву.
Элли напряглась.
– Поклянись мне душою собственной матери, что будешь меня слушаться. Мы на войне, и последнее слово должно оставаться за мной. Пойми, что доверия к тебе у меня нет, – добавил он.
Элли съежилась.
– Но почему? Почему ты не доверяешь мне?
– У тебя добрейшее сердце, но опрометчивая душа. Стоит мне отвернуться, как ты уже готова броситься в бой или начать исцелять. Одному богу известно, что может с тобой случиться. Стоит мне отвернуться, как ты уже ранена или вообще мертва.
Он думал об одном – как ее защитить.
– При одном условии – что ты не станешь требовать от меня невозможного, – произнесла она.
Он шагнул назад к ней. Глаза его пылали расплавленным серебром.
– Нет! Я требую лишь то, что считаю правильным, ты же почему-то считаешь меня средневековым тираном! Нет, если я что-то велю, значит, ты подчиняешься мне, независимо от того, согласна ты со мной или нет.
– Это несправедливо, – возразила Элли дрогнувшим голосом.
– Если Эласед жива и находится в лапах Моффата, это ведь тоже несправедливо, – парировал Ройс.
Эти его слова рассеяли все ее сомнения.
– Хорошо, уговорил. Обещаю тебе всегда и во всем тебя слушаться.
Лицо Ройса тотчас приобрело довольное выражение, голос смягчился.
– Подойди ко мне.
Элли на мгновение задумалась, но потом все-таки подошла к нему. К ее великому удивлению, Ройс притянул ее к себе и, заключив в объятия, нежно прижал к своему крепкому, мускулистому телу. Внезапно до Элли с поразительной ясностью дошло, что он задумал, и сердце ее от страха ушло в пятки.
– Прямо сейчас? – спросила она, объятая ужасом.
Ройс прильнул щекой к ее волосам и еще крепче прижал ее к себе. Элли было слышно, как стучит в груди его смелое, мужественное сердце.
– Запомни, боль закончится. Тебе будет казаться, что она длится вечно, но на самом деле это будет всего лишь одно короткое мгновение.
Элли закрыла глаза.
– Я надеялась, что до этого не дойдет.
– Верно. – Ройс поцеловал ее волосы. – Я никуда тебя от себя не отпущу, красавица.
Элли подняла глаза, и в этот миг его губы накрыли ее рот.
И, несмотря на то, что должно было вот-вот произойти, сердце ее внезапно наполнилось волнением. Увы, слишком поздно, ибо незримая сила бросила их со скоростью света через весь зал. Элли поняла: этот поцелуй – лишь способ облегчить боль от прыжка сквозь время.
Затем губы Ройса переместились на ее щеку, и она закричала.
Они летели сквозь пространство и время, и от ужаса невозможно было дышать. Элли были видны звезды, такие яркие и близкие, что казалось, до них можно дотянуться рукой. А еще мимо нее промелькнуло несколько лун и несколько солнц. Боль сделалась невыносимой. Ощущение было такое, будто все ее внутренние органы расплющились, прижатые к костям скелета. Из горла рвались рыдания. Казалось, еще мгновение, и все ее внутренности вырвутся наружу, выдернутые нечеловеческой скоростью прыжка сквозь время. Но куда страшнее была мысль о том, что череп не выдержит и треснет, как яичная скорлупа, и мозг разлетится во все стороны фонтаном брызг.
Ройс еще крепче прижал ее к себе. В отличие от нее он не издал ни звука.
Наконец они приземлились. Голова раскалывалась от боли. От света звезд и многочисленных лун глаза на мгновение сделались незрячими. Наконец Ройс облегченно крякнул.
Элли же едва могла дышать. Впрочем, нечеловеческая боль, неизбежная спутница путешествий во времени, постепенно отступала, оставляя лишь неприятную пульсацию в голове. Ощущение было такое, будто они с огромной высоты рухнули на бетон.
– Потерпи, сейчас пройдет, – прошептал Ройс сдавленным голосом.
По холодным щекам Элли катились жгучие слезы. Вскоре до нее дошло, что они с Ройсом лежат на влажной земле. Зато к ней, причем очень даже быстро, возвращалось дыхание, частое и поверхностное, а с ним подняли голову и новые страхи. Но тут она поняла, почему задыхается – это Ройс прижимал ее к земле своим могучим телом.
Он сжимал ее в своих мощных объятиях, с силой прижимая к мускулистой груди, и словно клещами стиснул ногами ее ноги. И стоило ей во всей полноте ощутить близость его тела, как к ней тотчас вернулись все чувства.
Пульс бился в бешеном ритме, разгоняя кровь во всем его теле. От Элли не скрылось, насколько он возбужден. Боже, как такое может быть? Или физическая боль от прыжка сквозь время способна перейти в не менее сильную похоть? Впрочем, в следующее мгновение ее собственное тело ответило на немой призыв его мужского естества.