Громогласный стук в дверь подтвердил мои догадки.
— Влас! Влас, открывай! — испуганный голос матери донесся до моих ушей.
— Потёмкин, у тебя всё в порядке? Ты там жив? — не менее встревоженно произнес подполковник.
— Всё просто замечательно! — крикнул в ответ, — Дайте мне ещё минут пять!
За дверью послышалось бормотание, но ломиться в подвал Анастасия с Павлом Павловичем перестали.
— Грр-р-р! — раздалось снова, и я ухмыльнулся, глядя на двух «красавцев», преданно смотрящих мне в глаза.
— Хорошие собачки, — произнес довольный полученным результатом, — Идите к папочке.
Протянул вперед руки, и две мощные туши двинулись навстречу.
Огромные, в холке достигающие примерно полтора метра, жуткие монстры заскулили как маленькие щенки в ожидании ласки и ткнулись мокрым носим в мои ладони, а затем, высунув длинные шершавые языки, лизнули пальцы.
— Рр-рр, — проворчали радостно и завиляли толстыми обрубками хвостов.
Запустил руки в густую шерсть на головах Гридней и почесал за ушами.
Две мощные задницы заходили ходуном от восторга.
— Лапочки мои, — улыбнулся во весь рот, — Наконец-то.
Сейчас огромные монстры не казались чем-то ужасным, наоборот, узрев кто-то такую картину, закатил бы глаза от умиления. Просто две собаки переростка радовались встрече с хозяином, но это впечатление было обманчивым.
Я не знал существ страшнее Гридней. Практически неубиваемые, злобные, мстительные твари, готовые растерзать всё и всех, на кого укажет создатель, но при этом — верные и преданные до самого конца. Не знающие страха и жалости они были отличным оружием как против врагов, так и против других монстров.
Теперь я был спокоен. Наша провальная миссия могла оказаться не столь уж провальной, точнее я был полностью в этом уверен. С такими помощниками, мы могли почти ничего не бояться.
Мои мальчики схарчат хоть кого и не подавятся.
Кстати, а мальчики ли?
Пришлось заглянуть под хвост.
— Хех, — хмыкнул удивленно, — Суки.
Девочек Гридней у меня еще не было. Что ж, всё когда-то бывает впервые. Один мой знакомец говорил, что стражи женского пола намного злее и беспощаднее самцов. Вот и проверим в деле.
Сейчас нужно было дать им имена, чтобы полностью закрепить нашу связь.
Мля, а об этом я как-то заранее не подумал. Для кобелей у меня были заготовлены клички, а тут…
— Как же вас назвать, девчули? — пробормотал под нос, почёсывая головы Гридней, которые терлись с двух сторон. Не брось я на себя «УСИЛЕНИЕ», не смог бы устоять на ногах. Легкое, игривое подталкивание со стороны огромных псин, запросто могло отправить в полет и впечатать в ближайшую стену.
Долго заморачиваться не стал.
— Ладно, ты, — указал на тварь с правой стороны, — будешь Кассандрой, а попросту Кэсси. Ты, — перевел взгляд на второго монстра, — Стеллой.
— Гр-р-р, — радостно поприветствовали свои новые имена Гридни.
— Ну, вот и хорошо, а теперь давайте-ка исчезайте. Нечего раньше времени пугать обитателей особняка. Пусть ваше существование окажется для всех сюрпризом.
Щелкнул пальцами, сформировав жемчужину.
— «ПРОСТРАНСТВЕЕННЫЙ КАРМАН» — прозвучал посыл.
Прямо передо мной пространство дрогнуло, пошло рябью, словно кто-то пустил воздушную волну.
— Вперед девочки, — скомандовал Гридням.
Две громадные туши резко развернулись в указанном направлении и прыгнули, тут же растворяясь в пространстве.
Ну, вот и всё, дело сделано, можно выходить.
Стоило открыть дверь, как Анастасия бросилась ко мне, и начала ощупывать.
— Аа-а? — только сумел пробормотать, — Чего…
— Ты не ранен? Нет?
Свиристель обхватила тонкими ладонями мои щеки и взволнованно заглянула в глаза.
Да что б тебя! Только гиперопеки от «мамочки» не хватало. Я, в конце концов, ТЕМНЫЙ ВЛАСТЕЛИН, а не беспомощный юнец.
Поморщился и отодвинул женщину подальше от себя.
Пал Палыч протиснулся мимо меня и зашел в подвал. Хорошо, что от пентаграммы не осталось и следа. Помещение выглядело нетронутым, словно ничего здесь только что не происходило. Подполковник повернулся в мою сторону, вскинул брови в немом вопросе, но спрашивать не стал. Понял, что я всё равно не отвечу.
Свиристель подобной тактичностью не отличалась.
— Что там происходило? Откуда взялся этот жуткий вой? Влас, что ты там такое начудил?
Я лишь загадочно улыбнулся и пожал плечами.
— Скоро узнаешь, — произнес в ответ и сразу сменил тему, — Ну так что, мы отправляемся в гарнизон?
— Да. Надо выдвигаться, — кивнул Павел Павлович, — Раз мы решились на подобную авантюру, надо собрать группу и провести инструктаж. Завтра в восемь утра отправитесь в путь.
Потер ладони в предвкушении.
Монстры — это хорошо. Монстры — это замечательно. Пора становиться сильнее. Надоело обходиться полумерами. Пусть по сравнению с местными магами я был довольно сильным одаренным, но лично меня подобное не устраивало. По сравнению со мной прошлым, я казался себе ребенком, только что вылезшим из люльки. Мне нужна была сила, чтобы исполнить задуманное и вернуть себе былое величие.
Такого, как в прошлой жизни не должно было случиться. Я должен стать практически бессмертным, чтобы никакая сволочь не сумела отправить меня на тот свет.
Ну а что? Прозябать в провинциальном баронстве, я не собирался, а чтобы забраться на верхушку «пищевой цепи», мне необходимы были силы, и я намеревался их получить.
У людей всё почти так же, как и у животных. Не помню, кто говорил, но эта цитата давно засела у меня в голове: «Жизнь — это битва, где нет правил, дикие джунгли, где сильный пожирает слабого и кормится его плотью».
Я собирался стать самым сильным, чтобы ни одна тварь не смогла меня сожрать… и это не только про монстров.
Зашел попрощаться с Самойловой. Управляющая внимательно выслушала меня и пообещала, что с завтрашнего дня начнет заниматься своими непосредственными обязанностями, а так же пожелала счастливого пути.
— Не переживай, всё будет в порядке. Пусть только попробуют вставлять мне палки в колеса, три шкуры сдеру с каждого. У меня не забалуешь.
Я ощутил азарт, исходивший от женщины. Она как собака почуяла сахарную кость и собиралась за нее драться зубами и когтями. Глядя на Любовь, я с полной уверенностью осознал, что мое наследство находится в надежных руках.
— Привлекай любых специалистов, которые будут нужны и будь осторожна. Лев Потёмкин пойдет на всё, чтобы вернуть предприятия и потерянные средства.
— Не учи кошку есть рыбу. Сама разберусь. Единственное, выдели охрану. Не хочу, чтобы меня ненароком грохнули.
— Непременно. Можешь не беспокоиться. Я уже переговорил с подполковником, и он обещал с этим разобраться, так что будет у тебя охрана и не какая-нибудь, а самая лучшая.
— Тогда я спокойна. Удачи тебе, Влас, и только попробуй не вернуться. На кой-ляд я тут буду жопу рвать, если мой наниматель преждевременно откинет копыта.
— Вернусь, куда я денусь.
Отдав несколько распоряжений Сутулину и обняв на прощание Ваньку, вышел из дома.
Свиристель с подполковником уже ждали меня около машины.
ГРИДНИ
Как только прибыли в гарнизон, Пал Палыч срочно вызвал к себе в кабинет всех участников предстоящей вылазки.
— Садитесь господа, — произнес подполковник устало и обвел нашу небольшую группу недовольным взглядом.
Впрочем, насколько я знал, это недовольство касалось не нас, а ситуации в целом.
Не хотелось Свиридову отправлять нас в высокочастотную зону. Не верил подполковник, что мы вернемся обратно, во всяком случае — не все, но выхода, как такового не было. Приказ — есть приказ.
Скрипнув зубами, подполковник описал поставленную перед нами задачу.
Мои друзья хоть и были удивлены, но не выказали никакого страха или растерянности. Измайлова, Суворов и Астафьевы, поступая на службу прекрасно знали, с чем им предстоит столкнуться, просто не ожидали, что такое сложное задание придется выполнять столь скоро.
Ребята просто кивнули, принимая всё как должное. В отличие от них, Корнеев не был так уж спокоен. Капитан вскочил на ноги и гневно посмотрел на подполковника.
— Какого черта! — рявкнул он, забыв о субординации, — Это самоубийство!
Свиридов поморщился.
— Сядь, капитан.
— И не подумаю! Я не знаю, что здесь происходит, но если вы решили таким образом от нас избавиться, то просто поставьте к стенке и расстреляйте. Гуманнее будет, — сжав кулаки в отчаянии произнес Степан Александрович.
— Молчать! — рявкнул Свиридов.
— Да они же еще, по сути, дети? Я чертов инвалид, который не в состоянии их защитить. Понимаю, Свиристель, у неё и опыт и репутация, но ребят-то за что…
— О, спасибо, а меня значит тебе не жалко? — ехидно бросила Анастасия.
— Мы не дети, — вставил свои пять копеек Суворов, и остальные ему поддакнули.
— Заткнулись все! Развели тут балаган, понимаешь. Вы не дома на кухне, а на службе и приказы придется выполнять. Ты, Корнеев, думаешь, я хочу вас туда отправлять? Не хочу… но надо, — добавил подполковник уже тише, — Это не мое решение и обжаловать я его не могу.
— Но почему не взять опытных МИГов? — не унимался капитан.
— Потому что состав группы формировал не я. Приказ пришел из самой канцелярии.
— Ядрён-батон… — выругался Степан Александрович, — И что теперь делать?
— От жопы бегать, капитан. Перед вами стоит задача и вы обязаны ее выполнить. На этом всё. Карты и остальное необходимое оборудование получите на складе. Свободны.
Ребята потянулись к выходу.
— Идиотизм, — буркнул напоследок Корнеев.
— Потёмкин, Свиристель, останьтесь, бросил Свиридов.
Как только за последним посетителем закрылась дверь, подполковник устало потер лицо.
— Ну что, Влас, готов показать на что ты способен? — поинтересовался Павел Павлович.
— Прямо здесь? — усмехнулся в ответ, представив, что останется от кабинета подполковника после нашего поединка.