Им, конечно, всё равно: такую шкуру не пробьёшь, шандарахни хоть огненным смерчем, встряхнуться и побегут дальше, но обидчика запомнят.
Убить при запрете хозяина — не убьют, но пакостей наделать могут, к примеру: обоссать во сне или отрыгнуть на походный рюкзак.
Фу-у, гадость. Проверено на собственном опыте: потом неделю вонять будет.
— Стражи? Откуда ты их взял? — удивился Суворов, уставившись на одну из псин, которая сыто рыгнула и вальяжно направилась к компании людей.
— Создал, — усмехнулся в ответ.
Стелла тоже решила присоединиться к подруге, и догнав Кэсси, вырвалась вперед, скачками добираясь до моих друзей и капитана Корнеева, которые автоматически сделал несколько шагов назад.
Свиристель, стоящая рядом со мной усмехнулась, не подавая никаких признаков волнения, а я прищурился, глядя на поведение Гридней.
Ага, теперь понятно, кто из этих двух егоза со стервозным характером. Даже пасть раззявила для пущего эффекта, чтобы выглядеть более угрожающей.
Будь она человеком, наверняка рассмеялась над реакцией двуногих.
— Эй, не подходи ближе, — сморщившись проворчала Марина, — От тебя воняет.
— Грр-р, — обиженно рыкнула Стелла.
Сказал бы я, от кого больше воняет.
Сейчас все были вымазаны в слюне, крови и останках погибших монстров, так что еще неизвестно, кто «благоухал» сильнее: мы или Гридни.
Смелее всех оказалась Измайлова. Мария шагнула вперед, и протянув руку, застыла в ожидании.
Подошедшая Кэсси, оттолкнула Стеллу и первой прижалась носом к ладони девушки.
— Мягкий, — Маша с улыбкой провела пальцами по кровавой переносице, — Но, как? — растерянно произнесла девушка, — Как он не пострадал во время драки?
— Кха-кха, — прокашлялся я, — Во-первых: не он, а она. Обе девочки. Знакомьтесь: это — Кэсси, указал на ту псину, которую гладила Измайлова, а вон та, зараза, — махнул рукой в сторону второго Гридня, — Которая теснит Суворова к краю поляны — Стелла. Во-вторых: во время драки они были в боевой ипостаси, так что кожаная мягкость носа заменялась на непробиваемость каменной породы, — пояснил я и тут же крикнул: — Стелла, оставь Серегу в покое!
— Гр-рр, — фыркнула псина и повернувшись к парню толстой жопой, несколько раз загребла землю задними лапами, направляя грязные комья в лицо друга.
Ха-х, а вот и первый «любимчик» появился. Не завидую я Серёге, потому как постоянно держать Гридней в подпространстве вредно, надо выпускать на волю. Да — придется подпитывать их маной, но не в ближайшем будущем. Они сейчас настолько сильны и насыщены энергией, что чуть ли не лопаются от её количества.
А всё почему?
Да потому, что кроме плоти сожрали хренову тучу энергетических ядер.
Кстати, о них…
— Народ, кто ещё в состоянии стоять на ногах, прошу заняться очень важным, нужным, но неприятным делом.
— Уу-у, — протянул Андрей Астафьев, и перехватив поудобнее меч, направился к ближайшей туше монстра.
Работы у всех нас был непочатый край.
— Маш, — предупредил девушку, всё ещё продолжающую гладить Кэсси, — Осторожнее, у неё на холке ядовитые шипы.
— Ага, поняла, — кивнула Измайлова, в глазах которой светился неподдельный восторг.
Несмотря на то, что все мы потеряли в бою много сил, от работы никто не отказался.
Вру, один такой лентяй и тунеядец всё-таки нашелся, и это был я, но у меня имелась уважительная причина. Пока Свиристель, капитан Корнеев и мои друзья вырезали ядра убитых монстров, я собирал слепки душ.
Глава 21
Улов оказался очень даже неплохим. Пускай я не получил ни одной целостной души, но тех слепков, что я собрал, было вполне достаточно, чтобы подняться на следующий уровень. Сразу же пустил ману на расширение источника и кинул немного на усиление тела — последнее никогда не помешает. Сейчас я казался сильнее большинства магов этого Мира, но на самом деле таким не был. Уверен, Свиристель после снятия блока могла бы положить меня на лопатки, а вот «папаша» — даже при первой встрече уступал по всем показателям, хоть и был довольно неплохим одарённым. Похоже в Потёмкине старшем было больше спеси, чем отмеренных способностей.
Задерживаться на поляне больше не имело смысла, поэтому, как только вся работа была закончена, мы снялись с места.
Анастасия пошла впереди, я решил замкнуть шествие. До ближайшего заброшенного города, занятого тварями, оставался примерно день пути.
Я задумчиво шагал позади, уже полностью уверившись в том, что тварей на нашу группу банально натравили.
А всё почему?
Да потому, что я сумел почувствовать отголоски порошка Витау. Во всяком случае, так он назывался в мою бытность Тёмным Властелином. Именно эта гремучая смесь из вытяжки желёз очень редких монстров являлась причиной огромного количества тварей, пришедших по наши души. Редкостная дрянь, надо сказать, и очень эффективная, особенно когда хочешь под пологом ночи натравить на неприятеля орду монстром. Пару раз я таким образом выиграл войну, даже не успев толком начать.
Всего лишь послал своих теней рассыпать Витау вокруг лагеря ударного кулака противника. Результаты превзошли все ожидания. Сбежавшиеся как пчёлы на мёд твари не только разбили тридцати тысячное войско, но и устремились на территорию противника, смяв движущееся навстречу подкрепление. Я же в это время стоял на холме и наблюдал за уничтожением армии противника
Знатная была заруба. Никто не ушел живым. Было ли мне их жалко?
Ни капли. Сами полезли, решив захватить мое королевство, вот и получили по заслугам.
Тот, кто применил этот порошок здесь, был хитер, ошибившись только в одном — нашей силе, точнее — моей и Свиристели.
Я был уверен, что это один человек, и если он сунулся в высокочастотную зону в одиночку, то теперь не отступит, а пойдет следом, пока не доведёт дело до конца, а значит, нужно быть предельно внимательным, чтобы не пропустить следующее покушение.
Мне даже стало интересно, что придумает киллер во второй раз.
Он мог пробраться в лагерь и попытаться устранить цель обычным образом, но не стал, натравив тварей, из чего следовало, что убийца нам достался с хорошо развитым воображением и привыкший действовать неординарно.
Хм-м, тем веселее. Путь попробует, а я посмотрю, на что он способен и потом сделаю ответный ход.
Примерно километров тридцать мы прошли в относительном спокойствии, так как монстров, обитающих на этой территории, практически не осталось.
Случилось всего два прорыва, но мы справились с монстрами, которые оттуда полезли. В первом случае, ими оказались отожравшиеся и прибавившие в весе килограммом так на пятнадцать белки-летяги; во втором — червяки-переростки: зубастые, агрессивные, но очень медлительные.
Лес закончился, плавно переходя в широкое поле.
Вгляделся вдаль, где серым пятном маячили одиноко стоящие дома.
А вот и город.
Нам нужно было пройти таких пять: немало, но и не много.
Если собрать армию и сильнейших владеющих Империи, то с легкостью можно сделать зачистку всей Сибири от расплодившихся тварей, единственное, я прекрасно понимал, что никто не станет этого делать, хотя бы потому, что монстры — ценный ресурс сами по себе. Их части использовались в различных отраслях промышленности и медицины, не говоря уже про энергетические ядра, за счет которых маги восполняли запас потраченной энергии.
Проще пожертвовать частью территории, удерживая чёткие границы, и контролировать количество монстров, периодически посылая группы зачистки на их устранение, чем отказаться от важнейших ингредиентов. Это я еще молчу про деньги, которые крутились бизнесе, связанном с разломными тварями.
Свиристель первая заметила неладное.
— Всем стоять! — крикнула женщина, пятясь назад.
— Да что там опять такое? — проворчал я, и тут небо разрезала молния.
— Разлом! — прошептала Маша, находящаяся чуть впереди и резко отпрыгнула назад, влетев мне в грудь.
Приобнял девчонку.
— Ты чего, испугалась?
— Вот ещё, — фыркнула Измайлова, — Было бы чего бояться? Что мы, в разломах не были? Вон как тогда всех покрошили, и сейчас сможем.
— Назад! Назад! — продолжала всех подгонять Свиристель, — Нечего нам тут делать! Это не наша проблема! Зафиксируйте на карте место и ходу! Обойдем по дуге.
Эх, если бы не ребята, то я рванул напрямик, а так — одно разочарование. Я здесь не для того, чтобы на карте черкать места прорывов, разломов и скопления тварей, а для получения как можно большей силы.
Может, пусть идут, а я под шумок, потихоньку отстану и вернусь? Зачищу разлом и выйду ближе к городу, как раз пересечёмся.
Ага, как же!
Эти олухи, как только заметят мою пропажу, сразу сообразят, что я задумал, и попрутся следом.
Додумать мысль не успел. Сильный взрыв, произошедший позади, отбросил нас ударной волной прямо в зево разлома.
— Аа-аааа! — раздался крик.
— Плюх. Плюх. Плюх, — попадали мы на землю, задевая друг друга.
— У-уу, больно, — донесся до меня голос Андрюхи Астафьева, сидящего на заднице и потирающего бок.
— Все живы? — произнёс я, оглядываясь по сторонам.
— Ага.
— Что это за нахрен было? — проворчал, поднимаясь с земли капитан Корнеев.
— Да, действительно, — нахмурилась Мария.
Свиристель ничего не сказала, лишь посмотрела на меня и качнула головой. Я ответил тем же. Естественно, Анастасия сразу поняла, что произошла диверсия и нас целенаправленно закинули в разлом, причем очень жестким способом.
Ребята идиотами не были и наверняка тоже сделали соответствующие выводы.
Разобраться, кто зачем и почему совершил злодейство, можно было и после. Сейчас имелись дела поважнее, потому как я оглядел местность и понял, что нам пришла полная жопа.
Большая широкая пещера в которой мы оказались, мне сразу не понравилась, и не потому, что я не любил замкнутые пространства, наоборот — очень даже любил.
Помнится…
Эх, ладно, не к месту вспоминать былое.