За последнюю неделю в Российской Империи творилось хрен знает что. Несколько крупных родов, приближённых к императору, потеряли своих наследников: кто-то погиб на дуэли, кто-то пострадал в результате прорыва, кого-то постиг несчастный случай. Если смотреть разрознено на эти факты, ничего не возможно было понять, но сложив их вместе, вырисовывалась довольно поганенькая картина.
Измайловых, Апраксиных, Суворовых, Сумароковых и Потёмкиных тоже постигло несчастье, а с учетом того, что решили избавиться и от нас, становилось предельно ясно, что кто-то выкорчевывал сильнейшие рода, ослабляя власть императора.
Похоже, в столице назревал переворот.
— Это катастрофа, нужно срочно что-то предпринять. Нельзя оставлять подобное без внимания, — рыкнул подполковник, — Мы не можем отправить ребят на верную смерть.
— И что ты сделаешь? Ослушаешься приказа и пойдешь под трибунал?
— Если понадобиться, то — да.
— Паша, не глупи.
— Твои предложения?
— Так схожу даже не скажешь.
— Я могу связаться с некоторыми чинами в канцелярии и передать свои подозрения, но кто может гарантировать, что они не относятся к заговорщикам. К тому же, добраться до того, кто сумеет отменить приказ об экспедиции, потребуется время. Думается мне, предатели сидят на самом верху. Чтобы остановить этот снежный ком, пока он не перерос в лавину, нужно говорить напрямую с императором, но проблема в том, что аудиенции добиться очень сложно, на это понадобиться время.
— До императора и без нас дойдут слухи. Не думаешь же ты, Паша, что одни мы такие умные?
— Дойдут-то — дойдут, вопрос только в том: — Когда? Настя, может ты…
— Даже не начинай! — рыкнула Свиристель, — Я не полезу во всё это дерьмо. Спасибо, нахлебалась.
Я слушал, а сам мотал на ус. Интересная картина получалась. Конечно, пока я не видел её полностью, но кое-какие штрихи уже чётко вырисовывались.
— Весело живем, господа, — усмехнулся, встревая в разговор и глядя на озабоченные лица собеседников, — Предлагаю не париться. Пал Палыч, если тебе так охота, можешь подать прошение на аудиенцию, а мы, пожалуй, сходим в глубь территорий.
— Чего? — вытаращился на меня подполковник, — Да я лучше прикажу вас всех покалечить и положить в медблок, а в канцелярию отписать, что члены экспедиции никак не могут отправиться в путь по причине недееспособности. Полежите недельку, оклемаетесь, а там видно будет, что-нибудь придумаем.
— Согласна, — кивнула Свиристель, с беспокойством глядя на меня.
— А я не согласен.
— А кто тебя будет спрашивать?
— Послушайте, если нас собираются устранить, то в любом случае это сделают. Добьются своего не «мытьём так катаньем». Даже в гарнизоне достанут. Не удивлюсь, если у них там есть свои люди и не только у нас, а в других частях тоже. Отраву в еду подмешают, со стены сбросят, вместо лекарства яд подсунут. Способов много.
— Паша, может их всех в поместье привезти?
— Ага, чтобы его обложили? Дадут сверху добро соседям: мол, сумеете захватить поместье и убить всех внутри — милости просим, владейте. Думайте кто-то откажется? Сначала объединяться, чтобы нас уничтожить, а потом междусобойчик устроят, выясняя, кому земля достанется.
— Справимся. Отобьемся, — проворчала Свиристель.
— Может быть, а если наемные убийцы нагрянут? По мою душу однозначно придут. Пусть не от заговорщиков, так от Потёмкиных не заставят себя ждать, — вставил свои пять копеек.
— Откуда знаешь? — воскликнула Свиристель.
— Папаша нанял. Он меня еще в поезде грохнуть хотел, не получилось. Уверен, князь от своего не отступится.
— Тварь, да я его голыми руками… — прошипела Свиристель, — Дай только добраться.
— Оставьте, — махнул рукой, — Это сейчас не главное. Мое предложение остаётся прежним: отправиться в экспедицию. С тупыми тварями мы как-нибудь совладаем, а вот ввязываться в политику и противостоять неизвестному врагу — пока нет. Слишком мало информации, да и сил поднабраться нужно.
— Кому это ты собрался противостоять? — недовольно прищурилась Свиристель.
— Никому. Это так, образно.
Я не собирался рассказывать Анастасии про свои грандиозные планы. Еще чего! Может быть позже, и то — не факт.
Сам переворот был мне на руку, но смерть друзей я допустить не мог, поэтому действительно считал, что идти на территорию высокочастотных прорывов самый лучший вариант. Мы могли не следовать обозначенному маршруту, а двинуться краем, не углубляясь внутрь и не подвергаясь сильной опасности. Сомневаюсь, что за нами отправят соглядатаев, но даже если и так, никто не помешает мне их убить.
Всё это я озвучит своим собеседникам.
— К тому же, мы не слабаки, как многие думают. Могу с уверенностью сказать: ребята не подведут, а мы со Свиристелью их прикроем.
— Даже не думай лезть на рожон. Я один раз похоронила сына, второй раз не допущу.
— Только не нужно лишней опеки. Как-то прожил восемнадцать лет без вас, матушка, — произнес с ехидством, — и не подох.
Ну да, слукавил, куда же без этого. Расстраивать женщину ещё больше и говорить, что её сын действительно мёртв, я не собирался. Пусть лучше думает, что я держу на неё обиду. Настоящий Влас — точно бы держал.
Придется отыгрывать роль.
— Прости. У меня не было выбора.
— Выбор есть всегда, и по-моему, это я вам уже говорил. Впрочем, не важно. Сейчас о другом…
Почесал затылок.
Говорить или не говорить?
Ай, да ладно, всё равно потом выяснится.
— Я обладаю уникальной магией. Способ её действия рассказывать не стану, уж простите.
— И что может твоя магия? — заинтересованно произнесла Свристель.
— Много чего. С уверенностью могу сказать, что в этом кабинете я самый сильный из нас троих.
Подполковник вскинул брови.
— Даже так?
— Ага.
— Влас, не стоит набивать себе цену.
— Я не набиваю, просто говорю, как есть. Если сомневаетесь, можем проверить, но чуть позже. К чему мы пришли? — решил подбить итог разговора.
Еще полчаса споров, и Свиридов со Свиристелью согласились на мой план.
— Отлично, — потер руки, очень надеясь, что во время похода сумею найти необходимый ингредиент, благодаря которому сумею создать зелье для Сумароковой. Залежалась девчонка в медблоке. Нечего ей там делать.
Кстати, на днях заходил проведывать: лучше не стало, но я и не надеялся на чудо.
Родители хотели увезти Свету в столицу, положив в одну из лучших клиник, но девушка отказалась, те сначала настаивали, а потом резко согласились с её мнением и вечером спешно улетели домой.
Только сейчас я понял причину их быстрого отъезда. Гибель наследника — трагедия для семьи. Свете ничего не сказали, чтобы не волновать, но вряд ли её неведение продлилось долго.
— Раз так, давайте возвращаться в гарнизон, — подытожил подполковник.
У меня была куча вопросов к Анастасии, а у неё ко мне, но сейчас не было времени их задавать.
— Это всё хорошо, но мне нужно отлучиться, — произнес, вставая.
— Куда? — поинтересовалась Свиристель.
— Эм-м, — задумался на секунду, — В подвал.
Подобный ответ удивил Пал Палыча с Анастасией.
— Зачем?
— Ответ, НАДО, вас не устроит?
Оба отрицательно помотали головами.
— Так я и думал, — недовольно проворчал себе под нос, с грустью осознавая, что обзавелся контролёрами, громче же произнес следующее: — Хочу провести один эксперимент, который существенно упростит наше пребывание в высокочастотной зоне… Кстати, мне нужны мои вещи. Анастасия, куда их дели? Надеюсь, не выбросили?
— Нет. Всё принесли к тебе в комнату.
— Отлично.
— Я могу посмотреть, что ты собираешься делать? — спросила Свиристель.
— Нет.
— Какой скрытный мальчик, — усмехнулся подполковник.
— Какой есть, — произнес в ответ, и крутанувшись на носках, выскочил из кабинета.
Мне не терпелось приступить к делу. Всё необходимое для создания Гридней у меня уже было. Даже железа Варлога имелась. Достать её было трудно, но не невозможно. Местный прапор мог найти что угодно, если ему хорошо заплатить. Пришлось потратить почти всё, что я добыл в Потёмкинских тайниках, но это того стоило.
Забежав в комнату, сразу наткнулся на стоящую у кровати сумку.
Отлично! Внутрь никто не заглядывал, а то, точно бы удивился.
Прихватив выделанные шкуры, костную муку, ссыпанный в мешочек пепел и еще несколько ингредиентов, включая злополучную железу, ринулся в сторону подвала.
Мне предстояла кропотливая и сложная работа. Сегодня я должен был обзавестись двумя дружинниками, да не простыми, а такими — от которых кровь стыла в жилах и тело немело от ужаса.
Зайдя в подвал, запер дверь на щеколду и наложил заклинание «НЕПРОНИЦАНИЯ».
Магия, которую я собирался применить, завязывалась на крови, поэтому, вспоров запястье лезвием ножа, сцедил её в банку, тут же затянув рану, и опустившись на колени, начал чертить рунную пентаграмму.
Провозился долго, примерно около часа, но всё сделал как надо, без единой помарки. Не торопился, потому как лишняя или недостающая линия, точка или закорючка — могли привести к непредвиденному результату, и вместо верных помощников, я мог получить бесконтрольных монстров.
Дальше пришлось использовать принесённые ингредиенты и множество заклинаний, которые я накладывал друг на друга, ощущая, как с каждой минутой опустошается ядро. Хорошо, что еще оставался неприкосновенный запас, иначе я бы не выдержал и рухнул без чувств.
Да, зря я пообещал Анастасии и Пал Палычу доказать свою силу. Просчитался. Пожалуй, выйдя из подвала я окажусь несколько слаб, чтобы вступать с ними в поединок, в вот мои Гридни — нет.
Зловеще усмехнулся, предвкушая ошеломленные лица подполковника и матери.
Глава 9
Это было феерично! Всегда поражался ритуалу создания Гридней и этот раз не стал исключением.
С восторгом наблюдал, как в воздухе закрутились два вихря из пепла, костной муки, крови и прочих ингредиентов. На моих глазах, почти из ничего начал формироваться скелеты, постепенно обрастая мясом, уплотняться, образуя витые мышцы, а затем покрываться непробиваемой шкурой. Четко проступили очертания жутких морд с огромными пастями и острыми, как у акулы зубами. Вспыхнули ярким всполохом красные, налитые кровью глаза. Утробный рык, пробирающий до костей, вырвался из мощных глоток, наверняка заставляя обитателей поместья в ужасе оглядываться по сторонам. Уверен, что сейчас Пал Палыч с Анастасией бежали в сторону подвала, судорожно пытаясь понять, что происходит.