Оказалось, что несколько дней назад усадьба сгорела практически дотла.
Что это было, случайное самовозгорание или спланированный поджог, деревенский парнишка не знал, но у меня сложилось чёткое ощущение, что я знаю ответ на этот вопрос.
В этом особняке находился портрет матери, и она обмолвилась, что его нужно непременно уничтожить.
Ага, уничтожила вместе с поместьем. Надеюсь, не с его обитателями.
Карину и ещё пару жён отца было не жаль, эти твари меня сами убить пытались, так что: «кто к нам с мечом придёт, тот от меча и погибнет», а вот остальные не заслуживали подобной участи, тем более — слуги.
К счастью, как рассказал Федька, никто не пострадал, всех успели эвакуировать, и в последний дни, считая сегодняшний, к стенам погоревшей усадьбы никто не подъезжал.
Время бежало незаметно, поэтому к столичному особняку Потёмкиных мы прибыли только к десяти вечера.
Остановились за квартал от дома, и выйдя из машины, не спеша направились в сторону городской усадьбы, где бывший владелец моего тела провел детские годы. Пришлось набросить СКРЫТ. На двоих построить высокоранговое заклинание оказалось проще пареной репы. Это не на десяток человек раскидывать. Пожалуй, сейчас нас мог заметить разве что гранд-мастер. Всё же набрался я сил в высокочастотной зоне. Пускай до прежнего уровня всё еще оставалось далеко, но я был собой доволен.
В императорскую сокровищницу забраться не решился бы, а вот в особняк Потёмкиных — запросто. Здесь не было никого, кто мог обнаружить нас с Климентием до тех пор, пока я этого не захочу или пока мы не попадем в прямое столкновение с противником.
На подходе к особняку, Соколов чуть не врезался в выбегающую из ворот разъярённую женщину. Едва успел отпихнуть горе-напарника в сторону.
Ещё секунда и нас точно бы разоблачили.
— Лучше бы пошёл один, — проворчал мысленно.
— Ирина Константиновна, подождите… — попытался остановить одну из жен Льва Потёмкина охранник, дежуривший на посту, за что в ответ был послан в далеко и надолго.
— Заткнись Слава и только попытайся мне помешать. Если мой недоумок муж не может найти мою дочь, я сделаю это самостоятельно! — рявкнула женщина.
Ну-да, точно, это же мать Олеси. Как я раньше о ней не подумал? А сестрёнка-то тоже хороша…
Какой бы стервой не была женщина, мне стало её жаль. Она действительно любила дочь и сейчас очень волновалась. К тому же, Лев вряд ли посветил её во все детали происходящего. Ирина вообще-то всегда была самой спокойной и уравновешенной из всех жён Потёмкина, скорее даже — незаметной. Мне в детстве никакого зла не делала, впрочем, и добра тоже, просто не замечала, чему я, точнее — Влас Потёмкин, был очень рад.
Сейчас, похоже, Ирину конкретно всё допекло, раз она решила пойти поперёк отца и действовать на свой страх и риск.
Пока женщина пререкалась с охранниками, мы с Климом сумели проскользнуть внутрь, но прежде, чем мы прошли через защиту, пришлось резко осадить нового знакомого.
— Стой, — прошипел я, и быстро достав нож, полоснул им по своей ладони, а потом мазнул кровью по щекам и кистям рук Климентия.
— Готово, — с колотящимся сердцем прошмыгнул мимо охранников и мачехи, утягивая за собой Клима.
Соколов понятливо кивнул, и только когда мы оказались в двадцати шагах от ворот, прошептал:
— Защита на крови? Ты поэтому не хотел брать бойцов?
— И поэтому тоже. Тсс-с, тихо, — приложил палец к губам, заслышав в отдалении звук шагов.
Кто-то направлялся в нашу сторону и направлялся целенаправленно. Нет — видеть нас, он не видел, только ощущал, но и этого хватило, чтобы человек очень чётко двигался к цели.
Насколько я помнил, людей с такой развитой чуйкой у отца не было.
Из-за угла показался невысокого роста худощавый мужчина среднего возраста. Он недовольно хмурился и медленно поворачивал голову то в одну — то в другую сторону.
Клим легко дотронулся до моего плеча, давая понять, что нужно отходить.
Пришлось тихо пятится назад, при этом стараясь не оставлять на земле следов.
Это получалось с трудом, особенно у Соколова, который не был искусен в мастерстве скрыта. Пришлось формировать жемчужину и запускать ИЛЛЮЗИЮ, дабы скрыть наше местопребывание.
Очень надеялся, что мы не спалимся. Один шаг не в ту сторону, одна хрустнувшая под ногами ветка, и весь план полетит коту под хвост.
Я внимательно смотрел на приближающегося человека, который в данный момент больше походил на взявшую след гончую, он даже носом водил также, как охотничий пес… словно, принюхиваясь.
Хороший спец, настоящая ищейка. Откуда только взялся? Раньше я его не видел.
Видимо, кто-то из новеньких. У Льва всё же хватило ума нанять толкового человека для охраны.
Плохо, очень плохо. Этот мужик нас не видел, но прекрасно чувствовал. Ощущал постороннее присутствие.
Пришлось отходить дальше во двор, так как через дверь незаметными проскочить было невозможно.
Я ощутил волнение Клима, и повернувшись в пол-оборота, покачал головой, прошептав одними губами:
— Спокойнее, — таким образом давая понять, что всё в порядке, хотя на самом деле понятия не имел, как справиться с ситуацией.
Конечно, я один мог перебить тут всех, но не собирался вступать в противостояние с людьми, принадлежащими моему роду.
Я уже решил для себя, что вскоре встану во главе Потёмкиных и начинать своё восхождение с резни не хотел.
Скрипнул зубами от досады, потому что маг упорно пёр вперёд, как буйвол к водопою, словно знал, в какую сторону мы повернём в следующий раз.
На лице мужчины появилась ухмылка, которая мне очень не понравилась, а затем он произнес:
— Я не знаю, кто вы такие и как сюда попали, но точно могу сказать, что вы здесь. Скидывайте МОРОК и сдавайтесь, если хотите сохранить свои жизни. Считаю до пяти, а потом зову охрану. Если думаете, что вам удастся уйти, то глубоко ошибаетесь.
Вот гад, уверен в своих силах, но ничего, мы ещё посмотрим кто кого.
В этот момент моя спина коснулась холодной каменной кладки. От неожиданности чуть не потерял концентрацию, но смог удержать заклинание.
Дальше идти было некогда. Человек отца стоял в полуметре от нас и ухмылялся.
Только сейчас я сообразил, что его можно было сбить со следа, дезориентировав. Имелись у меня в загашнике такие заклинания, но я о них даже не вспомнил. Привык иметь дело с монстрами, а не с людьми, вот и допустил промах. Если для Власа Потёмкина такая ошибка была простительна, то для Тёмного Властелина — нет.
Сейчас уже было поздно что-то предпринимать.
Ладонь случайно шаркнула по неровности на стене, и я понял, где именно мы оказались.
На лицо сама собой выползла улыбка.
Оглянулся по сторонам и с облегчением осознал, что кроме преследовавшего нас мага никого по близости нет.
Он что, совсем бесстрашный? Настолько уверен в своих силах?
Оскалился в предвкушении.
Ну-ну, сейчас мы с него быстро спесь собьём.
Я прекрасно видел, как маг готовил атакующее заклинание высшего порядка, плёл его как паук паутину, готовясь накрыть им нас с головой. Не убить, но пленить и возможно немного покалечить, только хрен ему, а не леденец на палочке. Не по Сеньке шапка.
Хоть маг и сказал, что позовет охрану, делать это не спешил, видимо хотел взять нас своими силами и выслужиться перед князем.
Это случилось одновременно.
Наш преследователь швырнул атакующее заклинание ровно в то место, где стояли мы с Климом, и раскрыл рот, собираясь всё же позвать на помощь, точнее, покрасоваться и показать, что поймал нарушителей.
Я же прекрасно видел все его действия наперёд и без всяких усилий сформировал две жемчужины.
«ТЕНЕВОЙ ЩИТ» не позволил нас оглушить и спеленать как младенцев, одновременно рассеивая энергетические лезвия световых секир, которые должны были перерубить нам ноги.
Хе-х, правильно. Без ног не побегаешь. Кровью истечь этот гад нам бы не дал, во всяком случае, до тех пор, пока мы беспомощные не попали «на ковер» к его господину.
Только вот он даже представить не мог, что все его потуги окажутся бесполезны.
«ТЕНЕВОЙ ЩИТ» выдерживал и не такие нагрузки.
Второе заклинание, которое я создал, было простеньким. Оно всего лишь блокировало на время голосовые связки мага, чтобы тот не смог позвать охрану.
Рот он открыл, но из его горла не вырвалось ни звука. Противник даже не успел удивиться, как я шагнул вперед и вломил ему как следует, применив усиление и пробивая пусть и устойчивую, но недостаточно крепкую защиту.
Можно было действовать магией, но мне захотелось от всей своей тёмной души врезать этому гаду.
Понимал, что раньше поступил бы точно так же, но не теперь.
Теперь я бы сначала убедился, кто именно залез на территорию. Вдруг это оказались бы дети?
У нас встречаются самородки, как говорят: мал, да удал. А этот гад перенаправлено по ногам… Новые ведь потом не отрастишь.
После моего прицельного и довольно сильного удара, противник как мешок с картошкой повалился на землю, только я не дал ему упасть, подхватив под руки, ибо нечего оставлять следы, и так их многовато будет после того, как спадёт иллюзия. Благо охранники у нас не особо дальновидные, решат, что сами натоптали, а вот след от упавшего тела не пропустят. Затирать времени не было, поэтому я и не дал упасть вырубленному мной магу.
— Клим, помоги.
Соколов тут же принял у меня ношу.
Нет — тяжело мне не было, просто для открытия тайного хода, который находился за нашей спиной, необходимы были обе руки.
Одновременное нажатие на несколько кирпичей в каменной кладке и перед нашим взором предстал темный зев входа.
— Скорее, вперёд. Тащи его внутрь, — кинул Климу, делая шаг вперед.
Соколов не заставил себя ждать и как только оказался под каменными сводами, тут же свалил мага на землю, оглядываясь вокруг.
Я же быстро закрыл проход и создал светляк.
— Добьём ублюдка, — прорычал Климентий, доставая нож, и ухватив мага за волосы, вскинул его голову вверх, намереваясь перерезать горло.