Сразу стало понятно, кто именно к нам пожаловал.
Его Величество Император Российской Империи — Александр Алексеевич Романов.
Сбоку сдавлено захрипел Клим и повалился на землю, как, впрочем, и все остальные люди, находящиеся во дворе усадьбы.
Офигеть. Даже я, проигрывал по силе этому человеку. Данный факт неприятно царапнул душу, но расстраиваться по такому пустяку я не собирался. Какие мои годы: нагоню и перегоню. Главное, чтобы император был на моей стороне, потому как такого врага я не пожелал бы никому.
В маленьком, неприметном домике на окраине столицы, расположились на диване два человека: мужчина и женщина. По их лицам сразу было видно, что разговор велся на очень тревожную и важную тему.
— Володя, ну как так-то? Сколько можно ходить кругами?
Собеседник пожал плечами.
— Не знаю. Все странно и непонятно. К тому же, я готов поспорить, что нас вычислили.
— Этого не может быть, — уверенно произнесла Свиристель.
— Может, — хмуро ответил Милюков, — Я заметил слежку ещё вчера.
— Почему не сказал?
— Хотел убедиться.
— Узнал чьи люди?
— Нет. Не получилось. Профи. Как только меня засекли, сразу скрылись, но я уверен, что далеко не ушли.
— Плохо, очень плохо, — Свиристель встала с дивана и прошлась по комнате, массируя пальцами виски.
За последние несколько дней, что она, что её друг, вымотались по полной, бегая по городу из одного конца в другой и поднимая старые связи. Информации было много, но та, что была необходима в первую очередь, отсутствовала.
Никто ничего не знал и даже не слышал о подполковнике Свиридове.
— Всё, пора спать, — устало потер глаза Милюков, отложив в сторону очередную кипу документов, переданную ему одним из агентов внутренней разведки государства.
— Пожалуй, ты прав, — устало вздохнула Екатерина и тут же подпрыгнула на месте от раздавшегося в дверь стука, — Ты кого-то ждешь?
— Нет, — тихо ответил Владимир и потянулся за стоящим в углу мечом, на ходу формируя атакующее заклинание, — Сразу того? — мужчина провел ребром ладони по горлу, — Или сначала поговорим?
Екатерина закатила глаза и покачала головой.
— С ума сошел! — прошипела она, — Может это кто-то из моих соглядатаев весть принес или соседка за солью пожаловала.
— Ночью? — скептически приподнял брови Цербер.
— Не важно. Прирезать всегда успеем.
— Как скажешь, — флегматично ответил Милюков и пристроился за дверью, готовый в любой момент отразить удар гостя, а Свиристель щелкнула замком.
На крыльце, в темноте ночи, склонив голову и скрывая лицо капюшоном, стояла безликая фигура в плаще.
Молчаливый гость не сделал ни одного резкого движения, лишь медленно поднял руку и указал внутрь, спрашивая жестом разрешения войти в дом.
— Ты кто такой?
Человек не ответил, лишь повторил свой жест.
Свиристель посторонилась, подав знак Милюкову придержать оружие, сама же, напряженно следила за каждым шагом загадочного гостя. Одно неверное движение и смертоносный кинжал, зажатый между гибких женских пальцев, вошёл бы в незащищенное горло незнакомца.
Видимо что-то почувствовав, гость замер на пороге и медленно, так, чтобы не навлечь на себя гнев хозяев, поднял руки, и приподняв голову, легким, небрежным движением откинул назад капюшон.
Свиристель не смогла сдержать потрясенного вздоха. Перед ней стоял Император Российской Империи Александр Алексеевич Романов.
— Ну, здравствуй, сестра, — произнес мужчина с усмешкой.
— БРАТ! Что ты здесь делаешь? Совсем ополоумел? Где твоя охрана? Как ты вообще сюда попал? — взорвалась Свиристель, мгновенно захлопывая дверь и отрезая домочадцев от внешнего мира.
Правитель лишь криво улыбнулся, с интересом разглядывая сестру, которую не видел несколько долгих лет.
— У меня есть свои тайны. Позволь умолчать о некоторых из них. А ты что, не рада меня видеть, сестренка? — спросил император и распахнул руки в приветствии.
Екатерина фыркнула, посмотрела исподлобья на мощную фигуру брата и в следующую секунду окунулась в родные объятия.
Владимир, стоящий всё это время за спиной императора, отошел в другой конец комнаты, недовольно хмурясь.
Между ним и Александром не было особой любви. Правитель винил Милюкова в том, что тот в определенное время не смог защитить сестру, отговорив её от опасных действий, а Цербер бесился, что именно из-за помощи императору Екатерина оказалась в опале и вынуждена была много лет скрываться.
— Я надеюсь ты был осторожен, брат? — послышался глухой голос Свиристель, уткнувшейся носом в грудь брату.
— Обижаешь. Когда это я пренебрегал своей безопасностью?
— Тебе напомнить? — в голосе женщины проскользнули стальные нотки.
— Не стоит. Давай оставим прошлое в покое. Может расскажешь, за каким чёртом ты притащилась в столицу? — недовольно проворчал Александр, продолжая игнорировать присутствие Милюкова.
— Если ты узнал наш адрес, значит и остальное тебе донесли твои ищейки. Так что нечего притворяться будто ничего не знаешь, — подал голос Владимир.
— А-а-а, это ты? Цепной пес её Высочества, — произнес Александр, словно только что заметил Милюкова.
Презрительная усмешка пробежала по губам Императора.
— Брат, прекрати! — рыкнула Свиристель, — Не смей оскорблять моего друга. Ко всему прочему, я уже давно не Высочество. Ты пришел в мой дом, так что прояви уважение к его хозяевам.
— Поверь мне сестренка, я тебя уважаю.
— Ага, тебя и тех, кто имеет титул, а остальных считает грязью под своими ногами, — не удержался Милюков от очередной подколки.
— Это не так, — поморщился император, — Просто не люблю тех, кто плохо выполняет свои обязанности. Моя сестра достойна лучшего защитника.
— А что для нее лучше, решаешь ты?
— Ну-ка, прекратили! Распушили хвосты как два петуха в курятнике! — воскликнула Свиристель, начиная раздражаться и прекрасно зная, что если не прекратить спор между этими двумя, то он может перерасти в самую настоящую склоку с мордобоем.
Не хватало еще, чтобы друг с братом в пылу горячки «поубивали» друг друга. С них станется устроить дуэль прямо в доме.
Конечно, Свиристель знала, что до смертоубийства не дойдёт, но всё равно волновалась, потому как весовые категории всё же у них были совершенно разные. Если бы Александр захотел, то за одно мгновение смог испепелить Милюкова, тот даже бы моргнуть не успел.
— Молчу, — Владимир поднял руки вверх ладонями, признавая свое поражение, — Пойду, прогуляюсь, не буду мешать семейному воссоединению, — поддел он императора и решительно шагнул к двери, — Заодно проверю, не следит ли кто за домом.
— Не следит, — усмехнулся император, — Те, кто тут ошивался, тихо и почти безболезненно нейтрализованы. Рядом с домом только моё сопровождение, но ты всё равно вряд ли сумеешь их заметить.
— Это почему? — проворчал Милюков.
— Потому, что они на голову выше тебя.
— Пфф-ф, это мы ещё посмотрим, — недовольно фыркнул Владимир и хлопнул дверью, намереваясь во чтобы-то ни стало вычислить людей Его Величества.
Как только фигура наемника скрылась с глаз правителя, Александр широко улыбнулся.
— Наконец-то.
— Вы как маленькие дети. Может хватит уже играть в противостояние?
— Угостишь брата чашечкой чая? — проигнорировал слова сестры император.
— Естественно. Пирожки будешь? С маком?
— Обязательно, — расплылся в довольной улыбке Александр.
Когда они уже сидели за столом, Свиристель не удержалась.
— И всё же, зачем ты пришел?
— Соскучился.
— А если честно?
— Катя, ты сделала большую глупость, вернувшись в столицу. Если мои люди узнали о твоём прибытии, то и остальные тоже в курсе. Это подтверждает слежка за твоим домом.
— Я прекрасно понимаю, что мои враги и завистники уже точат свои ножи, желая добраться до моей глотки. Ну, пусть попробуют. Посмотрим кто кого.
— Кроме них, ещё есть и те, кто опасается, что ты вновь выйдешь на политическую арену или вытащишь на свет старые тайны. Вот они, куда опаснее твоих закадычных «дружков». Я не идиот и прекрасно понимаю, что назревает новый заговор. Юсупов плетет интриги, собирая сторонников и пытаясь ослабить мою власть, а твое появление в столице спутало ему все карты. Боюсь, как бы беды не вышло.
— Этот старый интриган всё ещё на что-то способен? — ехидно произнесла Свиристель, хотя при упоминании знакомой фамилии внутри всё закипело от ненависти и разочарования.
Как бы не пыталась Свиристель себя убеждать, старые раны до сих пор кровоточили, не в состоянии полностью затянуться.
— Поверь мне, он хуже ядовитой змеи. Так и норовит укусить исподтишка. Связался с моим дорогим братцем и опять мутит воду, как и девятнадцать лет назад. Только вот в этот раз, ему не обвести меня вокруг пальца. Мои люди тоже хлеб не задаром едят, так что мы ещё посмотрим кто в этой партии выйдет победителем.
— Смотри не заиграйся брат. Как бы не было повторения прошлого.
— Не будет. Как только начали гибнуть наследники верных мне родов, я сразу сообразил в чём дело. В прошлый раз не было доказательств причастности Юсупова и моего брата к заговору…
— А сейчас?
— Сейчас… — задумчиво протянул император, — Кое-что имеется, но этого недостаточно. Мы выжидаем, когда Сергей с Павлом перейдут к более активным действиям.
— Куда уж активнее, — съязвила Екатерина, — Тебе мальчиков не жалко?
— Жалко, — нахмурившись, произнес Александр, — но, если я сейчас арестую этих двоих, не имея железобетонных доказательств, начнется бунт, даже хуже… Я точно не знаю, кто на моей стороне, а кто на стороне Юсупова. Без полного расклада что-то предпринимать чистое самоубийство.
— Но так же нельзя! Нужно что-то делать! Ты хочешь, чтобы верные тебе люди погибали даже не понимая за что?
— Конечно нет! — вскипел Александр, — А ты хочешь войну родов? Уверен, эти ублюдки ждут именно этого. Надеются, что я публично выдвину обвинения против Юсупова. Им нужна причина, чтобы развязать руки и устроить в империи хаос, а под шумок, захватить власть. Подумай, сколько невинных пострадает тогда? Уверен, намного больше.