— Спасибо. Я тоже тебя поздравляю со статусом главы. Постарайся не взваливай на себя больше, чем сможешь унести, а то надорвёшься.
— Не переживай, пупок не развяжется, к тому же, теперь у меня есть ты, так что часть ноши скину на твои хрупкие плечи.
— Наглец, — покачала головой Самохина, — но именно поэтому ты мне и нравишься.
В особняке пришлось провести большую половину дня. Я даже подумывал остаться тут ночевать, но вездесущий Малинин, который очень быстро меня нашел, точнее — он даже не искал, ибо знал, куда я собирался сегодня отправиться, уговорил вернуться домой.
Спасибо ему за то, что дал немного свободы и не сразу кинулся вдогонку. Хотя, если учесть, что в особняке имелся человек императора, можно было понять его неторопливость.
Сколько бы я не «пытал» Григория, вызнать, кто именно шпион венценосного дяди, не сумел.
Малинин держался до последнего, но так и не раскрыл тайны, а может и сам был не в курсе.
Применять магическое воздействие на Гришу не стал. Зачем портить отношения, если я и без его помощи сумею всё выяснить, пусть на это потребуется время, но своего я добьюсь в любом случае.
Уже подъезжая к дому, где меня ждала сестра, а чета Перепёлкиных наверняка приготовила вкуснейший ужин, поинтересовался у Григория:
— Скажи, ты знаешь, где сейчас моя мать?
Глава 28
Малинин резко затормозил.
— Так, знаешь?
Григорий молчал примерно минуту, а потом всё-таки выдал:
— Знаю.
— Тогда поехали. Мне нужно с ней переговорить.
— Может, не стоит?
— Стоит, Гриша, стоит. Давай, гони!
Хорошо, что Малинин приехал к моему родовому особняку на личном автомобиле. Не пришлось ждать такси, да и комфортнее, если честно.
Откинулся на спинку сидения, чувствуя, как машина сделала крутой вираж и понеслась в совершенно другом направлении.
Я смотрел на пролетающие мимо огни и размышлял над тем, как интересно повернулась моя судьба, практически на сто восемьдесят градусов.
Теперь у меня была семья, любовь и совершенно другие приоритеты. Я ни за что не променял бы то, что у меня сейчас имелось, на глупую месть. Раньше бы уцепился за чувство ненависти, лелеял его как младенца, взращивал, хладнокровно рассчитывал варианты действий и только в самом конце нанёс решающий удар. Сейчас же, хотел просто сказать Валериану спасибо за предоставленный шанс начать всё с начала. Знал бы он, что убив меня, окажет этим неоценимую услугу, сто раз подумал, прежде чем свершить своё чёрное дело.
Хотя, своего Валериан добился. Занял моё место. Пусть теперь расхлёбывает кашу, которую заварил. Наверняка локти кусает и подумывает, как бы избавиться от ноши, которую он добровольно, по собственной инициативе, взвалил себе на плечи.
Резкий удар вывел меня из задумчивости.
— Какого хрена?
Машину опять тряхнуло, и я обернулся назад.
Черный внедорожник с тонированными стёклами пристроился позади и упорно пытался нас протаранить. За ним плавно двигалось ещё пять машин такого же типа.
Хе-х, зря вы так. Очень зря, впрочем, я не против развлечься.
Ещё один довольно сильный удар и я понял, что от погони уйти не удастся.
— Держись, Влас! Попробую оторваться! — Малинин похоже на что-то рассчитывал, а вот я готовился к предстоящей драке, сканируя пространство вокруг.
Из-за большой скорости было немного сложновато определить количество противников, находящихся в автомобилях, но у меня получилось.
Двадцать человек. Практически все маги, но середнячки. Единственный, кто представлял для меня интерес, ехал в последней машине. По тому, что я успел рассмотреть, он был очень высокого ранга. Не гранд-мастер, как мать, чуть пониже, но от этого не менее опасен.
Именно этот человек мне и был нужен. Уверен, он здесь за главного, а это значит, что придётся его допросить.
Эх, жаль, что на такой скорости я не могу применить площадное заклинание и накрыть им четыре машины, за раз убрав почти всех преследователей.
Сил бы на это хватило, вот только не уверен, что не зацепил бы проезжающие мимо автомобили.
Обычные люди не виноваты, что какой-то хрен решил избавиться от меня на центральной трассе, следовательно…
— Гриша, съезжай на обочину.
— Что?
— Сворачивай, кому говорю! — рявкнул я, раздражаясь, — Сбавь скорость до минимума и на ходу выпрыгивай из машины, как окажешься на земле, прикинься ветошью.
Малинин, чертыхаясь сквозь зубы, резко вильнул вправо, следуя моим инструкциям, а затем послышался страшенный удар, но я в это время уже был вне машины.
Автомобиль подбросило вверх и закрутило.
— Бах-бах-бах.
Окажись я внутри, пришлось бы попотеть, чтобы удержать защиту. Надеюсь, Григорий сумел вовремя выбраться.
Ага, вон он, метрах в четырёх от меня.
— Куда поднимаешься, дурень? Лежать, идиот, лежать! Не смей двигаться! Тьфу! — зло сплюнул, поняв, что Малинин намерен поступить по-своему.
Одновременно с этим послышался визг тормозов наших преследователей.
Не стал ждать и отправил в сторону вражеских автомобилей площадное заклинание, стараясь не задеть последнюю машину, где сидел важный тип, с которым я собирался побеседовать.
Раздался большой БУМ и все четыре машины припечатало к земле, в одно мгновение превратив в лепёшку из металлолома и человеческой плоти.
Эти увальни даже не поставили нормальную защиту.
— Тоже мне, маги, — хмыкнул себе под нос.
Тринадцать не самых слабых одарённых погибли в одну секунду, а ведь могли посопротивляться. Хотя, какая разница, это им всё равно бы не помогло, лишь продлило мучения.
Из последней машины выскочило три бойца с автоматами, которые попытались расстрелять меня в упор, но я не позволил им это сделать, правда получилось совсем не так, как я рассчитывал.
Заготовленный воздушный смерч, который должен был снести их с ног, всего лишь отвел оружие в сторону. Эфирные пули пролетели в паре сантиметров от моей головы, а вот бойцы, немного покачнувшись, остались стоять на ногах.
Тот, кто остался сидеть в машине, прикрыл их плотным щитом, не собираясь показываться наружу. Видимо надеялся, что его парни сумеют со мной расправиться без его непосредственной помощи.
Только этот урод не учёл того, что я не простой маг, а бывший Тёмный Властелин. Не стал размениваться на мелочи. Качнул чуть больше маны и вломил по полной, сминая защиту напрочь.
— Эй вы, неудачники, — крикнул противникам и помахал рукой.
Зачем я это сделал?
Затем, что мне просто необходимо было, чтобы эти парни перед своей смертью посмотрели мне в глаза.
Ага, я собирался сожрать их души, а то как-то обидно стало. Тринадцать мёртвых магов и даже ни одного слепка. Хоть здесь воспользуюсь предоставленной возможностью и подкреплюсь как следует.
Ну, а дальше запустил в смертников убойным заклинанием и задал посыл:
— «ПОЖИРАНИЕ ДУШИ».
Прекрасно. Вот теперь я доволен.
Весь бой, с того момента, как я выпрыгнул из машины, занял не больше минуты. Малинин даже не успел ничего предпринять. Надо будет поднатаскать мужика, а то, что он за телохранитель, если всю работу приходится выполнять самому.
Впрочем, я ожидал чего-то подобного, поэтому и предложил ему не высовываться, чтобы не попасть под шальную пули или случайное заклинание.
Хлопнула дверь автомобиля, и наружу неспешно выбрался темноволосый мужчина среднего возраста: высокий, широкоплечий, с аристократическим лицом и надменным взглядом серых, глубоко посаженных глаз.
Чем-то этот тип показался мне знаком, но я никак не мог понять, где его видел.
Малинин в это время поравнялся со мной, а затем вышел вперёд.
— Юсупов, остановитесь. Именем Его Императорского Высочества вы арестованы и должны немедленно быть доставлены в особый отдел имперской канцелярии.
— Ой, и-ди-от, — протянул тихо.
На кой-хрен нужно было дергать тигра за усы?
Сергей Мстиславович усмехнулся, совершенно не воспринимая слова Григория всерьёз.
— А-аа, это ты, Малинин. Шавка императора решила подать голос, но не рассчитала силы.
— Влас, уходи, — прошипел Гриша, — Я прикрою.
Только сейчас понял, что Малинин решил перетянуть внимание грозного противника на себя, чтобы дать мне шанс спастись.
И ведь понимал, что против Юсупова ему не выдюжить, но всё равно пошёл на этот шаг, наверняка уже простившись с жизнью.
Князь не пощадит. Это я видел в его холодных, не выражающих практически никаких эмоций глазах.
Что же, такая самоотверженность со стороны Григория достойна уважения.
— Не переживай, дружище, — произнес расслаблено и хлопнул Малинина по плечу, — Прорвёмся.
Естественно, бежать я не собирался. Вместо этого создал мощнейшую защиту и окружил ей нас с Григорием.
Видел, что никакого оружия у князя не было. Конечно, с таким уровнем дара, он рассчитывал справиться с нами без подручных костылей. Будь у него автомат, мне пришлось бы туго. В данной же ситуации, я прекрасно знал, что выйду победителем, главное, чтобы Малинин ничего не учудил и не решил геройствовать.
— Что ты делаешь? — раздосадовано поинтересовался Григорий.
— Спасаю твою задницу, — хмыкнул в ответ, чем вызвал скрип зубов своего телохранителя.
Юсупов, к моему удивлению, тоже не торопился нападать. Он внимательно разглядывал меня словно диковинную зверушку.
— А ты силен, парень. Не ожидал, что сможешь так запросто положить моих ребят. Я всё думал, чем ты заинтересовал Екатерину, что она притащила такого молокососа с собой в столицу. К моему удивлению, ты не только оказался княжичем Потёмкиным, так ещё и высокоранговым магом. Очень интересно. Скажи, Катька тебя наняла в качестве телохранителя или просто решила на старости лет порезвиться в постели с молодым кобелём?
Хм-м, значит не так уж и хорошо работает разведка у князя Юсупова, раз он не знает, что я уже не княжич, а князь, да и про отношения с матерью строит одни догадки.