— У меня есть для тебя предложение. Переходи на мою сторону. Мне такие люди нужны. Со мной ты получишь власть. Много власти! Просто избавься от Екатерины. Она тебе доверяет, а значит, не будет ожидать удара в спину. Сделай это и после того, как император падёт, а на трон взойдет идиот Пашка, власть будет в моих руках. Я отдам тебе в управление всю восточную часть Российской Империи. Сделаю губернатором. Как тебе моё предложение? Видишь, я говорю открыто, ничего не скрывая.
— А у меня есть выбор? — спросил заинтересованно, хотя знал ответ.
— Выбор есть всегда, — хмыкнул Юсупов, — В твоем случае, это — либо смерть, либо согласие на моё предложение.
— Мерзавец, — процедил Малинин, готовя какое-то убойное заклинание.
Я сомневался, что у Гришороия получится достать князя. Не тот уровень.
Хотя, мой телохранитель активировал имеющиеся у него артефакты. Половина из них оказались защитными и все он направил на меня, создавая вокруг моего тела многослойный, практически непробиваемый кокон. Себе же не оставил ничего, кроме атакующих.
— Пару-тройку ударов выдержит, — прошептал мне Малинин, — а дальше наши подоспеют. Да и я сумею удержать ублюдка некоторое время.
— Да не парься ты, Гриша, чего так напрягся? Я тоже прикрыл нас щитом. Не прошибет, обещаю. Пора бы тебе понять, что я не беспомощный младенец: посильнее тебя буду, да и Юсупова без проблем снесу. Надеюсь, ты успел включить запись, пока мы тут выслушивали его признания? Зря я, что ли тут статую изображаю вместо того, чтобы спеленать засранца.
— Обижаешь, — хмыкнул Малинин, — Доказательства причастности к заговору, точнее его организации, у меня теперь на руках.
Весь этот разговор мы вели не скрываясь. Пусть Юсупов слушает, мне не жалко.
— Значит, отказываешься? Глупо. Вы же понимаете, что не уйдёте отсюда живыми? — хмыкнул князь, уверенный, что сможет с нами справиться без особых проблем.
Пожал плечами.
Как же некоторые любят поговорить. Выставить напоказ свою значимость. Показать, что сильнее и непобедимее всех, только это не так.
— Ладно, прощайте, — бросил Юсупов, — Не стану задерживаться, а то действительно, сюда примчатся люди императора, не хотелось бы с ними встретиться.
Ударили мы одновременно.
Князь намеревался сразить нас с Малининым одним ударом, но не сумел. Моя защита застонала, прогнулась, но выдержала, а вот щит Юсупова пробило. Правда выложился я при этом знатно. Маны вбухал столько, что некоторым магам и не снилось. Спасибо троим бойцам, души которых я только что сожрал. Именно поэтому тянул время, усиленно их переваривая.
Можно было обойтись и без этого. Мой источник был практически полон, и заначка из слепков душ тоже имелась, но мне не хотелось её тратить. Ману, находящуюся в источнике, я постоянно улучшал, делая её более концентрированной, и собирался приберечь на крайний случай. Вот такой я жадный.
— А-аа, — завопил от злости Юсупов, когда энергетическая проволока обвила его с ног до головы и заставила плашмя грохнуться на землю, не позволяя пошевелиться. До кучи вызвал онемение в теле противника. Страховка не повредит, а-то ещё сбежит, падла.
Малинин, кстати, одновременно со мной лупанул заклинанием по князю. В итоге, Юсупов щеголял порванным на груди камзолом и обожжённой рожей.
— Ну вот, а ты переживал, — усмехнулся я.
Гриша ошалело переводил взгляд с меня на поверженного противника, явно не понимая, как нам удалось победить.
В это время зазвучали сирены.
— Императорская гвардия пожаловала. Долго же они, — проворчал Малинин и пошёл навстречу.
Уверен, кроме гвардейцев, там окажется немало сослуживцев Григория. Особый отдел канцелярии не мог остаться в стороне от столь важных событий.
— Ух ты, — восхитился я, когда увидел самого императора, выходящего из броника.
Дальше мои брови вообще полезли на лоб, потому как следом за ним показалась моя мать.
Свиристель, не обращая ни на кого внимания, сразу же подбежала ко мне и молча ощупала взглядом на предмет повреждений.
— Всё в порядке, надо нечто большее, нежели этот недотёпа, чтобы меня ранить.
Гвардейцы взяли под прицел князя Юсупова, но тот не обратил на них никакого внимания, лишь гневно смотрел на меня и Екатерину. Я почти пропустил, как он сумел избавиться от воздействия заклинания, но тут главное — почти.
В последний момент смог выставить защиту, накрывая куполом ближайших ко мне людей.
Атака противника была мощной. Артефакты Малинина рассыпались в пыль, а моя защита дала трещины, готовая лопнуть в любую секунду, но тут уже подключились Свиристель с Императором.
Его Величество накрыл нас таким щитом, что стало нечем дышать. Создалось ощущение, что меня завернули в ватное одело, не оставив ни одной щели.
Александр Алексеевич был в гневе. Он только что чуть не лишился сестры и племянника. Императору хотелось разорвать предателя в клочья, но он сдержался, лишь ухватил за загривок Юсупова и вздернул вверх, как нашкодившего щенка.
— Мразь, — прошипел император ему в лицо, — обещаю, ты пожалеешь о каждом шаге, о каждой минуте своей жизни, так просто я тебе умереть не дам.
Пока император шептал угрозы князю, я поднапрягся и убрал защиту, выставленную дядей, ибо противник больше не представлял опасности.
Не знаю, какое заклинание применил Александр Алексеевич, но он попросту перекорёжил все энергетические каналы в организме Юсупова. Князь в одно мгновение стал магическим инвалидом.
Что бы провернуть нечто подобное, мне бы понадобилось не меньше получаса.
Нахмурился.
Сегодня я получил ещё один урок и сделал вывод: надо учиться. Не просто набирать силу, а получать новые знания и опыт. Последнего у меня вагон и маленькая тележка, но и я не всесилен, а поэтому…
Если бы не император, всё могло бы закончиться довольно плачевно. Нет — я бы не умер и не дал погибнуть находящимся рядом людям, но ранения получили бы многие.
Мой недосмотр и моя ошибка.
Рефлексировать долго не пришлось.
— Саша, поставь глушилку, — произнесла мать, — Не хочу, чтобы нас кто-то видел и слышал. Гриша, извини, но этот разговор только для нас троих.
Малинин кивнул и тут же отошел в сторону.
— Готово, — отозвался Александр Алексеевич, дав знак своим людям ни во что не вмешиваться и ожидать дальнейших указаний.
Как только мы оказались скрыты от посторонних глаз, Екатерина подошла к удерживаемому императором Юсупову и со всей силы зарядила тому пощёчину, усилив действие магией.
Голова князя мотнулась в сторону, а на обожжённой щеке слезла кожа, открывая зияющую рану.
— Давно хотела это сделать, — с удовлетворением произнесла Свиристель.
— Сука, — пробормотал Юсупов разбитыми губами и сплюнул на землю.
— Как скажешь, дорогой, — послышался язвительный ответ Екатерины, — Мне абсолютно безразлично, как ты меня называешь. Ты проиграл. Проиграл в тот момент, когда очернил меня перед братом и все страной. Я думала, ты любил меня, но нет — ты хотел только власти. Знаешь, а я ведь почти согласилась тогда стать твоей женой, если бы не подслушала один разговор. Какое счастье, что не успела дать согласие на брак с такой мразью как ты.
— Я бы всё равно не одобрил, — усмехнулся император.
— Вот поэтому, ты провела девятнадцать лет в изгнании, — зло процедил Юсупов, — а могла бы править империей.
— Сомневаюсь. Уверена, как только бы я тебе надоела, случился несчастный случай, а ты стал «безутешным» вдовцом.
М-да, матери нужно было выговориться. Накопленная годами ярость и ненависть искали выхода, и наконец, нашли.
Именно в этот момент я понял, где встречал Юсупова.
Я видел его каждое утро в зеркале, глядя на собственное отражение. Нет я не был копией Сергея Мстиславовича, но схожие черты мог бы не заметить только слепо. Вывод напрашивался один: Юсупов являлся родным отцом Власа Потёмкина.
Ну, что сказать, папаша не вызывал у меня тёплых чувств, наоборот, я ощущал цепкое неприятие. Казалось, словно измазался в дерьме, может быть потому, что терпеть не мог предателей. Такой же ублюдок лишил меня жизни в другом Мире, а этот пытался сделать тоже самое по отношению к своему Императору, только поступил ещё гаже, используя при этом мою мать.
— Я не стал бы тебя убивать, — произнёс Юсупов, — Во всяком случае, до тех пор, пока ты не родила мне сына.
— Ха-ха-ха, — рассмеялась Екатерина, и кинула на меня мимолётный взгляд, получив утвердительный кивок, — А я как раз родила, и сделал всё, чтобы ты не узнал об этом. Я никогда не подпустила бы тебя к моему ребёнку.
Глаза у князя округлились от изумления.
— Как… Как ты посмела? — взревел он, дернувшись вперёд, но заклинание императора крепко удерживало его в своих объятиях.
— Скажу больше, — злорадно усмехнулась Свиристель, — Сегодня ты пытался убить собственного сына.
Юсупов перевел взгляд на меня и закашлялся, не веря в происходящее.
— Сын? Мой сын? — князь скрипнул зубами.
— Может быть, вы и причина моего появления на свет, но признавать вас отцом я не собираюсь, как, впрочем, и продолжать вашу фамилию. Я — князь Потёмкин и собираюсь им оставаться впредь.
Свиристель с гордостью и затаённой грусть посмотрела на меня, а я понял, что мать когда очень сильно любила этого ублюдка, может и до сих пор испытывала к нему какие-то чувства, но ни за что не показала бы своей слабости.
— Все всё выяснили, семейные разборки закончены, — произнёс император и снял купол непроницаемости, — Заберите предателя! — крикнул своим гвардейцам.
Бойцы быстро нацепили на Юсупова антимагические кандалы и потащили к ближайшей машине.
— Что теперь? — поинтересовался я.
— Заставим публично дать показания в организации переворота, покушении на императора и уличим в клевете на Екатерина Романову. Пора тебе воскреснуть сестра и занять подобающее место.
— Ну, мое место всегда было далеко от трона, ты же знаешь?
— Хм-м, хочешь продолжать свою деятельность и заниматься уничтожением врагов империи?