Мачеха развернулась на каблуках и решительным шагом вышла в коридор, хлопнув дверью так, что затряслись стены.
— Эй, женщина, поаккуратней! Мне окон хватило!
— И что это было? — подбоченилась домоправительница.
— Так, мелкие разборки.
Мария внимательно на меня посмотрела, и поняв, что больше ничего не скажу, поджала губы.
— Одевайся, охальник! Я чего пришла-то: беда у нас случилась. Алексей Алексеевич, Сергей, Марк, Костя и Павел с Мишей пропали. Твой батюшка уже всю службу безопасности на уши поставил. Искать отправились.
— Пусть ищут. Вряд ли найдут, — махнул рукой.
Я был уверен, что Карина ни за что не скажет: куда, зачем и почему отправились мои родственники. Побоится гнева главы рода, ведь тогда придется признаваться в попытке убийства.
Даже если что-то тявкнет, отец вряд ли поверит, что я в одиночку сумел завались шестерых опытных магов. Увы, не в той я весовой категории. Пусть все и дальше так думают… только недолго.
— Обломись, дура!
К тому же, Карина в открытую против меня не пойдет. Слишком много у меня на нее компромата.
Это, конечно, все хорошо, но только в том случае… если батя действительно не в курсе содеянного. Может статься так, что меня ночью хотели убить с его подачи.
Тогда какого хрена он объявил поиски? Мог бы сразу начать трясти меня на предмет пропажи родственников…
Или просто для отвода глаз вся эта мышиная возня?
В любом случае, что бы ни случилось, сор из дома отец выносить не станет. Если и найдут тела, то обвинят кого-то другого. Например, род Ворошиловых с которыми у нас терки: чем не повод для объявления войны? Родовая месть — дело святое. А улики… улики подбросят, были бы тела.
Меня же попробуют прикопать под шумок, да так, чтобы выставить врагов рода в качестве убийц, еще и «контрибуцию» в итоге затребуют.
Ладно, пофиг, самому бы из этого дерьма вылезти… и не просто так, а с профитом.
— Какой-то ты через чур радостный? Даже подозрительно, — прищурилась Мария.
— Да просто настроение хорошее. День рождения, как-никак!
— Вот, батюшки! А я со всей этой беготней чуть не забыла! — всплеснула руками женщина, — Погоди-ка, Власушка, есть у меня для тебя подарок.
Кормилица запустила руку в карман передника и начала судорожно там рыться.
— Мария, да не надо мне ничего.
— А ну-ка, цыц! Твоего мнения не спрашивали. Бери, пока дают!
Женщина протянула мне меленький круглый камушек на серебряной цепочке.
— Аурит? — вскинул брови, — Откуда?
— Не важно. Теперь амулет твой. Защиты на пару атак хватит, потом заряжать нужно.
Покачал головой и обнял пожилую женщину.
— Спасибо, Мария. Буду беречь, как зеницу ока.
— Ну все, пошли отсюда, я сейчас Матвея кликну, пусть своих работяг подгонит, да рамы новые справит.
— М-да, не плохо бы.
Сейчас хоть и лето, но с открытыми настежь окнами ночевать как-то не хочется…
И не потому, что кровососущие сучки так и норовят попить халявной кровушки, а потому, что кто-нибудь может закинуть магическую бомбу и взорвать комнату вместе с моей тушкой или же пробраться и попробовать отравить во сне.
Хе-х, занятно…
Дом гудел как разворошенный улей. Все бегали, что-то кричали, переспрашивали.
Именно такой реакции я и ожидал на свои действия. Меня попросту игнорировали как ненужный и незначительный элемент огромной махины. Уберешь такой… и ничего не изменится.
Я же только ходил, наблюдал за заполошными родственниками и тихонько улыбался.
— Угу-угу, побегайте, постирайте пятки, а я посмотрю к чему это приведет.
В итоге, день прошел относительно спокойно. Я был рад, что обо мне никто не вспомнил. Без подарков обойдусь. Нормального ничего ждать от родственников не приходится, а дерьмо — мне самому не нужно.
Уже поздно вечером в комнату постучал слуга и передал, что отец вновь ждет меня в своем кабинете.
Посмотрим, что он скажет в этот раз.
Стоило оказаться на месте, как на меня пахнуло чистой силой. Я даже согнулся от неожиданности и упал на колени. Захотелось сразу выпрямиться и вдарить в ответ, да так, чтобы потом неповадно было меня с ног сбивать. Еле сдержался, лишь зыркнул исподлобья.
Ню-ню, батя, аукнутся кошке мышкины слезки. Усы-то повыдергиваю, когда придет время.
— Где ночью шлялся, паршивец! — рявкнул глава рода, да так, что у меня волосы на голове встали дыбом.
— Спал, где мне еще быть?
— Врет! Все врет! — раздалось из-за угла, а в следующий момент тени расступились, являя моему взору разгневанную Карину, — Это он убил нашего мальчика и всех остальных!
— Но-но-но, что вы себе позволяете? Обвинять меня голословно не стоит. Если имеются какие-то доказательства, то предъявите сначала.
— Хватит! Карина, не говори глупости. Мальчишка ни на что не способен. Не хочешь же ты сказать, что он мог быть причастен к исчезновению Алексея и сыновей.
— Да! — взвизгнула женщина, указывая на меня пальцем.
Вот ведь, ведьма.
— Не говори, ерунды.
— Это он, он, он! — вновь заверещала мачеха.
Упс, кажется у нее истерика. Никогда не видел всегда собранную и расчетливую Карину в таком состоянии.
— Успокойся, — рявкнул отец и выбросил небольшое количество маны, мгновенно формируя из него сонное заклинание.
— Дура. Раскудахталась, как курица безмозглая! — поморщился глава рода, а мачеха тут же замолкла и обмякла, сползая на пол и сворачиваясь в комок, как побитая собака.
Мне даже стало ее жалко, но я отбросил прочь ненужные чувства. Это только сейчас она выглядит безобидно, а как только придет в себя, попробует отомстить всеми возможными способами.
Отец покачал головой и звякнул в колокольчик.
Тут же за дверью послышались шаги, и в кабинет вошел Прохор — камердинер отца.
— Унеси в опочивальню. Пусть проспится.
— Как скажете, барин.
Как только Прошка с мачехой на руках исчезли в темноте коридора, старший Потемкин повернулся в мою сторону:
— Теперь с тобой. Садись, — указал он на стул.
Ну ладно, почему бы и нет? Как говорится: в ногах правды нет.
Плюхнулся на задницу в ожидании дальнейшего разговора, но в ответ ни услышал ни слова, только легкое шуршание бумаг долетело до моих ушей.
Отец достал стопку документов и пододвинул в мою сторону.
— Подписывай, — не терпящим возражения голосом произнес он.
— Ага, разбежался, — усмехнулся в ответ, — Делать мне больше нечего.
Я даже не шелохнулся под грозным взглядом главы рода.
Пусть попробует заставить. Ну-у, не пытать ведь он меня будет, в самом-то деле?
Стоило об этом подумать, как на меня обрушился чудовищный пресс, буквально пришпиливая к столу как бабочку к картонке.
— Больно, однако.
— Будет еще больнее, если не сделаешь так, как я скажу.
А батя-то рассвирепел.
— Не сделаю, — произнес упрямо.
Вот еще, буду я кому-то свое раздавать. Маменька небось не одобрит, раз не померла. Где бы ее черти не носили. наверняка скоро объявится. Не просто же так она мне наследство оставила, зуб даю, что с какой-то определенной целью.
Ладно, это все лирика, а пока нужно как-то противостоять отцу.
Глава рода силен. Я пока на равных с ним не выдержу. Эх, надо было давно приступить к укреплению и расширению источника, а не заниматься глупостями и расхаживать по особняку.
Пришлось в срочном порядке направлять собранную со слепков душ ману в кости и мышцы, наплевав на все остальное, так как почувствовал очень характерный треск.
Еще немного и мой позвоночник развалился бы на множество мелких частей.
Видимо батя решил меня доконать окончательно.
Не выйдет… и не с такими тягались.
Несколько черных жемчужин возникли на ладони и тут же впитались внутрь.
УКРЕПЛЕНИЕ
УСИЛЕНИЕ
ДУБОВАЯ КОЖА
СТАЛЬНЫЕ МЫШЦЫ
ЖЕЛЕЗНАЯ ХВАТКА
— Уф-ф, — начал я потихоньку распрямляться сквозь боль.
Даже прослезился от усилия, но отлипнуть от стола сумел.
Надо было видеть выражение лица главы рода… такого он точно не ожидал.
— Выкуси, батя.
— Сучонок.
— Бу-бу-бу, как некультурно.
— Решил потягаться со мной силами?
— Не-а, но и подыхать не собираюсь.
— Тогда подписывай, иначе…
— Иначе, что? Размажешь меня по столу?
Глава рода скрипнул зубами.
Нет, этого он делать не станет, ибо потом придется убирать останки, ковер чистить, стены от брызг крови протирать.
Кто этим займется? Не самому же ему руки марать?
Придется поручать слугам, а они язык за зубами держать не умеют. Даже если клятву взять, все равно найдут как распустить сплетни. Да и всех под одну гребенку не расчешешь. Куча народа видела, как я заходил в кабинет.
Именно поэтому я не боялся, что «папаша» меня прибьет.
— Подписывай! — прозвучал очередной приказ, а лицо главы рода исказилось в злобной гримасе.
Не предвидел Лев Алексеевич, что я упрусь по серьезному, думал только для вида поупрямлюсь, да привилегии какие сверх предложенного выклянчу.
Нет уж, хрен вам всем! Утритесь.
Видимо я сильно разозлил отца, раз он замахнулся чистой силой.
С трудом успел выставить защиту.
ТЕНЕВОЙ ЩИТ взметнулся, ограждая мою тушку от смертельного удара. Все же решился, не спасовал.
Эх, неправильно я просчитал тебя, Лев Алексеевич, ну да что же, будет мне вперед наука.
Вот ведь…
Старый пень, видавший виды, а повел себя как мальчишка… А виноваты во всем гадские эмоции: чуждые, непривычные и проявляющие себя так не вовремя.
Ничего, прорвемся.
Будь на моем месте настоящий Влас, уже бы валялся мертвой тушкой. Я же лишь тряхнул головой, утирая потекшую из носа кровь и стиснул зубы, пытаясь выдержать напряжение.
— Мл-ля-я, — простонал мысленно, — Чтоб тебя разорвало от твоей же силы! Да прекращай ты меня давить.
Щит уже с трудом держался, а я соскребал остатки манны со стенок источника, хоть и понимал, еще чуть-чуть и все… Моя песенка спета, только вот сдаваться не собирался. подыхать, так с музыкой.