Рвутся гранаты – их бойцы не жалеют. Из дальней комнаты пытаются отвечать немцы, бьет-режет туда штурмовой «дегтярев», помогают автоматы. На втором этаже гораздо светлее – расклевали все-таки снаряды стену и крышу…
— Стоп, отставили стрельбу! – кричит Серега. – Эй, хенде хох! Гитлер капут! Остался кто?
Молчание. Выстрелов тоже нет.
— Так, проверяем. Косько, веди нашу тяжелую артиллерию. Чтоб мигом тут были…
Через десять минут дом полон бойцов. Ну, не полон, конечно, просто так кажется: приволокли станкач, ампулометы, бронебойщики тоже здесь. Разбираются с позициями, с чердака приволакивают прятавшегося подраненного фрица – бодрые эстонцы пытаются его допрашивать…
Контратака немцев следует, но она вяловатая, похоже, осознают гады, что опорный пункт потерян.
Ночью протягивают телефонную связь, вызывает штаб полка. Серега, только что взявшийся за котелок с разогретой кашей, садится к аппарату. Оказывается, вызывает не комполка, которому и так все понятно – у аппарата майор Запруженко.
— Молодцом, Васюк. Рассказывали. Потери в группе? Только начистоту.
— Что скрывать, один убитый, двое легкораненых. Остались в строю. Я подам на награждение, а, товарищ майор?
— Само собой, отметят, не забудут. Но я про другое. Ты пиши, Васюк. Как договаривались. Понятно, что не до того сейчас, но сразу, по горячим следам. Оно нужно, ценно. Сам пишу. Мало ли… А записи наши останутся.
Серега пообещал, вернулся к каше. Вот – подогрели. Горячая пища – немаловажная слагаемая успешных штурмовых действий. Нужно записать. И спать. Все же четвертые сутки, как урывками тот сон…
Ничего не записал, смаривало. Но только лег, как оказалось – не заснуть. И лежать жестко, и мысли некстати набросились. Пошарил по комнате, нашел мягкое под голову. Когда отряхнул – оказалось, кукла. Тряпичная, глаза вылиняли, но опять вытаращены. Эх, курад, и что за дни?
Подсвечивая фонариком, еще разок выбил куклу о колено, глянул. Все равно таращится. И кто ж таких изумленных кукол до войны шил? Нет, Анитка явно уже иного возраста, да и вообще у нее две живых куклы-сестры, от которых только отвернись. Неплохо, кстати, с вверенным гарнизоном управляется.
Товарищ Васюк взял и неожиданно для себя написал письмо. Понятно, день не особо эпистолярный выдался. Но раз перерыв в письмах случился, там беспокоиться начнут. Ну и самому как-то поспокойнее стало. По инерции открыл тетрадь с «конспектами», начал формулировать о ампулометах, валенках-сапогах и поддержке горячего питания. О проблемах связи потом нужно будет написать, на свежую голову, там сложно без мата. Вот тут совсем сморило...
Свежей головы не получилось. Растолкали:
— На связь, товарищ командир…
Расчет 125-мм ампуломета ведет огонь по немцам.
Приказано было передать дом батальону, отвести штурмовую группу.
Бойцы отдыхали в обжитых подвалах бывшей фабрики, а товарищ гвардии старший лейтенант сидел в штабе полка, сообща мудрили:
…— В гаражи здание позже перестроили, а так стены толстенные, церковные. «Тридцатьчетверка» на прямую наводку выходила, лупила, не берет.
— Может, гаубицу какую попросить? Туда же попросту не подступишься. Всё голое кругом, положим группу…
Гаубицы, понятно, не было. С авиаударом тоже не особо: и попасть сложно, и погоды почти сплошь нелетные. А система огня у немцев продуманная: одна точка прикрывает другие, а те наоборот, прямо не уцепишься.
Взяли гаражи под утро. Отвлекли артналетом, одновременно ампулометы выплевали весь запас дымовых зарядов. Группа ползла почти ощупью – держал в уме старший лейтенант Васюк ту цепочку воронок и заснеженных выбоин. Среди дыма-тумана дышалось тяжко, над головой густо свистели пулеметные очереди. Но доползли без потерь, почти в упор открыли огонь по амбразурам бронебойщики и пулемет, стрелки рванулись за разрушенную стену с гранатами наготове… но оказалось, можно гранаты сэкономить – немцы учуяли что дело плохо, сами чуть раньше сдернули. Вроде успех, опорный пункт захвачен, а похвалиться особо нечем – взято два разбитых пулемета, да промерзшие трупы.
Холоден и черно-бел январский горелый город, бегло глянешь – вообще все разрушено. Но это не так: и дома кое-где почти целые, и немцы упорно цепляются. Уже на этой стороне у них одна крепость осталась, но сидят намертво, сдаваться не собираются, хотя им уже через громкоговорители убедительно взгавкивают по-немецки.
Серега лежал рядом с майором Запруженко, разглядывали в бинокль крепость. Валы, старинные бастионы и равелины, невысокие, но серьезные. За ними здания: тюрьма, церковь, казармы…, опять толстостенные, подготовленные к обороне.
…— Близка кучка-вонючка, а не укусишь, – бормотал майор. – Видимо, нужно одновременно атаковать с разных сторон, 357-я стрелковая такой план и предлагает. Что думаешь на это счет?
— Да что я могу думать? Штаб дивизии собственные силы и средства знает, ему виднее.
— Не отбрехивайся. Свой план действий предложи, покумекаем. Для этого здесь и мерзнем.
— Ну, с этой стороны группы атакуют, а с той, получается, что за валом под огонь из зданий сразу попадут. А ведь немцы не только за валом, их же неплотно держат…
Порядком замерзнув, отползли на временный НП. Прикрытие из «штурмовиков» зря времени не теряло: горел крошечный костерок, разогревались консервы и чай.
— Вот с этим у тебя, Сергей, порядок, – майор осторожно прихлебывал кипяток, попахивающий жирной тушеной свининой. – Разворачиваются бойцы мгновенно, наблюдение, и вот это – бытовое – поставлено образцово.
— Кадры потихоньку подбираются, – Серега закурил. – Но ведь не на все должности есть люди. Снайперов так и не нашел. Без спешки бы сформировать.
— Не те обстоятельства – вздохнул Запруженко. – А куришь зря. Я тебе не мамка, но завязывал бы. У нас иные вредности для здоровья имеются.
В молчании прихлебывали чай из черных кружек. Было понятно, что «без спешки» если что и будет, то после войны. А кому после войны нужны постоянные и хорошо подготовленные штурмовые группы? Да и жизнь у таких групп недолгая, войну совсем иные люди будут заканчивать, на последние штурмы ходить.
— Ладно, пишешь, а? – напомнил майор.
Серега расстегнул полевую сумку:
— Сейчас передам. Все равно тетрадка кончилась. Почерк у меня, правда… Разберете ли?
— Я и сам не отличник… — Запруженко глянул тетрадь. – Добро. Про обувь тоже, значит?
— Не последнее дело. Валенки теплые, всё с ними хорошо, но для краткого рывка неудобны…
Заговорили о разном наболевшем, но тут с заснеженной горки кирпичей скатился Кононов:
— Танки, командир!
— Чего «танки»?
— Немецкие! Прямо на нас!
Командиры метнулся на развалины…
Действительно танки, немецкие, грязно-белые, да целой колонной. Но не на отдельно взятый и неочевидный штурмовой НП идут, а к крепости.
— Прорвались! – замычал майор.
С опозданием ударила противотанковая пушка, застрочил пулемет...
Бежали к машине:
— Заводи, Сивцев! Чтоб сразу!
— Так прогрета, товстарлейтант.
Серега вскочил на подножку, бойцы сходу запрыгивали в кузов, опять кого-то там ушибли прикладом. Нужно отрабатывать посадку-высадку. А меченый грузовик уже катил, набирая скорость…
Домчались до КП полка, там уже знали о прорвавшихся в крепость танках, пытались связаться с начальством и артиллерией. Включился в дело майор Запруженко… Связаться по непростой и технически несовершенной телефонной связи-цепочке не так просто, время только так теряем…
Старший лейтенант Васюк поднялся на наблюдательный пункт. С остатков третьего этажа немецкая крепость была видна неплохо – далековато, без деталей, но неплохо. Вполголоса матюгался наблюдающий в стереотрубу капитан. Серега расчехлил свой бинокль. Понятно, сейчас в крепости фрицы ликуют – помощь пришла, коридор пробили[4]. Танков штук десять прокатило, интересно, куда они там втиснулись? Капониры какие-то готовые, что ли?
Поднялся у вала крепости столб земли и снега, донесся звук разрыва…
— Вот это оперативно, – обрадовался капитан, не отрываясь от окуляров стереотрубы. – Может, накроем, не успеют рассредоточиться.
На НП прибавилось народу, наблюдали.
Артиллеристы, видимо, с досады и злости на прорвавшихся немцев, били часто, снарядов не жалели, клали во двор крепости прямо залпами. Там явно что-то горело…
— Хоть тут неплохо, – проворчал майор Запруженко. – Но как они прорвались-то? Видимо, штурм откладывается.
Было понятно, что штурмовать крепость, когда в нее понаехали свежие силы, несколько преждевременно. Танки – дело нехорошее, пусть они и без дополнительной пехоты и особого простора оказались[5].
***
Немецкий «коридор» как-то стух, не успев себя особо проявить. Крепость взяли 16 января, группа гвардии старшего лейтенанта Васюка находилась в резерве. Наблюдал Серега за утренним боем, видел, а больше догадывался, как упирались в плотный огонь атаки групп, но прорвалась внутрь одна геройская команда, зацепилась внутри. И лопнула немецкая оборона, посыпалась на глазах.
Утром ходили с майором по валу, оценивали, как оно все было устроено, как лучше было атаковать. Во дворе было все изрыто, черное, словно и не зима, стояли подбитые танки. Держался вал толстой ледяной коркой – немцы его по ночам заливали, сил не жалели.
— Крепость, конечно, объект специфический, нечастый, – размышлял майор. – Но крепости, Серый, нам наверняка еще будут попадаться. Думай, думай, не отвлекайся…
Записывали, обсуждали… Пошли к машине – грузовик ждал у ворот, вполне приметный – на кабине и кузове белая, не особо изящная, но намекающая буква «Л-3».
— Кстати, – майор остановился – у меня давеча командование дважды спрашивало – кто разрешил размалевывать и чье хозяйство? Я твою логику понимаю. А начальство не очень-то одобряет.
— Тактический знак. Это для дезориентации и запутывания противника и авторитета личного состава.
— Ты кому втираешь, а, Серега?