– А вот и ты, – приветствовал его глубокий грудной голос Катрионы Салиб, когда Троблум добрался до кают-компании.
Девушка расхаживала шелковых шортах, доходящих до колен, и свободном топике с прозрачными бретельками.
– Мы уже начали беспокоиться, – поддержала ее Триша из кухонного сектора, где она нагнулась понюхать блюда, приготовленные кулинарным процессором.
Белое бикини туго обтягивало ее ягодицы, а темно-синяя футболка так же плотно облегала грудь. Ее тело в облегающей одежде всегда поражало Троблума своей энергичностью.
– Работа оказалась нелегкой, – сказал он и плюхнулся в кресло.
Робот-официант поставил перед ним первый набор блюд.
– Ты закончил? – спросила Триша.
Она подошла вслед за роботом и села на пол рядом с креслом. ОС-татуировки на ее лице неярко вспыхнули, создавая соблазнительные узоры, а рука погладила Троблума по щеке. Его нервная система подключилась через точечное соединение с узлом чувственного восприятия, и по телу пробежала дрожь наслаждения.
– Пока нет, – признался он. – Надо поставить еще сотню компонентов, но все они относятся к периферии. Детали уже каталогизированы, так что теперь справятся и роботы. Основные модули я собрал. Проверка функциональности внутренней системы дала положительный результат.
– Да ты молодчина, – промурлыкала Катриона.
Троблум принялся за лососину, маринованную в сладком соевом соусе и рисовом вине, с гарниром из коричневого гальи-риса. Крепкое голландское пиво отлично подошло к этому блюду. Только сидя в кресле, Троблум понял, как сильно устал. За сборкой ультрадвигателя он провел несколько дней, и биононики помогали ему продержаться все это время без сна. Теперь просто необходимо было отдохнуть.
Катриона опустилась на колени рядом с Тришей.
– Ты должен поспать, только сначала надо вернуть в норму силу тяжести.
– Сделаю через минуту, – пообещал он.
Катриона обняла Тришу за плечи и просунула пальцы под ее облегающую футболку. Ее носик легонько, словно щекочущее перышко, прошелся по шее подруги.
– Почему ты на нас не смотришь? Это поможет тебе расслабиться.
– Я и без помощи расслаблюсь, – ответил он, принимая от робота большую тарелку с лазаньей, окруженной шариками из чесночного масла. – Но вы продолжайте.
Триша усмехнулась и, повернув голову, поцеловала Катриону. Они перешли к пылким ласкам, а Троблум с удовольствием приступил к лазанье. Он продолжал поглядывать на девушек, но чувственное восприятие отключил до тех пор, пока не закончит обед. По прошлым опытам он знал, что эта парочка – не самый удачный вариант. И снова пожалел об утрате Говарда Лайанга и возможности удвоить удовольствие, подключив и мужскую составляющую, чтобы в полной мере насладиться видом двух девушек, занимающихся сексом. Соединение с женским телом его почему-то нервировало. Он не слишком хорошо справлялся с ситуациями, выходящими за рамки обычного, хотя программа поведения не уставала повторять, что необходимо сделать над собой усилие и испытать новые ощущения. До полета в скопление Драсикс ему еще придется с этим разобраться.
Он наполовину справился с лазаньей и только тогда дал команду интел-центру установить трансмерный канал связи с унисферой, используя сверхсекретный одноразовый узел. Даже если Ускорители засекут деятельность его юз-дубля, они не смогут через эту связь определить его физическое местоположение.
«Ты нашел Паулу Мио?» – спросил он у юз-дубля.
«Нет. В репортажах, новостях и слухах о ней не упоминается, а Управление по расследованию особо тяжких преступлений отвечает, что она недоступна».
«Дьявол. Ну что ж, – подумал он, – я старался, как мог». И все-таки покидать Содружество, оставляя Кэт на свободе, было неправильно.
Он бросил в рот сразу четыре мягких шарика и втянул воздух, позволяя тающему чесночному маслу стекать по языку. «Я мог бы просто выбросить всю информацию об Ускорителях в унисферу. Паула наверняка ее примет. Но мне и самому неизвестно, что за стаю они намеревались поймать».
Троблум все еще опасался пользоваться унисферой, хотя и был уверен, что в данный момент его никто не может выследить.
«Вброс информации, вероятно, был бы самым правильным шагом». Но Троблум никак не мог решиться привлечь к своей персоне всеобщее внимание, несмотря на то что в случае его исчезновения это уже не имело бы значения.
Триша изумленно вскрикнула. Затем раздался смешок Катрионы, и Троблум опустил взгляд. Порой Катриона поступала весьма эксцентрично, и теперь она уже сняла с Триши синюю футболку. Но удивление Триши было вызвано не этим. Она выпрямилась и нахмурила брови, а ОС-татуировки на ее лице вспыхнули ярче. В следующее мгновение мерцающий узор начал распространяться по шее, затем захватил и руки. Триша подняла перед собой ладони, а Катриона опасливо отшатнулась.
«Что происходит?» – обратился Троблум с вопросом к интел-центру.
«Несанкционированный канал связи», – услышал он и мигом очнулся от ленивой праздности.
«Ты можешь предотвратить его открытие?»
«Я могу закрыть канал. Источник сигнала находится вне унисферы, и определить его мне не под силу».
«Он пытается тебя заразить?»
«Нет».
«При первой же попытке разрывай соединение».
Триша превратилась в трехмерный силуэт из подвижных зеленых завитушек. Черты ее лица исчезли, потом сам силуэт стал значительно меньше, и появились новые цвета. Зелень ОС-татуировок постепенно полностью сменилась полосками оранжевого и голубого цвета. Висящие в воздухе оранжево-голубые синусоиды отодвинулись от головы ошеломленного Троблума.
Странная картинка вызвала в его памяти – не в ячейке – давние воспоминания.
– Я тебя узнал, – прошептал он.
«Поздравляю, – послышался голос из постоянно меняющегося изображения. – Ты и впрямь отлично знаешь свою историю».
– Развивающийся Интеллект. Ты давно покинул нас.
«Я не покидал. Это АНС объявила меня персоной нон грата».
– Ох. Все думают, что ты уже перешел на постфизический уровень.
Троблум никак не мог поверить, что разговаривает с РИ. Это существо выросло из обширных систем, которые Сенат первой эры Содружества использовал для управления коммерческими червоточинами. Программы, составленные специалистами ККТ, были настолько сложными и содержали такое множество генетических алгоритмов, что стали самодостаточными. Владельцы программ, Найджел Шелдон и Оззи, согласились построить для постоянно совершенствующегося РИ независимый супермодуль, а в обмен попросили написать устойчивую программу управления генераторами червоточин, не нуждающуюся в дальнейших модификациях. В условия сделки входила также отдельная планета, где и поставили супермодуль.
Множество людей в Содружестве задавались вопросом: можно ли считать РИ живым существом, но однозначного ответа никто так и не получил. Тем не менее РИ и Содружество не создавали друг другу никаких проблем, пока не появилась АНС. Последовало заявление о том, что РИ нельзя отнести к категории живых существ, и о том, что РИ вмешивается в политические дела Содружества, что было подкреплено фактом присутствия тайных агентов РИ на стратегических позициях правительства. Контакт оказался прекращен или разорван – в зависимости от точки зрения.
«Нет, – сказал РИ. – Я всецело принадлежу к физическому миру. Для дальнейшей эволюции системы, в которых я оперирую, необходимо трансформировать».
– И ты сможешь это сделать?
«Да. А тебе знакома фраза „всему свое время“?»
– Э-э… Нет. Но я понял смысл.
«На данный момент я доволен своим состоянием. Однако, как и некоторые другие расы, я обеспокоен проектом вашего паломничества в Бездну. Угрозы достаточно, чтобы изменить отношения между мной и АНС».
– Я не имею отношения к паломничеству.
«Но ты работаешь на фракцию, поддерживающую эту идею».
«Откуда, черт побери, он мог узнать?» изумился Троблум и спросил:
– Насколько ты далек от наших дел?
«Не настолько, как хотелось бы АНС, но и не так близок, как полагают ваши сторонники теории заговоров. Я как всегда наблюдаю и анализирую. В этом заключается моя функция».
– Значит, ты все еще присутствуешь в унисфере?
«У меня остались кое-какие возможности. В конце концов, я старше АНС на несколько столетий. Меня не так легко изгнать из существующих систем».
– И что же ты хочешь от меня?
«На тебе сконцентрировано колоссальное внимание. И ты хочешь связаться с Паулой Мио. Твой юз-дубль пытался определить ее местоположение. Зачем?»
Троблум не собирался отвечать на этот вопрос. Он даже сомневался, что разговаривает именно с РИ. Ускорителям было бы нетрудно поставить подобную ловушку, а об его интересе к войне против Звездного Странника знали все.
– У меня есть для нее информация.
«Информация имеет отношение к сложившейся ситуации?»
– Да.
«Она может предотвратить паломничество?»
– Она ослабит позиции фракции Ускорителей. Но я не знаю, как это скажется на подготовке паломничества.
«Хорошо. Я создам секретный канал для связи с ней».
– Нет! Я хочу видеть ее лично.
«Зачем?»
– Я не доверяю тебе.
«Совсем не оригинально».
– Такой уж я есть.
«Она на пути к одной из незарегистрированных звездных систем».
– Как? Что там может быть?
«Если ты все еще работаешь на Ускорителей, это должно тебе помочь».
– Я не работаю на них. И, кстати, именно ты установил контакт со мной, а не наоборот.
«Верно».
– Я не собираюсь лететь ни в какую незарегистрированную систему. Я даже не знаю, где это.
«Ну ладно. А как насчет Оскара Монро?»
– А что с ним?
«Ты искал его на Оракуме».
– Да, Оскару я тоже доверяю.
«Хороший выбор. Он сейчас на Виотии, в Колвин-сити».
– Отлично. Спасибо тебе.
«Теперь, когда тебе это известно, попытаешься ли ты его разыскать?»
– Я подумаю.
В свои триста тридцать пять лет Дигби очень сердился, что его прародительница до сих пор считала его недостаточно опытным для серьезной работы. Он подозревал, что так будет всегда. Тем не менее, получив задание, он поклялся себе, что выполнит его в высшей степени профессионально.