– Дернешься – превращу в пыль! – отчеканил Владимир Иванович холодным, безжалостным голосом.
Сквозь человеческую личину официанта проступила злобная клыкастая морда стригоя.
– Чего ты хочешь, регистратор? – прошипел он, скосив глаза на дезинтегратор.
– Правду. Я буду считать до трех – и на счет три нажму на спуск. Раз…
– Я не виноват… – прохрипел стригой. – Они меня заставили.
– Маги?
– Да.
– Сколько их?
– Много… – Стригой облизнул пересохшие губы и добавил: – Очень много.
– Почему они еще не напали?
– Не хотят поднимать шум. Но если вы не отдадите перстень, они всех сотрут в порошок.
Чигур задумался. На его широком лысоватом лбу проступили резкие морщины. Он взглянул на своих спутников и улыбнулся:
– Ну? Вы поняли?
– Авгур не отдал перстень Менериху, – отчеканил Гармата.
Чигур кивнул:
– Точно! Они думают, что перстень до сих пор у Андрея. Поэтому его и ищут. – Регистратор холодно усмехнулся. – Похоже, наш хитрожопый авгур решил кинуть Менериха и присвоить перстень себе.
– И зачем ему это? – удивился Андрей.
– Думаю, толстяк хотел собственноручно, вручить перстень Темному посланнику. И получить награду один. Не знаю, что именно темные твари пообещали Менериху. Быть может, сделать его своим наместником в покоренном мире землян. Но авгур решил перехватить инициативу и сыграть в собственную игру.
– Это все понятно, – сказал Гармата. – Но не понятно главное: где же теперь перстень? Ведь ты сам сказал, что в сгоревшем ресторане его не было.
Регистратор открыл рот, чтобы высказать рыцарю свои предположения, но не успел.
– Вам с ними не справиться! – прорычал вдруг официант, глядя на черный дезинтегратор, зажатый в руке Чигура. – Их много, и они жаждут расправы!
Владимир Иванович нахмурился, взглянул на Андрея и спросил:
– Сможешь перенести нас отсюда? Вершинин покачал головой:
– Нет.
– Жаль. – Он перевел взгляд на лагорийца: – Что будем делать, меченосец?
– Они не поверят, что перстня у нас нет, – сказал Гармата. – Если мы сдадимся, они подвергнут нас пыткам, после чего убьют. Мы должны принять бой.
Чигур снова посмотрел на Андрея:
– А ты что об этом думаешь, студент?
– То же, что и Гармата. Мы будем сражаться.
– Самоубийцы, – процедил стригой, злобно сверкая глазами. – Маги разорвут вас на части и разбросают куски по всем помойкам Москвы!
Глаза его были налиты кровью, и на трех гостей он смотрел уже как на дичь, при дележе которой перепадет кусочек и ему.
Чигур схватил официанта за шиворот и с размаху ударил звериной мордой об стол. Удар был столь силен, что дубовая столешница треснула. Регистратор разжал пальцы, и кровосос рухнул на пол.
Владимир Иванович брезгливо вытер руку салфеткой. Потом протянул дезинтегратор Андрею:
– Держи. Это дезинтегратор. Стрелять – так же, как из пистолета. Предохранитель – под стволом. Сдвигаешь его, жмешь на спусковой крючок – и бабах! Сбоку – квадратная голубая панель. На ней показано, сколько зарядов осталось.
Вершинин взял дезинтегратор и взвесил его на ладони. «Тяжеленький», – подумал он.
Владимир Иванович взглянул на Гармату:
– А как насчет тебя, лагориец? Гармата улыбнулся:
– Мое оружие – это мой меч. Он всегда при мне.
– Хорошо. Значится, так. Студент попробует добраться до черного хода. Это там, за пальмами. А если не получится – то до окна. А мы с тобой, меченосец, его прикрываем.
Гармата кивнул, а Вершинин нахмурился и сказал:
– Владимир Иванович, мне этот план не нравится.
– Мне тоже, – сухо проговорил Чигур. – Но другого у нас нет. За оружие хватайся в самую последнюю очередь. Рассчитывай только на свои ноги. Помнишь заброшенный склад рядом с ломбардом?
– Да.
– Встретимся там. – Чигур на мгновение наморщил лоб, потом вздохнул и добавил: – Ну, вроде все. Готовы к бою, ребятки?
– Да, – ответил Гармата.
– Да, – вымолвил Андрей.
– Тогда вперед!
Чигур поднялся из-за стола, и Вершинин увидел у него в руках странное приспособление, похожее на детские пластиковые грабли.
– Рви к окну! – приказал Чигур.
И Андрей рванул. Боковым зрением он видел, как в руке у Гарматы появился меч со сверкающим клинком и как Чигур метнул в бегущего к ним человека что-то тонкое и серебристое, похожее на леску. А потом все завертелось и загрохотало.
Над головой у Андрея что-то просвистело, в лицо ему пахнуло жаром.
Андрей побежал к окну, но, увидев там двух ликанов с оскаленными пастями, развернулся и бросился к другому. Один из оборотней прыгнул ему наперерез.
На мгновение Андрею показалось, что его подхватил резкий порыв ветра, а в следующее мгновение он оказался за спиной у оборотня. Андрей на ходу подхватил стул, размахнулся и швырнул его в окно. Затем крепко зажмурился и прыгнул следом.
Поднявшись на ноги, Вершинин перебежал через дорогу и нырнул в кусты. Потом, низко пригнувшись, побежал дальше. За спиной у него послышался жуткий грохот, и небо над головой озарилось радужной вспышкой.
Вершинин не останавливайся. Он продолжал бежать. Пробежал мимо ларьков, нырнул в подземный переход. Вынырнул с другой стороны и свернул в переулок. Пронесся по нему и снова выбежал на большую улицу. Впереди показался сквер, и Андрей устремился туда, надеясь затаиться и перевести дух.
Через минуту он уже был в сквере. Пробежал по тенистой аллее, свернул на какую-то тропинку и, завидев впереди густые кусты, поспешил к ним.
Нырнув в кусты, он остановился и, морщась от боли в груди, опустился на жухлую траву. Сердце колотилось как бешеное. Колючие ветки оцарапали Андрею щеку. Футболка под курткой промокла от пота и прилипла к спине.
Немного отдышавшись, Андрей поднялся на одно колено, вынул дезинтегратор и слегка раздвинул ветки.
Неподалеку он увидел стеклянный колпак автобусной остановки, к которому как раз подъезжала маршрутка.
В голове у Андрея созрел план. Он хотел подняться на ноги, но тут что-то холодное коснулось его шеи, а высокий неприятный голос злобно проговорил:
– Положи дезинтегратор на землю, сарг!
6
Андрей замер.
– Дезинтегратор на землю, я сказал! Ну! Помедлив еще секунду, Вершинин подчинился.
– Молодец! А теперь подними руки.
Холодный ствол пистолета по-прежнему буравил Андрею шею. Он поежился:
– Может, перестанете мне угрожать и мы просто поговорим?
За спиной у него послышался легкий шорох.
– Думаешь, ты самый умный? – осведомился невидимый противник.
– Нет, не думаю. Что вам от меня надо и кто вы такой?
– За твою голову маги назначили награду, сарг. А я – тот, кто ее получит. Можешь повернуться, только делай это медленно, не то пристрелю.
Андрей медленно повернулся. Прямо перед собой он увидел маленького человечка, одетого в синий спортивный костюм «Адидас». В руке коротышка сжимал пистолет.
– Так вы карлик? – удивленно и почему-то облегченно проговорил Вершинин.
Лицо коротышки гневно скривилось.
– Не называй меня карликом, сарг. Я монг и веду свое происхождение от старинного и знатного рода. Поднимайся на ноги! И не вздумай со мной шутить – я работаю в цирке и могу попасть тебе в глаз с пятидесяти шагов!
Вершинин поднялся на ноги.
– Вот так, – сказал коротышка. – А теперь. Клинок светового меча со свистом рассек воздух, и пистолет выпал у коротышки из рук.
Рыцарь Гармата, нависнув сверху, схватил монга за воротник спортивной куртки и поднял в воздух. Коротышка попытался пнуть его ногой, но лагориец хорошенько встряхнул карлика. Поняв, что вырваться не удастся, тот замер, сложив руки на груди и повиснув в руке Гарматы, как пойманный заяц.
Андрей быстро поднял с земли дезинтегратор и пистолет коротышки. Рыцарь же оглядел карлика хмурым взглядом:
– Не знал, что монги служат Менериху.
– А что мы, хуже других? – огрызнулся коротышка. – Нынче все ему служат.
Рыцарь вдохнул:
– Видели бы тебя твои предки, монг. Коротышка поморщился:
– Ой, только не дави на совесть, лагориец. Ты ведь знаешь, как тяжело нам жить среди таких верзил, как ты. На прошлой неделе меня уволили из цирка, а у меня жена и трое детей.
– И ради своих детей ты стал подлецом?
Гармата удрученно покачал головой. Затем опустил коротышку на траву. Тот встал перед лагорийцем по стойке «смирно», уткнув взгляд в землю.
– Вас все равно поймают, – пробурчал он. – И награду получит кто-нибудь другой. – Быстро глянув на лагорийца исподлобья, коротышка снова опустил глаза и спросил: – Ты слышал, что произошло с главным офисом «Линии»?
– Слышал.
– По всему миру громят офисы регистраторов. Слуги Менериха захватили власть и объявили амнистию для всех нелегалов. А регистраторов и тех, кто им помогает, объявили вне закона. Вас разрешено уничтожать любыми способами и средствами. Законов больше нет, лагориец. Теперь каждый за себя.
Гармата прищурил темные глаза и холодно проговорил:
– Убирайся прочь, монг. И моли Создателя, чтобы твои дети никогда не узнали, каким мерзавцем был их отец.
Коротышка повернулся и поплелся к аллее. На полпути он остановился и бросил через плечо:
– Не ходите на старый склад. Маги о нем знают. Затем отвернулся и зашагал дальше. Через несколько секунд он скрылся из вида.
Андрей поплотнее запахнул полы куртки, чтобы не было видно оружие, устало посмотрел на лагорийца и спросил:
– Что будем делать дальше, Гармата?
– Отправимся на склад, – ответил рыцарь.
– Но ведь там засада. Разве ты не помнишь, что сказал коротышка?
– Помню, – кивнул Гармата. – Но Чигур о ней не знает. Он поедет на склад и нарвется на магов. Мы обязаны прийти ему на помощь. Ты готов?
– Я? – Андрей вздохнул. – Готов.
– Тогда перенеси нас туда. Вершинин ошалело посмотрел на рыцаря:
– Шутишь? Я ведь говорил, что не умею этим управлять.