– Есть, – согласился со мной Удав. – Только заводы и фабрики в Альфе не настолько вредны, как в Бете. И рабочий день нормирован. В этом секторе занимаются выращиванием овощей и фруктов, разводят скот и рыбу.
– А в Бете?
– Перерабатывают пластик, изготовляют одежду, куют металл, – улыбнулся Удав, обрадованный моим неожиданным желанием поговорить. – Бета считается грязным сектором.
– Где живут отбросы, – совсем тихо проговорила я, снова вспоминая слова Рена.
– Где выполняется вся самая тяжелая работа, – не слыша меня, продолжил Удав.
– Почему ты выбрал лагерь Псов? – задала я вопрос, ловя в зеркале заднего вида его взгляд.
– А мне больше некуда было идти, – с легкой грустью произнес Удав, сбавляя скорость.
Пикап миновал тяжелые железные ворота и, въехав на территорию лагеря Псов, затормозил. Я сделала глубокий вдох и ненадолго задержала дыхание.
– Пойдем, – как только мы вышли из машины, Удав добродушно хлопнул меня по спине.
Повесив рюкзак на левое плечо, я вместе с Удавом двинулась к серому зданию с колоннами, которые под воздействием времени постепенно осыпались мелкой крошкой. В некоторых окнах горел тусклый свет. Приближаясь к мраморной лестнице, Удав вытащил пачку сигарет и закурил.
– Ты уж прости, но мне придется передать тебя в руки Чайки, – произнес он шепотом.
На верхней ступеньке, перед входом в здание, скрестив руки на груди, стояла главнокомандующая Псов. Она смотрела сурово, разглядывая меня. Я невольно поежилась, вспоминая о том, как закончилась наша с ней последняя встреча.
– Можешь быть свободен, – произнесла Чайка, обращаясь к Удаву.
– Есть, – с улыбкой отозвался он, продолжая расслабленно стоять на месте.
Чайка вопросительно приподняла одну бровь.
– Воздух сегодня хороший, – пояснил Удав. – Так и тянет подольше насладиться последними деньками зимы, – добавил он, затягиваясь сигаретой.
– Пикап в гараж отгони, – холодно приказала Чайка. – И можешь стоять на плацу по стойке смирно хоть до утра. Я лично проконтролирую твое желание привить другим отрядам любовь к прекрасному, – без тени иронии произнесла она.
– Все что угодно, ради воспитания вкуса у младших, – выдыхая дым, Удав широко улыбнулся. – Доброй ночи, – он поднес два пальца ко лбу, отсалютовал и неторопливым шагом направился обратно к пикапу.
Я не посмела обернуться на Удава.
– Значит, Рен все же решил оставить тебя у нас, – на этот раз Чайка говорила со мной.
– Ненадолго, – пробормотала я, встречаясь с ней глазами и крепче сжимая пальцами левую лямку рюкзака.
Чайка какое-то время молчала, продолжая меня разглядывать. Сзади раздался звук отъезжающего пикапа.
– Следуй за мной, – наконец приказала Чайка, распахивая дверь. – На сегодня у меня к тебе нет никаких дел. Но с завтрашнего дня начнешь работать. Ты ведь в курсе, что бесплатно ничего не бывает? – обернулась она.
– Да, – уверенно произнесла я, помня об одном из правил Рена.
– Превосходно, – кивнула Чайка и направилась внутрь здания.
Мы вместе поднимались по широкой лестнице, и наши шаги гулко отдавались в тишине коридоров. Скрывая волнение, я прислушивалась к ним, считая про себя пройденные ступеньки. Чайка остановилась на последнем, четвертом этаже. Я же сбилась со счета.
– Твоя комната 168, – она протянула мне на ладони ключ от двери. – Располагайся и помни – отбой у нас ровно в десять, так что никакого шума по ночам, – отчетливо проговорила Чайка, убирая выбившуюся прядь волос обратно за ухо. – Спокойной ночи, – на короткое мгновение ее тон сменился и теперь звучал тепло, однако выражение лица все еще оставалось холодным.
– Спасибо, – заторможенно произнесла я, когда Чайка уже начала спускаться.
Оставшись в одиночестве, я посмотрела в сторону темного холла без окон. Лампы не горели, коридор был погружен в темноту. Свет с лестничного пролета освещал ближайшую ко мне дверь с номером 151, напротив нее находилась комната 152. Значит, нужный мне номер должен быть где-то в конце коридора. Идя в темноте, разбавленной далеким светом над лестницей, я стала искать свою временную комнату. Внезапно под ногой скрипнула половица, и на моей коже выступили мурашки. Остановившись и нервно сглотнув, я сосчитала до трех, затем продолжила идти дальше.
Комната 168, как я и думала, действительно оказалась в самом конце коридора. Нащупав замочную скважину и вставив ключ, я два раза повернула его, после чего дернула ручку на себя. Дверь слегка поддалась, но потом, отказываясь открываться, застряла в проеме. В расстроенных чувствах я дернула ее сильнее. Безрезультатно. Предприняв еще несколько попыток, не принесших ничего, кроме раздражения, я устало опустилась на пол и, скидывая рюкзак рядом с собой, прижалась спиной к двери. Стоило бы определиться с выбором – продолжить воевать с дверью или же смириться и остаться ночевать в коридоре, но вместо этого мои мысли вернулись к Рену. Закрыв глаза и удобно устроив затылок на вертикальной поверхности, я старалась представить, где сейчас может находиться Рен и чем он занимается. Интересно, думает он обо мне или же полностью сконцентрирован на задании? Время тянулось долго.
Сначала в тишине коридора послышался скрип все той же половицы, затем чья-то ругань. Резко раскрыв глаза, я насторожилась и даже затаила дыхание, стараясь остаться незамеченной. Легкая поступь шагов раздалась ближе. Напротив меня возник силуэт. Вглядываясь в темноту до боли в глазах, я старалась угадать его следующие движения. Вытащив ключи, человек повернулся ко мне спиной и открыл дверь своей комнаты, затем неожиданно замер. Видимо, понял, что в коридоре он не один. Повернув голову, он уставился на меня через плечо.
– Ты что тут делаешь? – раздался в темноте слегка удивленный голос, принадлежавший парню.
– Сижу, – я пожала плечами, запоздало понимая, что это бессмысленно.
Темнота мешала рассмотреть незнакомца и не давала ему возможности как следует разглядеть меня.
– Я понимаю, что сидишь, – последовала долгая пауза.
Нужно было что-то сказать.
– Дверь не открывается, – я встала на ноги, не забыв захватить с пола рюкзак.
– Давно?
– Что?
– Давно дверь не открывается?
– Наверное, – с сомнением протянула я. – Я здесь только первый день.
– Почему именно на этом этаже? – послышались едва уловимые нотки раздражения.
– Я как-то не задавалась этим вопросом.
– Отойди, – приказали мне.
Я послушно освободила путь, и в дверь сразу же что-то с грохотом врезалось. Звук получился оглушительным. От неожиданности я подпрыгнула, сразу же вспомнив о приказе Чайки не шуметь. Похоже, моего собеседника мало волновали правила.
– Тут часто дерево разбухает, так что прикладывай максимум усилий, – он схватился за ручку и повернул, распахивая дверь комнаты. – Добро пожаловать в лагерь.
– Спасибо, – поблагодарила я, все еще находясь под впечатлением и беспокоясь, как бы на звук не сбежались люди из соседних комнат.
Не хотелось в первый же день нажить себе проблем.
– Так значит, ты моя соседка? – непринужденный вопрос.
– Да, – кивнула я, проходя внутрь. – Еще раз спасибо, – повторила, собираясь закрыть дверь, но собеседник успел придержать ее рукой.
– Пожалуйста, – отозвался он. – Я Стин. Живу в комнате напротив. Можешь обращаться за помощью, но не становись слишком назойливой.
От этого имени у меня похолодело внутри. Совпадений быть не могло.
– Стин? – громко переспросила я.
Видимо, в моем голосе появилась дрожь или что-то такое, от чего Стин включил фонарик и направил свет мне в лицо. Я прищурилась, прикрывая глаза тыльной стороной ладони.
– Хах, – послышался удивленный смешок. – Не ожидал тебя здесь увидеть. Так значит, тебя зовут Лис.
– Да, – все еще не убирая руку от глаз, недовольно проговорила я. – Мне его Рен… – забыв об осторожности начала я, но закончить фразу не удалось.
Ладонь Стина резко зажала мой рот. Схватив меня за шкирку, он затащил меня в комнату и захлопнул за нами дверь.
– Даже наедине не смей произносить такое, – холодно прошептал он мне на ухо, затем отпустил.
Щелкнув выключателем, Стин зажег свет. Подойдя к небольшому столу около окна, он уселся на единственный свободный стул и внимательно посмотрел на меня.
– Откуда ты знаешь? – удивленно спросила я, продолжая стоять рядом с дверью.
– Рен рассказал, – поделился Стин и, прежде чем я что-то успела произнести, добавил: – Я давно знаком с ним и все его секреты храню как свои. Только по этой причине еще никто не оповещен о тебе.
– Значит, чужие секреты выбалтываешь, – произнесла я, натыкаясь на взгляд серых безразличных глаз.
– Не хочу даже начинать этот бесполезный разговор, – Стин вырубил фонарик и положил его на стол. – Но если хочешь знать, то я должен бы доложить Чайке о том, кто ты, чтобы избежать ненужных для лагеря проблем.
– И дальше что? Мне поблагодарить тебя за молчание? – скривилась я, бросая рюкзак на пол и усаживаясь на край односпальной кушетки.
Пружины скрипнули под моим весом.
– Со мной не будет проблем, – пообещала я.
В ответ Стин иронично улыбнулся, будто я сказала какую-то глупость, и закинул ногу на ногу. Рассматривая помещение, он на некоторое время замолчал, затем вновь остановил свой взгляд на мне.
– Так что ты здесь забыла? – поинтересовался он.
– Рен оставил меня на попечение Псов, – сказала я, ожидая дальнейшей насмешки.
Она не заставила себя долго ждать.
– И ты, конечно, не в курсе, куда он делся, – это не было вопросом.
Я промолчала, поэтому Стин продолжил:
– Злишься на него.
– Тебе-то что? – я недовольно посмотрела в его сторону.
– Да ничего, – Стин равнодушно пожал плечами. – Получается, ты исковерканная клятва, – задумчиво протянул он.
– Тебе не пора возвращаться в свою комнату? – грубо прервала я его.
– О, так ты умеешь огрызаться? – усмехнулся Стин. – А помнится, в нашу первую встречу ты вела себя иначе.