– Заткнись, – резко раздается за моей спиной.
Мы с Виной одновременно вздрагиваем и оборачиваемся, натыкаясь на холодный взгляд серых глаз.
– У тебя что, работа закончилась? – грубо спрашивает Стин, непонятно к кому обращаясь. – Могу подкинуть.
– Помягче, – останавливает его Удав.
Стин появился слишком внезапно. И судя по раздражению, написанному на его лице, он явно не в восторге от собравшейся компании. Не знаю, что именно его разозлило, – то, что Вина, решив встретиться со мной, пришла сюда, или то, что в ее рассказе появился Рен. Виновато улыбнувшись, Вина легонько прикоснулась к моему запястью, затем быстро прошла мимо Стина. Он проводил ее долгим взглядом и повернулся к Удаву, бросив ему что-то сквозь зубы. Тот в ответ пожал плечами. Их беззвучный обмен мнениями подтвердил мои мысли – они знают, чем Рен помог Вине, но не хотят рассказывать мне, предпочитая держать в неведении. А раз так, значит, Стину и Удаву известно, где сейчас находится Рен.
– Лис, на сегодня ты свободна, – прерывает молчание Удав, снова присаживаясь на корточки рядом со спущенным колесом.
– Я отведу ее в общежитие, – холодно добавляет Стин.
Удав согласно кивает, в задумчивости постукивая указательным пальцем по шине.
– Сама дойду, – огрызаюсь я.
– Я сыт по горло твоими приключениями, – Стин наконец-то смотрит на меня. – Опять с кем-нибудь свяжешься и своим глупым поведением подставишь Рена, – он знал, как и чем на меня можно надавить.
Последнее прозвучало весомо, заставляя умолкнуть и подчиниться. Схватив меня за руку, Стин вместе со мной зашагал в сторону общежития. Мы шли довольно быстро, словно ему не терпелось как можно скорее избавиться от меня. Но стоило нам подняться на четвертый этаж, как он забрал у меня ключ от двери и бесцеремонно вторгся в мою комнату. Я уселась на кровать и без особого восторга посмотрела на Стина.
– Все еще злишься на Рена? – он задал вопрос, подходя к окну и выглядывая на улицу.
– А должна? – едко ответила я, с силой надавливая ладонями на край кровати.
Я еще раньше осознала причину поступка Рена, поэтому давно перестала на него обижаться. Глупо на кого-то злиться из-за собственной слабости и беспомощности. Рен с самого начала был прав – сейчас я помеха. А значит, могу подставиться под удар, и ему вместо задания придется возиться со мной. Уверена, он не хотел бы такого, иначе мог бы использовать меня как приманку. Стин молчал, продолжая разглядывать улицу. Тогда я решила заговорить первой.
– Что сделал Рен для Вины?
– Тебе знать не обязательно, – он отвлекся от созерцания и повернулся ко мне.
– Обязательно, – заспорила я.
Стин поморщился.
– Ты как маленький ребенок, – недовольно проговорил он, делая шаг в мою сторону. – Ничего еще толком не знаешь, не умеешь, а все стараешься угнаться за взрослыми.
Я хотела его перебить, но он не позволил.
– Заткнись и слушай, – в его голосе появилась сталь, совсем как у Рена. – Ты здесь, – под «здесь» он имел в виду мир, – совсем недавно. Так, может, не стоит лезть на рожон, играя с судьбой? Если хочешь воспользоваться путешествием в один конец без возврата, так я добрый – могу помочь.
Я испуганно сглотнула. Стин не повышал голоса и говорил спокойно, но от его слов по моей коже побежали мурашки.
– А если нет, – он сделал многозначительную паузу, – старайся не лезть в дела Рена до тех пор, пока он сам не решит посвятить тебя в нюансы своей работы. И запомни: если он с тобой возится, значит, ты для него что-то значишь. И единственное сейчас, что ты можешь сделать в ответ – это сидеть на заднице ровно, беспрекословно выполняя приказы Чайки. Так что сделай мне одолжение – не доставляй лишних проблем.
То, что он говорил, и каким тоном, мне совершенно не нравилось. Однако я крепко стиснула зубы. Не встретив открытого недовольства с моей стороны, Стин прошагал к выходу.
– С Реном все в порядке, – не оборачиваясь, произнес он у самой двери. – Будь по-другому – я бы уже знал, – увидев недоверие с моей стороны, Стин немного смягчился. – Рен должен каждый день отправлять короткое сообщение Чайке. Но обычно он пишет раз в два дня, и сегодня как раз придут новости.
– Спасибо, – кивнула я, ощущая редкую благодарность по отношению к Стину.
Он вышел в коридор и тихо закрыл за собой дверь, оставив меня наедине со своими мыслями.
Приступ начался стремительно, застав врасплох. Стоя на коленях и упираясь руками в бетонный пол, Рен хрипло дышал. Медово-янтарная радужка его глаз окрашивалась в алый. Белки давно поглотила тьма. Под бинтом, скрывающим шею, показались черные узоры линий. Рен попробовал встать и сразу же рухнул обратно на колени. Он чувствовал, как сухой воздух подвала с каждым вдохом царапает легкие. На руках вспухли вены и, будто вторя им, отозвались болью старые шрамы на спине. Неконтролируемая ярость захлестнула Рена, приковала к бетону. Он попытался сосредоточить взгляд на рюкзаке, что двоился в его глазах, и протянул к нему руку. Дрожащие пальцы ухватились за лямку. Крепко сжав, подтащили ближе. Сильный приступ кашля сотряс тело Рена. Его рот наполнился густой соленой жидкостью. Нащупав в рюкзаке банку с лекарствами, Рен сорвал крышку. Несколько таблеток просыпались на пол и покатились в разные стороны. Сгребая оставшиеся рядом с собой, Рен закинул их в рот и проглотил. Обессиленно опускаясь на пол, он прижался горячей щекой к холодному бетону и закрыл глаза, дожидаясь, пока боль не сменится усталостью. Прошло несколько долгих часов, прежде чем тяжелая дремота уступила место крепкому сну.
Рен не видел, как яркий свет фонаря упал на его лицо и заскользил дальше, освещая пространство рядом с ним. Подошва армейской обуви наступила на одну из таблеток. Покатала из стороны в сторону, затем с тихим хрустом раздавила, смешивая остатки с пылью и грязью.
Иногда сознание Рена затуманивалось, и тогда он видел карту из колоды Таро. Белый ворон сидел на старом дубе, чьи корни, словно живые змеи, ползли по направлению к разрушенному городу, отдаленно похожему на Вавилон. Медленно повернув голову, птица взмахнула крыльями и издала приглушенное карканье. Сорвавшись с ветки, взлетела высоко в небо и принялась кружить над деревом. Дуб издал протяжный скрип. Его ствол пришел в движение, закручиваясь по часовой стрелке все быстрее и быстрее. Кора трескалась, выпуская наружу ядовитый сок, и он, падая в траву между корней, выжигал ее. Белое оперение ворона сменилось черным. Замерев в полете, птица перевернулась и, распластав крылья, рухнула вниз, прямо в руки босой рыжеволосой девушки с синими глазами.
Ледяная вода обожгла лицо Рена, приводя его в сознание и заставляя резко дернуться. С трудом разлепив веки, он прищурился и уставился на заляпанные грязью носки своей обуви. Свет флюоресцентных ламп нестерпимо резал глаза. Рен несколько раз моргнул, прежде чем смог хоть немного привыкнуть к нему. Проведя кончиком языка по нижней губе, он слизнул несколько капель воды – слишком мало, чтобы утолить жажду. В помещении, где Рен сидел со связанными за спиной руками, было холодно. Мокрые пряди волос липли к лицу, плечам и пояснице, влажная футболка облепила тело. Похоже, ему уже не в первый раз устраивали побудку водой. Рен сделал тяжелый вдох, и в этот момент чья-то грубая рука поставила металлическое ведро рядом со стулом. Осторожно поднимая тяжелую голову, он проследил мутным взглядом за ускользающими пальцами, затем посмотрел на крупное плечо и, наконец, уставился на лицо человека. Бритоголовый парень, по виду старше Рена, безразлично отошел в сторону, скрываясь в тени и останавливаясь рядом с мужчиной среднего роста. Тот подпирал спиной дверь, внимательно изучая пленника.
Краем глаза Рен заметил сбоку от себя какое-то движение. Быстро среагировать не получилось. Ведро, издавая мерзкий, режущий уши звук, упало и покатилось по бетонному полу. Лицо Рена исказилось в гримасе боли, виски сдавило, по переносице стекла капля пота. Достигнув кончика носа, сорвалась вниз. Косясь в ту сторону, где было движение, Рен попробовал уловить взглядом раздваивающийся образ парня, чьи волосы темно-фиолетового цвета неровными патлами спускались на плечи. Это он пнул ведро ногой, обутой в тяжелый армейский ботинок с высокой шнуровкой. Пока парень обходил Рена так, чтобы предстать перед ним, он снова задвигал запястьями. Веревки сразу же врезались в кожу.
– Проснулся, соня, – произнес парень с ласковой, насмешливой интонацией. – Ты такой беспечный, – в его голосе послышался укор. – Думал, мы тебя не найдем?
– О чем ты? – хрипло поинтересовался Рен, через силу улыбаясь уголком губ.
Он смотрел в желтые глаза собеседника и отмечал про себя безумие, плескавшееся на дне черных зрачков. Рена не пугала сложившаяся ситуация. Наоборот, все эти людские игры забавляли, придавая его существованию какую-то остроту. И самое главное – сейчас он мог отвлечься от недавнего сна, где черный ворон безжизненно лежал на ладонях синеглазой девушки.
– Ты следил за моими людьми, – раздался сухой голос.
Рен с трудом повернул голову на звук. Говорил мужчина у двери. Одетый в военную форму, с седыми волосами, он не мог похвастать крепким телосложением. Худощавая фигура не вселяла страха, однако то, с какой почтительностью на мужчину смотрели присутствующие, давало понять – власть, сосредоточенная в его руках, достигнута не силой. Значит, он смог донести до людей какую-то идею, благодаря которой и обрел последователей. Неужели это возродившиеся фанатики? Те самые, которыми он пугал Лис. Парень, стоящий перед Реном, разозлился. Видя безразличие пленника и еле сдерживаясь, он придал своему голосу обманное высокомерие:
– Кто послал тебя?
Превозмогая боль, Рен растянул губы в усмешке и непринужденно, насколько это было возможно, развалился на стуле. Он не собирался отвечать на вопрос и не пытался скрыть какую-то непонятную для других радость. Все же находиться здесь, пусть и связанным, было куда интереснее, чем лежать в холодном снегу, выполняя поручение Чайки. В любом случае, узнай она всю интересующую ее информацию, отправила бы Рена обратно вместе с первым отрядом. А бегать туда-сюда не входило в его планы. Если эта группировка действительно замешана в похищении людей, Рен просто вырежет их изнутри, а затем заберет Лис из лагеря, и они вдвоем отправятся на окраину Беты, вернутся в свой дом. Сердце в груди Рена пропустило удар. Он резко облизал губы и попытался осмыслить то, о чем совсем недавно подумал. Последняя фраза – «в свой дом» – прочно осела в его сознании. Он не ожидал, что все зайдет так далеко. Не выдержав, Рен приглушенно рассмеялся. Парень с фиолетовыми волосами принял смех на свой счет и разозлился еще больше.