сти пришло предчувствие беды. На шее Рена запульсировала жилка, а на лице отразился страх. Он не успел скрыть его от Шана, и тот, заметив необычную реакцию пленника, ненадолго задумался.
– Гай, будешь кошкой. Разрешаю поиграть, – произнес он.
Гай растянул губы в улыбке.
– Не калечить.
Улыбка померкла. Пока Шан крепил к штативу прозрачную бутылку с черной жидкостью, Гай, прикусив губу, следил за его действиями.
– Можешь приступать, – медленно проговорил Шан, вставляя в бутылку силиконовую трубочку.
Подойдя к Рену, он перетянул ему руку жгутом чуть выше локтя и, не заботясь обработкой места будущего прокола, вогнал под кожу иглу. Зафиксировав ее с помощью пластыря, Шан развязал жгут, затем опрокинул резервуар капельницы. Открыв клапан, пустил раствор по трубке, следя за тем, чтобы в капельнице не осталось ни единого пузырька воздуха, и только потом соединил трубку с иглой.
– Гай, я отдал тебе приказ, – холодно сказал Шан, ненадолго отрываясь от проделанной работы.
– Иду, – нехотя ответил тот и медленно двинулся на выход.
Ему не нравился приказ «Поймать, но не калечить». С таким заданием мог бы справиться любой из людей Шана, но грязную работу получил именно Гай. И теперь он обязан пропустить «перерождение» пленника из-за какой-то девчонки.
– Быстрее, – рявкнул Шан, заставляя поторопиться. – И ты тоже, – на этот раз приказ был отдан мужчине, подпирающему стену.
Как только за ним и Гаем закрылась дверь, Шан устало выдохнул. Опираясь ладонями на край стола, где лежал Рен, он проговорил в пустоту:
– Мышка, значит. Припоминаю я одну такую мышку.
Рен скрипнул зубами и сжал пальцы в кулаки.
– Ее нам обещал твой приятель, – Шан кинул беглый взгляд на Рена и слегка улыбнулся. – Только вот к нам ее так и не доставили, – потер лицо рукой. – Сказали, сбежала. С парнем. Черноволосым, высоким, – кривая усмешка. – Теперь пазл сложился.
Отойдя, Шан спрятал руки в карманы расстегнутого на груди халата. Рен нервно двинул головой. Черная жидкость, капля за каплей, стекала по трубке и, исчезая в игле, проникала в вену. Рен утрачивал способность видеть. Все расплывалось, превращаясь в сплошную мешанину блеклых красок.
– А что если ты вовсе не ключ к выходу, а дверь? – Шан погладил капельницу. – Что скажешь?
Его голос донесся до Рена будто сквозь толщу воды.
– Молчишь? – задумчиво произнес Шан.
Рен закашлялся, ощущая на языке привкус горечи.
– Не важно, из какого мира ты прибыл, – продолжил Шан. – В любом случае, там должно быть лучше, чем здесь.
Под изумленным взглядом Шана клеймо ворона на шее Рена распалось. Черные линии устремились под край футболки. По помещению разнесся смех. Шан ликовал, предвкушая победу. Судорога выгнула тело Рена, серые белки глаз потемнели.
– Это первый этап перерождения, – проговорил Шан, наклоняясь к уху Рена. – Наслаждайся.
Напевая какую-то мелодию под нос, он направился к двери, на ходу вытаскивая часы из кармана. Через два часа должна начаться кульминация.
Рен не понял, когда ушел Шан, оставив его в одиночестве. Его сердце билось на пределе возможностей, в висках стучало. Казалось, голова не выдержит и расколется. Время тянулось долгой спиралью, закручивалось в узлы, останавливалось. Сдирая перетянутыми ремнями кожу и глотая сухими губами воздух, Рен несколько раз дернулся. Он слышал каждый звук, раздававшийся этажами выше и ниже, ловил голоса, что сливались в водоворот и рассыпались бесцветными тонами. Черные линии прочертили дорогу по его груди, проскользили к плечам, перешли на кончики пальцев. Шрамы на спине превратились в ожог.
Сквозь пелену боли Рен смог заметить, как в самом дальнем углу помещения что-то завозилось. Камера наполнилась запахом кислых зеленых яблок, к которым примешался слабый аромат магнолии[4]. Цветы один за другим распускались на бетонном полу. Белые лепестки жухли, ссыхались и распадались черным пеплом. Приподняв голову от стола, Рен покосился на того, кто прожигал его взглядом красных глаз. Зверь – точная копия Рена – хищно улыбнулся и сделал первый шаг в его сторону, наступив на цветок.
До шахты донеслось эхо отдаленного крика. От страха у меня заледенели руки. На лицо упала прядь волос. Нервно убрав ее за ухо, я чихнула от пыли и испугалась собственного звука.
– Вот ты где, – раздался неприятный смех. – Нашел.
Сердце пропустило удар. Что-то врезалось в дно шахты и затем все затихло. Я замерла, не в силах пошевелиться. В горле появился ком.
– Мышка, – нараспев протянул тот же голос, что и несколько секунд назад. – Спускайся, поиграем.
В его тоне слышалась угроза. Задержав дыхание, чтобы не чихнуть в очередной раз, я посмотрела на грязную ржавую решетку, находившуюся перед разветвлением. Мне предстояло пролезть над ней. Если получится, я смогу свернуть и тогда, возможно, меня не достанут. Конечно, надеяться на это было глупо. Но попробовать стоило. Словно поторапливая меня, о шахту вновь что-то ударилось и, отскочив, упало на пол. Я вытянула шею и постаралась рассмотреть сквозь решетку человека, который хотел до меня добраться, но увидела только серый пол. Внизу все стихло. Мы оба выжидали. Сглотнув вязкую слюну, я решила попробовать прорваться вперед. Мне почти удалось пролезть над решеткой. Но стоило оставить ее за своей спиной, как чьи-то пальцы схватили ее и выдернули. Из дыры показалась рука. Вцепившись в мою щиколотку, она резко потянула меня вниз.
Я рухнула на бетонный пол, не успев сгруппироваться. Удар выбил воздух из легких. Не дав перевести дыхание, меня схватили за шкирку и подняли, с силой приложили щекой к стене. В нос ударил запах соли и мела.
– Попалась, – издевательски проговорил кто-то на ухо.
Прислонившись к подоконнику и держа в руке сигарету, Шан через окно смотрел на заснеженную территорию завода. В этот раз у него все должно получиться. Он так долго искал выход из мира и теперь, после стольких лет, ему наконец-то удалось приблизиться к мечте. Осталось совсем чуть-чуть. Пальцы в возбуждении смяли сигарету. Табак просыпался на пол. Шан потер переносицу. Тот пленник, которого он окрестил демоном, почти сломался. Выдержать боль невозможно. А Шан постарался, чтобы ее было как можно больше. Заставить подчиниться силой не так уж и плохо. Демон согласится на все, только чтобы боль, причиняемая раствором, прекратилась. В любом случае нет никакой разницы, как и, что самое главное, под действием чего заключен договор. Даже если демон потребует в обмен на выход душу Шана, он, не раздумывая, отдаст ее. Она все равно незначительна в этом мире. Особенно такая, как его. Он сам ощущает, как она разлагается. Скольких людей Шану пришлось «изменить» в попытках отыскать выход? После такого никто не останется чистым. А там, куда он придет, душа ему не понадобится, ведь…
…она станет его душой и разделит с ним его грехи. Он дал ей обещание, и он исполнит его во что бы то ни стало.
Шан достал новую сигарету. Вставил в рот, поджег, затянулся.
А если демон все же не захочет вывести Шана, то он надавит на него с помощью девчонки. Не зря же другой демон, пришедший к Шану в середине зимы, обещал доставить к нему ту, что сможет стать полезной в попытке выбраться из мира. И пусть планы немного поменялись, у Шана все равно все козыри на руках. Взяв с подоконника рацию, он большим пальцем нажал на кнопку и проговорил:
– Зачистить неудачные опыты.
Несколько секунд раздавалось шипение, затем голос произнес:
– Есть.
Глава 15Прощение
Тесная комната пропиталась удушливым запахом гниющих яблок, что просачивался в каждую пору тела, и вместе с ним под кожей растекался едкий страх. Виниловая пластинка неспешно крутилась на проигрывателе, наполняя помещение тихой спокойной музыкой. Парень, что вытащил меня из вентиляционной шахты, молча стоял за моей спиной. Я чувствовала его взгляд на своем затылке и, помня о расплате за неповиновение, боялась сделать лишнее движение. Расцарапанная о стену щека вспухла и теперь неприятно ныла.
Дверь мягко открылась, и в комнату вошел мужчина. Стаскивая с себя халат, он небрежно бросил его на подлокотник старого потрепанного дивана, сквозь спинку которого проглядывала обивка с куском деревяшки. Усаживаясь, мужчина вытащил из пачки сигарету и неспешно прикурил.
– Как тебя зовут, девочка? – задал он вопрос, поднимая на меня взгляд.
Тусклый свет настольной лампы падал на его лицо, оттеняя и без того не слишком приятные черты. Не дождавшись ответа, мужчина выдохнул клубы дыма и вновь терпеливо повторил свой вопрос. Я получила предупреждение – толчок ладонью между лопатками – и от неожиданности покачнулась вперед. От меня ждали подчинения, и я не имела права на ошибку.
– Лис, – разомкнув губы, наконец произнесла я.
Казалось, кроме меня, в этой комнате никто не ощущал неприятного запаха. Мужчина, игнорируя пепельницу на столе, стряхнул пепел с сигареты себе под ноги и ненадолго задумался.
– Зачем ты привел ее сюда, Шан? – подал голос парень за моей спиной, но сразу же притих, стоило только мужчине кинуть на него предупреждающий взгляд.
– Она наш гость, – мягкое замечание разительно отличалось от властного выражения лица. – Прояви великодушие, Гай.
По моей коже пробежал озноб, а дыхание перехватило. Усилием воли мне удалось подавить в себе порыв повернуться, чтобы встретиться глазами с человеком, чье имя вбилось в мою память еще в первый день появления в этом мире. Я думала, нам с Реном удалось избежать участи печального знакомства с Гаем, но мы лишь отсрочили его. Увидев, как от моего лица отлила кровь, Шан мягко улыбнулся и добродушно продолжил:
– Будешь послушной, и тебя не обидят.
В ответ на его обещание мое сердце словно сжали ледяные пальцы. Стараясь заглушить приступ паники, я вдавила ногти в тонкую кожу ладоней. Боль не помогла, зато немного прояснила мысли.