Славный городок Косятин, для знакомства с его достопримечательностями мне даже не требуется экскурсовод. Здесь есть все, что нужно для полнокровной жизни, бежать, как прежде, в большие города его жителям теперь не приходится. С работой у них, правда, стало негусто, но кто сказал, что ее легко найти в том же Южноморске, где прежде все заводы-фабрики были оклеены по периметру объявлениями с отчаянным призывом «Требуются...».
Зато сегодня жителям Косятина не требуется смываться с малой родины поближе к жизненным благам больших городов. Все к их услугам, кроме вытрезвителя, в том числе бар под названием «Эльдорадо», которое, как никакое другое, подходит к сонному, утопающему в снегах городку.
Кроме «Эльдорадо», здесь имеются два небольших базарчика, несколько почти закрытых заводов, продукцией которых наверняка можно было бы до сих пор стращать западные рынки, а также дышащий на ладан санаторий ВЦСПС в отставке. С санаторием все ясно, это когда-то у нас миллионы болящих имелись, все норовили за профсоюзный счет лечиться подальше от дома. Но после того, как мы поперлись на мировой базар, состояние здоровья общества заметно улучшилось, толпы трудящихся резко перестали шляться по некогда почти бесплатным здравницам, что лишний раз подчеркивает окончательное претворение в жизнь традиционного лозунга «Здоровье человека — богатство общества».
Общественная жизнь Косятина мне также доподлинно известна. Есть здесь горсовет, который возглавляет бывший секретарь горкома партии, заплывший жиром начальник милиции, прокурор, с усердием сажающий картошку на личном подворье, а также деятель с громкой кличкой Будяк, контролирующий доходы города. Естественно, Будяк искренне считает себя пупом земли, потому что зарабатывает примерно как мой начальник отдела снабжения, от силы тысяч пять в месяц. Это и дает ему право держаться с видом несказанного богатея Али-Бабы, наблатыкавшегося при общении с сорока разбойниками.
И есть еще в этом сказочном городке та самая пещера, набитая вполне реальными сокровищами, которые кое-кто зорко охраняет, надежнее дракона, упомянутого Рябовым. «Ох уж эти сказки, почему-то постоянно находящие воплощение в реальной жизни», — подумал я, увидев перед собой самую настоящую Красную Шапочку в отороченной мехом куницы дубленке. Девушка торопливо прошмыгнула в освещенный керосиновой лампой холл отеля, но тем не менее успеваю отметить: этот персонаж вполне соответствует моему утонченному эстетическому вкусу.
Ничего удивительного, что я снова вспомнил о ней, стоило явиться Рябову на заснеженной колеснице с шипованной резиной. Да, только саней с парой вороных не хватает для того, чтобы констатировать: встреча с прошлым все-таки состоялась.
— Сережа, а что это за Красная Шапочка по «Метелице» вышивает? — спрашиваю как бы невзначай, расположившись в укутанном теплом салоне автомобиля.
Рябов пристально посмотрел на меня и подозрительным голосом заметил:
— Стресс прогрессирует? В прошлый раз говорил губернатору про бумажных человечков. Как они по твоему рабочему столу скачут. А теперь красные шапочки...
— Не шапочки, а шапочка. Я серьезно. Девушка в красной шапочке, дубленка, а под ней очень даже не кривые ноги. Она что тут — приезжих привечает или болящей бабушке пирожок понесла?
— Нет у нее бабушки. Один дедушка, — буркнул Рябов.
— А, так она занимается персональным обслуживанием, — воодушевился я, прикуривая сигарету. — Хорошо придумано. Старый хрыч с молодой телкой заламываются на периферию, долой с чужих глаз. Ну а то, что не привыкшие к нашим нравам местные аборигены считают их дедушкой и внучкой...
— Между прочим, так оно и есть.
Сомневаться в словах Рябова не приходится. Сережа не удивит меня, если выдаст массу информации обо всех немногочисленных постояльцах отеля.
— Тебя сейчас не дедушки с шапками должны волновать... — попытался настроить меня на грядущие трудовые подвиги коммерческий директор.
— Не скажи, девочка очень даже приятная, — мечтательно прикрываю глаза.
— Голодной куме одно на уме, — снова пробурчал Рябов, слегка притормозил, и мы понеслись по дороге со скоростью черепахи с перебитой лапой.
— Ты уверен, что все пойдет... — Сережа попытался продекламировать традиционный бенефисный монолог.
— Поспорим?
— С тобой спорить — без штанов останешься, — воспользовался богатым жизненным опытом коммерческий директор и покрепче сжал руль.
С помощью какого по счету чувства ему удается вести машину, мне не совсем ясно. Пусть даже уверен: Рябов изучал карту Косятина куда тщательнее меня самого. Город затемнен до такой степени, словно ему угрожает не как всегда очередное светлое завтра, а налет вражеской авиации. Сказка — она сказка и есть: звезды, морозец, кажется, вот-вот прекрасная Солоха для окончательного потемочного счастья народа раз и навсегда сунет луну в свою торбу. А чего нет, чихать она хотела на Антимонопольный комитет не тише всяких других и даже без гриппозных последствий. Тем более, Вакула закончил ковать осветительный прибор последней модели под названием таганок, так что его мамаша, осуществляя пресловутый семейный подряд, вовремя оседлала метлу...
В самом деле, какие еще могут быть ассоциации, кроме сказочных, в этом утопающем среди снегов городке в самом конце двадцатого века? Красная Шапочка — и та в наличии, правда, керосиновые лампы под светофоры не приспособили, да и черт где-то запропастился. Правильно, нечего здесь козлокопытному ловить, в наше-то время пургу все больше с высоких трибун несут, и покупать души не требуется, ну разве что перед выборами. А керосиновые светофоры, понятно, дело недалекого будущего, научное достижение двадцать первого века.
— Приехали, — прервал кратковременное расслабление перед вечерним отдыхом Рябов.
Выйдя из машины, с наслаждением вдыхаю морозный воздух и спешу сделать глубокий выдох. Не очень-то приятно вдыхать пары бензина, но как иначе может обеспечиваться высокими доходами бар в погруженном во мрак городе? Генератор мерно стучал на салазках, прикованных к одной из металлических колонн, поддерживающих сверкающую сорокаваттными лампочками пронзительно-яркую во тьме надпись «Эльдорадо».
Вот это цепь! Еще массивнее, чем та, которую было не жалко потерять пролетариату. Надежнее пресловутых оков колониальной системы, о которых с нежностью вспоминают потомки порабощенных народов. С такой не то что древний Самсон — современный трактор не справится. Молодцы, ребята, хорошо придумали. Ваш наверняка поражающий остальной город генератор можно уволочь только вместе с заведением. И к чему такая предосторожность тем, кому покровительствует грозный Будяк, — ума не приложу. Впрочем, не это сейчас важно, а элементарно отдохнуть в «Эльдорадо». Сюда, на единственный огонек в кромешной мгле, наверняка собираются сливки местного общества. Мне требуется всего лишь произвести на них впечатление.
Пришвартовавшись у барной стойки, заказываю элементарный хайбол с маслиной и киви. Бармен, вместо того чтобы немедленно продолжить трудовые будни, вытаращился на клиента, словно он потребовал сотворить восьмое чудо света. После этого стало окончательно ясно: заведение как нельзя лучше соответствует своему названию, тем более, бармен откровенно признался: кроме изготовления фирменного коктейля «Огненный» его высокое мастерство может проявиться в подаче сигарет на стойку.
Распечатав пачку «Пэлл-Мэлла», я чуть было не прослезился от трепетной заботы нашего Минздрава, предупреждающего о вреде заморских сигарет. Впрочем, считать этот «Пэлл-Мэлл» настоящим можно только после двух-трех бокалов «Огненного». Сигарета напоминала изысканным вкусом смесь сушеного дерьма и полыни в равных пропорциях, что же до коктейля, то его качество заметно бы улучшилось, добавь бармен в бокал немного дихлофоса.
Мне показалось: в своей биографии бармен впервые встретился с таким привередливым клиентом, который ко всем остальным капризам подозревает о существовании киви и маслин.
— Скажите, — обратился я к нервно протирающему стойку скромному труженику стакана и рюмки, — вы этот самый «Огненный» в качестве крысомора уже использовали? Или пытаетесь изобрести синтетический заменитель органических удобрений?
Бармен настороженно посмотрел на меня и на всякий случай попытался улыбнуться.
— Кстати, любезный, где ваша книга жалоб и предложений? — замечаю безапелляционным тоном, не без удовольствия плюнув для полноты вкусовой гаммы в бокал с «Огненным».
Производитель этого воистину дивного напитка вытаращился на меня так рьяно, словно его подбивали перекрыть пути рыночных преобразований общества и вернуться к прежней профессии. У меня не возникло и тени сомнения, что в бармены его толкнули исключительно хроническое безденежье и повальная безработица. Судя по музыкальным пальчикам, в период проклятого застоя изобретатель «Огненного» доблестно отлынивал от общественно полезного труда на колхозной конюшне.
Зато теперь он старается изо всех сил. Еще бы, этот деятель так отчаянно заморгал, явно вызывая слезу по поводу того, что нужная клиенту книга отчего-то отсутствует в культурнопросветительном меню «Эльдорадо».
— Жаль, если здесь нет пресловутой книги, — искренне огорчаюсь отсутствию тщеславия у бармена. — Ваше имя вошло бы в историю. Благодарность хотел написать. Вместе с рационализаторским предложением. Этим изобретением — «Огненный» стоило бы поить кое-кого для экономии бюджетных средств с тех пор, как на высшую меру наложили мораторий.
По поводу качества сигарет, изготовленных по несуществующей лицензии даже не в Греции, я высказаться не успел. Из-за того, что меня кто-то чересчур дружески похлопал по плечу. Лицо бармена расплылось в такой радостной улыбке, будто за моей спиной появилась Золотая Рыбка, у которой нет других жизненных целей, кроме как выполнять все мои желания. Самое первое из них отчетливо читалось большими буквами на лице изобретателя пойла под названием «Огненный».
Обернувшись, я увидел перед собой вовсе не рыбку, а пока доброго молодца, стоящего на страже относительного покоя в заведении, с таким животом, словно в нем до поры до времени спряталась группа поддержки. Рядом с ним стоял еще один тип, намекающий своими габаритами о родстве с трансформаторной будкой. Мне стало неясно: отчего колхозники постоянно скулят, как им не хватает техники для уборочной страды? Таких мальчиков вполне можно использовать вместо тракторов с куда большим производственным эффектом при сильной экономии дорогих горюче-смазочных материалов. Но вместо доблестного труда на полях отчизны они почему-то околачиваются в баре с некогда идеологически вредным названием «Эльдорадо».