м рассказывали о деревенском детстве мальчика из семьи простой сельской учительницы. Этот мальчик всего в жизни добивался сам. Он служил в армии, учился в институте. До всего доходил своим пытливым умом.
И все было бы действительно именно так. За исключением небольших деталей.
Родился этот мальчик в далекой горной Чечерии. Институтов закончить так и не сумел. Потому что его ото всюду изгоняли за неуспеваемость и прогулы. И диплом магистра пришлось купить уже значительно позже. Для того чтобы не выглядеть белой вороной на госслужбе. Но самое главное, что удалось узнать Генриху, было то, что этот мальчик на протяжении многих лет являлся фактическим агентом ряда финансовых олигархов, мечтающих завладеть главными богатствами страны. И в первую очередь это относилось к крупнейшей финансовой корпорации под звучным названием «Бета».
Свой доклад Генрих принес генералу Фролову. Тот долго и внимательно читал страницу за страницей. Пристально рассматривал фотографии. Слушал записи телефонных разговоров. Все это сгреб в ящик своего стола и приказал Генриху молчать.
Разговор, видимо, так и остался бы сугубо между ними. Но однажды, проходя мимо Генриха по коридорам Палаты, Браток внезапно остановился и, наклонившись к самому его уху, прошипел: «Ты, гаденыш, дошпионишься! Придет время, я тебе крылышки повыдергиваю!» Просочилась ли эта информация от генерала Фролова или его выдали кто-то из сослуживцев, Генрих не знал. Но с тех пор он стал считать Братка своим личным врагом.
Сейчас, направляясь в самую глубь сибирской тайги, больше всего на свете Генрих мечтал найти Большого Брата. Чтобы посмотреть ему в глаза и спросить, что он думает о человеке, который так нагло и вероломно предал его и фактически отправил на верную смерть ради своих далеко идущих коварных замыслов.
Нет, это не была месть или злорадство в их классическом понимании.
Это было всего лишь совершенно здоровое чувство самосохранения уважающего себя человека. И, к тому же, боевого офицера.
Его нечаянно набежавшие раздумья прервал крик бортмеханика Артюхова:
— Товарищ полковник, в обозначенном квадрате запеленгована работа аварийной радиостанции! Она подает сигналы бедствия на установленной частоте!
— Где эта станция?! — Генрих ринулся к кабине пилота, разбрасывая попадающиеся на пути вещи. — Ты не ошибся?! Проверь еще раз! Ты точно запеленговал место?!
— Да! Вот в этом квадрате в трех милях от обозначенной точки идет совершенно отчетливый сигнал SOS.
— Мы можем туда подойти поближе?
— Сейчас попробуем. Вы только как следует пристегнитесь. Мы будем делать крутой разворот.
— Давайте ребятки, родименькие! Обещаю обоих сразу капитанами сделать!
— Да вы, товарищ полковник, не волнуйтесь — сделаем все, как положено! Только не забудьте потом про обещаньице! — Артюхов засмеялся и полез на свое место.
Вертолет резко накренился влево и начал крутой разворот на север. От перегрузки пол под ногами загудел. Мешки со снаряжением покатились в дальний угол салона. Охотники в страхе вжались в сиденья.
Митяй раскрыв широко рот несколько раз размашисто перекрестился и зажмурился.
Генрих, прижавшись лбом к иллюминатору, наоборот, вытаращил глаза, пытаясь угадать там, внизу, место, к которому сегодня, уже буквально через несколько часов, будут прикованы взгляды всего населения страны.
41
Очнулся Вован также неожиданно, как и заснул. Ему вдруг показалось, что где-то в вышине раздается едва различимый знакомый стрекот винтов вертолета. Шум постепенно нарастал. Вован выскочил из избы и начал пристально всматриваться в небо.
Авдот тоже вылез на завалинку и, истово крестясь, начал мотать головой из стороны в сторону, тщась что-нибудь увидеть в затянутом тучами небе.
— Свят, свят, свят, — бормотал он, — спаси нас, Господи, грешных от всякия напасти! Мать пресвятая Богородица, спаси и сохрани нас!
Затем повернулся в сторону Вована и проговорил:
— Года два назад тут тоже летал какой-то жук. Однажды даже мешок муки нам скинул. Может, опять подфартит! Откель они берутся-то, эти жуки? Просто наваждение какое-то!
И опять принялся истово креститься.
Гул постепенно нарастал. Вован бросился к костровищу и начал подкидывать в огонь сухих веток. Затем сообразил, и притащил из-под дерева целую охапку недавно заготовленной травы. Трава еще была сырая, и от нее повалил густой сизый дым, который тут же полез через кроны деревьев в небо.
Через некоторое время уже все обитатели заимки собрались вокруг костра и внимательно всматривались сквозь густые ветви в небо. Ребятишки прижались к материнским подолам и опасливо озирались по сторонам. Подул порывистый ветер, и в образовавшемся между тучами окошке вдруг показалась огромная железная громадина с бешено вертящимися лопастями. Она зависла где-то высоко над деревьями. Потом слегка качнулась и поплыла вправо.
Дед Авдот крякнул и махнул в ту сторону рукой.
— К лужайке подалась! Тама лужайка махонькая есть, на взгорке! Вы, девки, тута погодите. А мы побегим туда. Может, опять чего-нето сбросют!
Авдот с Вованом полезли напролом через чащу в том направлении, куда направился вертолет. И через некоторое время выбрались на относительно свободное пространство. Машина зависла прямо у них над головой. Дверца вертолета открылась, и оттуда вывалилась длинная веревочная лестница. Затем показалась голова Алексея. Увидев его, дед Авдот упал на землю и начал отбивать поклоны.
— Свят, свят, свят! Пресвятая дева Мария, спаси, сохрани и помилуй нас! Откель же ты явился?! А Сенька с Бори ком иде же?!
В это время следом за Алексеем в проеме показалась взлохмаченная голова Сеньки. Увидев его, дед еще пуще начал отбивать поклоны и причитать.
Тем временем сначала Алексей, а за ним Сенька и Борик аккуратно спустились по лестнице на землю. Последней в проеме показалась голова молодого мальчишки в смешной шапочке на макушке. Он задорно помахал рукой и, призвав всех посторониться, сбросил вниз мешок муки.
Дед Авдот воздел руки к небу и запричитал:
— Господи, спасибо тебе! Опять подфартило!
Алексей, подбежав к Большому Брату, указал рукой на свисающую с борта вертолета лестницу и что есть мочи прокричал:
— Быстрее наверх! У ребят горючка на исходе! Надо успеть добраться до Крутоярска!
Вован оглянулся назад на Авдота и на выбежавших к лужайке женщин, в пояс поклонился им и полез вверх по лестнице.
Через мгновение машина сделала крутой разворот и взяла курс на Большую Землю.
Обитатели заимки еще долго пристально вглядывались в серое облачное небо. Дед Авдот отбивал бесконечные поклоны. А женщины, прижав к себе ребятишек, тихо беззвучно крестились. И только Сенька с Бориком устало сидели на земле и тупо глядели себе под ноги…
42
Прямо с борта вертолета Большой Брат приказал соединить его с генералом Фроловым. Через некоторое время в наушниках сквозь треск и шум раздался его ровный голос:
— Начальник Службы Собственной Безопасности у аппарата. Кто говорит?
— С вами говорит Большой Брат, генерал.
После небольшой паузы в наушниках раздался вздох облегчения.
— Значит, он все-таки вас нашел! Молодчина! Слушаю вас, товарищ Верховный Главнокомандующий!
— Прошу вас срочно выслать за мной самолет в Крутоярск. До особого распоряжения все действия должны быть сугубо конфиденциальными! Об этом не должен знать никто! Вы поняли, генерал? Никто! Дайте указание блокировать всех «гвардейцев» Сулима Кандырова силами Собственной Безопасности! Наделяю вас для этого особыми полномочиями! Кандырова и Братка арестовать! Все остальные распоряжения — по моему прибытию в Центр! Связь через вашего помощника Генриха и полковника Денисова!
— Есть! Я все понял! — Даже сквозь несмолкающий эфирный шум было слышно, как взволнованно прерывисто дышит генерал.
Большой Брат устало откинулся в кресле и, наклонившись к самому уху Алексея, проговорил:
— Вам случайно Авдот настоечки с собой в дорогу не дал?
Тот моментально полез за пазуху и извлек оттуда заветную деревянную фляжку.
— Вот. Мне Борик свою уступил. На память.
Они по очереди приложились к напитку, и через некоторое время тихонько задремали.
Послушная стальная машина, надсадно ревя винтами, несла их над бескрайними лесными просторами, в которых где-то там, за горизонтом, остались простые люди, никогда не читавшие газет и не смотревшие телевизора, но умеющие тихо, по-человечески, любить и сострадать.
Охотники — Митяй с Васьком — устроились в самом углу салона между котомками и большим черным ящиком, который они с трудом втащили на борт вертолета в тайге, когда обнаружили «геолога» с местными хлыщами. Поглядывая из своего угла на эту странную «экспедицию», они тихо переговаривались между собой и равнодушно жевали кедровую смолу. Отправляясь сегодня утром в тайгу, они настраивались на долгие скитания. А получилось все быстро и денежно. У каждого в кармане уже лежала аккуратно свернутая тысячная бумажка, которой теперь хватит на подарки женам и ребятишкам. А что еще надо таежным мужикам?
Генрих с Денисовым прильнули к иллюминаторам и внимательно рассматривали бескрайнюю разноцветную осеннюю тайгу, думая каждый о своем. Но, видимо, об одном и том же. О том, что они до конца и с честью выполнили свой долг.
А два молодых новоиспеченных капитана думали только о том, чтобы хватило этой проклятой «горючки» без проблем дотянуть до Крутоярска…
43
На прикроватной тумбочке резко затрещал телефон спецсвязи.
От неожиданности Браток вздрогнул и невольно вжал голову в плечи. В такое время ему обычно никто не звонил. Он взглянул на часы. Была четверть второго ночи. Сегодня он, как никогда, не мог уснуть. И хотя операция по наделению его полномочиями Большого Брата в Верхнем Совете прошла успешно, его не оставляло ощущение нереальности всего происходящего.
Больше всего пугала неопределенность. Отправленные в район взрыва самолета спецы так и не смогли окончательно убедиться в успешной реализации плана. Все выводы строились только на абстрактных умозаключениях. Никаких фактов, подтверждающих, что Большого Брата действительно уже нет в живых, до сих пор не появилось. Кроме того, пугала неуступчивость и твердость генерала Фролова. Он так и не подчинился его приказу.