— Нет, Таро, не попытается, — покачала головой старуха. — Слишком велика будет за это расплата. Сегодня Владыка Пепла обнулил свою карму. Неужели ты думаешь, что он идиот?
— А Сэт? Ему разве не плевать на эти Весы?
— Ты так ничего и не понял, — со вздохом, грустно усмехнулась Хозяйка. — Сэт поступает так как и должен. Это в твоих глазах его деяния темны. А Весы… Они не обязаны находиться в равновесии. Они вернутся в него, если одна из сторон одержит верх и установится новый миропорядок. Стремясь к этому, Великий Змей и захватил твоего господина…
— Нактис серьезно ему мешал?
— Не лично он, а возможный союз Бога Луны с Салисэ… В Книге Начал записано, что только этот союз мог бы разогнать Тьму. Сейчас Нактис в плену, Дева Солнца замкнулась в своей тоске, а Такэми… — Юки нахмурилась и опустила взгляд. — Он воин, и этим все сказано…
«Интересно, — мысленно хмыкнул я, слегка охренев от таких откровений. — Выходит, Такэми не очень хорошо справляется с обязанностями верховного бога? Впрочем, логика в этом есть. Не дело, когда по империи свободно разгуливают асуры и порождения Тьмы. Месяц всего прошел, а скольких я уже успел повидать? И еще это дерьмо с алтарем».
В который раз оглядев зал, я поморщился и, встретившись взглядами с Хозяйкой Леса, поинтересовался:
— Госпожа, а что это за место?
— Затухающий отнорок астрала, — скосив взгляд на алтарь, пояснила Хозяйка. — Он исчезнет, когда ты уйдешь. Заканчивай тут с этой мерзостью и возвращайся. Я скоро к вам подойду.
Сказав это, Юки исчезла, оставив после себя облако салатовых искорок. Лианы, обвившие алтарь, с треском убрались в пол, и теперь только обломки камней с кусками белесого мяса свидетельствовали о том, что здесь творилось четверть часа назад. М-да…
Я вздохнул, посмотрел на алтарь и задумчиво почесал щеку. Блин! Свалила, ничего не уточнив, а мне тут теперь расхлебывай. Нет, я уже догадался, что нужно уничтожить эту чёрную мерзость, но как же интересно оно выходит…
И теперь хоть понятно, почему меня так ненавидит Сэт. Ведь по легенде я пришёл в этот мир, чтобы освободить Нактиса. Как только это случится, вырвавшийся из плена бог замутит с богиней Солнца, и миропорядок останется прежним. В смысле, выживут все: люди, асуры, ёкай и даже порождения Тьмы. Сейчас же Сэт вместе с Владыкой Асуров Марой собрались уничтожить людей. Змею достанутся души, асурам — земля Империи вместе со Степью, и все довольны. Ну, кроме, понятно, людей и тех ками, что вместе с ними исчезнут.
Весело, как ни крути… Великий Дракон куда-то свалил, и спасти Империю может только союз Нактиса с Салисэ. Вот даже интересно, как это у богов? Они там трахаться будут и детишек рожать? Солнце с Луной?! Да ёп! Что мне в голову постоянно лезет какая-то херь? Не, так-то по фигу, как они там будут друг друга любить, но проблема в том, что без меня их союз не состоится! Избранный, твою мать! Фродо японского разлива… Ну да…
Мне и так-то в последнее время все чаще кажется, что я лежу в какой-то московской психушке под сильными препаратами, а все эти боги, демоны, порождения Тьмы и роскошные девчонки — не что иное, как бред сумасшедшего! Классный, сказочный бред, но все это реальностью быть не может?! Или… или все-таки может? Я глубоко вздохнул, посмотрел на алтарь и, усмехнувшись, покачал головой. Это вот тоже моя больная фантазия? Ладно, сейчас мы проверим, насколько она реальна.
Бережно завязав разорванный шнурок, я повесил на шею оберег, затем рванул меч из ножен и с силой ударил по алтарю.
По ощущениям, словно рубить кусок пенопласта. Руку и грудь привычно обожгло холодом, лезвие тати до середины ушло в черноту, а дальше произошло непонятное.
Алтарь Сэта потерял очертания и осыпался, превратившись в облако густого чёрного дыма. В следующий миг вся оставшаяся от него мерзость с противным хлюпающим звуком втянулась в лезвие меча. По глазам ударила яркая вспышка…
Сука! Как же задрали эти спецэффекты! С трудом устояв на ногах, я с силой провел рукавом по глазам, быстро огляделся и хмыкнул. Нет, покане психушка, и это здорово! Сказка на то и сказка, чтобы прожить её до конца!
Судя по всему, в том зале я пробыл не дольше секунды, поскольку все присутствующие остались на тех же местах. Князь стоит слева метрах в десяти с вытаращенными глазами и отвисшей до земли челюстью, демон впереди, в том месте, где случился пролом. Впрочем, на этом вся похожесть закончилась.
Декорации изменились: храм исчез вместе с Ба-Лефом и крепостью, вокруг из земли торчат сухие деревья, а где-то вдали шумит ночной лес. Трупы нежити лежат там же, где и лежали. Травы нет, только пепел и сухая земля.
Вот даже интересно, как все это работает? Один демон перенесся вместе со мной, второй остался там — возле крепости? Не, я понимаю, что здесь оказались только те, кто находился на территории храма, но куда тогда подевались все урны? И где эта мелкая, с хвостом и кошачьими ушками?
— Как ты это сделал? — придя, наконец, в себя, изумленно выдохнул князь. — Исчез, появился и оно все пропало…
Выглядел Нори довольно потрепанным. Лоб рассечен, кровь на лице мешается с грязью, волосы в беспорядке, куртка и штаны — разорваны, правый рукав потемнел. Впрочем, несмотря на все это, держался князь достаточно бодро. Раны вроде бы неопасные. Разве только рука…
— Слетал переговорил с нашей старой знакомой, — смерив взглядом приятеля, коротко пояснил я и, поинтересовался: — Что у тебя с рукой?
— Царапина, — Нори небрежно пожал плечами и, задрав рукав, продемонстрировал рану. — От копья увернуться не смог, но до города, думаю, заживет.
М-да… Но с виду и впрямь не смертельно. Кость цела, артерии не задеты. Насчёт заражения можно тоже особо не переживать. Юки сказала, что скоро появится, так что эту проблему решим. В крайнем случае — отправит к источнику.
— Хозяйка Леса обещала прийти. Надеюсь, она умеет лечить. Не все же ей гадальные фишки раскидывать, — бегло осмотрев рану, пояснил я и обернулся к подошедшему демону.
Акар Аш изменился. Нет, он по-прежнему выглядел изможденным, но обреченную иронию в его взгляде сменило что-то чужое, величественное. Сейчас Владыка Пепла и впрямь был похож на существо, способное бросить вызов Великому Змею. И вот хрен знает, как у них так получается? Полчаса назад умирал, а сейчас…
— Ты умеешь удивлять, самурай, — остановившись в пяти метрах напротив, демон довольно оскалился и, положив на плечо косу, встретился со мной взглядами. — За мной небольшой должок, и я приду, когда кому-нибудь из князей вдруг захочется с тобой пообщаться. Им ведь я тоже кое-что задолжал…
— Уже уходишь?
— Да, — покивал Акар Аш. — Я ослаблен и не горю желанием встречаться с ками этого места. Прощай, самурай…
— Погоди! — воскликнул я, понимая, что сейчас он уйдёт, снова оставив меня в непонятках. — Мой меч — что он такое? О какой памяти ты говорил?!
Нет, так-то вопросов — миллион, но раз уж так легли карты, то нужно узнать хотя бы самое главное. Ведь оберег и меч — артефакты, от которых напрямую зависит вся моя дальнейшая жизнь!
Услышав вопрос, Владыка Пепла нахмурился, в глазах его что-то мелькнуло. Ненависть? Неприязнь? Сожаление?
— Это оружие помнит, какую сторону занимал его последний хозяин, до того как предать… Страшное, чудовищное предательство… — глядя на тати в моих руках, негромко пророкотал Акар Аш. — Великое оружие обладает собственной волей и, служа тебе, он пытается искупить то, что случилось века назад. Сущее неслучайно вложило его в твои руки, ведь ты единственный, кто может владеть…
— Кто?! — нахмурился я и, перехватив меч за лезвие, поднял его на уровень глаз. — Скажи, кто был его первым хозяином?!
— Нет, от меня ты этого не узнаешь, — демон отрицательно покачал головой. — Поверь, некоторые вещи лучше узнавать самому. Ты вспомнишь его, самурай. Обязательно вспомнишь, когда придёт время. А сейчас — прощай!
Произнеся это, Владыка Пепла растворился в воздухе, оставив после себя облако огненных искорок, а я ещё секунд двадцать стоял и молча смотрел на лезвие тати.
Сука! Какой-то тупой сериал для великовозрастных идиоток! Хосе Игнасио, я не расскажу тебе, что это наш сын, мне ведь очень хочется, чтобы ты попытался его убить. Ну для финальной сцены — чтобы эти дуры рыдали. И тут вот та же херня! Правда настолько чудовищна, что я не восприму ее из уст бывшего врага? Это меч благородного Нактиса? Или… или он мой?
Мунайто вернулся в этот мир, чтобы искупить предательство? Ну, так-то почему бы и нет? Только все равно как-то не бьется! На хрена тогда они все меня ждали? Впрочем, даже если это и так, то мне все равно глубоко положить, что случилось когда-то. Нет, неприятно, конечно, но я лично никого пока не предал!
Страшное предательство, м-да… Но ведь не верить демону глупо. В момент уничтожения алтаря лезвие меча посветлело. Совсем чуть-чуть, и в тот момент я не обратил на это внимания, но сейчас, после рассказа Владыки Пепла, все встало на свои места.
С этим мечом вообще хрен разберешься. Сначала он посчитал меня самозванцем, потом принял, а сейчас вообще не пойми что. Это он так карму свою очищает? Поглощая алтари Сэта, платит по долгам того, кто им когда-то владел? Ладно, попаду в астрал — поговорю с ним предметно. Ну а сейчас пока и без того хватает проблем.
— Теперь ты, может быть, объяснишь, где успел познакомиться с этими чудовищами? — усмехнувшись, нарушил тишину князь. — Даймё Отчаяния, Владыка Пепла… Я даже не испугался — просто поверить не смог, что это со мной. Сначала Каннон, потом Хозяйка Леса и под конец эти двое! Кто ты, демон тебя подери?! Аватара какого-то бога? Великий герой?
— Если бы… — с досадой произнес я, убирая меч в ножны. — Те, кого ты перечислил, принимают меня за телохранителя Бога Луны, который погиб пару тысяч лет назад в сражении с Сэтом. Все они считают, что мое появление тут неслучайно. Что я должен отомстить и освободить своего господина…
— А сам ты так не считаешь? — осмыслив сказанное, удивленно выдохнул князь. — Это же великая цель! Любой самурай о подобном мог бы только мечтать!