Через некоторое время город остался позади и мы подлетели к заснеженным горам. Разговор возобновился, а вместе с ним ушло повисшее было напряжение. Шайрэн рассказал о горах Солин то, что еще не успели учителя. Они занимали огромную площадь, отделяя столицу Триальской империи от располагающегося за ними провинциального городка. Так же среди них, огороженный магическим барьером, находился Райхар’вод. Эти горы были знамениты в Дагории во все времена. Именно здесь много веков назад маги подавили возрождение дракона Прародителя. А кроме прочего, тут находились огромные залежи так называемого агзарового серебра – металла, блокирующего любую, даже самую сильную магию. Несколько раз его пытались добывать в промышленных масштабах, но это оказалось делом нелегким, и в итоге затею забросили. В настоящий момент агзаровое серебро ценилось очень высоко и находило широкое применение в основном у криминалистов.
– В вашем мире ведь популярны разнообразные ужасы? – Покосившись на меня, Шайрэн усмехнулся. – Такие твари, какие обитают в этих горах, вам и не снились. Знаете, в чем состоит основной закон мироздания, работающий в любых мирах? Сила действия всегда равна силе противодействия. Около шестидесяти процентов населения Дагории обладает магией. При том количестве магии, которой они владеют, рождается ответная темная энергия. Иногда происходят прорывы, сквозь которые проникают различные темные порождения. Еще несколько столетий назад это было огромной проблемой, в горах Солин – особенно. Но, на наше всеобщее счастье, с возрождением драконов прорывов стало меньше. Да и маги, надо отдать им должное, научились неплохо с ними справляться. Впрочем… – Он выразительно изогнул бровь. – Вам это, должно быть, неинтересно.
Показалось, что он не констатировал, а спрашивал, причем склоняясь к отрицательному ответу. Если так, то я его догадки оправдала.
– Почему же? – Я послала ему ответную усмешку. – Полагаете, мне интереснее выбирать, какое платье надеть на церемонию исключения?
– Фиолетовый вам к лицу, – неожиданно сделал комплимент Шайрэн и устремил взгляд в окно.
Я опешила. Он запомнил? Среди вереницы девушек, облаченных в разные наряды, действительно запомнил, что на церемонии я была в фиолетовом платье? Атмосфера снова неуловимо изменилась, и мне стало… не по себе. Именно так я теперь предпочитала называть состояние, которое испытывала в присутствии этого дракона.
Чтобы как-то отвлечься и заполнить повисшую паузу, спросила первое, что пришло в голову:
– Если в Солин находятся залежи блокирующего магию серебра и встречаются темные порождения, не опасно ли над ними лететь?
На самом деле мне ничуть не было страшно. Несмотря на то что стояла ночь, простирающиеся внизу горные пейзажи, посеребренные лунным светом, отлично просматривались и не переставали завораживать своей красотой. Я подозревала, что в том была заслуга оконного стекла, схожего по свойствам с очками, которые мы надевали в резиденции.
– Опасаться совершенно нечего, – заверил Шайрэн. – Этот дирижабль защищен так, что скорее Драконья река пересохнет, чем в нем случится малейшая неполадка…
Как там сказала ведьма? Судьба – это девочка, которая любит играть?
Вероятно, так оно и есть, поскольку не успел лорд договорить, как мерцающий экран внезапно полыхнул яркой, резанувшей по глазам вспышкой, а затем резко погас. Раздался противный гудящий звук, и, хотя разум еще не успел ничего осмыслить, интуиция уже кричала: происходящее не предвещает ничего хорошего!
Но меня испугало не столько это, сколько выражение искреннего изумления, появившееся на лице Шайрэна, уже через несколько мгновений уступившее место предельной сосредоточенности. Он потянул на себя рычаг, быстро нажал несколько кнопок, но гул не прекратился, а еще спустя пару секунд дирижабль ощутимо тряхнуло и он стал падать. Я действительно знала совсем немного об этих летательных аппаратах, тем более у здешних имелись свои особенности, но все равно недоумевала, как такое может происходить! Как наполненный воздухом дирижабль может падать настолько стремительно?!
Качка усиливалась, на панели управления наряду с потухшим экраном перестала работать половина кнопок – об этом я узнала из отрывистых ругательств Шайрэна. Вот вам и никаких неполадок! Интересно, Драконья река успела пересохнуть полностью или только частично?
– Что происходит?! – задала я совершенно глупый вопрос.
– Мы падаем, – последовал закономерный ответ, сказанный с таким равнодушием, что я почти успокоилась.
Да, мы падаем. Да, во время полета над негостеприимными горами. Но Шайрэн даже в этот момент не переставал источать уверенность, которая передалась и мне. Он точно знал, что делает, а мне не оставалось ничего другого, кроме как всецело ему довериться и постараться не мешать.
С обеими задачами я справлялась неплохо ровно до тех пор, пока кабина вдруг резко не дернулась. От столкновения с лобовым стеклом меня спасли лишь ремни безопасности и Шайрэн, неожиданно положивший руку мне на лоб.
– Дарх! – тут же выругался он.
Я совсем перестала понимать, что происходит. На панели, кажется, уже не работало вообще ничего, помимо одного-единственного штурвала. Вокруг что-то скрипело, трещало и грохотало, заглушая неистовое биение моего сердца, стук которого мог быть слышен во всех мирах. Растрепавшиеся пряди лезли в глаза, руки подрагивали, и я изо всех сил заставляла себя сжимать зубы, чтобы не закричать. Ко всему прочему, меня начало укачивать, что усугубило ситуацию.
Шайрэн удерживал штурвал с такой силой, что на его руках вздулись борозды вен. Мы уже не падали, но висели на волосок от этого, по инерции двигаясь вперед.
– Тебе нужно отстегнуть ремни и пробраться в задний отсек. Там лежат парашюты, – глядя прямо перед собой, напряженно выдавил лорд.
Я подумала, что ослышалась.
– Парашюты? – переспросила машинально.
– Действуй, Эльвира! – внезапно рыкнул он. – Иначе отправимся на тот свет!
Приказной тон в совокупности с неформальным обращением подействовал на меня как ушат холодной воды. Больше не колеблясь и не тратя драгоценного времени, я подрагивающими пальцами отстегнула ремни, кое-как поднялась на ноги и, едва не упав, отдернула находящуюся за сиденьями ширму. В заднем отсеке грохот слышался еще громче, а качка ощущалась сильнее. Эмоции сменяли друг друга, но оставались где-то на задворках, в то время как я сосредоточилась на поставленной цели. Учитывая освещение, а точнее, его полное отсутствие, отыскала парашюты с трудом. Пришлось уточнять их месторасположение, и, лишь получив от Шайрэна ответ, я успешно завершила поиски. Почему-то ожидала, что и парашюты здесь будут мало похожими на обычные, но на первый взгляд они оказались самыми обыкновенными.
Когда думала, что на этом моя миссия подошла к концу, то сильно ошибалась.
– Теперь вернись обратно и надави на рычаг в стене, – отдал очередной приказ Шайрэн, как если бы я была его помощником. – Слева будет крюк, ухватись за него, чтобы тебя не снесло, когда откроется дверь. – Не дав мне толком это осмыслить, он без перехода спросил: – Парашют надеть сумеешь?
Впервые в жизни мне по-настоящему пригодился полученный год назад опыт. Правда, в тот раз я прыгала в паре с инструктором и сама фактически ничего не делала, но основные принципы понимала.
– Сумею, – ответила я, не позволяя себе ни сомневаться, ни зацикливаться на происходящем.
«Это будет так же, как в прошлый раз, – твердила себе. – Не происходит ничего страшного».
Испугаться всегда можно потом.
Когда я стала разбирать парашюты, обнаружилось, что их вовсе не два, как мне показалось вначале, а один, притом парный. Я не знала, какой план зрел в голове Шайрэна, но посчитала, что это даже к лучшему.
Управиться с парашютом оказалось совсем нелегко, и я могла только молиться, чтобы память меня не подвела и все действия оказались правильными. В передней части кабины было слишком мало места, так что развернуться там, будучи под присмотром Шайрэна, я не могла.
Я старалась делать все как можно быстрее, но казалось, что вожусь с проклятыми ремнями целую вечность. Когда парашют оказался пристегнут, я надавила на рычаг, как было велено, и встроенная в стену металлическая дверь с легким скрежетом отъехала в сторону. В лицо ударили холодный ветер и черный дым, к которому примешивался запах гари.
Господи, мы что, еще и горим?!
Вернувшись в кабину, я сообщила о том, что парашют был всего один и, на наше счастье, парный. Еще до того, как Шайрэн описал дальнейшие действия, я примерно представляла, что будет происходить. Обычно в стрессовых ситуациях мои эмоции притупляются и первенство достается холодному разуму. Примерно то же происходило и теперь, и, похоже, не только со мной, но и с Шайрэном.
Он дождался, пока я добегу до открытой двери, затем поднялся и резко отпустил штурвал. Дирижабль тут же сильно тряхнуло, и он вновь стал стремительно падать. Я успела ухватиться за крюк, а каким чудом устоял на ногах лорд, так и осталось загадкой.
Одно короткое, мелькнувшее смазанной картинкой мгновение – и я, подхватываемая ледяным ветром, лечу вниз, смутно сознавая, что обхвативший меня Шайрэн на лету застегивает соединяющий нас ремень…
Глава 13
Смотреться в зеркало Даша никогда не любила, а сейчас делать этого не хотела тем более. Работники салона квохтали и носились вокруг, как курицы-наседки, чем неимоверно выводили ее себя. Да просто бесили! Ее вообще все бесило, начиная от прихода сюда и заканчивая длительной процедурой избавления от татуировок. Но больше всего бесил Дрейк, который на этот раз одержал над ней верх!
Разумеется, по дороге сюда Даша только сделала вид, что согласна пройти все процедуры. Как ни крути, испытывать терпение Шайрэна ей все-таки не хотелось. А вот как только он ушел, она снова дала волю эмоциям, наотрез отказавшись трансформировать свою яркую индивидуальность в серую посредственность.
От их с Доставалой пререканий салон гудел добрую четверть часа, пока в жаркий спор не вмешалась администратор. При всех своих недостатках, грубить тем, кто еще не успел сделать ей ничего плохого, Даша не любила. Поэтому выслушала предложение улыбчивой девушки с относительным спокойствием. Та пообещала, что если результат Дашу не устроит, то через пару недель она сможет провести обратную процедуру, безболезненно вернув все татуировки обратно. О дредах и тоннелях речи не шло, но в конце концов Даше пришлось смириться. В общем-то, даже устраивая скандал, она знала, что заведомо проигрывает. Так или иначе, а избавиться от нательных украшений ее заставят.