Внезапно в реальности что-то изменилось. Едва различимый плеск воды – и мою руку отпустили, чтобы в следующий момент взять снова. Ладонь, с которой я теперь соприкасалась, не принадлежала Эйдану. Но я бы узнала ее и из тысячи.
Не успела до конца осмыслить, почему Шайрэн занял место престолонаследника, как меня снова утянуло белое, принявшее конкретный образ марево. Теперь видение стало еще более отчетливым, наполненным не только звуками, но и запахами. Теплый, пронизанный солнечными лучами воздух пах спелыми яблоками и цветами, свежестью реки. В тронном зале собралась толпа, среди которых были не только драконы, но и маги, и гномы, и даже простые люди. Облаченный в фиолетовое одеяние старец с седыми волосами и длинной белой бородой возлагал венец на голову Шайрэна, сидящего на троне. Среди присутствующих я не видела себя… потому что стояла рядом с ним. Прозвучали слова древней клятвы, зазвучала музыка, и все драконы один за другим стали преклонять колено. А те, кто был в этом замке гостем, слегка склонять головы, выказывая уважение.
В какой-то момент стоящий перед глазами образ поплыл, и его снова сменила кровь. Я видела утопающий в ней Райхар’вод, буйное, пожирающее его пламя и сгущающиеся тучи, на фоне которых сцепились драконы. И драконов было много…
Как ни странно, никаких эмоций это видение тоже не вызвало. Я относилась к нему со спокойным интересном, как если бы смотрела кино. А вот когда все закончилось и я вновь обнаружила себя стоящей в воде, чувства пришли. Как будто кто-то щелкнул переключателем, заставив судорожно втянуть воздух и пошатнуться. Благо вода не позволила упасть, да и лорд крепко стискивал мое запястье…
Наши взгляды схлестнулись. Казалось, я видела в глазах Шайрэна части той же картины, что была показана мне, – словно мы разделили ее на двоих, увидев одно и то же.
Я была уверена, что сейчас его броня даст брешь. Ведь зачем-то он вошел в это озеро вместе со мной? На его щеках ходили желваки, тело было напряженным, как если бы он вел внутреннюю борьбу. Уже пришло понимание, что о таком видении никому, кроме нас, знать точно не стоит. Если оно имеет хотя бы малейшую вероятность осуществиться… страшно даже представить, чем все может обернуться.
Я толком не поняла, что произошло в следующую секунду. Только показалось, будто вода как-то странно качнулась, и неведомая сила толкнула меня вперед. И без того небольшое разделяющее нас с Шайрэном расстояние сократилось до предела. Я чувствовала исходящий от него жар, от которого та самая вода стремительно нагревалась, видела, как пламя уже танцует в стремительно темнеющих глазах, а дыхание делается рваным. Отстраненно понимала, что моя одежда сейчас развевается под водой и я фактически обнажена, но это нисколько не смущало. Не требовалось никакого вина и приворотов, чтобы здесь и сейчас испытывать сумасшедший, ударяющий в голову коктейль эмоций.
Не знаю, какой выдержкой нужно обладать, чтобы такое игнорировать. Моей выдержки не хватило. Шайрэна – тоже.
Поцелуй был стремительным, всепоглощающим, жарким и влажным от еще больше уплотнившегося разогретого пара. И только теперь, имея возможность касаться, чувствовать его совсем рядом, ощущать вкус горячих губ, я сознавала, что действительно пропала. Окончательно и бесповоротно пропала, потому что рядом с Шайрэном не вспоминала ни о родном мире, ни об оставленных в нем близких людях, ни об отборе невест, который кардинально изменил мою жизнь…
Прервав поцелуй, Шайрэн шумно вдохнул воздух и прислонился своим лбом к моему. Так мы и стояли некоторое время – пытаясь отдышаться и утихомирить буйство чувств. Настоящее безумие…
– Ты же просил держаться от тебя подальше, – прошептала я. – Зачем вошел со мной в озеро?
– Хотел увидеть, – таким же хриплым шепотом ответил он. – Проверить, убедиться.
Приподняв меня за подбородок, он посмотрел на меня так, как никогда прежде – лихорадочно, жадно… собственнически. Словно само это место, эта странная древняя вода обнажали истинную суть, демонстрировали настоящие, скрытые под маской чувства.
– Ты моя, Элли, – выдохнул Шайрэн мне прямо в губы. – Только моя… Никому тебя не отдам…
Возможно, в другой ситуации я бы возмутилась, но сейчас эти слова породили в теле сладкую дрожь и заставили душу трепетать. Я не знала, что будет с нами дальше, да в этот момент и не хотела знать. Это было какое-то внутреннее, неподвластное разуму принятие и доверие. Хотелось застыть в настоящем моменте, растянуть его на бесконечное количество лет и никогда не возвращаться на берег…
– Ты этого хочешь? – неотрывно глядя мне в глаза, проговорил Шайрэн. – Хочешь быть со мной?
«В качестве кого?» – подумала я.
«Да какая разница!» – возразил внутренний голос.
Сейчас наши мнения совпадали. Наверное, это было безрассудством, абсолютно необдуманным спонтанным решением, но я не задумываясь выдохнула:
– Да…
Вспыхнувшее в глазах Шайрэна пламя разрослось, затопило радужку, и теперь на меня смотрел настоящий дракон в человечьем обличье.
– На этой церемонии ты покинешь отбор. – Даже голос обрел рычащие ноты. – Я все улажу. Верь мне, моя Элли…
Я верила. Пока в калейдоскопе обуревающих меня чувств не появилось еще одно – настораживающее, вынудившее прислушаться к себе. Слишком яркие эмоции, слишком простые решения, слишком… Да все – слишком.
Не знаю, что именно заставило меня очнуться и понять ошеломляющий, имеющий горький привкус факт – все, что происходило сейчас, было видением в видении. Стоило это осознать, как облик Шайрэна поплыл и на его месте появился Эйдан.
Выходя на берег, я хотела плакать навзрыд, потому что пусть вся произошедшая сцена и была лишь иллюзией, чувства я испытала реальные.
Что это было? С замком и коронацией – понятно, а последняя сцена? Неужели озеро просто показало то, чего я на самом деле хочу? Чтобы Шайрэн, наплевав на все, назвал меня своей? Неужели… Неужели я действительно его люблю?
Горечь давила, мешая дышать. Ну почему, почему я все это увидела и прожила? Ведь за минувшие дни почти сумела совладать с собой и успокоиться, практически забыть о мужчине, настойчиво пытающемся занять все мои мысли…
Как вышла на берег, помнила смутно. Очнулась лишь, когда наша сопровождающая укрыла меня полотенцем и шепотом велела подойти к лорду Райхару, что вызвало мой всепоглощающий ужас.
Подойти к нему, чтобы он считал мои видения? Увидел в них себя? Да ни за что!
И я сделала то, что делала всего единожды, еще будучи школьницей, не желающей идти на ненавистную физику. Пожаловалась на головокружение, вцепилась в певунью, словно бы желая устоять на ногах, и упала в обморок.
Глава 23
В некоторых случаях умение провоцировать обморок бывает очень полезным, но это не делает последствия менее неприятными. Всего-то и требуется, что задержать дыхание, затем резко и глубоко вдохнуть, полностью расслабляясь, – и вот уже свет перед глазами меркнет, а очнувшись, ты обнаруживаешь себя лежащей на кровати в окружении горничной и целителя.
Голова побаливала на самом деле, и слабость тоже не пришлось играть. А стоило воспоминаниям о случившемся на озере наполнить сознание, как стало совсем тошно.
– Как вы себя чувствуете? – прощупывая пульс, спросил целитель. – Что-нибудь болит? Голова кружится?
– Голова болит, – поморщившись, кивнула я. – И слабость.
– Что ж, обычное послеобморочное состояние. – Достав знакомые, похожие на конфеты таблетки, целитель протянул мне пару штук. – Съешьте.
Когда я послушно их прожевала, он добавил:
– Сейчас вам лучше полежать, а потом нужно непременно подышать свежим воздухом. Я скажу, чтобы вам разрешили выйти в сад.
В сад меня и вправду выпустили, когда день стал плавно перетекать в вечер. Я сидела на бортике одного из фонтанов, укрытых молодой листвой растущих здесь фруктовых деревьев. Журчание воды умиротворяло, как и сам вечер – легкий, наполненный прозрачными мазками теплых красок. До меня доносились голоса тех, кто сновал по саду и замку, неподалеку застыли приставленные ко мне стражи, но всего этого я практически не замечала, погруженная в себя.
Разобраться в себе, своих чувствах и желаниях никогда не было простой задачей, а сейчас – и подавно. Впервые в жизни я терялась, не только не зная, что делать, но и чего хочу. Я привыкла ставить цели, достигать их, несмотря ни на что, а сейчас не могла прийти к внутреннему согласию, и все ранее принятые решения рушились, как карточный домик.
Через некоторое время мое уединение нарушили.
Глупо было предполагать, что обо мне забудут, но я все же наивно на это надеялась…
– Как ваше самочувствие? – остановившись в нескольких шагах от меня, спросил Шайрэн.
Мне не то что говорить – даже смотреть на него сейчас было тяжело. И что я могла ответить на такой вопрос? Физически со мной все было в порядке, а вот морально…
– Уже лучше, – не глядя на него, ответила я.
Я не видела, но слышала и чувствовала, что он подошел ближе.
– Посмотрите на меня.
Вняв просьбе, я отвела взгляд от фонтана и подняла на него глаза. Дархово испытание на озере…
– Мне необходимо узнать, что вы видели, – ровно произнес Шайрэн.
Я напряглась. Обморок служил лишь отсрочкой, за время которой я так и не придумала, как избежать вторжения в свое сознание. В последний раз, когда Шайрэн читал мои мысли, у нас все получилось, так что существенных препятствий к этому больше не было.
Помимо последней сцены с его участием, я также переживала и за то, что он увидит собственную коронацию. Предугадать реакцию на это было невозможно, и что-то мне подсказывало: в настоящий момент об этом видении ему лучше не знать.
– В вашем случае достаточно просто рассказать, – неожиданно огорошил Шайрэн.
Просто рассказать? То есть он настолько мне доверяет? Или просто решил подстраховаться на случай, если магия опять даст сбой? Как ни печально, наиболее вероятным являлся вариант второй.