— Тихо! Начнёшь шуметь, и сам не заметишь, как на твоём горле образуется большая улыбка, — прошептал я ему на ухо.
— Что? Кто… кто вы?
— Это не важно. Здесь вопросы задаю я. Если, конечно, хочешь жить. Ты ведь хочешь?
— Д-ха, — сглотнул он.
— Вот и хорошо. А теперь расскажи мне, зачем ты встречался с Боском?
— Что? Но… вы ведь должны знать, кто он такой, — не сдержал своё удивление Крыс. — Он ведь убьёт меня, если я хоть что-то скажу.
— А если не скажешь, то я убью тебя прямо сейчас, — оставил я маленький надрез на его горле, и капелька крови начала свой путь вниз.
— Я всё скажу! Только не убивайте меня! — начал истерить он.
— Тише! — одёрнул я его. — Говори!
— Господин Боск пришёл, чтобы сообщить о необходимости повысить количество в ближайшей партии.
— Партии?
— Люди… — сглотнул он. — Я занимаюсь поставкой живого материала для господ некромантов.
— И Боск лично пришёл, чтобы поговорить с тобой из-за этого? — скептически изогнул я бровь, чего, впрочем, Крыс не заметил.
— Не всё так просто. В этот раз заказ действительно крупный. Я бы даже сказал, огромный. Да мне, чтобы его выполнить, придётся половину трущоб переловить. Причём сейчас всё отправляется не ко двору местного лорда, как обычно. Это заказ напрямую для дворца Императора!
Эта новость настораживала. Население трущоб не такое уж маленькое, как может показаться. Да и сомневаюсь, что Император ограничится одним городом. Мне даже трудно вообразить количество необходимых жертв. Всё ради поддержания защиты континента? Или же он хочет сотворить нечто иное, куда более ужасающее? Человеческие жертвы в таком количестве точно нужны не для обычного дела.
— И всё же мелковато для встречи лично с таким человеком, как Боск. Ты явно не того полёта птица, чтобы он общался с тобой лично.
— Это… ещё не всё. Я ещё добываю информацию о местном лорде. Более того, был приказ найти лесных повстанцев.
— И ты смог это сделать?
— Да… частично. Мне удалось выйти на их человека в городе. Он может знать, как связаться с ними. А дальше уже раскрыть всю цепочку.
— И ты уже успел сообщить его личность Боску? — едва уловимо скривился я.
— Нет. Но я могу сообщить о ней вам. Только пожалуйста, не убивайте меня! — задрожал его голос.
— Кто?
— Сой, он слуга в доме купца, что занимается поставками для замка лорда.
— Как ты должен был передать эту информацию Боску?
— Мы… — тяжело сглотнул Крыс. — Встречаемся с ним. Сегодня ночью.
— Опять лично? — насторожился я.
— Он любит всё делать лично. Считает, что нельзя доверять подчинённым действительно важные дела. По крайней мере, так он говорит.
— И где вы встречаетесь?
— В катакомбах, прямо под нами.
— Катакомбах? Откуда здесь… — замер я.
— Да, они прямо под городом. Или, вернее, это город построен прямо над ними. У меня есть карта, она тут… в кармане рубахи.
Я осторожно нащупал нужный предмет и, развернув засаленную бумагу, положил перед Крысом, предварительно отодвинув тарелку с едой. Это оказалась довольно условная, явно нарисованная от руки схема.
— Покажи, где вы встречаетесь.
— Вот тут, — медленно ткнул он пальцем в точку.
— Как попасть в катакомбы?
— Вход есть прямо тут, в моём доме. Он спрятан под настилом. Я рассказал вам всё, что знаю. Пожалуйста, я никому ничего не скажу о вас. И могу перенаправить часть трафика вашему господину. Ему ведь тоже нужны жертвы. Они всем нужны, да! Мои не лучшего качества, зато их много, — начал сбивчиво тараторить Крыс. — Совсем всё отдать не могу. Это ведь для Императора. Но часть выделить — вполне.
Не став дослушивать его трёп, я просто перерезал ему горло, сбросив тело лицом вниз на пол, чтобы не забрызгал тут всё. Его я изначально не собирался оставлять в живых, а уж после того, что услышал…
Не сказал бы, что мне так уж жалко этих людей. Для меня они ничего не значат. Но всё же умирать в качестве жертвы некроманта я никому не пожелаю. Да и остановить поставки своему врагу и не дать ему усилиться было необходимо.
Вход в катакомбы я нашёл быстро. Он его и не сильно прятал. Это оказался небольшой каменный люк, за которым был спуск вниз. И местечко это, если честно, мне не понравилось. Хорошо, что вокруг было много темноты, но чёртова сырость всё портила. Да и сама тьма, она была тут излишне густая, если можно так сказать. Добравшись до места встречи, я выбрал незаметное место, нырнул в тень и стал ждать.
А ждать пришлось немало. И пока ожидал, продумывал план, как лучше всё совершить. Мне ведь необходимо выставить это как несчастный случай. А значит, действовать привычно нельзя. Тут ещё и спрятаться толком сложно. Это довольно открытое пространство с множеством проходов. А откуда именно появится лич, я не знаю.
А ведь ещё возникала проблема с филактерией. Он точно не притащит её с собой. Да и её уничтожение уж точно нельзя списать на несчастный случай. Наверняка он хранит её в своём замке. Или же, что тоже вероятно, Император может держать её у себя. Спасает лишь то, что процесс возрождения отнюдь не моментальный. Для этого нужна магия и время. И если первого у Императора много, то вот второго… Вообще, это убийство как раз и задумывалось, чтобы дать нам время для активных действий. Пока его дела примет временный преемник, пока он возродится. К тому времени уже всё завершится. По крайней мере, я надеюсь на это. Иначе всё может быть зря. Хотя, даже узнай Древний, что его подчинённого убил теневик, то что от этого изменится? Да, в общем, ничего. Он и так не поверит в случайность, особенно сейчас, когда континент перекрыт. Но формально нужно сделать так, чтобы нельзя было придраться.
Хоть тут и нельзя было определить точное время из-за невозможности увидеть небо, но мои внутренние часы говорили, что уже за полночь. И именно тогда на самой грани слышимости я услышал тихие шаги, что понемногу приближались ко мне. Звук доносился из северного прохода, так что я переместился так, чтобы меня не могли заметить сразу. Вскоре я увидел и самого лича. Длинный плащ и капюшон, что скрывал его лицо, сразу бросались в глаза. Если бы точно не знал, то подумал, что он теневик. Было видно, что ступать этот маг привык более бесшумно. Но сейчас будто специально издаёт больше звуков, чем следует. Когда он подошёл ещё ближе, то меня выкинуло из теней. По всей видимости, таскает с собой артефакт против пространственных перемещений. Гад! Но делать нечего, этот вариант развития событий я тоже ожидал. Так что просто спрятался за горкой камней.
Выйдя на этот своеобразный перекрёсток, некромант осмотрелся. И буквально через мгновение резко рванул в обратную сторону.
«Что? Он меня заметил? Как? Мой плащ не пропускает магию. Или он видит сквозь предметы?» — промелькнула мысль в моей голове, и я тут же бросился за ним. Нельзя его упустить.
Стоило мне выбежать за ним в коридор, как тут же пришлось уворачиваться от нескольких зелёных сгустков магии, что почти опалили мне лицо. И бежал этот гад ну очень резво. Так и не скажешь, что это лич, которому несколько сотен лет. Хотел бы я атаковать в ответ, но пока нельзя. Не стоит оставлять на его теле лишних следов. Нужно бить наверняка.
«Но зачем он побежал? Неужели думает, что не справится с одним человеком? Или решил, что тут засада и нас может быть больше?» — мелькали мысли в моей голове, пока я бежал, уклоняясь от его атак.
И стоило мне отвлечься на свои мысли, как тут же чуть не поплатился за это. Лишь в последний момент мне удалось отпрыгнуть от резко вспыхнувшего зелёного пламени, что вырвалось из пола на моём пути. Ловушки! Этот… нехороший лич оставил ловушки на пути своего отхода. И ведь как спрятал. Даже с активированным магическим зрением я заметил её только в последний момент. И во время своего прыжка я буквально на интуитивном уровне выставил перед собой теневой щит. В который тут же попал метательный нож, почти бесшумно прочертивший воздух.
Я бросился бежать дальше, не убирая щит, опасаясь ещё подобных подарочков. Это было куда эффективнее, чем яркие плетения. Мой взгляд на секунду задержался на ноже. Знакомая штука. Это ведь точно такой же метательный нож, какой я экспроприировал у Стэртона в сокровищнице. Идеальное оружие в таком тёмном и тесном коридоре. Жаль, я не могу ответить ему тем же подарочком.
Ещё несколько ловушек встретили меня на пути. На полу, стенах, даже потолке. Он явно не скупился на подстраховку. И каждый раз активации ловушек сопровождал собственными атаками. Причём синхронизируя их практически секунда в секунду. Опытный гад. Нельзя его упустить. Если маг вырвется из катакомб наружу, то мой план полетит к чертям. Там такую погоню не скроешь и точно не выдашь всё за несчастный случай.
Впереди меня встречает ещё один сюрприз. Пробегаю через очередной перекрёсток, одновременно с двух сторон в меня летят мечи. Это два свежеподнятных трупа с насквозь проржавевшими мечами были спрятаны за углами. Но даже такие мечи представляют опасность. Особенно, если вся эта ржавчина проникнет в нанесённую рану. Благо я был готов к чему-то подобному, поэтому теневой стеной просто откидываю их в стороны и продолжаю бег. Не стоит отвлекаться на них. Столь слабая нежить даже догнать меня не сможет, лишь отвлечь внимание и дать личу сбежать. По всей видимости, он и поднял их прямо тут, использовав пару подвернувшихся бедолаг.
Сколь бы ни был быстр этот лич и сколь много ни было на пути ловушек, его это не спасёт. Всё же личу не стоит тягаться с тем, для кого скорость — это одна из главных специальностей. Тем более в последнее время, когда нельзя было перемещаться тенями, скорость для меня вступала на первый план. Вот и сейчас, удалось приблизиться на оптимальное расстояние для атаки. И я просто выпустил свою тень неоформленным в плетение хлыстом. Но не атакуя, а скорее подсекая. Вот, тень почти обхватывает его, натыкаясь на щит, но мне этого достаточно. Толкаю его в бок, и маг вместе с щитом резко впечатываются в стену. Пользуюсь моментом, чтобы ещё сблизиться, и атакую уже напитанным по максимуму плетением. Но целюсь в свободное пространство. Мне нужно только пробить щит, но не убить его. Натыкаюсь на копьё из его магии, что успеваю принять на щит. И в то же время моя атака достигает своей цели. Щит сломан. А теперь просто создаю перед собой теневую стену и со всей силы вдавливаю его вновь об стену катакомб. Удар получился на загляденье, вдарило по нему прилично. Убираю стену и убеждаюсь, что всё сработало. Некромант обессиленно падает на пол, его вырубило. По крайней мере, если он не симулирует, так что, не снижая бдительности, приближаюсь к нему. И, используя тень, как дополнительную руку, скидываю капюшон с его головы.