Я попытался поговорить с Кассом. Думал, может хоть он сможет помочь образумить нашего друга. Но ничего не получилось. Он всё больше и больше уходит в эти эксперименты. Касс всегда был немного увлекающимся, но это уже перебор. Его захватила идея воскрешения мёртвых и вечной жизни. И я даже не могу его винить. Тут любой бы не устоял. Но как они не понимают, что боги подобного не оставят? Даже Освальд не отделается простым порицанием, несмотря на его статус верховного жреца и… В общем, это ему не поможет. Подобное против природы магии жизни. Даже я, теневик, это понимаю. Как они не могут понять подобного? Их разум будто затуманен.
Меня всё же сместили. Я больше не Тайный советник. Король узнал, что в пропаже людей виноват кто-то другой и воспользовался моей оплошностью. Людям об этом не объявили. Да и вообще, кажется, что на самом деле король и не заинтересован в том, чтобы искать виновника. А ведь в последнее время новых похищений не было. Тогда кто же сказал королю правду? Неужели это Освальд?
То, что мне запретили доступ во дворец, не значит, что не могу больше туда проникнуть. Мне удалось выяснить страшное. Это всё же оказался мой друг. Король был очарован предложением Оса. Ещё бы… ему предложили вечную жизнь. И теперь он на его стороне. Всё заходит слишком далеко…
Всё становится ещё хуже. Жрецы богини жизни стали массово присоединяться к Освальду. Они разделяют его стремления жажду вечной жизни. А ведь эти глупцы не понимают его. Для Освальда вечная жизнь не главное. Он хочет воскресить лишь одного человека. По-настоящему воскресить, а не в виде тех гниющих трупов, как это получается сейчас.
Некоторые жрецы стали пропадать. По всей видимости те, кто узнал о происходящем, но не согласился на предложение верховного жреца. И как только богиня всё ещё не узнала об этом? Или она всё знает и молчит? Неужели она одобряет его действия. Этого просто не может быть!
Я связался с Хель. Мне пришлось покаяться и всё ей рассказать. Я просто не мог иначе. Всё зашло слишком далеко. И я услышал приказ. Тот, который так боялся услышать. Мне было велено убить Освальда, а потом и всех остальных, кто связан с его опытами, даже короля. Я молил богиню пощадить хотя бы моего друга. Ведь можно просто пленить его. Я уверен, он со времени одумается и будет молить богинь о прощении. Но нет, она была непреклонна. Впрочем, возможно это из-за того, что я и сам не верил в свои слова. Ведь в глубине души я понимал, что он никогда не откажется от своих убеждений. Слишком поздно. Я не сумел вовремя понять отчаяние друга и помочь ему. Это всё моя вина, а значит мне придётся нести этот тяжкий груз вины. И я приму его, ради своего друга.
На этом записи обрывались. Разве что были ещё несколько записок, где он изливал свои мысли о своей вине. И перед отправкой на дело, предупредил семью, чтобы они бежали в случае неудачи. И если судить по тому, что сейчас происходит, он всё же не смог убить своего друга. Может рука дрогнула, а возможно его схватили ещё на подступах. Впрочем, это уже не важно, ведь главное — результат. А он говорит о том, что жрец оказался сильнее.
Освальд, значит вот как зовут Древнейшего. А ведь раньше я ни разу не слышал его имени, как-будто его боялись называть. А ведь его ученики и первые личи точно должны знать его имя. Может он решил его забыть или избавился от него, чтобы показать своё превосходство над всеми остальными. Не знаю, но это и не важно.
Да и того, кого называли Касс я тоже, похоже, знаю. Кассиус Крес, очень на него похоже. Вроде среди первых учеников Императора больше нет других с таким же сокращением имени. Да и он знал о местонахождении замка теневика. Вряд ли это был секрет, но всё же. Уж больно хорошо спрятаны данные развалины. Да, этот лес мог тут вырасти и за сотни лет власти некромантов. Но что-то мне подсказывает, что теневик сам забрался в такую чащобу. Это было на него похоже.
Надеюсь, что его семья всё же успела сбежать в полном составе. По крайней мере трупов я тут не видел. А ведь он чувствовал, что уже не вернётся, если отправится за головой Освальда. Вряд ли маг планировал там умереть, но всё же был готов к этому. Всё же он до самого конца винил себя в произошедшем. И я даже его немного понимаю. Не знаю, что бы я делал, если подобным стал заниматься Артур. Друзья, они на то и друзья, чтобы всегда быть на их стороне. И даже попытка убийства была актом милосердия к своему другу. Лучше уж так, чем видеть как он всё сильнее сходит с ума.
А ведь для нас теневиков, на самом деле дружба значит куда больше, чем для иных. Да, мы обычно затворники, не любим общаться с людьми, да и вообще не очень дружелюбны. Но это лишь для чужих людей. Те же, кто смог стать нашим другом, остаются ими навсегда, что бы они не творили. Это уже больше чем дружба. Можно сказать, что это принятие в семью. Ну или стаю, если можно так сказать. А свою стаю нужно защищать до последней капли крови.
Но хоть эти записи и были интересны, но это немного не то, чего я искал. Я здесь за силой. Пусть даже небольшой новое плетение, но даже оно может спасти мне жизнь в грядущем сражении. А уж где как не тут мне искать подобное. Стоит надеяться, что тут попадётся нечто подобное. А значит стоит продолжить свои поиски, раскидывая бумажки по разным стопкам и сортируя по полезности. Уверен, что нечто более интересное ждёт меня здесь. Осталось его только найти.
Глава 17
— Всё не то! — перекидывал я бумаги в стопки, стоило только мельком их прочесть.
Тут оказалось слишком много ненужной информации. Не только абсолютно неактуальные эксперименты, но и хозяйственные записи. Вот скажите, зачем мне знать, сколько он закупил продуктов в замок, у кого и по каким ценам? Нет, будь это действующий замок врага, то такая информация может быть весьма полезна. Ведь можно определить примерное количество людей, проживающих тут. Да и сорвать поставки продовольствия будет намного проще. Но именно в моём случае всё это действительно бесполезно. С информацией о том, что некий Занг поставил в замок два десятка новых мечей, я просто ничего не могу сделать.
Впрочем, это всё лишь моё ворчание. Кое-что полезное тут всё же встречалось. Например, описание эксперимента по созданию пространственного артефакта-хранилища, вроде моего кольца. Но не совсем простого, судя по записям, оно должно было вмещать в себя почти в два раза больше объёма при тех же затратах маны. Более того, снимался небольшой барьер по мастерству мага. Этот способ был даже проще стандартного. А ведь будь всё дело только в объёме магии, то я давно бы сделал себе артефакт, способный вмещать целый дом. Стоит озаботиться проверкой данного способа. Мне точно не помешает новое пространственное кольцо.
Ещё полезными оказались записи о том, что планировалась большая поставка ингредиентов для опытов. А это значит что? Правильно, он должен был за эти ингредиенты расплатиться. Значит, в замке должна лежать приличная куча золота. Всё же магические штучки никогда не бывают дешёвыми. Учитывая, что эта бумага лежала одной из первых, она была наиболее актуальной. Надо будет поискать, золото никогда не бывает лишним. Уверен, что прятал он его именно в этом, теневом замке. А не том, что был разрушен. Главное, чтобы сбежавшая семья не прихватила эти запасы с собой.
Но всё это меркнет на фоне по-настоящему ценного сокровища, что я обнаружил в груде этих бумаг. Записи о том, как появились мои недавние противники. Да, те самые безмолвные тени, встреченные мною на входе. Как я и думал, это оказались ненастоящие теневые элементали с плана теней. Но в то же время достаточно близкие к ним существа. Ведь если те элементали — это умершие и попавшие в чертоги Хель маги теней, то эти… Это всё ещё живые маги, ну или скорее то, что от них осталось. А всё дело в том, что род, которые проживал в этом месте, занимался исследованиями элементалей. Они были заворожены их способностью игнорировать вражеские атаки. Да и какой простор для действий возникает, когда твоё тело состоит из теней. Вот и они решили попробовать позаимствовать данную способность. Вот только они далеко не сразу поняли, что без физического тела душа просто не может надолго удержаться в материальном мире. На протяжении многих лет маги этого рода пытались решить данную проблему, проводя опыты на себе, чаще всего под конец своей жизни. Но ничего не получалось. Таким образом и возникали эти безмолвные тени. Благо после того, как душа покидала тело, они не начинали нападать на окружающих. Более того, по всей видимости, их цели и стремления как-то отпечатывались в их бывших телах. И они вставали на стражу своей семьи. Да, далеко не каждый был готов решиться на подобное, даже ощущая скорую встречу с Хель. Но некоторые в итоге решались провести эксперимент всей своей жизни. Ну или просто хотели защитить своих потомков.
И это могло бы стать бесполезным для меня знанием. Ведь у меня нет более старших родственников, которые решились бы на подобное. Да и я сам умирать пока как-то не собираюсь. Но всегда есть одно но. В итоге эксперимент увенчался успехом. Именно тот маг, чьи записи об Императоре я нашёл, и оказался тем, кто смог решить главную проблему. Буквально перед самым отправлением к первому личу он решился провести свой вариант ритуала преобразования, и всё удалось. Не знаю, помогла ли ему Хель или маг сам додумался до подобного, но это факт. Сомневаюсь, что он оставил бы подобные записи с неверным ритуалом тут. Мало того, что его потомки могли их обнаружить или даже, вернее, должны были это сделать. Так ещё и бессмысленно. Его противником был некромант, а не другой маг теней. Значит, примем за факт, что это правда.
Странно только, что в итоге никто не забрал эти записи. Судя по всему, его потомки вообще не бывали в этом теневом замке после его смерти. Не знаю, в чём причина. Может они были слишком малы для этого. А возможно, им не удалось сбежать, как я думал. Впрочем, это уже не важно. Куда важнее полученная мною информация.