В итоге всё оказалось относительно просто. Другие маги ранее пытались провести полное преобразование. А надо было ограничить себя в желании стать полностью неуязвимым. В последнем эксперименте маг смог заполучить способность превращать своё тело в тень, но лишь на небольшое время. Как раз достаточное, чтобы душа не успела покинуть оболочку. Более того, он получил способность обращать части своего тела в тени по собственному желанию. Причём в данном случае это можно делать неограниченно долго. Ну или скорее пока маны хватит. Всё же на подобные преобразования тратится магия, и совсем немало. Превратить плоть в тень и обратно — это, знаете ли, совсем не просто и весьма затратно. Однако такой способ позволяет не опасаться, что душа решит покинуть тело. Ведь если человеку отрубить руку, то он ведь не умрёт от потери души. Пока есть хоть маленький кусочек тела, этого можно не ждать. По крайней мере чисто теоретически. Всё же маг не успел опробовать всё, прежде чем сгинуть.
И вот тут стоит главный вопрос: проводить ли мне этот ритуал или нет? Да, это весьма и весьма вкусная способность. Возможность избежать смертельного ранения многого стоит. Но хоть тут и написано об успешном эксперименте, но он был проведён всего один раз. Более того, нет никаких записей о долгосрочном наблюдении. Ну а вдруг через месяц всё станет хуже? Опасно.
Что уж говорить про другие возможные проблемы. Вдруг такое преобразование лишит меня чувств? Или того хуже, возможности завести потомство? Меня же за это Хель просто прибьёт.
С другой стороны, я ведь себе не прощу, если не попробую. Упустить шанс так усилить себя? Особенно перед предстоящим сражением с древнейшим магом этого мира? Это глупо. Да и есть у меня надежда, что в самом крайнем случае всё можно исправить. Ведь у меня всё ещё есть желание к Хель. В случае крайней необходимости можно использовать его. Да, надеяться на помощь богини как-то не очень. Но и отказываться от такого инструмента я тоже не собираюсь.
— Впрочем, бежать и делать всё сейчас же я не собираюсь. Я ведь не совсем дурак? — произнёс я, глядя на Куро.
А в ответ мне достался лишь сомневающийся взгляд.
Для начала стоило проконсультироваться с тем, кто в этом разбирается лучше меня. Да, насколько я знаю, сейчас в мире нет ни одного живого, кто знал бы об этом ритуале. Ну или они хорошо скрываются. Но мне ведь и не нужен «живой». И я сейчас не про некромантию.
Приложив руку к полу, я постарался призвать своего старого знакомого.
— А? Чёрт. Забыл, — нахмурился я, когда призыв не сработал.
И вот, оказавшись на руинах старого замка, я повторил свой призыв. И в этот раз всё сработало.
— Крис, — кивнул мне появившийся из тени элементаль. — Что-то в последнее время ты меня всё чаще призываешь.
— Это доставляет неудобства? — нахмурился я. — Не хотел тебя дёргать по пустякам. А сейчас просто есть необходимость. Да и свидетелей нет.
— Нет, нет, — выставил он руки в отрицательном жесте. — Всё в порядке. Я сам не против чаще бывать в материальном мире. Но давай вернёмся к делу. Врагов я тут не вижу, значит, спарринг? Или же у тебя есть новые вопросы?
— Скорее второе. Хотел ещё немного уточнить по поводу этого пространства, — указал я на проход в подпростарнство.
— Да, пространственный пузырь или же можно назвать его мини-доменом в нашем плане. Не только теневики его создают, но и многие из сильнейших элементалей делают себе подобные. Знаешь ли, иногда даже нам хочется личного пространства. А он позволяет этого добиться, — провёл он рукой рядом с точкой входа. — А вот у людей я такое крайне редко видел. В основном только в старые времена. Но со временем маги теней забыли об этом. Ну или стали слишком слабы, чтобы создать нечто подобное.
— Хотел уточнить, а я вообще потяну подобный? Мне кажется тут надо владеть немалым запасом маны.
— Вполне. Твоих сил должно на подобное хватить. Хоть и на весьма небольшой домен, — кивнул элементаль. — Вот только перед этим советую озаботиться защитой данного места. План теней на самом деле не такое безопасное место, как может показаться. Это в поселении элементалей, где ты был, тебе ничего не угрожает. А вот в глубинах плана, где обычно и возникает домен, живут неразумные и опасные существа, жаждущие поглотить твою магию.
— Я это учту, — кивнул, принимая новую информацию.
— Ты сможешь проникнуть в этот домен?
— Нет, — покачал он головой. — Этот вход рассчитан только для живых существ. Более того, кроме магов теней, туда никто проникнуть не сможет. Разве что такой маг сам протащит другого человека. В прошлый раз я этого не заметил, слишком мало было времени на изучение. Да и домены могут немного отличаться друг от друга. Тут сразу и не скажешь.
— Жаль, мне бы помощь внутри не помешала. Я хоть и сам пока справлялся, но подстраховка никогда не бывает лишней.
— Ну, если ты не против немного сломать это местечко, то я мог бы это сделать. Видно, что защита со временем сильно ослабла и держится лишь благодаря источнику. Тогда я смогу проникнуть внутрь. Вот только и сам этот домен через какое-то время перестанет существовать, если источник не успеет залатать дыру.
— Пожалуй, обойдёмся без столь кардинальных шагов, — покачал я головой, задумчиво взглянув на источник. — Основной мой вопрос несколько в ином.
Постарался я подробнее рассказать ему про ритуал и его последствия.
— Хм, ясно. Значит, ты нашёл его. Общался я с некоторыми магами, что вспомнили своё прошлое. И они рассказали мне про то, как оставили свои тела, обращённые в тени, для защиты рода. Но как ты знаешь уже, души в них нет. И по силе они значительно уступают настоящим элементалям. Однако против обычных магов это очень даже серьёзные противники.
— Если они остались, чтобы защищать, то почему спрятаны в домене? Не лучше ли было защищать сам замок?
— Резонный вопрос. Дело в том, что это скорее одноразовое оружие. Без души эти тени не могут восполнять магию самостоятельно. Так что они питаются от магии источника.
— Хм, а все предметы, находящиеся внутри, тоже зависимы от источника? Если вынести оттуда что-то, то оно растворится в мире?
— Да, но не совсем. Небольшие предметы ты сможешь поддерживать собственной магией. Ну или оставить в своём замке, подсоединив к источнику. Благо, чем меньше предмет, тем меньше требуется магии, — ответил элементаль. — Вот только с живыми тенями всё куда сложнее. Всё же они условно-живые и потребляют намного больше маны. Стоит им выйти в материальный мир, и отток магии станет слишком сильным. Даже маны источника не хватит, чтобы поддерживать их существование в материальном мире, по крайней мере в большом количестве. Вот и получается, что их призывают только в крайнем случае, и обратно в домен они уже не возвращаются, растворяясь, исполнив свой долг.
— Странно, что замок оказался разрушен, а внутри домена так и остались тени, которых не призвали на защиту, — нахмурился я.
— Ну, что тут произошло, мне не ведомо. Возможно, владельцы замка сбежали раньше его уничтожения.
— Или не смогли это сделать. Ведь артефакт, блокирующий пространственное перемещение, наверняка блокирует и этот проход, — кивнул я его мыслям. — Вот бы ещё понять, сколько именно внутри осталось теней.
— Тут уж извини, но без меня. Искать нужные души я точно не буду. Слишком уж это хлопотно и долго. Да и не факт, что они помнят нужную тебе информацию.
— А что насчёт одной единственной души? Дело в том, что один маг смог усовершенствовать ритуал и сумел получить способность частично превращаться в тень, не отторгая душу. Мне бы очень хотелось с ним поговорить.
— Не стоит на это рассчитывать. Не так много элементалей может вспомнить своё прошлое. Тем более, полностью, а не обрывки воспоминаний. Шансы на то, что найдём нужного, минимальны. И опять же — время. Этот поиск может занять годы.
— Хм, да, столько времени у меня нет. Впрочем, я и не надеялся на столь лёгкий путь, — скривился я. — Может тогда ты хотя бы сможешь мне подсказать, возможно ли такое в принципе? И не создаст ли это проблем в будущем? Вдруг тело всё же станет отторгать душу со временем.
— Ну, теоретически это возможно. Что же касаемо души, то если не будешь злоупотреблять этой способностью, то всё должно пройти хорошо. Душа может приспособиться к любому состоянию тела, нужно лишь дать ей время. Думаю, на моём примере это видно. И дело тут не во вмешательстве богини. На самом деле души, помещённые в план теней, сами постепенно образуют своё тело по образу и подобию старого. А в качестве материала, как ты понимаешь, используют то, что есть вокруг. Тем более когда это душа мага, способного манипулировать этой стихией и ранее.
— Ну, я больше волнуюсь за то, как бы не лишиться материального тела полностью. Знаешь ли, Хель очень сильно огорчится, если я сделаю это раньше обещанного, — поёжился я.
— Да, не выполнять просьбы богини — не лучшая идея. Но если ты смог обнаружить это место и войти, то она не против этого. В конце концов, именно ей принадлежит весь план теней. Можно сказать, весь он — это её личный домен. И при желании она бы просто уничтожила это место, ну или просто закрыла к нему доступ.
— Логично, — кивнул я. — Хоть и сомневаюсь, что Хель наблюдает за мной всё время.
— Ну не знаю, не знаю, — выплыла тень улыбки на его лицо. — Поговаривают, что госпожа крайне заинтересована в одном милом мальчике.
— А? — замер я.
— Но я тебе этого не говорил, — уловил я веселье в его голосе.
— А я этого не слышал, — отмерев, кивнул я.
— Так что можешь не беспокоиться. Шансы на неблагоприятный исход крайне малы.
— Но они есть? — нахмурился я, почуяв подвох.
— Естественно, — хмыкнул он. — Не стоит во всём полагаться на богиню, рассчитывая, что Хель будет оберегать тебя вечно. Это твоя жизнь, и она в неё не вмешивается. План теней не в счёт. Это всё же её территория.
— Понятно, — взглянул я на своего собеседника. — И ещё один вопрос. Эти фантомы, они ведь должны ощущать магию?