Зачем я вообще двигаюсь дальше, если уже и так проверил всё, что мне нужно? Ответ просто. Усложняю себе задачу. Чем ближе к центру замка, тем сильнее защита. Лучше сразу выявить свои слабые места, чем это произойдёт в самый неподходящий момент.
Заметив странное движение нежити в сторону цокольного этажа, я двинулся за ними. Что может быть в них подозрительного? Ну, как минимум то, что они тащили туда живых пленников.
И вот, я остановился возле стены обширного помещения, что и было целью нежити. И то, что я там увидел, мне сильно не понравилось. Посреди зала находился каменный алтарь, где в данный момент лич пронзал тело очередного несчастного. А судя по куче трупов рядом, которые оттаскивали несколько костяков, жертв тут было немало. Вот и этого умерщвлённого несчастного взяла пара скелетов и откинула в общую кучу. А следом на алтарь уже укладывают молодую женщину лет тридцати. И самое жуткое тут не возможные крики, как могло бы показаться, а их полное отсутствие. Всё действие происходило в полной тишине. Люди были будто одурманены чем-то, ложась на алтарь без малейшего сопротивления.
Значит, пора прервать этот ритуал жертвоприношения, убить лича и освободить людей? Нет, ничего из этого я делать не собирался. Да, мне было неприятно видеть подобное, я хотел бы помочь этим людям, тем более, если одновременно с этим уничтожу ещё одного некроманта. Но всё равно делать я этого не стану. А причина проста. Стоит мне только убить первого мага в его замке, как тут же привлеку к этому внимание. Уверен, что такое не пропустят. Это заставит некромантов ещё больше насторожиться. А уж если они как-то догадаются о возможности обходить все ловушки и особенно блокиратор пространственного перемещения, то мне конец. Да, тогда у меня не будет ни единого шанса, чтобы убить Императора. Вот и получается: на одной стороне весов жизни нескольких людей, на второй же судьбы тысяч, что в будущем тоже могут быть принесены в жертву некромантами. Думаю, решение очевидно.
Так что, подавив свою ненависть, я покинул этот зал и поспешил убраться из данного замка. Ничего, ещё немного, и правлению некромантов придёт конец. Тогда этот лич так же сгинет, поплатившись за свои грехи. А уж как Хель будет рада такому наплыву долгожданных гостей. Уж она примет их всех с большим удовольствием. А там, в её царстве, они по полной узнают, что такое «гостеприимство» разозлëнной богини смерти. Лишь это меня смиряет с мыслью, что пока необходимо оставить этих тварей в живых.
Я выбрался из замка и направился в сторону лагеря. Пора сообщить Профу о результатах испытания. Думаю, это должно его обрадовать. Надеюсь, за эти пару дней моего отсутствия он хорошенько отдохнул. Всё же ему нужно быть в полной боевой готовности. Кто знает, когда предстоит решающая битва. Может уже завтра я смогу совершить задуманное, и тогда начнётся самое весёлое — останется только добить дезорганизованных оставшихся. А учитывая, что большинство источников лордов завязаны на Императорский замок, то они вмиг окажутся без защиты. Централизация, конечно, это хорошо, но и она имеет свои недостатки. Особенно в данном случае, если захватить этот самый центр, то остальным придётся несладко.
Осталось только обдумать план дальнейших действий в связи с открывшимися новыми возможностями. Слишком многое они могут поменять в моих предыдущих планах. К счастью, лишь в лучшую сторону. А значит, уже скоро всё закончится, и мы будем свободны от плена этого континента.
Глава 24
Вернувшись в лагерь, первым делом рассказал о результатах испытания Профессору и тут же получил отповедь.
— Почему ты не проверил воздействие на нежить? Я, что ли, тебя должен учить, как это сделать? А вдруг ты попадёшь в ситуацию, когда тебе придётся пройти в опасной близости с этими тварями? Что ты будешь делать? Убегать? Так с другой стороны тоже может появиться ещё один костяк. Коридоры в замках узкие, можно и не разминуться с опасностью, — распалялся он. — Я ещё понимаю, на магах не стал проверять, но на этих болванчиках можно было бы.
— Проф, успокойся. Всё нормально. Просто испытаю позже на открытой местности. Делать это в замке — не лучшая идея.
— И что, по пути к замку тебе никто не встретился, чтобы проверить? — начал затихать он.
— Ну, не повезло. Да и двигался, избегая общественных дорог, — пожал я плечами. — Ещё предоставится шанс. Тем более, я отправляюсь в другой замок.
— Другой? — подозрительно прищурился старик.
— Да, к Императору.
— Ты с ума сошёл?
— А ты видишь иной вариант развития событий? Ведь ты для этого и делал артефакт, чтобы я смог незамеченным пробраться в чужой замок и убить его обладателя. Или я не прав?
— Ну так-то прав. Но Император… — замялся он. — Не слишком ли большая цель? Может стоит пока придерживаться старого плана?
— И продолжить доверять некромантам? — скептически поднял бровь.
— Ну… я сам не в восторге. Но так безопаснее, чем одному забраться в самую охраняемую цитадель континента.
— Но такой шанс закончить всё раз и навсегда упускать нельзя. Если есть хоть малейший шанс, то им стоит воспользоваться.
— Ну… ты прав, конечно. Но что мы будем делать, если ты умрёшь или попадёшь в плен?
— Продолжите осуществлять старый план. Пока отменять его я не собираюсь. Я сам не особо люблю зря рисковать, но тут это необходимо сделать.
— Ладно, я тебя понял. И вправду, упускать такой шанс не хочется, — сдался Проф. — Но будь осторожен. Древний не зря так зовётся. Он очень старый и опытный маг. И уж против убийц, решивших забраться в его замок, должен держать хорошую защиту. Что-то мне говорит, что за столько лет его не раз и не два пытались убить.
— Я всё понимаю. И постараюсь быть максимально осторожным.
— Может мне пойти с тобой? — с надеждой взглянул он на меня.
— Это бессмысленно. Если меня поймают, то ты ничем не сможешь помочь. Лишь только подставишься сам, — покачал я головой. — Да и всегда нужен запасной план. И им будешь ты. А для его исполнения лучше держаться подальше от замка Императора.
— Я тебя понял. Но только попробуй умереть, и я найду способ тебя воскресить, а потом убить вновь!
— Как скажешь, — ухмыльнулся я и нырнул в тень.
Говорить с кем-либо другим и тем более с Лилией я не стал. Не стоит заставлять их волноваться. Если всё выгорит, то просто сообщу сразу хорошую новость. Если же нет… Не стоит об этом думать.
Ну а пока двигался к цитадели главного некроманта, у меня было время, чтобы тщательнее обдумать свой план. Не стоит думать, что я решился на подобное в одно мгновение. Нет, подобный вариант развития событий я предполагал давно. И несколько планов на этот случай у меня было готово. Сейчас стоит лишь продумать это ещё несколько раз, выбрать оптимальный вариант и подкорректировать его.
Воздействие ауры на нежить я проверил во время своего пути. И к счастью, они её никак не замечают.
Время пролетело незаметно, и вот, я уже стою на опушке леса, наблюдая вдали за поистине величественным замком, чьи шпили устремляются в небо. Даже на первый взгляд он выглядит грозным и неприступным. Но на самом деле это не так. Ни одна крепость не сможет сдержать меня. Надо лишь найти подходящую точку для проникновения.
И я её нашёл. Было тут одно место, где в патрулях был небольшой разрыв. При хорошей доле удачи тут можно было проскочить даже обычному человеку. Вот только, поняв это, я сразу откинул этот вариант. Ну не верю я, что в замке Древнего лича может быть такая дыра в обороне. Скорее это ловушка для самых нетерпеливых. Так что проникновение решил начать с вполне обычного участка стены. У меня будет всего пара секунд, на которые откроется проход между стражами, чтобы я смог проскользнуть. Пришлось долго наблюдать за ними, чтобы рассчитать этот момент, но оно того стоило.
Считаю последние секунды. Время пошло. Я резко устремляюсь вперёд и поднимаюсь по стене. Раз. И лишь тень мелькает на вершине стены. Два. И я незамеченным пролетаю между немёртвой стражей.
Проникновение прошло успешно, но расслабляться рано. Впереди ещё двор, в котором тоже немало нежити, а ещё больше магических ловушек. Такое ощущение, что их тут высадили словно цветы. В магическом зрении это смотрится даже красиво, но столь же смертоносно. Во всём дворе есть лишь одно место, не засеянное этими «цветами». И это главная дорога от ворот к входу в замок. Вот только внутренняя интуиция буквально вопит, когда я смотрю на это место. Нет, пожалуй, найду другой путь.
Мне остаётся лишь определить те ловушки, что я смогу обогнуть, не потревожив своей тенью. Благо такие тут имеются. Ну а вход… им побудет маленькое вентиляционное окошко. Правда, даже тут оказалась ловушка, но, к счастью, мне удалось её не потревожить. Всё же немногие из них способны взаимодействовать и с параллельными планами мира. Я бы даже сказал, таких единицы. Это не только очень сложно, но и чрезвычайно манозатратно.
Это оказался склад. Судя по всему, с провизией. И это меня сразу насторожило. Зачем ему еда? Насколько я слышал, в этом замке живых гостей не бывает. Да и животных он вряд ли держит. По первому взгляду это была простейшая долгопортящаяся еда. Никаких изысков, в основном только различные крупы.
Но стоило мне двинуться дальше и пройти ещё пару помещений, как я понял, зачем оказалась нужна эта еда. Перед моим взором раскинулись десятки камер, а в них сотни людей. Они ютились, словно селёдки в банках. И сомневаюсь, что пребывали люди в этих «покоях» добровольно. Вероятнее всего они собраны тут для жертвоприношений. А еда нужна как раз для того, чтобы жертвы не умерли раньше времени.
Вот только остаётся единственное, что меня смущало. Зачем вообще некромантам приносить кого-то в жертву? Тем более, таким образом? Ладно ещё для поднятия какой-то особенной нежити, но вот такую серую массу? У них в подчинении множество людей и куда проще дождаться их естественной гибели, забрав тела с кладбища. Или может они используют убийства для получения сил? О чём-то подобном я слышал. Но там такие крохи должны быть, что оно того не стоит. Или же они смогли доработать ритуал? А возможно, сделали ставку на массовость? В любом случае, об этом лучше подумать позже. А сейчас пора найти Императора.