Благо хоть тут соблюдался общий стиль подобных замков, так что даже без карты можно было приблизительно понять, где искать тронный зал, куда я и направился. Пришлось немного поплутать, но это больше из-за нежелания сталкиваться с обильно стоящими почти у каждой стены костяками. И вот, моя цель прямо передо мной. На страже стоит пара воинов-нежити весьма опасного вида, а дверь закрыта. И это плохо. Не хотелось бы раскрывать себя убийством стражи. Император это точно почувствует.
Ждать или не ждать? Вот в чём вопрос. Но всё же я решил немного подождать и правильно сделал. Вскоре из зала вышел костяк, по всей видимости, занимающийся уборкой, если судить по его «снаряжению». Всё же даже личи предпочитают держать всё в чистоте. Вот только проникать внутрь я не стал. Мне хватило взгляда через открытую дверь, чтобы понять, что внутри никого нет. Это логично, вряд ли Император целыми днями сидит на своём троне. Но проверить нужно было. Значит, пора искать его покои или лабораторию. И что-то мне подсказывает, что они должны быть или рядом с тронным залом, или на самом верхнем этаже замка.
Исследовав всё поблизости, ничего похожего найти не удалось. Нужно подниматься наверх, избегая все препятствия на пути. И в этом я оказался прав. Некромант здесь. По-другому я не могу объяснить наличие возле одной из дверей сразу четырёх элитных стражей и плотную волну магии, выходящую из этого помещения. Ну или же это может быть хранилище артефактов, что тоже неплохо.
Благо хоть дверь эта была в данный момент не зачарована. Было видно следы защитных плетений, но в данный момент неактивных. Значит, вероятность того, что моя цель внутри, увеличивается. Вот только в этот раз рассчитывать на уборщика не стоит. Его в помещение с Императором точно не пустят. А значит, нужно искать другой вариант проникновения. Увы, но из соседних помещений не вело никаких ходов в это. Разве что скрытые, но увы, времени на поиски подобных у меня нет. Остаётся лишь два варианта. Первый — это убить стражу и вломиться внутрь. Но что-то данный план мне не особо нравится. Второй — попробовать прошмыгнуть в тенях. Но тут я могу попасться. Проверял-то я воздействие ауры на обычной нежити. Я не удивлюсь, если с этой элитной всё может быть куда сложнее. Да и банальное мелькание тени они вполне могут заметить и поднять тревогу. Поэтому организую небольшой манёвр отвлечения, банально создав шум неподалёку с помощью нехитрого механического приспособления. Нежить непроизвольно поворачивается, чтобы оценить степень угрозы, ну а я устремляюсь в комнату. И у меня получается.
Внутри же обнаруживается нечто напоминающее лабораторию. По крайней мере, просто огромное количество артефактов и предметов, содержащих магию, говорит об этом. Не говоря уже о множестве трупов. И возле одного из столов стоит лич. И судя по огромному запасу магии, что буквально подавляет меня, это именно тот, кто и нужен. Благо в данный момент он стоит спиной ко мне.
Проверяю путь на ловушки и, убедившись в их отсутствии, устремляюсь вперёд. Заношу кинжалы, чтобы одним движением срубить его голову, и… резко замираю на месте. Вот только это было отнюдь не моё желание. Я просто повис в воздухе, словно муха, попавшая в паутину.
— Так-так-так, и кто же это тут у нас? — оборачивается ко мне лич. — Неужели очередной убийца? Давненько вас не было у меня в гостях. А ещё дольше никто не мог добраться до моей лаборатории. Интересно, но скучно. Все вы попадаетесь на эту банальную ловушку. Неужели так глупы, что думаете, будто я буду заниматься работой, не контролируя вход в комнату и, тем более, не заперев эту самую дверь? Я разочарован. Хотя… дай-ка взглянуть на тебя поближе. Неужели ко мне пожаловал теневик? А вот это действительно неожиданно. Уже не помню, сколько лет я не видел тебе подобных. Да ещё и смог как-то нейтрализовать блокиратор пространственного перемещения. Удивительно. Ну чего же ты молчишь? А, точно, ты же не можешь!
В то же мгновение он щёлкнул пальцами, и я смог пошевелить головой.
— Доброго дня. Я тут, знаете ли, к вам в гости пришёл, а вы сразу обездвиживать. Некрасиво, — тут же попытался отбрехаться я.
— В гости? С занесёнными у моей шеи кинжалами? Да ты, я смотрю, шутник.
— У каждого свои недостатки, — попытался пожать плечами, но не смог. — Просто хотел проверить, настолько ли вы хороши, как о вас говорят. Я предпочитаю работать только на лучших.
— Хм, говоришь, хочешь на меня работать? Разве что шутом. Ты для подобного идеально подходишь. Давно меня никто так не веселил, — рассмеялся лич. — Вот это было правда смешно. Чтобы теневик работал на некроманта? Да Хель удар хватит. Это было бы прекрасно. Но боюсь, что я тебе просто не верю. Интересно, кто же тебя послал?
— Говорю же, я сам по себе. Услышал, что вы тут самый богатый, вот и решил подработать немного. Деньги, знаете ли, никогда лишними не бывают.
— Эх, молодёжь. Вечно пытается обмануть нас, стариков. А ведь так сладко поёшь. От слуги-теневика я бы не отказался. Но увы, я и так знаю, кто ты, — вздохнул он. — Маг, которого наняли Латум, чтобы освободить её. Я чувствую на тебе след её магии. Значит, это ты освободил её и убил Стэртона.
— Ладно, признаю, это сделал я. Наёмник делает то, за что ему платят. Вот только выход с континента оказался заблокирован. Вот я и решил, что лучше обратиться к вам напрямую. Мне как-то не хочется умирать. А тут ещё и вы может даже заплатите больше, чем прошлый наниматель.
— Ну, если ты этого действительно хочешь, то для начала скажи мне, где Латум. Тогда я тебе поверю.
— Не знаю. Она сбежала, как только поняла, что нам не выбраться с континента. Да и, знаете ли, мы с ней не особо поладили. Так сказать, не сошлись характерами. Свет и тень не очень любят друг друга.
— Не стоит лгать мне, мальчик. Я таких, как ты, видел много раз. Всё храбритесь, стараетесь мне соврать, но в итоге всё равно рассказываете. Даже скучно немного. Может ты сможешь меня немного порадовать и продержишься чуть дольше?
— Ну так если вы такой сильный и опытный, то может решим наш вопрос честным поединком? Сразимся. А кто победит, тот расскажет оппоненту всё, о чём тот попросит, — закинул я удочку.
— Честным поединком? Теневик предлагает мне подобное? — захохотал лич. — Ох, не могу. Тебя действительно надо сделать шутом. Просто невероятный талант.
— Боитесь проиграть?
— Мальчик, не стоит пытаться взять меня на слабо. Ты и так в моей власти. Не вижу смысла в этой глупости, — будто на глупого ребёнка взглянул он на меня.
— Что это, кстати, была за ловушка? Я даже не смог её обнаружить. Весьма профессионально сделано, — уважительно покачал я головой.
— Ах, это, на самом деле ничего сложного. Просто плетение было скрыто внутри другого, вполне безопасного, на которое ты и не обратил внимания.
— Хитро.
— А ты всё пытаешься сменить тему. Но на самом деле мне даже твои слова и не нужны. Надо только кое-что найти.
И лич отошёл в сторону, ища что-то в ящиках поблизости. Я же попытался вырваться, но ничего не получалось. Ни единая клеточка моего тела, кроме головы, не хотела двигаться.
— А, вот оно! — достал Император какую-то коробочку.
— Что это? — насторожился я.
— Где Латум?
— Не знаю, — тут же соврал я.
— Благодарю, этого достаточно, — ухмыльнулся лич. — Милая вещица, всего лишь подарок ученика. Чистая безделушка, дорогая, да ещё и одноразовая. Но она способна единожды поймать мыслеобраз человека. Ты даже сам не понял, но после моего вопроса представил место, необходимое мне.
— Что? Нет!
— Да, да! Так что погоди немного, и мы прогуляемся в гости к этой девушке. У меня слишком много ещё осталось с ней нерешённых дел. Спасибо за помощь.
— Нет! — напряг я всю свою силу и магию, пытаясь вновь вырваться, но ловушка никак не хотела поддаваться.
— Даже не пытайся. Она запитана от источника замка. Тебе её не сломать. А теперь, пора идти.
С последними словами он будто схватил невидимый поводок и потащил меня за собой, а следом двинулась его стража. Пришлось спуститься на пару этажей вниз, пока мы не оказались в комнате, полностью исписанной рунами по периметру, в центре которой располагался массивный рунный круг. Несколько манипуляций лича, и в центре этого круга будто пространство потрескалось, образуя прореху.
— Портал, — ахнул я от неожиданности.
— Верно. Так будет намного быстрее.
И в следующее мгновение четверо элитных скелетов проходят сквозь прореху, далее движется он, а меня тянет вслед. Я соприкасаюсь с порталом, и будто мир вокруг меня завертелся со страшной скоростью. Когда всё закончилось, взяв себя в руки, я оглянулся вокруг, и перед моими глазами предстал наш лагерь.
«Это конец!» — мелькает мысль в моей голове.
Глава 25
Наше появление посреди лагеря не осталось незамеченным. В миг его появления в сторону лича полетело множество стрел. Всё же в этом лагере собрались одни из самых опытных бойцов повстанцев, и естественно, что своё оружие они не убирали далеко от себя даже в настолько безопасном месте. Именно это сейчас им и позволило быстро отреагировать на случившееся. Вот только это им не помогло. Все стрелы бессильно ударились о магический щит. А ещё спустя секунду взмахнувший рукой Древний отправил разом пять плетений, каждое из которых нашло свою цель.
— Ничтожества! Как вы вообще посмели поднять на меня оружие? — с нескрываемой злобой буквально прошипел лич. — Жалкие насекомые. Ваше оружие не способно нанести мне и малейшего вреда. Просто склоните колени, и ваша смерть будет быстрой.
— Это Император…
— Древний здесь…
— Вечный… — разнеслись выкрики по всему лагерю.
— Это наш шанс! — выкрикнул молодой повстанец, выпуская стрелу. — Мы можем убить его прямо здесь и сейчас, вне защиты стен замка. Глупец, что высунулся из своего убежища, найдёт тут свою смерть.
Вот только, несмотря на его воодушевление, не все разделяли его мнение. В глазах многих людей читался страх. Страх перед самым могущественным существом на континенте.