— Глупец тут только ты! — некромант тут же бросил плетение в парня, от чего всё его тело за несколько секунд расплавилось, не оставив после себя даже костей. — Мне некогда с вами возиться. Отдайте мне Латум, и тогда, так и быть, займусь вами позже…
Не успел он договорить, как в щит врезается огромный огненный шар, что отталкивает лича. Это был Проф, что зашёл со спины и атаковал. Деревяшку, что держал в руке, он тут же выкинул и достал новую. Похоже, он разом высвободил всю энергию, заключённую в одном из своих творений, но даже это не смогло пробить щит Императора.
— Хо, неужели тут есть ещё один маг? — обернулся лич. — Интересно. Да ещё и артефактор, причём далеко не слабый. Ты бы мог мне пригодиться. Увы, у меня в подчинении таких мастеров совсем немного. Ты ведь уже довольно стар, и тебе немного осталось. Может желаешь получить вечную жизнь? Я даже готов лично совершить ритуал. Это большая честь для тебя.
— Ха, да я скорее в гости к Хель отправлюсь, чем соглашусь на подобное. Ну и тебя с собой заодно захвачу. А то одному туда идти будет как-то скучно. Да и, думаю, богиня обрадуется подобному подарку, — хохотнул Проф и тут же атаковал десятком молний, что начали проедать щит Древнего.
Не успел закончить действие один артефакт, как Проф уже активировал следующий, и струя воды под высоким давлением устремилась вперёд, стремясь разрезать на кусочки свою жертву.
— Силён, но слишком глуп, чтобы оценить моё предложение, — не обратив ни малейшего внимания на атаки Профа, произнёс Император. — Жаль, но ты сам выбрал свою судьбу.
Плетение срывается с рук некроманта и зелёным росчерком летит в старика. Вот, оно соприкасается с его защитой, чтобы через пару секунд прожечь её и, лишь соприкоснувшись со второй линией, развеяться.
— Значит, ты не слабак. И всё же глупец, не ощущающий настоящую мощь. Не мешайся!
И следующее плетение, отправленное им в сторону Профа, буквально сносит того с места, откидывая далеко за пределы моей видимости. Видя случившееся, повстанцы стали медленно отступать за деревья, но даже так не опустили своего оружия. Я же в это время старался вырваться из плена, но ничего не получалось.
Стоило ему отвлечься на свою атаку, как уже с другой стороны прилетело огромное копьё света, но бессильно разбилось о щит.
Я увидел старика Латум, что двигался в нашу сторону. Казалось, что его гнев буквально пылал, озаряя всё вокруг и будто крича о своей мощи. Будто непоколебимая скала ожила и теперь двигалась в сторону своего врага.
«С ним у нас могут быть шансы», — пронеслось в моей голове.
Стоило старику сделать ещё несколько шагов, как окружающий его свет погас, а ощущение мощи испарилось. Крон резко упал лицом в землю.
— Что? — буквально прорычал он, с силой приподнимая голову от земли. — Что ты сделал?
— Хм, глава рода Латум, я полагаю? Вот уж тебя я тут точно не ожидал увидеть, — почесал подбородок Император. — Но ещё более неожиданно, что ты не знаешь этого… Интересно. Значит, тебе не сказали. Или банально забыли. Печально.
— О чём ты, чёрт побери, говоришь? — словно бешеный зверь, пытался вырваться из своих невидимых пут старик.
— Да, не думал я, что про подобное забудут. Но, видимо, слишком хорошо о вас думал. На деле же твои предки оказались трусами, что скрыли это.
— Хватит говорить загадками. Что они скрыли?
— Значит, даже не будешь отрицать того факта, что такое возможно. А я уж думал, начнёшь выгораживать своих предков, — ухмыльнулся Древний, подходя ближе к Крону. — Всё довольно просто. Ты ведь сейчас чувствуешь, что твоя магия тебя не слушается. Она будто заперта в твоём теле, и что-то не даёт ей выйти. Не правда ли неприятное ощущение? Но причина этого… Я ведь сделал это, даже не используя какие-либо артефакты или плетения. Неужели не догадался?
— Что за чушь ты несёшь? Это невозможно так просто совершить. У тебя просто был припрятан артефакт, — сплюнул старик.
— О, нет. Ты не прав. Есть ещё один способ это сделать. Просто для этого нужно соблюсти множество условий, которые не может повторить никто из ныне живущих, кроме меня. И далеко не с каждым я могу сотворить подобное. Но ты… другое дело. Между нами есть связь, которую ты наверняка почувствовал, но сам не понял, что это такое.
— Что… Что это за связь?
— А какая связь может продержаться сотни лет, не утратив своей силы? При этом созданная даже без личного присутствия. Мы ведь с тобой раньше никогда не виделись, — ухмыльнулся он. — Ты ведь и сам всё понял. Это связь крови. Да, когда-то и я носил фамилию Латум, но отверг её. Более того, я был первым, кто взял себе эту фамилию. Да, это именно я основал твой род. И ты мой много раз правнук. Не правда ли причудливые фортели выдаёт судьба?
— Нет, нет, нет! — прокричал Латум. — Основатель нашего рода — это Кассиус Латум, но никак не ты!
— Значит, вот как записано в вашей истории. Вы решили спрятать правду даже от самих себя. Глупый ход, — ухмыльнулся он. — Ты ошибаешься. Всё было совсем не так. Кассиус был моим сыном. Блудное дитя, что не разделило мои амбиции.
— Такого не может быть!
— Может, ещё как может. Ты сам знаешь, что у главы рода есть определённые механизмы для контроля членов семьи. Так вот, у основателя рода власти намного больше. И чем древнее кровь, тем сильнее эта власть. Просто в нашем мире не осталось больше столь древних существ, как я, чтобы этот факт стал широко известным. Некому подобное проверять, знаешь ли, — развёл он руками. — Мои потомки решили забыть об их «недостойном» предке. Вот только забыть-то можно, но обмануть кровь невозможно.
— Но… почему Латум идёт против прародительницы? — буквально на глазах увял старик, будто за раз прибавивший десяток лет.
— Тебе не понять. Никому этого не понять. Она была моей матерью, но в самый важный момент, когда её дитя нуждалось в ней больше всего на свете, отвернулась от меня! — буквально прорычал лич, скривив лицо в яростной гримасе. — Я просил её, молил, стоял на коленях, но она ничего не сделала! Ей плевать на своих потомков. И как бы вы её ни превозносили, она отвернётся и от вас в самый ответственный момент. Просто вы этого ещё не поняли. Если уж она поступила так со своим сыном, то вы для неё просто никто.
— Нет, нет, такого просто не может быть, — начал бормотать себе под нос Крон.
— Я не стал в своё время убивать своего сына, хоть он и раздражал меня одним своим видом, напоминая о ней. И теперь понимаю, что правильно сделал, сдержавшись. Сейчас, когда мне понадобилась кровь богини, заполучить её оказалось достаточно легко. Род Латум хорошо расплодился. Увы, свою кровь я по понятным причинам использовать не могу, — пожал он плечами. — Скажи мне, где твоя внучка. Я не хочу задерживаться здесь дольше необходимого. Заберу её и наконец покину это гадкое место. Даже больше никого убивать не буду. Пока. С вами, оказывается, интересно играть. Будет весело встретиться вновь.
— Что? Лилия? — резко пришёл в себя старик, подняв глаза на своего предка. — Зачем она тебе?
— Не важно. Просто отдайте мне её.
— Нет! Не позволю! Забери лучше меня, но её не трогай! — вновь начал он пытаться вырваться из невидимых пут.
— Увы, но ты не подойдёшь. Хоть магии в тебе и много, но в данный момент это не важно. Сейчас мне нужна сильная, молодая, свежая кровь. Твоя внучка идеально подходит. А уж если она до сих пор девственна… это будет превосходно.
— Не позволю! — зарычал Латум, и его глаза начали наливаться кровью от напряжения.
— А у тебя никто это и не спрашивает. В конце концов, она мой потомок. А насколько я помню, глава рода может делать с членами семьи всё что угодно. Основатель же… фигура более весомая, — ухмыльнулся он. — Впрочем, от тебя всё равно в таком виде ничего не добиться. Значит, будем действовать другими методами.
Один жест, и Крон бессильно опустил голову, потеряв сознание или даже умерев. По мановению его руки недавно убитые им люди начали подниматься, став его немёртвыми подчинёнными.
— Найдите мне девчонку и приведите сюда. И побыстрее! Я уже начинаю терять терпение, — приказал Император. — Я чувствую, что она здесь.
Нежить тут же разбежалась в разные стороны. И уже через несколько минут слева от нас из леса вылетела стрела света. Лилию обнаружили, и она защищалась, а я никак не мог ей помочь. Это сжигало меня изнутри.
Лич обернулся в сторону, откуда прилетело плетение, и просто протянул руку, ничего не произнося. Вскоре оттуда, ковыляя по неровной земле, пришла нежить, что несла потерявшую сознание девушку. По крайней мере я очень надеюсь, что она только потеряла сознание. Ведь Лилия нужна живой этому магу. И да, по вздымающейся груди девушки я понял, что она в порядке. Это успокоило меня, но лишь на мгновение.
— Вот и хорошо, вот и прекрасно, — расплылся лич в улыбке. — Вот какая ты. Наконец в моих руках, и я вскоре смогу исполнить задуманное. Какой сегодня всё-таки прекрасный день. Кто бы знал, что обычный, по сути, день будет таким. Сначала ко мне в замок залезает убийца-теневик. А теперь ещё и кровь богини в моих руках. Надо будет это отпраздновать…
Не успел он договорить, как его радостная речь вновь была прервана. В один миг несколько десятков стрел разом устремились в сторону щита, бессильно опадая после встречи с ним. Повстанцы, что, как казалось, недавно сбежали с поля боя, начали действовать. Этот обстрел оказался лишь отвлекающим манёвром. Пока внимание некроманта было отвлечено, пара стрел попала прямо в голову немёртвого, что держал Лилию. И не успел он даже упасть, как его ношу перехватил возникший рядом Ламберт, тут же устремившийся прочь, под защиту деревьев.
— Она моя! Не позволю, — пролетел над полем битвы яростный, но в то же время какой-то потусторонний крик.
Выпущенное магом плетение, словно тонкая игла, устремляется вперёд, к своей цели. Казалось, ещё немного, и спаситель девушки успеет скрыться под защитой леса. Мгновение, и эта «игла» пронзает тело Ламберта, он медленно оседает на землю вместе со своей ношей.