Мне лишь оставалось промолчать и твёрдо кивнуть. Он прав. Нужно уничтожить некромантов. А в первую очередь самого Императора. Но в одиночку это сделать невозможно. Как и только с помощью повстанцев. Они не маги и ничего не смог сделать. Значит, нужно вернуться к первоначальному плану. Именно этим я и занялся, отправившись сперва к Торвальду. Естественно, предупредим Профа и Лоуса.
Вот только ещё одна мысль не давала мне покоя. Латум. Причём все три представителя этого рода на данном континенте. Про Лилию было всё понятно, нужно было её спасти. Крона я тоже видел, старик пришёл в себя, по крайней мере, мне так кажется. Он уже не выглядел таким подавленным как когда услышал речь Императора. Сейчас он был полностью серьёзен и собран.
Кто бы знал, что у основателя рода есть подобная возможность контролировать своих потомков? Не значит ли это, что у моей прародительницы так же есть подобная возможность? Стоит учесть подобную возможность. Да и с самим Кроном… в непосредственно битве с Императором он никак не сможет помочь. Да и лучше его держать от лича подальше. Мало ли, вдруг ещё сможет направить старика против нас.
А вот сам Древний… даже сложно предположить, что сын богини жизни станет некромантом? Причём первым некромантом этого мира. Ну или, по крайней мере, самым древним из продолжающих своё существование. Я не настолько хорошо знаю историю, чтобы точно говорить о том, что до него не было других некромантов, что ныне отправились в царство Хель. Впрочем, если подумать, то можно было догадаться о том, что сын богини жизни станет столь ненавистным ей существом. И то, что род Латум обладает магией света, не значит, что основатель этого рода обладал тоже им. Может, он владел магией жизни. А возможно, даже сразу двумя стихиями. Всё же не зря он полубог, а его мать покровитель обеих первостихий. И причину его ненависти к матери я даже знаю. Слышал уже эту историю, просто не мог сопоставить данные из-за недостатка информации.
А ведь Хель не могла не знать об этом. О нет, она точно знала подобный нюанс, просто как обычно, мне ничего не сообщила. Как же тяжело с этими богами и их недосказанностями. По крайней мере, я уверен, что она не против смерти своего племянника, а даже очень даже за. Да и её сестра вряд ли будет мстить за него. Ну… я надеюсь на это. Эх… сами напортачили, а мне теперь убирать за ними. Но что поделаешь. Пока не умрёт Император, я уже не смогу успокоиться.
Была мысль сначала пойти и поговорить с Хель. Высказать всё, что накипело на душе, но успокоившись, я отбросил её. Всё равно ничего этим не сделаю. И помогать богини мне точно в этом деле больше не будут. Если раньше не смогли, значит их что-то останавливает от вмешательства.
В замок Торвальда меня пустили без проблем. Сам же его хозяин встречал меня на старом месте, не сходя со своего драгоценного трона. Да и стража его, всё так же стояла на месте, сверкая своими начищенными до блеска доспехами. Лич явно давал понять, что не доверяет мне и не останется с теневиком-убийцей один на один.
— Ты очень вовремя пожаловал. Я как раз хотел тебя видеть, — медленно протянул лич буквы. — Ко мне поступила интересная информация. Император планирует какой-то ритуал на полнолуние. Причём этот ритуал будет крайне затратным по магии, а значит ему придётся ещё сильнее ослабить защиту своего замка. Это наш шанс. Вот только, насколько мне известно, ему не хватает одного ингредиента для ритуала. А значит он может сдвинуть его, если не успеет добыть. Да и мне не удалось узнать, что это за ингредиент. Даже за информацию про ритуал пришлось заплатить очень многим. И далеко не деньгами. Но мне повезло и Император куда-то отлучался ненадолго. Этим шансом я и воспользовался.
— У меня тоже есть новости. Этот… ингредиент, он добыл его. Так что ритуал точно состоится, — едва сдержал я себя, чтобы не выругаться.
— Это же отличная новость! Прекрасно, просто прекрасно, — резко вскочил он со своего трона. — И я не думал, что ты принесёшь мне такую радостную весть. Полнолуние будет уже через пару дней. И мои войска полностью готовы. Значит, всё случится уже совсем скоро. Ещё немного и мы сможем захватить замок Императора и убить его.
— Известно, что это за ритуал? Для чего он вообще нужен?
— Увы, этого мне узнать не удалось. Знаю лишь то, что он крайне важен для Императора и готовился им очень долго, — вновь уселся на свой трон лич. — Кстати, а что это за ингредиент, который он заполучил?
По его взгляду сразу удалось понять, о чём думает этот хитрец. Если ритуал столь важен для Древнего, что он решил настолько ослабить свою защиту, то и Торвальду это может пригодиться.
— Молодая магичка света, — решил открыть я часть тайны.
Кто знает, может, он уже знает ответ на собственный вопрос. А так я и полную правду не сказал, и не соврал.
— Ах да, я слышал об этом. Та девушка, что была у Стэртона в гостях. Тогда всё становится на свои места, — почесал маг подбородок. — Получается он забрал её. И… неужели у тебя? Древний отправился к тебе и ты остался жив?
— Да.
— Вот это да, — неверяще взглянул на меня некромант. — Кто бы мог подумать. Значит, я не ошибся, что выбрал тебя в союзники. Остаться в живых после встречи с Императором. Я не помню, когда кто-либо повторял подобный подвиг. Разве что Крес.
— Кстати о нём. Стоит сообщить ему о дате. Нам понадобится вся возможная помощь.
— Да, ты прав. Тогда отправляйся к нему, — покивал он. — Сообщи, что сбор будет на Красном поле в день полнолуния. Это недалеко от замка Императора. Он знает.
— Хорошо, — кивнул я. — Но… может попытаться напасть раньше, чем начнётся ритуал? Кто знает, что это такое и не успеет ли он завершить его. Вдруг это увеличит его силы и все планы пойдут прахом?
— Подобные, настолько затратные ритуалы длятся не один час. Причём большую часть времени происходит концентрация магии. Идеальное время, когда защита уже ослаблена, но сам ритуал, по сути своей, ещё не начался.
— Понял. Тогда так и поступим.
И после этих слов поспешил удалиться.
Про подобные ритуалы я слышал лишь краем уха, так что не особо в них разбираюсь. Надеюсь, всё так, как этот маг об этом говорит. Но на всякий случай лучше уточнить это у Профа. Он точно должен знать.
Ну а дальше я поспешил к Кресу. Нужно с ним поговорить. Обнаружился он на новом месте. Ещё одна, похожая на прошлую, полянка с домиком. Но совсем в иной части леса. Похоже, подобных убежищ у него не мало. Впрочем, за столько лет я бы тоже озаботился подобным.
— Я только что от Торвальда. В день полнолуния всё случится, — пересказал я ему разговор с личом, едва мы встретились.
— Хм, ритуал говоришь? Да, если он насколько мощный, как Торвальд говорит, то всё верно. Ритуал ослабит защиту замка. Но… Как он узнал о нём? Неужели среди ближних подчинённых Императора завелась «Крыса»? Интересно, интересно… Вот только правда ли это… Как бы это не была дезинформация, — задумался старик. — Вот только Торвальд прожжённый интриган. Когда на кону стоит его жизнь, но ложную информацию он бы не купился. Получается, точно уверен в правдивости данной информации. Что же, хорошо, я буду готов к этому дню. Красное поле значит? Символично.
— Символично? — уточнил я.
— Ах да, ты же не знаешь. Именно на этом поле произошло решающее сражение, когда Древний только начинал захватывать наш континент. Именно после этого он провозгласил себя Императором.
— Значит, его свержение начнётся там, где он и стал Императором? Хах, да, действительно символично.
— Торвальд любит подобный выпендрёж, — развёл руками маг. — Впрочем, лишь когда это не мешает делу. А для нас особой разницы нет где собраться. Со стороны Красного поля даже лучше. Наступать оттуда будет удобнее всего.
— Но раз защита замка будет ослаблена, то разве Император не озаботится дополнительной защитой?
— Естественно, — без тени сомнений кивнул он. — Наверняка он соберёт самых доверенных людей. Но это всё равно будет намного проще, чем при защите на полную мощность. Слишком много источников разом завязаны на этот замок, слишком большая мощь. Да, есть ограничения на проводимость силы, но всё же… Лучше воспользоваться подвернувшимся шансом. Ему очень важен этот ритуал. Крайне важен. Иначе Император бы так не рискнул.
— Кстати, вы ведь знали, что он сын богини жизни? — посмотрел я на лича.
— Конечно знал. Об этом знали все его современники. Всё-таки он был её первожрецом. Богиня одаривала своего потомка милостью и многие это видели.
— Но мне вы об этом не сказали.
— Ну ты и не спрашивал. Да и это ничего не изменило бы. Он всё так же остаётся могущественнейшим некромантом. Богиня ему помогать точно не будет. В этом я уверен, — развёл он руками. — Да и, честно говоря, забыл я как-то об этом факте. Или, вернее, не предавал этому значения. Слишком много времени прошло. И слишком долго его звали лишь по титулам. Настоящее его имя забылось по тьме веков.
— Ясно, — не стал я развивать этот разговор.
Лучше этому магу не знать, что случилось в нашем лагере. Особенно то, что на континенте сейчас текущий глава рода Латум. Всё равно в битву с Императором он вступать не будет. А вот потом… Может стать неприятной неожиданностью для решивших предать меня. А в то, что это случится, я даже не сомневался.
Ну а дальше я отправился к новой стоянке повстанцев. Нужно сообщить и им о месте и дате сбора войск. Им тоже необходимо подтянуть туда свои войска. Нам нужно быть на шаг впереди наших «союзников».
Ещё немного, совсем капелька времени и всё закончится. Главное только успеть вытащить Лилию, пока Император отвлечётся на вторжение. Это самое главное. И лишь потом можно будет упокоить этого зажившегося на земле полубога. Даже боги смертны. Что уж говорить об их потомках.
Глава 27
Сбор войск прошёл на удивление быстро. Причём спешили все стороны. Повстанцы были в ярости после нападения Императора и жаждали мести. Едва удавалось сдерживать некоторых из них, чтобы те тотчас не побежали на штурм замка. Но и войска союзников и подчинённых Торвальда тоже не медлили. В назначенный день на месте встречи собралась огромная армия, что внушала ужас одним только своим видом. При всём желании мятежникам с ними не тягаться, разве что эта армия сильно ослабнет в борьбе с другой, не уступающей ей в силах. Как и было задумано.