– А вы не думаете, что просто выбираете тип командира, под начальством которого вам хотелось бы служить?
– Именно это я и делаю, – сказал Графф. – Вы можете предложить что-либо лучше такого подхода?
– Как обидно, что вы не можете поставить на него в тотализаторе, а? Правда, на вашей стороне еще и тесты. Баллы. Словом, все.
– Нет, я не могу опираться только на них. Человек – не машина.
– Вот почему вы не хотите взять Боба! Потому что он сделан. Ну, вроде тоже как машина.
– Я не анализирую себя. Я анализирую их поведение.
– Итак, если мы победим, то кто же на самом деле выиграет войну? Командир, которого выбрали вы? Или вы, выбрав командира?
– Триумвират, который мне верит. В известной степени. А вот если мы проиграем…
– Что ж, тогда это будете, безусловно, вы.
– Тогда мы все покойники. И что смогут сделать мне власти? Расстрелять первым? Или оставить в живых, чтобы я смог оценить все последствия своей ошибки?
– Значит, все-таки Эндер? Я хочу сказать, что если будет избран он, то он не скажет, что это вы. Возьмет все на себя. Нет-нет, не честь победы. Только позор ошибки.
– Победа или поражение. В любом случае парня, которого я выбрал, ожидает чертовски тяжелое время.
Боба вызвали во время ланча. Он тут же явился в кабинет Даймака. Своего учителя Боб нашел читающим что-то за письменным столом.
Свет лампы слепил и мешал Бобу прочесть текст на мониторе.
– Садись, – сказал Даймак.
Боб подпрыгнул и уселся на койке. Ноги не доставали до полу.
– Разреши прочесть тебе кое-что, – сказал Даймак. – «Нет ни укреплений, ни складов, ни опорных пунктов… Во вражеской планетной системе может даже не оказаться обрабатываемых земель, ибо освоение пригодных для обитания территорий будет возможно только после победоносного завершения войны… Транспортные пути для подвоза не являются проблемой, их не нужно защищать, стоимость подвоза продовольствия и боеприпасов не имеет значения, так как все необходимое атакующий флот все равно должен тащить с собой… Таким образом, атакующие флоты являются своего рода камикадзе, ибо если даже они вернутся целыми и невредимыми домой, не встретив противника, то ни одного из родственников экипажей кораблей уже не останется в живых. Вернее же всего, что эскадры не вернутся, они будут принесены в жертву, а потому личный состав должен быть уверен в том, что эта жертва оправданна. Кстати, экипажи должны быть смешанными, что позволит основать постоянную колонию (или оккупационные силы) на захваченной планете…»
Боб слушал внимательно. Он ведь специально оставил эту статью в своем персональном компьютере, чтоб ее там нашли.
Это и состоялось.
– Это написал ты, Боб, хотя я и не вижу, чтобы ты ее кому-нибудь показывал.
– У меня не было уверенности в том, что статья годится.
– Ты, кажется, нисколько не удивлен, что мы ее обнаружили?
– Я был уверен, что вы проверяете компьютеры курсантов.
– Точно так же, как ты регулярно проверяешь наши?
Боб почувствовал, что у него скрутило кишки от страха. Значит, им и это известно.
– Остроумная проделка – назвать свой фальшивый пароль «Графф», а перед ним знак вставки.
Боб промолчал.
– Ты просматривал личные дела всех учеников. Зачем?
– Хотел узнать про них получше. У меня ведь мало друзей.
– Близких друзей у тебя вообще нет.
– Я маленький, но умнее их. Ровни нет.
– И поэтому ты воспользовался их личными делами, чтобы узнать о них больше. Почему ты решил, что должен с ними познакомиться ближе?
– В один прекрасный день я буду командовать одной из здешних армий.
– Вот тогда у тебя и появится возможность узнать своих солдат.
– Нет, сэр, – ответил Боб, – тогда времени не будет.
– Почему ты так считаешь?
– Исходя из того, как быстро я иду на повышение. И Виггин тоже. Мы с ним лучшие курсанты школы, и нас обоих просто выталкивают наверх. Так что, когда я получу армию, времени на близкое знакомство почти не останется.
– Боб, будь реалистом. Пройдет еще уйма времени, прежде чем кто-то захочет идти за тобой в битву.
Боб промолчал. Он знал, что это не так, даже если Даймак этого и не понимал.
– Что ж, мы проверим, чего ты стоишь как аналитик. Я сейчас дам тебе новое поручение.
– В каком классе?
– Не в классе, Боб. Я хочу, чтобы ты создал гипотетическую армию. Подбирай ее только из новичков. Дашь мне полный списочный состав: сорок один солдат.
– Без ветеранов?
Боб хотел, чтобы этот вопрос прозвучал нейтрально, как будто он просто проверяет, правильно ли усвоил условия задачи. Но Даймак, по-видимому, воспринял это как критику самих учителей за несерьезное отношение к затее.
– Без. Но скажу тебе вот что: можешь взять ветеранов, занесенных в списки командующих на обмен или списание. Так ты получишь несколько опытных бойцов. Это те, с которыми командующие не сработались. Некоторые никуда не годятся, а другие – совсем даже наоборот.
– Отлично, – ответил Боб. Он и сам из таких отобрал около дюжины. – Могу продиктовать список с ходу.
– Я хочу, чтобы ты его обдумал хорошенько.
– Так я уже обдумал. Но мне надо, чтобы вы ответили на пару вопросов. Вы сказали, сорок один солдат. Значит, командующий тоже сюда входит?
– Ладно. Сорок. Место командующего вакантно.
– Еще один вопрос: буду ли командовать этой армией я?
– Можешь заполнить эту графу по желанию.
Равнодушный ответ Даймака показал Бобу, что армия создается не для него.
– Армия для Виггина, да?
– Это гипотетическая армия, – прорычал Даймак.
– Значит, Виггин, – сказал Боб. – Вы не можете дать под зад ни одному из нынешних командиров, чтобы освободить Виггину место, а потому создаете ему новую армию. Держу пари, Драконов.
Даймака будто по лбу ломом огрели, хотя он постарался не показать этого.
– Не волнуйтесь, – продолжал Боб, – я дам ему самую лучшую армию, которую можно сформировать, пользуясь вашими указаниями.
– Я сказал, это гипотетическая армия!
– Вы что же, думаете, я бы ничего не понял, если б оказался в армии Виггина, где были бы и все остальные из моего списка?
– Никто не говорил, что мы будем следовать твоему списку буквально!
– Будете, потому что я прав, – и вы это прекрасно знаете, – отозвался Боб. – И это будет армия – высший сорт! С Виггином во главе мы накостыляем всем.
– Это гипотетическое поручение. И ты о нем должен помалкивать. Никому ни слова.
Это был сигнал к завершению разговора, но Боб уходить не собирался. Они обратились к нему! И он хотел высказаться, пока его слушают.
– Причина того, что это будет хорошая армия, заключается в том, что ваша система выдвигает вперед много тех, кого выдвигать не надо. Около половины курсантов школы – это новички и те, кто стоит в списках командующих на обмен. Это все те, кого еще не успели замордовать идиоты, которых вы сделали командирами и взводными и которые умеют только одно – требовать, чтоб им лизали жопы. А залетные и «неудачники» – они как раз и будут победителями. Виггин это давно понял. Он знает, как нас можно использовать.
– Боб, а ты ведь бываешь прав не так часто, как тебе кажется.
– Нет, сэр, я прав. Иначе вы не дали бы мне такое поручение. Могу я быть свободен? Или вы хотите, чтобы я продиктовал вам список сию минуту?
– Свободен! – рявкнул Даймак.
«Не надо было провоцировать его, – думал Боб. – Теперь он перелопатит весь мой список, чтобы доказать, что он тоже на что-то способен. Но нет, не такой человек Даймак. И если я ошибаюсь в нем, значит я и во всем другом тоже ошибаюсь».
Но как все-таки приятно резать правду-матку тому, кто имеет власть!
Поработав над списком еще немного, Боб обрадовался, что Даймак не поймал его на слове и не заставил диктовать список не сходя с места. Ибо дело было не в том, чтобы просто продиктовать фамилии сорока лучших солдат из новичков и ребят, намеченных к переводу.
Виггину, вообще-то, еще рано командовать, и старшим ребятам будет нелегко принять его главенство, да еще в условиях, когда они сами вынуждены будут торчать среди малышни.
Поэтому Боб начал с того, что вычеркнул всех, кто был старше Виггина по возрасту.
Таким образом, у него осталось шестьдесят ребят, каждый из которых по своим качествам вполне подходил для его армии. Боб выписал их имена, расположив в убывающем порядке «по ценности», но тут же понял, что совершает еще одну ошибку. Многие из них состояли в той группе, которая ходила на тренировки с Виггином в свободное время. Виггин знал их очень хорошо и, конечно, из них бы выбрал своих взводных командиров. Командное ядро армии.
Беда была в том, что хотя двое из них действительно стали бы прекрасными взводными, но опора Виггина на эту группу поставила бы вне поля его зрения всех прочих, которые к ней не принадлежали. Включая и Боба.
«И тогда он не назначит меня взводным. Впрочем, он все равно вряд ли выберет меня. Он поглядит на меня, но лидера не увидит. Но ведь не все упирается в меня. Неужели я погублю дело только ради того, чтобы показать, на что я способен? Но если даже и так, что тут плохого? Я знаю, чего стою, знаю, что смогу сделать то, чего больше никто не сделает.
Учителя видят во мне будущего ученого, они знают, что я умен, они доверяют моим суждениям, но эту армию они создают не для меня, а для Эндера. И мне придется еще доказывать им, на что я способен. И если я один из лучших, то дело лишь выиграет оттого, что мои достоинства будут выявлены быстрее».
И тут же подумал: «А ведь идиоты наверняка так же рассуждают, мечтая представить себя миру во всей красе».
– Привет, Боб, – сказал Николай.
– Привет, – отозвался Боб, прикрывая дисплей. – Что новенького?
– Да уж какие у нас новости. А ты чего такой серьезный?
– Выполняю задание.
Николай рассмеялся:
– Ты никогда не бываешь серьезным, выполняя домашнее задание. Быстренько прочтешь, еще быстрее отстучишь на клавиатуре, и вся игра. Тут что-то другое.