Боб, усмехнувшись, отметил про себя, что Виггин стоит в той же позиции, которая была у него в коридоре: голова обращена к «северу», то есть к прежнему «верху». Теоретически командир был прекрасно подготовлен, но на практике очень трудно стряхнуть с себя мышление, выработанное в условиях гравитации. Боб тут же изменил свое положение – теперь его голова была направлена к «западу». Солдаты, бывшие рядом, поспешили последовать его примеру. Если Виггин это заметил, то виду не подал.
– А теперь возвращайтесь обратно, – крикнул Виггин, – и атакуйте меня!
Немедленно его боевой костюм засверкал от выстрелов сорока пистолетов, паливших на лету, – это его армия бросилась в атаку на своего командующего.
– Ух! – сказал Виггин. – Подстрелили все-таки!
Все весело расхохотались.
– Ну а теперь скажите мне, зачем в бою нужны ноги.
– Да они вовсе и не нужны, только мешают! – крикнули несколько солдат хором.
– Боб, кажется, так не думает, – сказал Виггин.
«Значит, даже теперь он не хочет оставить меня в покое. Так что же он хочет услышать от меня? Кто-то уже пробормотал что-то насчет щитов, но Виггин на это не среагировал. Значит, имеется в виду что-то другое».
– Они нужны, чтобы отталкиваться от стен, – догадался Боб.
– Верно, – поддержал его Виггин.
– Бросьте! Толчок – только способ передвижения, а не бой, – возразил Бешеный Том.
Его мнение поддержали еще несколько голосов.
Ну вот и началось, подумал Боб. Сейчас Том затеет бессмысленную ссору с командующим, который его отошьет и…
Но Виггин не ответил на поправку Тома грубостью, он лишь мягко заметил:
– Сражения без движения не бывает. А можно ли с замороженными ногами отталкиваться от стен?
Боб не знал, другие тоже.
– Боб?
Опять Боб, черт бы его побрал!
– Никогда не пробовал… но если встать лицом к стене и сложиться пополам…
– Правильно, но неточно. Смотрите на меня. Моя спина прижата к стене, ноги заморожены, я стою на коленях, а значит, и ноги тоже прижаты к стене. Обычно, когда вы отталкиваетесь, вы давите вниз, тело напрягается точно пружина и летит, как боб из духовой трубки.
На этот раз расхохоталась вся группа. В первый раз Боб подумал, что, может быть, Виггин действует с дальним прицелом, заставляя всю группу смеяться над маленьким пацаном.
Не может ли быть так, что Виггин отлично знает, какой Боб головастый парень, и просто хочет выделить Боба из числа остальных, чтобы вызвать у них неприязнь к нему? Сегодняшний день создал обстановку, которая должна внушить всему личному составу армии, что над Бобом можно потешаться сколько угодно, невзирая на то что он умен. Ничего себе система Виггина! Свести к нулю эффективность своего лучшего солдата! Умышленно создать обстановку, в которой тот не сможет завоевать авторитет!
Однако куда более продуктивно перенимать знания у Виггина, которыми тот обладает, нежели злиться на его методы обучения. Поэтому Боб очень внимательно следил за тем, как Эндер демонстрирует им приемы отталкивания от стены с замороженными ногами. Он отметил, что при этом Виггин умышленно придает себе вращательное движение. Конечно, таким образом трудновато вести стрельбу, но и попасть в цель становится очень непросто, так как луч, вылетающий из стволов их «пистолетов», не может долго задержаться на какой-либо точке тела Виггина, то есть не может его «убить».
«Я могу злиться сколько угодно, но это не должно мешать мне учиться полезному», – решил Боб.
Это была долгая и выматывающая тренировка, с бесконечной отработкой одних и тех же приемов. Боб понял, что Виггин стремится к тому, чтобы эти приемы не воспринимались сами по себе, изолированно, а переходили бы один в другой плавно и последовательно. «Как в танце», – подумал Боб. Ты не учишься сначала стрелять, потом отталкиваться от стен, потом контролировать вращение тела. Ты учишься комплексу – отталкивание-стрельба-вращение.
К концу тренировки все были мокрые от пота, вымотаны, но полны энтузиазма: их обучили тому, о чем они никогда не слышали от других солдат. Виггин собрал их у нижних ворот и объявил, что следующая тренировка состоится в их свободные часы.
– И не вздумайте говорить мне, что свободное время – оно и есть свободное. Мне это прекрасно известно, и вы вольны использовать его как захотите. Но я приглашаю вас прийти на дополнительные занятия и добровольно заняться тренировкой.
Все захохотали. Эта группа полностью состояла из ребят, которые упорно не хотели раньше заниматься с Виггином в Боевом зале, и теперь он старался дать им понять, что ждет от них изменения такой позиции. А они и не думали сопротивляться. После утренней тренировки они уяснили, что когда Виггин ведет занятия, то каждая минута используется очень интенсивно. И если тренировка будет пропущена, то пропустивший здорово отстанет от прочих.
Виггин получит их свободное время. Даже Бешеный Том не стал протестовать.
Боб понял и другое. Ему необходимо немедленно изменить взаимоотношения с Виггином, иначе его шансы на лидерство сведутся к нулю. То, что с ним сегодня сделал Виггин, играя на зависти и ревности остальных солдат к этому недомерку, уже сильно затруднило Бобу его цель – стать лидером в этой армии. Если ребята будут плохо переносить его присутствие, то кто из них последует за ним в бою?
Поэтому Боб подстерег Виггина в коридоре, когда остальные уже ушли.
– Привет, Боб, – сказал Виггин.
– Привет, Эндер, – ответил Боб.
Уловит ли Виггин сарказм в том, как произнес его имя Боб? Поймет ли смысл крошечной задержки в ответе?
– Сэр, – мягко поправил его Виггин.
«Ох, да брось ты эту хрень! С такими штучками мы знакомы и сыты ими по горло».
– Я знаю, что ты делаешь, Эндер, сэр, и хочу тебя предупредить…
– Предупредить меня?
– Я могу стать лучшим солдатом твоей армии, если ты перестанешь валять со мной дурака.
– Или что?
– Или я стану самым плохим твоим солдатом. Выбор за тобой.
Боб надеялся, что Виггин поймет глубинный смысл его слов: Боб может работать эффективно только в случае, если Виггин будет ему верить и уважать. Иначе он останется просто ребенком, который ни на что большее не годен. Однако он не исключал, что Виггин увидит в сказанном лишь угрозу бунта – в том случае, если Боб будет использоваться неправильно. Впрочем, вполне возможно, что такой намек там действительно присутствовал.
– И чего же ты хочешь? – спросил Виггин. – Любви и поцелуев?
Надо говорить прямо и просто. Изложить все кратко и ясно, чтобы Виггин не смог делать вид, что он не понял.
– Я хочу получить взвод.
Виггин подошел к Бобу вплотную и поглядел на него сверху вниз. Хорошим признаком для Боба было одно: Эндер не расхохотался.
– И почему же я должен тебе его дать?
– Потому что я знаю, что с ним делать.
– Знать, что с ним делать, – дело нехитрое. Куда труднее заставить солдат повиноваться. Неужели ты думаешь, что они будут выполнять приказы такого недомерка, как ты?
Виггин ухватил самую суть проблемы, но Бобу не понравилась издевательская форма, в которую тот облек свою мысль.
– Мне приходилось слышать, что тебя самого так называли еще совсем недавно. А Бонзо Мадрид и теперь не называет тебя иначе.
Эндер, однако, отказался заглотить наживку.
– Я задал тебе вопрос, солдат.
– Я завоюю их уважение, сэр, если ты не будешь мне мешать.
К удивлению Боба, Виггин широко осклабился:
– В этом я тебе уже изрядно помог.
– Черта с два ты мне помог!
– Никто бы тебя и не заметил, разве что из жалости, такую кроху. А я умышленно сделал так, чтобы на тебя обратили внимание все.
«Надо было тебе, Виггин, разобраться кое в чем заранее! Ты же единственный, кто не знает, кто я такой!»
– Они будут следить за каждым твоим движением, – продолжал Виггин, – и все, что тебе надо делать, – это добиться их уважения и быть во всем образцом.
– Значит, меня будут судить еще до того, как я получу хоть какие-нибудь сведения о предмете?
– Ах ты, бедняжка! И все-то норовят обидеть сироту!
Нарочитое презрение Виггина взбесило Боба. «Ты же умнее, чем кажешься, Эндер!»
Видя бешенство Боба, Виггин протянул руку и с силой толкнул его к стене, так что Боб уперся в нее спиной.
– Я скажу тебе, что надо сделать, чтобы получить взвод. Докажи, что ты хороший солдат. Докажи, что ты знаешь и умеешь правильно использовать других. И докажи мне, что есть люди, готовые пойти за тобой в схватку. И тогда ты получишь взвод. Но черта с два ты его получишь раньше!
Боб не обратил внимания на руку, пригвоздившую его к стене. Чтобы его испугать, требовалось нечто большее, нежели физическая сила.
– Это справедливо, – сказал он. – Если ты сдержишь слово, я буду командовать взводом уже через месяц.
Теперь пришла очередь Виггина выйти из себя. Он схватил Боба за ворот его боевого костюма и поднял его вверх так, что их лица оказались на одном уровне.
– Если я сказал «да», то это твердое «да».
Боб только усмехнулся ему в лицо. При низкой силе тяжести в этой части станции поднимать малышей за шиворот было не таким уж надежным доказательством собственной силы.
Кроме того, Виггин не хулиган. Так что ничего Бобу не угрожало.
Виггин отпустил Боба. Тот соскользнул по стене, мягко приземлился на пол, снова подпрыгнул и опять приземлился, на этот раз уже окончательно. Эндер же подошел к шесту и соскользнул на нижнюю палубу. Что ж, Боб все-таки задел его и добился своего. Кроме того, Виггин понял, что сегодня был не на высоте. И не забудет об этом. Фактически именно Виггин сегодня потерял часть своего авторитета, осознал это и теперь приложит все силы, чтобы вернуть его.
«В отличие от тебя, Виггин, я всегда дам другому парню шанс научиться своему делу и только потом буду требовать от него совершенства. Сегодня ты поступил со мной подловато, но я дам тебе шанс завтра поступать лучше, а послезавтра – еще лучше!»
Но когда Боб подошел к шесту и ухватился за него, он обнаружил, что руки дрожат, а ладони сжимают скользкий шест совсем слабо. Пришлось с минуту постоять, прислонясь к шесту, чтобы успокоить нервы.