Командиры флотилий, в том числе Боб, продублировали приказ Эндера своим подразделениям. Больше делать было нечего. Сиди и наблюдай. Каждый корабль теперь действовал самостоятельно.
Только теперь противник осознал, что же происходит в действительности, и кинулся уничтожать камнем падающие вниз корабли землян. Эсминец за эсминцем гибли под залпами быстроходных кораблей жукеров. Лишь нескольким удалось достигнуть атмосферы планеты.
«Держитесь, – думал Боб. – Держитесь, пока можете».
Корабли, которые вошли в атмосферу планеты первыми, видели, как сгорают в ней выпущенные снаряды «Доктора», а потом загорелись сами. За ними сгорели и несколько эсминцев, даже не применивших оружия.
Остались только два эсминца. Один из них был из флотилии Боба.
– Не запускай его! – крикнул Боб в микрофон. – Пусть сработает прямо внутри корабля! И да благословит вас Бог!
Боб так и не узнал, какой эсминец – его эскадры или другой – исполнил приказ. Он видел только, как оба корабля исчезли с дисплея, так и не выстрелив. А затем поверхность планеты вздулась пузырем. Взметнулся гигантский язык пламени, похожий на извержение вулкана, слизнув с неба последние оставшиеся неповрежденными корабли землян. Это были корабли Петры, и люди на них – если еще были живы – могли видеть приближающуюся к ним смерть. Или победу, что было одно и то же.
Имитатор демонстрировал чудовищную картину: взорвавшаяся планета перемалывала бесчисленные флотилии жукеров, поглощая их в цепной реакции. Но еще задолго до того, как сгорел последний корабль жукеров, их маневрирование прекратилось. Флотилии противника были уничтожены и просто дрейфовали, подобно кораблям жукеров на видеозаписях эпохи Второго вторжения. Их королева-матка погибла на самой планете. Гибель остальных судов – чистая формальность. Все жукеры умерли гораздо раньше вместе со своей королевой.
Боб появился в туннеле и увидел, что остальные ребята уже собрались там и живо обсуждают эффект взрыва планеты. Спор шел вокруг вопроса о том, может ли подобная вещь произойти в реальной жизни.
– Да, – сказал Боб. – Такое вполне возможно.
– Да ты-то откуда знаешь? – расхохотался Муха Моло.
– Конечно знаю, – ответил Боб. – Это уже случилось на самом деле.
Они уставились на Боба, ничего не понимая.
– Когда случилось? Я ничего такого не слыхал. Где могли применить такое оружие? На какой планете? А, знаю… на Нептуне, конечно.
– Это произошло только что, – сказал Боб. – На родной планете жукеров. Мы ее только что взорвали. И все жукеры погибли.
Только теперь ребята поняли, что Боб вовсе не шутит. Последовали яростные возражения. Пришлось объяснить им кое-что о связи, работающей на скорости больше скорости света. Они все еще не верили.
Тут в разговор вмешался новый голос:
– Такая связь называется «ансибль».
Все подняли глаза и увидели полковника Граффа, который стоял в туннеле в нескольких шагах от них.
Неужели Боб прав? Неужели битва была настоящая?
– Все было настоящим, – сказал Боб. – Все так называемые тесты были настоящими битвами. И настоящими победами. Верно ведь, полковник Графф? Мы все время воевали с реальным противником.
– Все позади, – сказал Графф. – Род человеческий уцелел. Жукеров больше нет.
Теперь ребята поверили. Сообщение их поразило. Все кончено. Они победили. Это была не тренировка. Они были настоящими командирами флотилий.
И вдруг пришло тревожное молчание.
– Значит, они все погибли? – спросила Петра.
Боб кивнул.
Она вопросительно поглядела на Граффа.
– Сейчас мы получаем доклады. Всякая разумная жизнь на планетах жукеров прекратила существование. Вероятно, они вывезли на центральную планету всех маток. Матка погибает – гибнут жукеры. Врагов не осталось.
Петра стала рыдать, уткнувшись лицом в стену туннеля.
Боб хотел успокоить ее, но Динк был уже рядом. Динк был друг, он обнял Петру и попытался утешить.
Как-то сразу повзрослев, ребята двинулись к своей казарме. Петра была отнюдь не одна, кто плакал. Только неясно, чем вызваны были эти слезы – то ли горем, то ли облегчением.
Боб не вернулся к себе, возможно, потому, что для него правда не стала шоком. Он остался в туннеле с Граффом.
– Как перенес эту новость Эндер?
– Плохо, – ответил полковник. – Надо было сделать это более осторожно, но скрыть было трудно. Это же все же, что ни говори, победа.
– Итак, полковник, вы все-таки выиграли все ваши игры, – сказал Боб.
– Мне известно все, что с вами происходило, Боб, – отозвался Графф. – Почему ты так и не перехватил у него управление? Откуда ты знал, что у Эндера есть разработанный план кампании?
– Этого я не знал, – ответил Боб. – Я знал совсем другое: у меня такого плана нет.
– Но то, что ты сказал… «ворота противника внизу»… это же и был план, которым воспользовался Эндер?
– Это не был план. Хотя возможно, что мои слова заставили Эндера над ними задуматься. Но план придумал он, Эндер. Вы поставили на верную лошадку, полковник.
Графф долго молча смотрел на Боба, потом протянул руку, положил ее ему на голову и слегка взъерошил волосы.
– Я думаю, – сказал он, – что вы протащили друг друга через финишную черту.
– Но теперь это уже ничего не значит, – сказал Боб. – Все позади, равно как и временное единство народов Земли.
– Да, – вздохнул Графф. Он убрал руку и провел ладонью по собственным волосам. – Я доверился твоему анализу. И попытался их предупредить. Если Стратег последовал моему совету, то сейчас агентуру Полемарха уже арестовывают и здесь, на Эросе, и по всем подразделениям Флота тоже.
– А может, они сами уйдут с миром?
– А это мы с тобой скоро узнаем.
Звуки стрельбы донеслись из какого-то отдаленного туннеля.
– По-видимому, нет, – заключил Боб.
Послышался топот бегущих ног, а затем показался небольшой отряд морских пехотинцев, всего около десятка.
Боб и полковник с нетерпением ожидали их приближения. Друзья или враги?
– Все они носят одинаковую форму, – заметил Графф. – А ты и есть тот, кто привел их сюда, Боб. А вон за той дверью, – и он кивнул на дверь ребячьей казармы, – находятся важнейшие военные трофеи – командующие армиями Земли, которые станут надеждой на победу. Ты и есть надежда Земли.
Солдаты подошли и остановились перед Граффом.
– Мы пришли, чтобы защищать детей, сэр, – сказал один из них.
– От кого?
– Люди Полемарха, видимо, сопротивляются аресту, сэр, – продолжал солдат. – Стратег велел, чтобы эти дети были спасены любой ценой.
Граффу здорово полегчало, когда он узнал, на чьей стороне солдаты.
– Комната девочки вон там. Я советую вам собрать всех детей в тех двух казармах. Пусть побудут там некоторое время.
– А неужто это тот самый парнишка, который покончил с жукерами? – спросил солдат, указывая на Боба.
– Нет, но он один из них.
– Сделал это Эндер Виггин, – ответил Боб. – Эндер был нашим командующим.
– Он в одной из казарм? – продолжал допытываться солдат.
– Нет, он с Мэйзером Рэкхемом. А этот парнишка останется со мной, – сказал полковник.
Солдат отдал честь и принялся расставлять своих людей в стратегически важных точках коридора. По одному часовому было выставлено у дверей казарм, чтобы ребята не могли выйти наружу и пострадать в возможных стычках.
Боб вприпрыжку бежал за полковником, который решительно шагал куда-то по туннелю, оставив за спиной последнего солдата.
– Если Стратег все правильно рассчитал, то уже наверняка успел занять помещения, где находятся ансибли. Не знаю, как ты, а я хочу быть там, куда приходит информация со всего мира и откуда расходится по всему миру.
– А русский язык выучить трудно? – спросил Боб.
– Это у тебя юмор такой? – спросил Графф.
– Нет, просто спросил.
– Боб, ты шикарный чувак, но если можно – заткнись на минуту.
Боб засмеялся:
– О’кей.
– Ты не обижаешься, что я зову тебя Бобом?
– Это мое имя, чего ж обижаться.
– Твое имя – Джулиан Дельфики. Когда тебе выдадут свидетельство о рождении, там так и будет написано.
– Так вы не шутили?
– Разве я мог солгать тебе в таком важном деле?
Затем, осознав абсурдность слов, только что сорвавшихся с языка Граффа, оба громко расхохотались. Они хохотали так долго, что еще продолжали улыбаться, когда проходили мимо отряда морской пехоты, охранявшего вход в зал ансибля.
– Как вы думаете, кому-нибудь здесь может понадобиться мой военный совет? – спросил Боб. – Я ведь собираюсь принять участие в этой войне, даже если мне придется соврать насчет своего возраста, записываясь в морскую пехоту.
24По домам
– Думаю, вам это надо знать. Плохие новости.
– В таких у нас недостатка нет, даром что мы уже наполовину выиграли эту войну.
– Когда стало ясно, что Международная лига обороны Земли, захватившая Боевую школу, под защитой Межзвездного флота отправит ребят на Землю, Новый Варшавский пакт произвел кое-какие исследования и обнаружил, что один из слушателей этой школы не находится под нашим контролем. Это Ахилл.
– Но он же пробыл там всего два дня!
– Он прошел тестирование. Он был принят. Он был единственным, кого они могли надеяться заполучить.
– Вот как! И они его получили?
– В тюрьме, где он находился, система безопасности была рассчитана лишь на предотвращение побегов. При внешнем проникновении три охранника были убиты. Заключенные разбежались и смешались с местным населением. Всех их потом вернули. Кроме одного.
– Значит, он на свободе?
– Если это можно назвать свободой, в чем я лично сомневаюсь. Они намерены его использовать.
– Им известно, кто он такой?
– Нет. Его личное дело засекречено. Просто малолетний преступник. Его досье они не стали запрашивать.
– Они все узнают. В Москве ведь тоже не любят серийных убийц.
– О, его не так-то легко прищучить. Сколько людей умерло, прежде чем мы стали его подозревать?