- Только для того, чтобы произвести анализ. Тогда…, вы сами должны сделать его для меня. Я хочу сравнить ДНК Боба с ДНК Волеску.
- Но мне кажется, вы говорили, будто донором клонированной ДНК является именно Волеску?
- С тех пор, как я это сказала, я много думала, полковник Графф. Боб ни в чем не похож на Волеску. И я не могу поверить, что в будущем, когда он вырастет, он хоть чем-то будет напоминать доктора.
- Но не может ли быть, что разница в темпах роста вызывает и различия во внешнем виде?
- Возможно. Но не исключено, что доктор Волеску лжет.
Он очень тщеславный человек.
- Лжет обо всем?
- Он способен солгать о чем угодно. И особенно в вопросе об отцовстве. И если он лжет об этом…
- Тогда, возможно, прогноз будущего для Боба выглядит не так печально? Неужели вы думаете, что мы не провели консультаций с нашими генетиками? Волеску не солгал. "Ключ Антона" работает именно в том направлении, о котором он говорил.
- Прошу вас, сделайте анализ и сообщите мне результаты.
- А это не потому, что вам не хочется, чтобы Боб был сыном Волеску?
- Я не хочу, чтобы он оказался двойником Волеску. И вы, я уверена, - тоже.
- Точно подмечено. Хотя, должен вам заметить, гипертрофированное тщеславие у парнишки имеет место.
- Если вы одарены так же, как Боб, то любая ваша точная самооценка будет в глазах других людей выглядеть как тщеславие.
- Ага, но ведь вряд ли нужно постоянно колоть этим глаза?
- Хм…, видно, чье-то самолюбие серьезно пострадало?
- Не мое. Пока. А вот один из его учителей время от времени серьезно взъерошивается.
- Я заметила, что вы больше не намекаете, что я подделала его баллы?
- Да, сестра Карлотта, вы были правы с самого начала.
Он имеет полное основание находиться здесь. Так же как…
Ладно, скажем так: после долгих лет исканий вы сорвали банк.
- Банк сорвало человечество…
- Я сказал, что он заслужил свое право стать курсантом, но не говорил, что именно он одержит победу в сражении.
Пока колесо рулетки еще вращается. И я поставил денежки на другой номер.
Взбегать по трапам, держа в руках боевые костюмы, - дело не слишком практичное. Поэтому Виггин приказал одетым солдатам бегать взад и вперед по коридору, пока они хорошенько не разогреются, тогда как Боб и другие голые и полуголые натянут в это время свои костюмы. Николай помог Бобу разобраться с застежками. Боб чувствовал себя униженным тем, что ему потребовалась помощь, но было бы еще хуже, если бы он и сейчас оказался последним - неуклюжий малыш-недоносок, который всех задерживает. Но с помощью Николая он не был последним.
- Спасибо.
- Всегда пожалуйста.
Минутой позже они уже бежали вереницей по трапам на ту палубу, где находился Боевой зал. Виггин заставил их бежать до самых верхних ворот, которые открывали вход в зал прямо в середине стены. Этими воротами обычно пользовались в те часы, когда тут шли боевые игры. На стенах, на потолке и полу были устроены поручни, позволявшие бойцам держаться, раскачиваться или взлетать в невесомости. Говорили, что отсутствие силы тяжести в Боевом зале объясняется тем, что он расположен в центре станции, но Боб уже давно понял, что все это - фуфло. В таком случае сразу за воротами все равно продолжали бы действовать остаточные центробежные силы и наблюдался бы эффект Кориолиса. А на самом деле весь Боевой зал имел нулевую силу тяжести. Боб сделал вывод, что МКФ уже давно разработал технику, которая либо блокировала гравитацию, либо, что вероятнее, создавала искусственные гравитационные поля, которые ограничивали действие закона Кориолиса за воротами Боевого зала. Это было потрясающее технологическое достижение, но оно никогда открыто не обсуждалось в МКФ, во всяком случае, в литературе, доступной курсантам, и уж тем более за пределами Боевой школы.
Возле ворот Виггин построил своих солдат в колонну по четыре и приказал, когда ворота откроются, по четверо прыгать в зал, стараясь ухватиться за поручни на потолке, оттолкнуться от них, а затем собраться у противоположной воротам стены.
- Всем собраться у дальней стены, будто готовитесь напасть на вражеские ворота.
Ветеранам все было ясно, но для новичков, которые ни разу не были в бою и никогда еще не входили в Боевой зал через верхние ворота, все было сущей китайской грамотой.
- Бегом, по четверо, как только я открою ворота, с интервалом в одну секунду!
Виггин отошел в хвост колонны и, используя свой "крюк" - специальный аппарат, выгнутый по форме руки и надеваемый на запястье, отдал приказ воротам, казавшимся такими солидными, исчезнуть.
- Пошел! - Четверо первых бросились к воротам. - Пошел! - Вторая четверка прыгнула вслед, когда первая исчезла за воротами. Задерживаться было нельзя - того и гляди, задние врежутся тебе в спину. Первая четверка, подпрыгнув, коснулась поручней и, оттолкнувшись, с разной степенью неуклюжести разлетелась в разные стороны. - Пошел! - Следующая группа попыталась учесть печальный опыт первой. - Пошел!
Боб находился в самом конце - в последней четверке. Виггин положил ему руку на плечо.
- Если хочешь, можешь воспользоваться боковыми поручнями.
Верно, подумал Боб. Теперь ты решил понянчиться со мной. Не потому, что на мне этот засратый переделанный боевой костюм сидит как на верблюде, а потому, что я такой занюханный.
- А пошел ты со своими советами!
При пробежке к воротам Боб ухитрился держаться в своей шеренге, хотя для этого ему пришлось вдвое чаще перебирать ногами, а когда он оказался на пороге, он сделал мощный прыжок вверх. Самыми кончиками пальцев он коснулся потолочных поручней, а затем, потеряв всякий контроль над движением, вращаясь во всех трех плоскостях, чувствуя тошноту и головокружение, полетел куда-то в пространство.
Он и не ждал удачи с первого раза, поэтому вместо того, чтобы пытаться прекратить безумное вращение, он успокоился, постарался обуздать рвотные позывы, расслабился и попытался хотя бы слегка сгладить эффект столкновения со стеной.
В том месте, где он с ней столкнулся, поручней не было, да и летел он так, что если б они там и оказались, то угол полета не позволил бы Бобу за них ухватиться. Ему удалось оттолкнуться от стены и уже гораздо медленнее завершить полет на потолке совсем близко от стены назначения. Теперь ему понадобилось гораздо меньше времени, чем многим другим, чтобы очутиться внизу, где уже выстраивалась шеренга солдат - прямо под воротами задней стены, воротами гипотетического неприятеля.
Виггин изящно пролетел по воздуху, направляясь к своим солдатам. Поскольку у него был "крюк", он мог бы свободно маневрировать в невесомости, но в реальной боевой обстановке "крюки" были бесполезны, поэтому командующие старались ими не злоупотреблять. Боб с удовлетворением отметил, что Виггин вообще не пользуется "крюком". Он спикировал наискось и ухватился за поручень на полу, примерно в десяти шагах от задней стены, повиснув в воздухе "вниз головой".
Пристально глядя на одного из солдат, Виггин требовательно спросил:
- Ты почему стоишь на голове, солдат?
Многие солдаты тут же принялись менять свое положение на такое же, как у Виггина.
- Внимание! - рявкнул Виггин. Движение тут же прекратилось. - Я спросил, почему ты стоишь вниз головой.
Боб удивился, почему солдат, к которому обратился Виггин, не отвечает. Неужели он забыл то, чему их учил Даймек в шаттле на пути к станции? Умышленная дезориентация? Или так делал один Даймек?
- Я спрашиваю вас, почему вы все стоите, болтая в воздухе ногами, а головой упираясь в землю?
Виггин не смотрел на Боба, да и вопрос был такой, на который Боб не стремился отвечать. Кто его знает, какой ответ Виггин считает правильным, да и зачем открывать рот, если тебе тут же могут приказать заткнуться.
Наконец заговорил Шейм - имя, сокращенное от Шеймуса:
- Сэр, это то направление, с которого мы вылетали из коридора.
Что ж, неплохо, подумал Боб. Куда лучше, чем примитивные рассуждения о том, что в невесомости нет ни верха, ни низа.
- Да какое это имеет значение? Какое значение имеет уровень гравитации в коридоре? Мы что - в коридоре намерены сражаться, что ли? Разве здесь есть сила тяжести?
- Нет, сэр, нету, - зашумели солдаты.
- Отныне вам следует забыть о силе тяжести до тех пор, пока вы снова не окажетесь в коридоре. Была сила тяжести, да сплыла. Ясно вам? Какая бы сила тяжести ни была в коридоре, помните одно: вражеские ворота внизу. А вверху находятся ваши собственные. Север - вон там, - он показал туда, где был "потолок", - юг - там, восток - здесь, а где запад?
Солдаты показали, где запад.
- Вот этого я и опасался, - произнес печально Виггин. - Единственный процесс, который вы освоили, - это вычитание. А причина, по которой вы его освоили, кроется в том, что вас учили, как надо писать в унитаз - всегда вниз.
Боб наблюдал за происходящим, забавляясь. Итак, Виггин избрал ту школу тренировок, которая называется "все-вы-кретины-и-я-вынужден-подтирать-вам-ваши-грязные-задни-цы". Что ж, может, это и необходимо. Как своего рода ритуальная сторона тренировки. Пока эта тягомотина будет тянуться - ничего, но… Впрочем, командир имеет право на выбор.
Виггин бросил взгляд на Боба, но тут же перевел глаза на кого-то другого.
- Что это за бродячий цирк болтается у меня перед глазами? И вот это у вас называется строем? А то, что было, - полетом? Всем приготовиться, оттолкнуться и построиться на потолке. Моментально! Пошел!
Боб знал, в чем тут зарыта собака, и полетел к стене, которую они только что покинули, войдя в ворота, причем сделал это раньше, чем Виггин успел закончить свой приказ.
Большинство солдат тоже поняли, в чем состоит испытание, но было немало и таких, кто прыгнул в неверном направлении - в том, что Виггин обозвал "севером", а не в том, что он назвал "верхом". На этот раз Боб оказался почти рядом с поручнями, за которые неожиданно легко ухватился. Ему приходилось это делать и во время практических занятий своей группы, но он был так мал, что в отличие от остальных нередко оказывался вдали от поручней, за которые надо было держаться.