– И именно потому что перестала, оказалась сейчас здесь? – с недоверием спросила Катя.
Мариам кивнула.
– Ненадолго, – признала она, – потом обстоятельства изменились. Видишь, – она показала на далекую точку, туда, где находилась их школа. Над ней поднималась неустойчивая черная волна. Она качалась из стороны в сторону, и казалось, вот-вот упадет под собственным весом.
– Что это?
Мариам отпустила ее запястье и закрыла глаза руками. Черная сила пропала. Перед Катиными глазами снова лежал мирный городок.
– Заклинание. Очень сильное и злое. Вот почему я пыталась убить ту девочку.
– Ее зовут Маша, – сказала зачем-то Катя. Мариам покачала головой.
– Ее звали Маша. А потом она не упала и не ударилась головой. После этого ее тело больше ей не принадлежит.
Мариам продолжила спуск. Катя еще какое-то время вглядывалась в город, стараясь снова увидеть черное дерево, корни, волны… Ничего. Без поддержки Мариам город казался просто городом.
Она поправила рюкзак и двинулась следом.
– Тогда кому теперь принадлежит ее тело?
Мариам что-то крутила в руках. Катя не смогла разглядеть. Слышала только монотонный стук.
– Призраку, – сказала Мариам, продолжая постукивать, – ты ведь слышала про секту?
Катя усмехнулась. Кто про нее не слышал? Скандал попал в выпуски российских новостей, его мусолили чуть ли не по всем каналам. Группа девчонок возомнила себя колдуньями. Убили пять человек, пытались и шестую, но полиция подоспела вовремя. Девочку спасли. Сектанток поймали. И они по сей день гниют где-то в колонии.
И только теперь она подумала…
– Черт, эти сектантки и правда были ведьмами?
Мариам кивнула. В этом городе стоило принимать во внимание любую вероятность.
– Представь несколько ненормальных школьниц, которые решили поиграть с черной магией. Черные ведьмы! – поморщилась она. – Они считают себя лучше, потому что могут проделывать все эти штуки с переселением душ и созданием демонов. По-моему, это читерство. Все равно что ввести коды в компьютерной игре. Попробовала бы черная колдунья вылечить обычную простуду без ритуального жертвоприношения.
Мариам оборвала себя. Кате наконец удалось рассмотреть, что ее новая знакомая держала в руках. Обычные кубики. Три игральных кости, которые в лунном свете выглядели совершенно обычно. А может быть, и были обычными. В конце концов, у каждого свои тараканы.
– Девочки принесли несколько кровавых жертв… – вернулась к рассказу Мариам.
– Пять, – уточнила Катя, – все знают про страшную секту и пять кровавых жертв.
– Жертв было пять, а смертей шесть, – поправила Мариам, – об этой части истории умалчивают. Шестой стала одна из ведьм. Она оказала сопротивление при аресте, и ее застрелили. Думаю, там произошло что-то еще. Но я бы не взялась утверждать. Суть не в этом. Черная магия – она… что-то вроде ошметков еды в раковине.
Катя ответила растерянным взглядом. Мариам зажмурилась на секунду и продолжила:
– Если ее слишком много, она засоряет естественный поток энергии. Я не берусь судить, что происходит с людьми после смерти, но из-за узлов черной магии конкретно эти шестеро застряли на территории школы в качестве призраков.
Мариам чуть не поскользнулась на склоне, но Катя помогла ей удержаться.
– Они бились в стены, стучали, но им не удавалось выбраться, – продолжила Мариам, ступая боком, чтобы не запнуться, – так могло продолжаться вечно, но один из призраков – ведьма. Или в прошлом была ведьмой… я не уверена, как следует правильно говорить.
– Ближе к делу, – попросила Катя. Она всегда подозревала, что со школой что-то не в порядке, но призраки…
Мариам кивнула.
– Ведьма, она называет себя Ангаль, нашла способ выбраться из плена. Через магический круг и кровь. Я почувствовала это недавно – движение в стенах. Они шептались. Ангаль учила остальных, как получить тела.
Катя попыталась собрать мысли в кучу, но у нее не очень получалось соображать на ходу.
– Мне их даже немного жаль, – признала Мариам, остановившись, – пятеро из шести – невинные жертвы…
– Застрявшие в школе навсегда, – закончила за нее Катя. Она поежилась то ли от холода, то ли от неприятных мыслей.
– Так или иначе, – закончила Мариам, – Ангаль и остальные призраки представляют опасность. Они хотят получить новые тела и вырваться из стен школы. Я пыталась их остановить.
Вот теперь Катя задумалась по-настоящему.
– Значит, поэтому ты пыталась убить Машу?
– Ангаль, – поправила Мариам и добавила уже тише: – Я тогда не видела другого выхода. Одна или шестеро. Может, больше. Но я не смогла, – Мариам нацепила капюшон. – Сидела над ней минут пять и не смогла. А потом появилась ты, и я испугалась.
Катя кивнула. Она понимала. Она не знала, смогла бы она сделать это. Одно дело – сражаться с демонами и тенями. И совсем другое, когда твой враг – человек.
– Это даже к лучшему, – быстро заговорила Мариам, – что ты меня спугнула. Я порылась в маминых книгах, подумала и, кажется, знаю, как разрушить заклинание, никого не убивая. Ну, я надеюсь, что знаю, – добавила она, съежившись. Поэтому я начала следить за тобой.
Наконец они спустились с горы. И теперь шли вдоль дороги, освещенной фонарями. Катя ненавидела ходить здесь ночью. Все время боялась, что мамин дружок Эрик ее заметит. Только на этот раз новостей было так много, что она даже думать о нем забыла.
– Мне нужен тот, кто смог бы защитить меня, пока я буду разрушать заклинание, – объяснила Мариам. – Заклинания – это очень сложные структуры. Иногда они кажутся нерушимыми, но у каждого строения есть несущая стена.
– Знаешь, – пробормотала Катя, пнув попавшийся под ботинки камень, – звучит не очень-то убедительно от человека, который не может разрушить лежащее на нем проклятие.
Мариам густо покраснела.
– Я знаю… – пробормотала она, – я просто… надеюсь.
Катя вздохнула. Она не хотела обижать новую знакомую. Она просто не была уверена, что они поступают правильно. Даже странно. Катя часто злилась на Хору, но теперь, когда его не было, она чувствовала себя кораблем, который плавает где-то в открытом море и не знает даже, где север.
– Почему бы тебе не обратиться к маме? – спросила Катя на всякий случай.
Мариам замахала руками.
– Я ее единственная дочь, – зашептала она, – если она решит, что мне хоть что-то может угрожать, она увезет меня из города.
– Может, это не так уж и плохо, – пожала плечами Катя, – там не будет всего этого. По крайней мере для тебя.
– Но я-то буду знать, – Мариам помолчала, а потом добавила гораздо решительнее: – К тому же, мне не нужна еще одна ведьма. Мне нужен воин. И… ну… я слышала твой разговор с демоном. Думаю, я знаю, зачем ты ходила к ведьмам. Ты хотела защитить свои сны?
Катя кивнула.
– Я могу помочь, – предложила Мариам, – я умею делать амулеты. Могу даже помочь с тренировками. Я сделаю все, если только ты согласишься мне помочь.
Небо уже посветлело. Приближался рассвет. На шоссе появились первые машины – грузовики, везущие в область молочную продукцию с завода. Если у Эрика планировалась какая-то командировка, он тоже мог здесь появиться. Да и мама скоро проснется. Катя позволила себе несколько секунд на обдумывание и кивнула.
– Хорошо, я согласна.
В конце концов, либо ей придется довериться Мариам, либо возвращаться к ведьмам на горе.
Глава 6Магия
Дул пронизывающий ветер, в высоком небе облака бежали слишком быстро: будто кто-то крутил стрелку часов, и время ускорилось. Шумели деревья, ученики приезжали на велосипедах или самокатах, кто-то шел с остановки, поправляя тяжелый рюкзак, кого-то подвозили на машине.
Катя и Мариам стояли у калитки и смотрели на школу.
Катя по-прежнему больше всего на свете хотела, чтобы рядом оказался Хору. Но его не было, и это значило, что придется справляться самой.
– Что нужно делать? – тихо спросила она.
Мариам стянула с плеча сумку, запустила руку в карман и достала простой железный амулет, похожий на дешевые поделки, которые продают в переходах. Амулет отдаленно напоминал скрипичный ключ.
Она вложила его в руку Кате, будто передавала заветную тайну.
– Держи его поближе к сердцу и никому не показывай. Взгляды разрушают заклятие.
Катя тут же натянула амулет на шею, запрятала под воротник, так что осталась видна только темная нить.
– Он защитит, если кто-нибудь попробует забраться в твою голову. Но это все-таки не самый надежный способ. Его могут сломать или украсть, и его действие не такое уж долговечное. Лучше я научу тебя контролю. Никто не сможет копаться у тебя в голове, если научишься блокировать вторжение. Будем заниматься раз в неделю… если справимся.
Катя выдохнула. Еще больше тренировок. Чудненько. Теперь она не знала, стоит ли пытаться выжить.
– Заклинание было наложено в подвале, – продолжила Мариам, – и разрушать его нужно там же. Только они это сразу почувствуют. Поэтому тебе придется отвлечь Ангаль.
– Сколько их уже? – спросила Катя.
Мариам, не отрываясь, смотрела на школу. Смотрела долго. Кажется, прошло больше пяти минут.
– Уже пятеро, – сказала она наконец, – Ангаль ищет шестого. Как только найдет, все будет кончено.
Мариам рванула вперед. Катя за ней.
– Ты сможешь узнать, в чьи именно тела вселились?
Они вошли в школу. Вокруг носились ученики. Дни перед убойным тестом всегда отличались суматохой. Ученики лихорадочно обсуждали вопросы, пытались наверстать забытое за год, штудировали учебники. Прямо в коридорах, на подоконниках писали шпоры, старшие обменивались опытом, куда что запрятать, и все это превращалось в единый копошащийся рой.
– Только если увижу их, – проговорила Мариам, пробираясь сквозь толпу. Она набросила капюшон на голову. – Есть еще одна проблема.
Катя закатила глаза: куда уж хуже?
– Остался только один человек. Когда все духи получат тела, заклинание завершится за пару минут. Будет слишком поздно. Поэтому, я думаю, тебе придется найти ее и задержать.