Что ж, по крайней мере, Бьянка отомстила охотнику.
– Ты ее не убила.
Она подняла глаза. За ее столик присаживался высокий человек в черном костюме. Он двигался плавно, неслышно, почти плыл, сливаясь с потоками воздуха, его лицо будто растворялось в приглушенном свете ламп. Глаза были скрыты за круглыми черными очками.
– К твоему счастью, – добавил он, заняв свое место. Бьянка не знала почему, но была уверена, что это именно его место. И что она не может выгнать его. Или уйти сама. Все, что ей оставалось, – это слушать. – Ты едва не нарушила мои планы. – Он взмахнул рукой, и через пару секунд официантка уже протягивала им меню. Незнакомец отодвинул его. – Чаю, пожалуйста.
Бьянка недовольно поджала губы. Она ждала официанта минут десять. А заказ больше часа. Она даже подумывала убить администратора, но кофе, по крайней мере, оказался вкусным.
– У меня есть работа для тебя, – продолжил человек. «Нет, – поняла вдруг Бьянка, – никакой он не человек». Словно прочитав ее мысли, он наклонился и приспустил очки – глаза у него были сплошь черными.
Официантка появилась снова. Поставила чайник, чашку и, вежливо кивнув, удалилась.
Бьянка смотрела в черноту его глаз и думала, что они совсем не такие, как у Джонни. Не такие, как у нее. И у других, которых она никогда не видела, но которых было множество, и они где-то прятались, и их можно было отыскать. Она не знала, а он знал. И прятал это в своих черных-черных глазах.
– Какая работа? – спросила Бьянка, сглотнув. – И что я с этого получу? Кто ты вообще такой?
Человек налил чай и пододвинул ей чашку.
– Мормара, – сказал он тихо, усмехнулся акульей пастью и добавил, отхлебнув глоток: – Что ты получишь? Очень много криков.
Часть 6Мормара
Глава 1Каникулы
В ночь на двадцать восьмое декабря резко похолодало. Люди кутались в тяжелые пуховики и дубленки. Прятали руки в варежках, обматывались шарфами – чем длиннее, тем лучше, – нахлобучивали шапки, сгибали спины и ускоряли шаг: быстрей в тепло, пока холод не догнал и не забрался под кожу.
Лишь изредка они поднимали головы и с недоверием смотрели на бредущую по улицам пару. Он в черной рубахе, в черном пиджаке на угловатых плечах, в черных круглых очках, будто вместо глаз у него – две бездны. Она в белой курточке, загорелая, ослепительно красивая. Каштановые волосы перевязаны белой лентой, красная помада подчеркивает пухлые губы, глаза скрыты за большими очками, кончик носа порозовел от мороза.
– Раз в очках, значит, какие-то звезды, – шепнул проходивший мимо парень своей девушке, – она, наверное, модель.
Девушка вздернула нос.
– Модель, не модель, в такую погоду так ходят только идиоты, – прокомментировала она и вдруг поджала губы: даже не заметила, как пара подошла к ним. Мужчина наклонился, приспустил очки и еле слышно шепнул, улыбнувшись:
– Не только.
Они пошли дальше. Парень не сразу заметил, как у его девушки побелело лицо.
– Что ты там увидела? – спросил он полушутя. Она даже не улыбнулась – сжала руками его локоть и еле слышно прошептала:
– Смерть.
– Люблю небольшие города, – сказал Мормара задумчиво, – люди в них другие. Держатся за свои дома, будто с детства приклеенные.
Бьянка надула губы. Мар был таким умным, таким сильным и так много знал. Но почему, почему, во имя демонов, он все время этим хвастал?!
– Давай уже убьем охотника, – процедила она сквозь зубы, – ну, пожалуйста.
– Это не так уж просто, дорогая.
Бьянка начала загибать пальцы:
– Ловим, привязываем и режим на кусочки. Даже для сборки шкафа инструкция сложнее!
– Терпение, – шепнул Мар.
– Кагата! Я всю неделю только то и делаю, что терплю, таскаюсь за тобой и исполняю твои дурацкие желания. Я не какой-то гребаный джинн, я демон и хочу свою порцию веселья. Ты обещал мне, – она потянула его за ворот пиджака.
Мормара вздохнул. У него начинала болеть голова от этой девицы.
– Скоро, – сказал он, взяв ее за подбородок, – но для начала мне нужно, чтобы ты кое-что сделала.
Он развернул Бьянку к черной двери, над которой золотыми буквами было написано: «Карнавальные костюмы».
– …В давние времена люди больше всего на свете боялись темноты, – одними губами шептала Катя, – потому что из темноты выходили тени. Люди отгоняли их барабанами, рисовали знаки, пели и поклонялись богам. Но тени приходили, и не было оружия, чтобы их остановить…
– Обязательно прочитайте «Пир во время чумы», – учитель на заднем плане немного гнусаво бормотал давно заученные фразы, – из цикла «Маленькие трагедии». В произведении самым причудливым образом сплетаются смерть, жизнь и люди. Где еще, если не перед лицом смерти, человек может узнать себя по-настоящему?
Катя его не слушала. Она перелистнула страницу тетради и снова сосредоточилась на скачущих буквах. Мало того что родители Евы писали на зашифрованном языке – разобрать его Катя могла только благодаря знаку когнито, который Мариам нарисовала на каждой странице, – у них к тому же был отвратительный почерк: лишние закорючки и наклон то в одну, то в другую сторону. От напряжения у нее даже разболелась голова. И все равно это было в сто раз интересней, чем унылое бормотание учителя.
– В город приходит смерть, – продолжал он, – смерть неизбежна, и люди готовятся встретить ее по-разному…
Катя читала свое:
– …ничто не могло остановить тени. И тогда самые сильные мужчины и женщины вошли в тело Мало и соединились с ним. Они обрели ловкость птиц, грацию кошек и силу сотни теней, их раны зарастали на глазах, руки поднимали любое оружие, а глаза видели сквозь тьму. Их называли охотниками или живым оружием.
– …И, заварив пиры да балы, восславим царствие Чумы…
Гоша протянул Кате свистульку и кивнул на часы. Стрелки отсчитывали последнюю минуту последнего урока. Катя закрыла тетрадь и убрала в сумку. Записи Евы – настоящий клад. Если бы удалось разобрать хоть половину. Она заметила, что экран телефона мигнул, достала и открыла сообщения.
– Что там? – спросил Гоша.
– От Вятского, просит встретиться у стены Че Гевары.
С тех пор как она пришла в себя после ранения, они почти не общались. Отношения с человеком, который пытался тебя убить, а потом защищал, а потом тебя чуть не убили из его оружия – такие отношения едва ли можно назвать простыми.
– Сходить с тобой? – спросил Гоша.
Катя покачала головой:
– Справлюсь. Ты же знаешь, каждая встреча с Вятским для меня праздник.
Раздался звонок. Все вскочили из-за парт. Учитель еще бормотал что-то про пир и про чуму, но никто уже не слушал. Катя спустилась по лестнице, укуталась в пуховик, нахлобучила шапку с помпоном и поплелась вдоль школы к стене.
Она вспомнила, как когда-то шла сюда с Анной. Было еще тепло, она была напугана и ничего не знала. Странно осознавать, но прошло уже почти пять месяцев. С одной стороны, ужасно мало, с другой – кажется, целая вечность.
Катя остановилась у стены, заметила за спиной движение, стянула наушники и привычно закатила глаза.
– Ну и что тебе… – она не договорила. Вместо Вятского перед ней стояла долговязая девушка в рыжей парке, с пирсингом в носу. Из-под белой мягкой шапки ниспадали длинные черные волосы, выкрашенные в синий на концах.
– Ты Катя? – спросила девушка. Она сложила руки на груди и просканировала Катю сверху вниз, как детектор. Девушка была почти на голову выше. «Ничего удивительного. Почти все на голову выше тебя», – вежливо напомнил голосок в голове.
Катя кивнула. В мыслях уже закрутились варианты: демон, ведьма, тайный Санта?
– Так это к тебе мой парень все время сбегает?
Катя вытаращила глаза. Парень? Это она про Вятского? Лиза?..
Черт! Катя отступила, готовясь к драке. Только этого не хватало в последний день четверти! Но Лиза, будто прочитав ее мысли, расставила руки, показывая ладони.
– Успокойся. Я не собираюсь тебя бить.
– О, у тебя бы не получилось, – пробормотала Катя. Лиза сделала вид, что не услышала.
– Просто хочу поговорить. Ты ведь знала, что у него есть девушка?
– До сих пор в шоке, – призналась Катя.
– И все равно таскаешь его за собой.
– Таскаю?! – Катины глаза расширились еще сильнее. – Слушай, не знаю, что он тебе наговорил, но я сама не в восторге.
Лиза стянула шапку, встряхнула волосами, будто это должно было что-то значить, и продолжила уже злее:
– Милая, если бы ты не хотела, чтобы он таскался за тобой, он бы не делал этого. Но я это вижу, и не удивлюсь, если он видит. Поэтому вот тебе мое первое и последнее предупреждение: держись от него подальше. Или, по крайней мере, не будь лицемерной сукой. Да, и еще кое-что, – добавила она, прежде чем Катя смогла ответить, – какой-то странный тип только что просил тебе передать, – Лиза достала из сумки листовку и протянула Кате, – понятия не имею, откуда он узнал, что я собираюсь с тобой встречаться… – она осеклась, будто только сейчас задумалась об этом, но тут же отбросила ненужные мысли.
Но уже секунду спустя она обо всем забыла, козырнула Кате с издевательской ухмылкой и, развернувшись на каблуках, зашагала прочь. Катя осталась стоять, сжимая в руке смятую листовку.
Она развернула бумагу.
«Большая новогодняя вечеринка „Конец света“ в „Поплавке“! 28 декабря в 17:00. Вход свободный».
Катя нахмурилась, не понимая, к чему ей это, перевернула флаер. На чистой стороне красным маркером большими кривыми буквами по-детски было написано:
«Дорогой охотник, 28 декабря я собираюсь уничтожить город. Надеюсь, ты ко мне присоединишься. Мормара».
– Ты когда-нибудь слышала про городок Эррика в Америке?
Бьянка выглянула из-за шторки примерочной и покачала головой.
– Мало кто слышал, – признал Мормара, – в Америке есть города-призраки. Как правило, у них банальные истории. Города исчезают вместе с шахтами, вокруг которых были построен