Катя стянула рюкзак и погладила знакомую рукоять ножа.
– Уверены, что хотите идти со мной?
– Не беспокойся, – пожал плечами Гоша, – мы только разведаем обстановку. А как только станет по-настоящему опасно, сбежим как трусы и оставим тебя один на один со смертельно опасным врагом. Как и договаривались, – он положил руку ей на плечо, – обещаю.
Катя вдруг осознала, что все они пришли сюда вместе с ней – Гоша, Вятский и Мариам, ее друг, ее враг и человек, которого она не знала еще пару месяцев назад, чтобы рискнуть своей жизнью, помогая ей.
От этой мысли стало не по себе, и Катя поспешила отвернуться. Конечно, угроза ее жизни делала ее сентиментальной. Но сейчас, чувствуя поддержку близких, Катя думала: если в этом проклятом городке хотя бы треть, хотя бы тридцатая часть людей – такие же, как ее друзья, она будет сражаться за них до последнего.
Она пошла вперед, не оборачиваясь, чувствуя, что все идут за ней. Если и был день, когда пора стать взрослой, то это было именно сегодня.
– Как будем действовать? – спросил за спиной Вятский. – Вот мы, четверо бравых ребят, врываемся на вечеринку, а потом что?
Хороший вопрос.
– Действуем по ситуации, – Катя двинулась к главному входу в «Поплавок», – главное, будьте осторожны. Мы не знаем, что нас может поджидать за дверью.
Гоша откашлялся.
– А Бьянка, раздающая бесплатные напитки, может считаться злом? – спросил он, указывая вперед.
Они остановились. Бьянка, в неизменных очках и коротеньком платье, широко улыбалась и крутилась, демонстрируя всем свой наряд. Рядом с ней парнишка разливал коктейль в бумажные стаканчики и подавал гостям. Наверху стойка была украшена шариками, а внизу пестрела яркая надпись: «Новогоднее угощение! БЕСПЛАТНО!»
Толпа толкала их со всех сторон, а Катя, Вятский, Гоша и Мариам, застыв от изумления, лишь молча наблюдали за этим безумием.
– Мы уже умерли и попали в ад, да? – спросила Катя.
Первым очнулся Вятский.
– У нее должен быть пистолет, – он рванул сквозь толпу так быстро, что остальные едва успевали за ним. Бьянка даже не заметила, как он подскочил и заломил ей руки.
– Какого черта ты здесь делаешь?
Бьянка начала вырываться, но подоспела Катя, достала кинжал и ткнула ей в живот. Она очень надеялась, что никто этого не заметит.
– Лучше не дергайся, – грубо сказала она, – отвечай!
Рыжий парнишка, который помогал Бьянке, рванулся убегать, но Гоша схватил его за ворот рубахи.
– Не знаю, кто ты, но судя по трусости, вряд ли ты очень сильный. Правильно?
– Нет, – парнишка затряс головой, – не сильный, сэр. Я Дибедук… сэр.
– Тогда стой и не дергайся, – Гоша отвел его в сторону и похлопал по груди, – позволим большим девочкам и мальчикам во всем разобраться.
Мариам прошла за стойку, улыбнулась маме с дочкой на руках… Девочка только что получила коктейль и крепко сжимала его в ладонях.
– Извините, – сказала Мариам вежливо, – у нас прокисло молоко. Так что лучше не давать коктейль малышке, – она забрала из рук девочки стакан. Та пару секунд удивленно молчала, потом разразилась слезами.
Мама развернулась и зашагала прочь.
– Осмотри ее, – скомандовала Катя Вятскому, – надо забрать пистолет.
Бьянка цинично ухмыльнулась.
– Можешь лапать меня сколько хочешь, мальчик, ничего не найдешь, – она даже развеселилась. – К тому же, подумай сам, разве можно спрятать что-то в таком костюме?
– Она права, – согласился Вятский, – тогда где он?
– Мар попросил, и я отдала.
– Ну, отлично! – закатила глаза Катя. – Непобедимый монстр с огнестрельным оружием. Что дальше? Начнем давать плохим парням гранатометы.
– О, нет-нет-нет, – запричитал из угла Дибедук, – мистеру Мару не нужно оружие, чтобы убить тебя. Он отдал пистолет. Он сказал, это как у Чехова.
Вятский повернулся к нему.
– Ты вообще кто?
Это был резонный вопрос. Дибедук только засмеялся.
– Мистер Мар сказал, что пистолет – все равно, что ружье. Если он есть, обязательно выстрелит.
Он оттолкнул Гошу, сунул руку за пазуху, миг – и раздался выстрел.
Эхо гудело целую вечность. Катя слышала звон, чувствовала запах пороха, даже услышала, как стукнулась о пол пустая гильза. Звук и запах напомнили ей о чем-то.
Глаза. Пустые и странные, мягкого карего цвета на фоне почти белого лица. Эти глаза явно видели очень многое. Губы что-то сказали. Катя не помнила. Она никогда не запоминала снов.
Воспоминание прошло так же быстро, как звон. Словно на одно мгновение выстрел всосал в себя все. А потом выплюнул.
Со всех сторон раздались крики.
Катя подняла взгляд на Дибедука. В кого он выстрелил? В кого?! Попал? Убил? Ранил? Она зажмурилась – это не сраный морской бой. В кого?!
Пистолет смотрел вверх.
Выстрел был предупредительный. Вернее, поняла Катя, он должен был поднять панику. И это сработало. Уже через мгновение среди гостей начался хаос.
Дибедук разжал пальцы, пистолет упал и затерялся в месиве ног. Бьянка вырвалась из хватки Вятского, оттолкнула Катю и рванула прочь. Когда Катя пришла в себя, она увидела только ее макушку. Рядом мелькала рыжая шевелюра Дибедука.
Еще через миг Вятский выхватил Катю из толпы и затащил за стойку. Здесь уже были Гоша и Мариам. Мариам держала в руках стакан и принюхивалась.
– Чего он добивается? – спросил Вятский.
Стоило ему спросить, раздался глухой хлопок, за ним еще один. И еще. Стало заметно жарче. Толпа замерла. Словно по команде. Словно эти хлопки управляли ими.
– Взрыв! – закричал кто-то. – «Парус» взорвали!
Его крик подхватили десятки голосов. Со всех сторон, смешиваясь с криками, стонами и телефонными звонками, доносилась одна и та же фраза: «Парус. Взорвали. Теракт». Толпа разозлилась. Люди толкали друг друга. Кричали, хватали за волосы, одежду, пинали упавших. Повезло, что стойка находилась немного в стороне, так что Кате удалось перевести дух.
– Зачем сеять панику? – спросил Вятский. – В чем его план?
– Чтобы толпа разбежалась по всему городу, – Мариам встряхнула стаканом, – в коктейли, которые раздавали бесплатно, подмешан наркотик. Тот самый, – она выразительно посмотрела на Вятского. – За последние полчаса эту дрянь выпило уже, наверное, несколько тысяч человек. И теперь они разбегутся по городу, – она сглотнула, – многие будут прятаться дома. У многих есть семьи.
Катя словно оказалась в коконе из тишины. Вокруг кричали и бегали, кидались и топтали друг друга, ругались, переходя на мат, но она слышала только тишину. Она поняла: все уже началось. Люди запаниковали и обезумели из-за наркотика. Так же, как когда-то Вятский и Кравцов. Она издала нервный смешок: она не справится с этим. Как один человек может справиться с ЭТИМ?
– Есть идея, как их остановить? – послышался голос Вятского откуда-то издалека.
– Я… я работала над противоядием, – отвечал далекий голос Мариам, – не успела все как следует проверить, но, надеюсь, должно сработать. Работало на мышах. Можно попробовать.
Рядом что-то стукнуло, опрокинулась стойка, за которой они прятались. Кто-то бросился на них, но его оттеснила толпа. Входные двери-вертушки уже выломали. По эскалаторам не просто бежали – с них спрыгивали на ходу. Вятский схватил Катю за руку и оттащил подальше от толпы.
Катя почти ничего не замечала. Она смотрела наверх. На пятом этаже, перегнувшись через перила, стоял и спокойно смотрел вниз человек в черном костюме.
Мормара.
Катя обернулась к друзьям и кивнула на убегающих людей:
– Придумайте, как заставить их выпить противоядие, – она вырвала руку из хватки Вятского.
– А ты? – нахмурился он.
Катя показала глазами наверх.
– Попробую справиться с корнем проблемы.
Глава 4Паранойя
Гоша не уловил, в какой именно момент толпа, готовая разорвать друг друга на части ради последней мультиварки с семидесятипроцентной скидкой, превратилась в толпу, которая готова разорвать на части просто так. Но это случилось, и теперь они пробирались не просто через толпу, а через кричащую и давящую друг друга людскую массу.
Казалось странным, что в тот день, когда они ожидали встретиться с непобедимым демоном, настоящий ужас вызывали именно люди.
Гоша тянул Мариам за руку через месиво рук, ног, криков и ударов. А когда они добрались до выломанной двери, увидели здесь уже полноценную бойню. Охрана пыталась сдерживать обезумевших, но их число росло.
– Клянусь, когда я говорил, что хочу зомби-апокалипсис, я не имел в виду, что хочу зомби-апокалипсис, – бормотал Гоша. Вятский на ходу оттолкнул какого-то парня, которому снесло крышу то ли от наркотика, то ли от страха.
Втроем они вырвались на улицу, на морозную площадь перед торговым центром. Запахло свежестью и костром. Солнце уже село, но из-за пламени, которое вырывалось из окон горящего «Паруса», было светло как днем. Вятский рванул подальше, ища безопасное место. Прибыла полиция, за их машинами выстроились репортеры и зеваки. Гоша следовал за Вятским, ведя за руку Мариам.
Подъехали пожарные машины. Красные, новенькие, похожие на детские игрушки. Пожарные сновали вокруг, открывали дверцы сбоку и сзади, распахивали люки на крыше. К зданию потянулись желтые змеи шлангов. Рядом подтягивались все новые машины полиции.
На секунду Гоша замер. В нем проснулся маленький мальчик. Восхищение бесстрашными героями, их необычной формой, блестящими красными и синими машинками, воем сирен, которым можно было напугать кого угодно. Если бы он смотрел на все издалека, например, с верхнего этажа «Поплавка», площадь наверняка показалась бы большой и яркой инсталляцией «Лего».
Но здесь, на площади, пахло гарью, черный дым вырывался из окон, ветер разносил его над улицами, и на землю падал черный снег. Площадь окружили заградительной лентой, и это было глупо и бессмысленно, все равно что пытаться заклеить черную дыру изолентой.