Катя заставила себя стряхнуть сон.
– Понять, ощутить, поверить, – пробормотала она, – я надеялась, что хоть в работе охотника не будет психоанализа.
– Куда ты? – потянул ее за руку Гоша. – Останься. Разве тебе здесь не нравится?
Но она теперь помнила. Вспомнила ведьм, которые приходили к ней в сновидениях, вспомнила лес, в котором Спящая ведьма ловила детей. Скольких она убила? Скольких убьет Мормара?
Катя терпеть не могла брать на себя ответственность. Но от этого было не деться. Приходилось либо принять ее и сражаться, либо сбежать – и исчезнуть. Катя стряхнула Гошину руку, ухватилась за ветку и выбралась наружу. Миг, и ее снова окружало заснеженное пространство. Холод начал пробирать насквозь. Ветер поднимал мелкие осколки льда, они били и царапали лицо и руки. Катя продолжала зажимать рукоять кинжала – единственную вещь, благодаря которой еще держалась.
Перед ней стоял Мар.
– Странно, – пробормотал он, – должно было сработать.
Катя откашляла черную дрянь и, шатаясь, поднялась на ноги. В уголках ее губ затаилась усмешка. Вот он – наводящий ужас демон. Мормара, о котором с таким трепетом писали родители Евы, от которого советовали бежать подальше.
Отродье ведьмы и черной силы. Демон-паук и охотник на охотников. Тварь, которая только и делает, что обманывает и изворачивается.
– Ты хотел, чтобы Мало забрал меня, – Катя чувствовала во рту металлический привкус крови, но знала: это скоро пройдет, так или иначе. – Думал, что сможешь меня затравить, – она мысленно прикоснулась к черной силе и удобнее перехватила рукоять кинжала. Как там говорила Оракул: они могут забрать тело, но у порядочного оружия есть еще душа и имя. Надо только сосредоточиться и представить.
– Не повезло, – продолжала Катя, шагая вперед и заставляя Мара отступать, – в школе я получила хорошую прививку от травли. Мне жаль, Мормара, – его имя она выплюнула, как недавно выплевывала черную дрянь, – но в умении травить слабых ты отстал даже от десятиклассниц.
– Все еще храбришься? – ухмыльнулся он.
Катя почувствовала, как к рукояти прирастает лезвие.
– Нет, – сказала она просто. Она чувствовала силу и подчиняла ее себе, – на этот раз храбришься ты.
Катя бросилась вперед. Ощутила исходящий от Мара жар и запах гнили. Увидела черную бездну глаз, заметила даже, что его галстук сбит на бок. Именно туда она и направила удар.
Хлопок. И все закончилось.
Катю бросило на пол торгового центра. Она ударилась коленями и стала глотать воздух. Победа? Уже?.. Правая ладонь лежала на рукояти поломанного кинжала. Здесь, в этом мире он был все так же поломан. Катя перевернулась на спину, отпустила рукоять и вдруг почувствовала, что задыхается.
Пирамида рушится.
Ты строишь ее целый день, а она рушится.
Кубик за кубиком.
Кубик за кубиком…
«Это никогда не закончится, – сказал в голове голос Мара, – ты убежала на этот раз, но смерть умеет ждать. Я умею. И как только ты замедлишь бег, мы настигнем тебя и разберем…
Кубик за кубиком.
Кубик за кубиком…»
Катя вцепилась в рукоять. Глубоко вдохнула и заставила себя отключиться от черной силы. Да, ты победила, – сказала она себе. Но без помощи рукояти здесь нельзя прикасаться к силе. Катя оттолкнула ее от себя, и осторожно, готовая снова подхватить в любой момент, отпустила рукоять. На этот раз ничего не произошло. Только голос Мара отдавался в голове гулким эхом.
И как только ты замедлишь бег…
Эпилог
Катя, Гоша и Мариам сидели в «Молочном пузыре». Солнечные лучи золотили пену молочных коктейлей. Сегодня Катя сделала исключение и заказала старый добрый классический с клубникой. Вкус оказался на удивление приятным.
– По крайней мере во всем есть плюсы, – заявил Гоша, листая планшет. Он был в новой синей футболке с принтом: «Активный участник конца света 2016», – мы в кои-то веки попали в федеральные новости. Они окрестили нас городом наркоманов, но зато правильно написали название «Зеленая Гора».
Катя выхватила планшет и пролистала статью, зачитывая вслух важные моменты:
– Массовое распространение галлюциногена, вероятно растворенного в напитке, который раздавался бесплатно… Разбор полетов в силовых структурах… проблемы с командным составом… Надо же, теперь они наконец заметили.
Катя огляделась. Подумать только, прошло четыре дня, а все уже вернулось в норму. Люди как будто не вспоминали о произошедшем. Они видели толпы обезумевших своими глазами. Они сами были обезумевшими. А предпочли поверить прессе, которая придумала сказку про наркотики.
Хотя, если присмотреться, изменилось все. В общественных местах стало больше людей. Они больше тратили, чаще развлекались и реже оставались дома. Кто-то уехал, но большинство смеялось над произошедшим. Правда, часто это был смех с надрывом, наверное, солдаты так же смеются после боя.
Катя задумалась. Она вспомнила слова Мара:
«Смерть умеет ждать».
В колонках мягкий мужской голос тянул под гитару:
Надеюсь, когда ты прыгнешь, не почувствуешь падения.
Надеюсь, во время наводнения ты построишь стену.
Надеюсь, когда толпа закричит, она будет кричать твоё имя.
Надеюсь, когда все побегут, ты решишь остаться.
– Эй, – Мариам коснулась ее руки, – Вятский не объявлялся?
Катя сделала глоток и покачала головой.
– У его отца сейчас проблемы. Не удивительно, что вся семейка решила затаиться.
– Он справится, – сказала Мариам, – скоро он снова начнет преследовать тебя во время охоты.
Гоша посмотрел на подруг с недоумением.
– Я чего-то не понимаю? – спросил он. – Назойливый парень доставал тебя, а теперь не достает. Считай, твое заветное желание исполнилось.
– Ага, – пробормотала Катя, играя с трубочкой, – вроде того.
Мариам толкнула ее в плечо.
– А что насчет ведьм? – спросила она осторожно. – Все еще не выходили на связь?
Катя пожала плечами.
– Я была сегодня в пещере, но они не отвечают. Наверное, все еще решают, какая просьба сильнее всего испортит мне жизнь.
– По крайней мере они приняли кинжал обратно, – усмехнулся Гоша, – даже после того, как он потерял товарный вид.
– И что ты собираешься делать теперь? – спросила Мариам.
Катя втянула остатки коктейля. Голос на заднем фоне продолжал петь:
Каждым своим переломом клянусь, я жил.
– Для начала узнаю, что произошло с Хору, потом найду способ вернуть кинжал навсегда. Он принадлежит мне. И я заберу его, нравится это ведьмам или нет. Но скорее всего, – Катя усмехнулась, – все, как всегда, пойдет наперекосяк. И найдется какая-нибудь мелкая заноза в заднице, которой захочется разрушить все мои планы.
– Я ей еще покажу! Я разрушу все ее планы! – шипела Бьянка, сидя за рулем машины, которая увозила ее из Зеленой Горы. – Схвачу эту тварь и буду пытать, пока у нее хватит сил кричать. Но для начала, – она скосила взгляд вправо на съежившегося рыжего Дибедука. – Придумаем, как сделать из тебя что-нибудь путное.
Они вышли на улицу, когда стемнело. Падал снег, горели фонари. Вдалеке, присыпанное снежком, виднелось чертово колесо, афиши, которые все лето пестрели на доске объявлений, оторвались, остались только белые рваные куски бумаги.
Катя натянула шапку с помпоном, поправила рюкзак и приготовила оружие.
– Удачи, – обнял ее Гоша, – если что, звони.
– Не переживай. После всего случившегося я точно справлюсь с парой тенишек.
Она пошла в сторону леса, вслушиваясь в хруст свежего снега. Думая о том, что уже ничто никогда не будет как раньше. Но так и должно быть. Все всегда движется вперед. Неважно, охотник ты или просто ученик старшей школы, это как чертово колесо. Двинется медленно, поползет, начнет подниматься, и ты увидишь все с разных точек. А потом все равно вернешься назад. Но это будет уже другое место, другое время и другой ты.
Катя удобнее перехватила нож и отправилась на охоту.
КОНЕЦ