ку и грузовик поделили на четверых – шофёр, гаишники и весельчак с «дипломатом». Ну, а то, что ваш папа в Зоне получил сверхвысокую дозу – непредусмотренный несчастный случай, на то и Зона. Не думаю, что его специально навели на сильный источник излучения.
– Игорь Николаевич, я в восхищении! Скажите, сколько вам платят там, где вы работаете?
– Немного, – печально вздохнул Игорь и вспомнил, что схему он так и не закончил, а значит, с работы его непременно выгонят.
– Я вам предлагаю работать на меня. Мне просто необходимы люди, способные к логическому анализу, а их так мало! Я вам буду платить двадцать тысяч в месяц. Чистыми, разумеется.
Игорь оторопел. Двадцать тысяч гривен он едва ли зарабатывал за год. Предложение было просто невероятно привлекательным. Или речь идёт о рублях? Тогда втрое меньше, но всё равно много.
– Мне нужно подумать, – с трудом выдавил он из себя.
– Думайте, – разрешил Леонид Сергеевич. – Времени у вас до конца нашего разговора. Но имейте в виду: торговаться со мной бесполезно. Я никогда не отступаю от предложенной суммы. Или соглашаетесь, или нет. И не думаю, что кто-нибудь ещё предложит вам заработок выше двадцати тысяч долларов в месяц.
Когда до Игоря, наконец, дошло, что речь идёт о сумме в долларах, он вообще с трудом удержался от того, чтобы не хлопнуться в обморок. Такую сумму он просто не мог себе представить.
– Тогда я согласен, – заявил он.
– Вот и чудесно. Предлагаю отметить начало нашего сотрудничество, распив по бутылочке пива. Более крепкого напитка не предлагаю, поскольку нам сегодня ещё предстоит поработать. Кстати, я не мелочен, и за апрель заплачу вам полную сумму, хотя месяц уже давно начался. Анфиса, два пива, пожалуйста, – распорядился он в селектор. – И воблу не забудьте! Вобла и пиво – всегда красиво!
С удовольствием употребив пиво с воблой (была ли эта сушёная рыба воблой, Игорь сомневался, но под пиво она пошла отлично), Леонид Сергеевич со своим новым сотрудником вернулись к обсуждению дел давно минувших дней.
– Ваша версия, Игорь Николаевич, полностью соответствует тем фактам, которые я вам изложил. Но она противоречит другим фактам, и с ними я вас сейчас ознакомлю, – пообещал он. – Поначалу и я пытался построить версию, не привлекая фантастических идей. По показаниям свидетелей получалось, что некие неизвестные злоумышленники, числом не менее двух, угнали грузовик с водкой и поехали на нём в Зону. О том, что грузовик направился в Зону, сообщили гаишники. Официальную версию, что несчастных дорожных джентльменов внезапно накрыло лучевой болезнью, я сразу отбросил. Во-первых, лучевая болезнь на ранних стадиях никаких галлюцинаций не вызывает, во-вторых, крайне маловероятно, чтобы двое от неё потеряли сознание одновременно. Радиация – это же не хлороформ. Оставалось выяснить, врут они или нет. Я с ними поговорил тогда же, через несколько дней, по горячим следам, как это принято называть. Мне показалось, что они не врут, а кроме того, какой им был смысл такие небылицы выдумывать? Так что можно было исходить из того, что гаишники говорят правду, и грузовик действительно оказался возле их поста. Заметьте, из их показаний не следует, что злоумышленники въехали в лес по грунтовой дороге. К тому моменту, как это предположительно произошло, они уже спали. Но это и неважно. Главный вопрос – зачем было везти водку в Зону? Ведь её легко можно было продать в Киеве, а вот в Зоне – сомневаюсь. Грузовик водки так просто не реализовать, нужно сдавать его оптовикам, это довольно богатые люди, а уж богатые люди из Зоны тогда бежали, как наскипидаренные. И правильно делали, между прочим. Плюс ко всему, в Киеве милиции осталось очень мало, а в Зоне – практически на каждом шагу. Какой из этого следует вывод?
– Учитывая портал, можно предположить, что Зона была всего лишь транзитным пунктом, – высказался Игорь. – Оттуда водку и отправили на Альдебаран, Альдекозёл или откуда там эти ребята приехали к нам в гости. Вот только непонятно, зачем им могла понадобиться водка. Если у них есть технология телепортации, трудно поверить, что они не могут построить самогонный аппарат. И вообще, похоже, не водка им была нужна.
– А ну, обоснуйте, пожалуйста, Игорь Николаевич, – попросил Леонид Сергеевич. – Я тоже пришёл к этому выводу, но у меня была дополнительная информация, а у вас её пока нет.
– Если верить шофёру грузовика, его остановил улыбчивый парень. Откуда этот парень знал, что грузовик везёт водку? Кто мог гарантировать, что шофёр остановится, а не проедет мимо? Хотя бы потому, что боится ограбления. Так что вряд ли они искали именно водку.
– А что же тогда, по-вашему?
– Тут всё просто. Если похищен грузовик с водкой, а водка без надобности, значит, нужен грузовик. А водка – это непредусмотренный бонус.
– Браво! – Леонид Сергеевич даже немного поаплодировал. – Очень рад, что вы теперь работаете на меня! Если бы я двадцать пять лет назад умел так рассуждать, как вы, дело было бы раскрыто по горячим следам! К сожалению, для того, чтобы придти к выводам, которые для вас очевидны, мне потребовалось слишком много времени, а упущенное время иногда наверстать просто невозможно. Я прояснил этот вопрос так. Посмотрел на карте, какое расстояние между тем местом, где украли грузовик, и постом ГАИ в Зоне. Так вот, у меня получилось, что там негде ехать столько времени. Как минимум, час получался лишним. Это сейчас могут помешать дорожные пробки, а в те времена автомобилей было совсем немного, и о пробках никто и не слышал, кроме, возможно, москвичей. И вот тогда я подумал, что грузовик они где-то прятали пару часов.
– Зачем?
– Как только грузовик пропал, его могли сразу начать искать. Радиомаяк они сломали, то есть, знали о нём. Вот и переждали некоторое время, пока поиски не свернут. А потом поехали, куда им было нужно. Ну, я и решил отыскать их убежище. Учился я на следователя, а не на оперативника, но работу сыщиков более-менее представлял. Требовалось тупо ходить по ближайшим улицам и спрашивать местных обитателей, не видели ли они непонятно что тут делающий грузовик. Разумеется, искал я в частном секторе, где же ещё такую машину можно спрятать?
– Скорее всего, никто ничего не видел, – предположил Игорь. – Или вам повезло?
– Так и было, никто ничего не видел. Но мне действительно повезло. Когда я опросил всех, кого только мог, обратился к участковому. А тот мне сказал, что грузовика с водкой он не видел, а вот местные пьяницы явно нашли нечто подобное, третий день уже не просыхают. Вот я и поговорил с одним из этих любителей зелёного змия. Он, конечно, общаться со мной не хотел, но я был очень спортивным парнем, да и драться умел неплохо, так что у меня нашлись аргументы, чтобы его переубедить. И этот тип показал мне место, где было очень много водки. Двор одного из частных домов. И в этом дворе валялись ящики и битые бутылки. Эти чёртовы инопланетяне выбрасывали ящики прямо из кузова. Много бутылок разбилось. Представляете, Игорь Николаевич, какие варвары?
– То есть, водка им была совсем не нужна. А чей это дом? Мне кажется, не того вечно улыбающегося.
– Верно, не его. А как вы догадались?
– Кто-то уехал через портал, а весельчак остался здесь. Если бы это был дом весельчака, он бы не гадил у себя во дворе. Ему ведь тут жить. А второй, стало быть, отбыл с концами, ему плевать, что он здесь за собой оставил.
– Логично. Я-то над этим не раздумывал, просто соседей опросил, и получил описание второго. Дом принадлежал одной бабульке, она сама жила у сына, а дом сдавала. Так многие тогда делали, да и сейчас тоже. В итоге получилось, что в документах тот угрюмый тип никаких следов не оставил. Или я не смог их найти. В общем, кроме описания, у меня ничего не было, а оно подходит к половине всех киевских мужчин.
– Почему вы его угрюмым назвали? – поинтересовался Игорь.
– Это не я. Так о нём говорили соседи и особенно бабулька. Эта замечательная женщина сказала, что он всегда был такой угрюмый, как будто взвалил на себя Вселенскую скорбь. Она была сектанткой и выражалась соответствующе.
– Раз они вышвырнули водку, всю или нет, мы не знаем, значит, им или требовался сам грузовик, или нужно было что-то куда-то отвезти. Я думаю, второе.
– Конечно. Грузовик вполне можно было перегонять с водкой.
– Не в том дело, Леонид Сергеевич. Его можно было угнать непосредственно в Зоне или возле неё. А то, что им нужно было отвезти, они погрузили там же, где избавились от спиртного. В том самом дворе.
– Именно так. И я выяснил, что это было. Там стоял сарай, и в сарае явно жили птицы. Это легко определялось, пардон, по помёту. Они оставили массу следов, так что по перепончатым лапам было видно, что птицы водоплавающие. Я нашёл несколько чёрных перьев, и милицейский эксперт определил, что это были лебеди. Эксперту, разумеется, пришлось изрядно заплатить, но я к тому моменту в деньгах уже более чем не нуждался. Понимаете, Игорь Николаевич, они в Зону повезли чёрных лебедей!
– Наверно, всё-таки не в Зону, а чуть дальше. На несколько парсеков или там мегапарсеков.
– Верно, – согласился Леонид Сергеевич. – А теперь я задам один из главных вопросов во всей этой истории. Почему они открыли портал в Зоне, а не в том же дворе?
Игорь задумался, но быстро нашёл решение.
– Зона отличается от всей остальной территории только уровнем радиоактивности. Судя по тому, что ваш отец, побывав возле портала, получил смертельную дозу облучения, эта их чёртова телепортация оставляет за собой сумасшедший источник радиации. Видимо, тот самый, на который потом наткнулась группа Волчары. Им важно, чтобы порталы не привлекали к себе нашего внимания. Ведь один из них остался здесь, ему наш интерес ни к чему.
– Я до этого тоже додумался. Читал я когда-то книжку про патера Брауна, автор, кажется, Честертон, так вот, этот патер учил там одного персонажа со второго плана: «Лист нужно прятать в лесу. Если леса нет, его надо посадить. А если прячем мёртвый лист, следует садить мёртвый лес.». Вот Зона и есть мёртвый лес.