Пока Игорь наблюдал, как киевские динамовцы ожесточённо сражаются со своими соперниками из Португалии (или, как он решил к концу матча, не очень умело делают вид, что сражаются), Леонид Сергеевич Федин в сопровождении своих двух телохранителей, похожих на реликтовых гоминоидов, чартерным рейсом летел на Дальний Восток. В его ноутбуке уже имелись карты спутниковой съёмки тайги из архива за девяносто седьмой год, и самая последняя карта того же района. Сколько ему пришлось за всё это заплатить, не имело значения. Современную карту он вообще мог бы получить бесплатно, она во всех подробностях была выложена в интернете в открытом доступе, но об этом не знал, да и уплаченная сумма, весьма немалая сама по себе, для него была пустяковой.
В Москве вот-вот должны были истечь сутки, в Хабаровске это давно произошло и уже наступило утро, там часовая стрелка уверенно подбиралась к цифре «семь». Леонид Сергеевич полностью отрешился от времени всех часовых поясов и внимательно рассматривал экран своего маленького компьютера, на котором демонстрировалась дальневосточная тайга, вид сверху. В правом нижнем углу каждого снимка красовались цифры, означающие координаты отснятой местности. Все участки походили друг на друга, как однояйцевые близнецы, но Федин всё-таки надеялся найти то, что ему нужно. Разобравшись, как управлять показом изображений, он уменьшил масштаб и начал выискивать поляны по направлению от таёжной базы в сторону Хабаровска. Таковых оказалось неожиданно много, семнадцать штук.
Беглый взгляд на современную карту подтвердил его опасения: за четырнадцать лет все они напрочь заросли лесом. Впрочем, могло быть значительно хуже. Эти участки тайги за такой долгий срок вполне могли и сгореть, и стать вырубкой. Вот тогда пульт был бы окончательно потерян. Впрочем, и сейчас найти его будет совсем непросто.
Как найти дерево на краю поляны, если самой поляны больше не существует? Остаётся только одно: высадить людей в том месте, где поляна когда-то была, и пусть они ищут надпись на дереве. Осматривать придётся все без исключения деревья, кроме тех, которым заведомо меньше четырнадцати лет. Но как это определить на глаз? Впрочем, существовал и более варварский метод поисков – валить по очереди все деревья на месте бывшей поляны, пока не найдётся толстое дерево с дуплом, в котором лежит чемоданчик с пультом.
Оба способа могли бы принести успех, если бы поиски требовалось вести в одном месте. Но таких мест было семнадцать! Операцию такого масштаба невозможно сохранить в тайне, а раз так, её не стоило и начинать. Вот если бы как-то удалось определить нужную поляну, и искать только там, тогда успех вполне реален. Одна – не семнадцать, её можно тщательно обыскать и всё найти, если оно там действительно есть. Но как отсеять лишние шестнадцать?
Леонид Сергеевич осматривал спутниковые снимки всех семнадцати полян в увеличенном масштабе, просто на всякий случай, не рассчитывая увидеть на них ничего интересного. Он бы и сам не смог сказать, что ему хотелось бы обнаружить на фотографиях. Уж по крайней мере, о том, что там оказалось на самом деле, Леонид Сергеевич и мечтать не смел. А на спутниковой фотографии, которая именно сейчас находилась у него перед глазами, явственно просматривался вертолёт, стоящий практически точно по центру свободного от деревьев пространства. Более того, от вертолёта к краю поляны шёл человек, держащий что-то в правой руке. Разглядеть, что именно он несёт, не представлялось возможным, но это вполне мог быть искомый чёрный чемоданчик, содержащий в себе пульт управления порталом. Да, в конце-то концов, что же ещё это могло быть?
Такой удачи Федин не ожидал. Теперь не нужно осматривать все семнадцать подходящих полян и мучаться сомнениями, что восемнадцатая осталась незамеченной, и именно там можно увидеть надпись на древесной коре «Здесь был Вася», а рядом с ней – дупло, в котором спрятан вожделенный пульт.
Леонид Сергеевич позвонил в Хабаровск (его сотовый телефон в самолёте работал) и отдал необходимые распоряжения своим людям. Приходилось спешить. В аэропорту они будут около двух часов по местному времени, ещё не меньше часа потребуется на пересадку в вертолёт и полёт до бывшей полянки. У того, кто спустится в тайгу за пультом (а это будет один из охранников Федина), останется на поиски всего пара-тройка часов до того, как начнёт темнеть, в тайге вечер наступает гораздо раньше, чем в степи или в городе. Это только кажется, что два часа – бездна времени. На самом деле их вполне может не хватить, а в темноте искать что-либо в тайге бесполезно.
Пока самолёт мчался сквозь ночную тьму навстречу восходящему солнцу, дальневосточное отделение организации Федина пришло в лихорадочное движение. Все понимали, что для шефа эта операция по каким-то причинам очень важна, и старались не за совесть, а за страх, вполне, между прочим, обоснованный. Самолёт с Леонидом Сергеевичем на борту ещё только подлетал к аэродрому, а для дальнейших действий всё было готово. Уже через десять минут вертолёт взял курс на таёжную базу.
Пока один из охранников переодевался в специально для него подобранный комбинезон (деловой костюм с лакированными туфлями, как и пальто, в тайге не очень удобны), шеф перекинулся с пилотом парой фраз.
– Горючего достаточно? – на всякий случай поинтересовался он.
– Полные баки, – доложил пилот.
– Мне это ни о чём не говорит.
– Этого хватит примерно на два часа полёта, ну и останется небольшой запас топлива на всякие неожиданности.
– Хорошо. А этот, как его, ГЛОНАСС у тебя есть?
– Нет, конечно. Меня вполне Джи-Пи-Эс устраивает. А вам он зачем?
– Хочу поддержать отечественного производителя, – буркнул Леонид Сергеевич. – Вот на эти координаты выйти сможешь?
– Смогу, без проблем. Это там нужно будет высадить кого-то из ваших?
– Там.
– Только у меня нет лебёдки. Модель не та. Придётся ему самому лезть по лесенке или по тросу.
– Слазит. Он у меня ловкий, как макака. Сколько мы сможем его ждать?
– Это, Леонид Сергеевич, зависит от того, куда мы полетим оттуда. Если в Хабару, то с полчаса, не больше. А если на таёжную базу, то час с четвертью. На базе сможем дозаправиться, горючее там есть.
– Долго ещё лететь?
– Минуты две.
Охранник уже давно переоделся и даже успел проверить, что рация работает, а оружие легко извлекается из кобуры. Когда вертолёт завис над точкой с заданными координатами, он открыл дверь, выбросил наружу трос (одним концом, естественно, прикреплённый намертво к вертолёту) и скользнул по нему вниз, скрывшись в зелёном море тайги, как пелось в популярной когда-то давно песне. Вертолёт поднялся чуть выше, второй охранник втащил трос внутрь салона.
– Докладывай, – сразу же потребовал шеф.
– При спуске ударился о какое-то дерево. Кажется, подвернул ногу, – сообщил высадившийся.
– Да что за инвалиды на меня работают! – возмутился Леонид Сергеевич. – Ходить можешь?
– Да. Но это ненадолго. Что нужно искать?
– Дерево, на котором написано «Здесь был Вася».
– Тут ни хрена не видно. Может, и написано что-то, но рассмотреть нереально. Очень уж плотно растут деревья. Такие заросли, шеф, что не пробиться никуда. Ух ты, белка!
– Какая, блин, белка? – взревел шеф.
– Рыжая должна быть, по идее, но на самом деле почему-то серая. Тут в дереве дупло, она там, наверно живёт. Кажется, белки живут в дуплах. Впрочем, мне по хрену.
– Дупло? – Леонид Сергеевич затаил дыхание. – Посмотри, нет ли в дупле чёрного чемоданчика.
– Шеф, откуда в тайге чемоданы? Я, конечно, посмотрю, но… Есть!
– Так, достал его?
– Конечно. Делов-то!
– Сейчас спустим тебе трос, привяжешь к нему кейс. Готовься!
Трос спустился сквозь листву, и «неандерталец» ловко полез по нему вверх. Хотя у него болела нога и одна руку была занята чемоданчиком, это ему почти не мешало. Брат помог ему влезть в салон и закрыл за ним дверь.
– Я тебе что приказывал? – мрачно поинтересовался Леонид Сергеевич. – Привязать кейс, а не лезть самому!
– Шеф, мне показалось, что, получив кейс, вы улетите, а я останусь. Простите, пожалуйста!
– Идиот! Как я смогу тебя здесь бросить, если у меня за спиной – твой брательник? Мне что, жить надоело?
– Не сердитесь, шеф! Вы ведь получили то, что хотели!
– Хахаряшку свою получили, это точно. А дальше-то что? Куда лететь? Или будем болтаться здесь, пока горючее не кончится? – поинтересовался пилот.
– На базу, – распорядился Федин, ошалевший от такого обильного везения.
База была совсем близко, полёт много времени не занял. Выйдя на бетонный плац, Леонид Сергеевич поставил кейс на землю, благоговейно протёр его рукавом и открыл. Его глазам предстали экран и клавиатура с непривычно большими клавишами, на которые были нанесены совершенно непонятные знаки. Экран не светился. Федин нажал поочерёдно каждую клавишу. Прибор на это никак не отреагировал. Везение закончилось в самый неподходящий момент. Впрочем, разве для начала полосы неудач бывают подходящие моменты?
Помещение, где содержали Петра Тарасова, он про себя называл темницей, хотя это была самая обычная комната, с мягкой кроватью, телевизором и холодильником, полным пива. От комнаты, которую занимали супруги Марченко, резиденция Тарасова отличалась только отсутствием возможности открыть дверь изнутри – она была заперта, а ключ ему выдать забыли. Имелись даже телефон и компьютер, но компьютер не был подключен к интернету, а телефон позволял звонить исключительно внутри дома Лаврентия Павловича, как называли своего шефа люди, допрашивавшие Петра.
Перед сном Тарасов попытался разработать план побега, да что там попытался – ему удалось придумать около двадцати вариантов, все они были просто великолепны, но имели один общий недостаток – невозможность исполнения. Например, блестящий план потребовать встречи с Лаврентием Павловичем и взять его в заложники оказался нереализуемым, потому что шеф не проявил желания встречаться со своим пленником. Второй план, отлупить охранника, поменяться с ним одеждой и, выдавая себя за него, спокойно уйти, тоже провалился. Оба охранника были молодыми сильными парнями, наверняка прекрасно умеющими драться. Пётр же к пятидесяти годам обзавёлся внушительным брюшком и высоким давлением. Даже в мечтах ему не удавалось избить пару охранников, которые по одному в его темницу ни разу не входили. С остальными планами дело обстояло примерно так же.