сли нет, я приму ее детей в свое сердце. Я вернусь в сеть, моя неприкаянная нить снова вплетется в ткань рода человеческого. И я не умру одиноким.
– Рад за вас, – произнес Боб и сам удивился, как это получилось горько и неискренне.
– Да, я и сам за себя рад, – ответил Антон. – Конечно, я буду несчастен. Я буду все время бояться за детей – уже боюсь. И ладить с женщинами непросто. Но понимаете, все это придаст какой-то смысл.
– У меня есть моя работа, – сказал Боб. – Человечеству угрожает враг, по-своему почти такой же страшный, как жукеры. И я не думаю, что Питер Виггин его остановит. На самом деле мне сдается, что Питер Виггин вот-вот все потеряет, и кто тогда будет противостоять Ахиллу? Это и есть моя работа. И если бы мне хватило эгоизма и глупости жениться на своей вдове и зачать с ней своих сирот, это меня только отвлекло бы от работы. А если работа у меня не получится – что ж, сколько миллионов людей уже родились и умерли, оборвав нить? Учитывая исторический процент детской смертности, их может быть половина или как минимум четверть всех рожденных на Земле. Все жизни, лишенные смысла, и я стану одной из них. Только перед своей гибелью я сделаю все, чтобы спасти мир.
К внезапному удивлению – и ужасу – Боба, Антон сгреб его в российское медвежье объятие, когда неподготовленному европейцу кажется, что он уже не уйдет живым.
– Какое благородство, мальчик мой! – закричал Антон со смехом. – Ты только послушай себя! Какая романтика юности! Ты спасешь мир.
– Я над вашей мечтой не смеялся, – хмуро сказал Боб.
– Но я ведь не смеюсь! Я тобой восхищаюсь! Потому что ты в каком-то смысле, очень отдаленном, мой сын. Или племянник, по крайней мере. Но ты подумай только: прожить жизнь полностью для других!
– Вовсе нет, я о себе забочусь! – возмутился Боб.
– Так спи с этой девушкой, ты же знаешь, что она тебе даст! Или женись на ней и потом спи с кем хочешь, зачинай детей или нет, какая разница? Все, что вне твоего тела, значения не имеет. И дети твои тоже пустяк! Ты же только о себе и думаешь!
Бобу было нечего сказать.
– Самообман не хочет умирать, – тихо сказала Петра, кладя руку в его ладонь.
– Я никого не люблю, – произнес Боб.
– Ты все время рвешь себе сердце ради людей, которых любишь, – сказала Петра. – Ты даже не можешь себе в этом сознаться, пока они живы.
Боб вспомнил Проныру, вспомнил сестру Карлотту.
Подумал о детях, которых никогда не собирался иметь. Детях, которых он мог бы породить с Петрой, такой умной и верной подругой. Когда он подумал, что она могла бы достаться Ахиллу, то понял, что любит ее больше всего, что есть в мире. От детей он отказывался, продолжал отказываться, потому что…
Потому что слишком их любил, даже сейчас, когда их еще не было, слишком любил, чтобы причинить им такое страдание – утрату отца, чтобы рисковать их ранней смертью, когда никто не сможет их спасти.
И сейчас надо было посмотреть правде в глаза: что толку любить своих детей так сильно, если их никогда не будет?
Бобу хотелось плакать, и на миг он позволил себе это, проливая слезы по мертвым, которых так любил, оплакивая собственную смерть и то, что он не увидит, как растут его дети, не увидит, как старится рядом с ним Петра, как и положено мужчинам и женщинам.
Потом он взял себя в руки и сказал то, что решил не умом, но сердцем:
– Если есть способ сделать так, чтобы в их геноме не было ключа Антона…
Тогда он будет иметь детей. Женится на Петре.
Ее рука стиснула его руку. Она поняла. Она победила.
– Есть, – сказал Антон. – Чуть-чуть незаконный по-прежнему, но так можно сделать.
Петра победила, но Боб не чувствовал себя побежденным. Ее победа была и его победой.
– Это будет нелегко, – сказала Петра. – Но сделаем все, что можем, и пусть будущая боль не разрушит сегодняшней радости.
– Да ты поэт, – буркнул Боб, но тут же обнял одной рукой за плечи Антона, а другой Петру и прижал их к себе, глядя влажными глазами на сверкающее море.
Через несколько часов, после ужина в итальянском ресторанчике со старым садом, после прогулки по рамбле среди шумной веселой толпы горожан, счастливых своей принадлежностью к человечеству, веселящихся или ищущих себе пару, Боб с Петрой сидели в гостиной старомодного дома Антона, а его невеста застенчиво устроилась рядом с ним. Дети спали в глубине дома.
– Вы говорили, что это будет легко? – спросил Боб. – Сделать так, чтобы мои дети не были как я.
Антон поглядел задумчиво.
– Да, – произнес он после некоторого размышления. – Есть один человек, который не только знает теорию, но и проводил эту работу. Неразрушающее исследование новообразованных эмбрионов. Это подразумевает внешнее оплодотворение.
– Отлично, – сказала Петра. – Девственное рождение.
– Это означает, что эмбрионы могут быть имплантированы и после смерти отца, – добавил Антон.
– Как мило с вашей стороны было подумать обо всем, – заметил Боб.
– Я только не знаю, захотите ли вы иметь с ним дело.
– Захотим, – сказала Петра.
– У вас с ним несколько непростые отношения, Джулиан Дельфики.
– У меня?
– Он когда-то похитил вас, – объяснил Антон. – И еще около двух дюжин ваших близнецов. Это он повернул генетический ключик, названный моим именем. Это он убил бы вас, если бы вы не спрятались в бачке.
– Волеску, – произнесла Петра так, как будто это имя было пулей, которую необходимо было извлечь из раны.
Боб мрачно засмеялся:
– Он еще жив?
– Только что вышел из тюрьмы, – сообщил Антон. – Законы изменились, модификация генома больше не считается преступлением против человечества.
– А детоубийство тоже не считается? – спросил Боб.
– Строго говоря, произошедшее тогда по закону не может считаться убийством, если жертвы не имели права на существование. Я думаю, обвинение было в «сокрытии улик». Поскольку тела сожгли.
– То есть вы хотите сказать, – уточнила Петра, – что Боба сейчас можно вполне законно убить?
– Он за это время помог спасти мир, – ответил Антон. – Наверное, эта ситуация диктует другое отношение.
– Как приятно слышать, – вздохнул Боб.
– Так, значит, этот не убийца, – сказала Петра. – Не думала, что вы его знаете.
– В общем, я его не знаю, – ответил Антон. – Мы никогда не виделись, но он мне писал. Кстати, всего за день до вас, Петра. Где он сейчас, я не знаю. Но могу вас с ним связать. А дальше действуйте сами.
– Так мне предстоит наконец увидеть легендарного дядю Константина, – сказал Боб. – Или, как его отец зовет, когда хочет позлить мать: «мой побочный брат».
– А как он вышел из тюрьмы? – спросила Петра.
– Я знаю только то, что он сам мне говорил. Но сестра Карлотта предупреждала, что этот человек лжец до мозга костей. А еще он верит в собственную ложь. Поэтому, Боб, он может думать, что он ваш отец. Он ей сказал, что клонировал вас и ваших братьев из себя.
– И вы думаете, что он поможет нам завести детей? – спросила Петра.
– Я думаю, что если вы хотите иметь детей, свободных от маленькой проблемы Боба, то помочь вам может только он. Конечно, многие врачи могут, разрушив эмбрионы, сказать, обладали ли эти зародыши вашим даром и проклятием. Но поскольку природа никогда не поворачивала этот ключик, неразрушающих тестов для него не существует. А чтобы кто-то такой тест разработал, вам придется отдать себя на изучение врачам, которые эту невероятную возможность для карьеры постараются не упустить. Главное преимущество Волеску в том, что он о вас знает, и он не в том положении, чтобы хвастаться тем, что нашел вас.
– Дайте нам его имейл, – сказал Боб. – Начнем с этого.
8. Цели
Кому: Humble%Assistant@HomeAddress.com[Иисус тебя любит! ChosenOnes.org]От: Betterman%CroMagnon@HomeAddress.com[Бесплатная почта! Подпиши своего друга]Тема: Спасибо за помощьДорогой анонимный благодетель!Пусть я сидел в тюрьме, но все же не под могильной плитой. Я знаю, кто Вы, и знаю, что Вы сделали. Так что когда Вы мне предлагаете помощь в продолжении моих исследований, прерванных пожизненным приговором, и намекаете, что благодаря Вам было изменено обвинение и смягчен приговор, я не могу не заподозрить скрытых мотивов.Полагаю, что мое предполагаемое свидание с этими предполагаемыми людьми Вы хотите использовать как средство для их устранения. Примерно как Ирод просил волхвов сказать ему, где новорожденный царь, чтобы он тоже пришел ему поклониться.Кому: Betterman%CroMagnon@HomeAddress.com[Ваша реклама в Сети! Бесплатная почта]От: Humble%Assistant@HomeAddress.com[Не возвращайся домой ОДИН! Одинокие сердца]Тема: Вы меня не так понялиДорогой доктор!Вы меня не так поняли. Я не заинтересован ни в чьей смерти. Мне хотелось бы помочь этим людям завести детей, не имеющих ни тех талантов, ни тех проблем, что есть у их отца. Сделайте их дюжину.Но попутно, если Вам случится получить сколько-нибудь эмбриончиков, которые обладают талантами отца, не выбрасывайте их, пожалуйста. Сохраните их в надежном и тихом месте. Для меня. Для нас. Есть на свете люди, которые были бы очень не против вырастить садик бобовых растений.Джон Пол Виггин несколько лет назад заметил, что воспитание детей оборачивается совсем не так, как было задумано. Может быть, где-то есть так называемые нормальные дети, но возле его дома ни одного такого не попадалось.
Нельзя сказать, чтобы он не любил своих детей – он их любил. Любил сильнее, чем они о том догадывались, сильнее, чем думал он сам. В конце концов, никогда не знаешь, насколько любишь человека, пока не придет минута испытания. Согласен ли ты умереть за него? Закроешь ли своим телом гранату, сохранишь ли тайну под пыткой, чтобы спасти его жизнь? Почти никто никогда заранее ответить не может. И даже те, кто знает, не до конца уверены, в любви тут дело, или в долге, или в самоуважении и воспитании, или в других многочисленных возможных причинах.