Лорд Эшленд погладил жену по плечу.
— Мы не можем заставить Сэмюела быть счастливым, любимая, — такова жизнь. Мы и без того многое делаем для него.
Леди Эшленд склонила голову.
— Как было бы хорошо, если бы ты не давал этого разрешения.
— Да, но как я мог не сделать этого? Мы с тобой единственные, кто знает правду, и мы единственные, кто может ранить его недобрым словом.
Леди Эшленд, всхлипнув, кивнула.
— Каи такая молодая и беспечная… Она обращается с ним так, как будто не понимает, какими глазами он смотрит на нее.
Лорд Эшленд покачал головой:
— Когда-нибудь она повзрослеет и, надеюсь, станет мудрее.
— Слишком быстро… для Сэмюела.
— Он уже взрослый мужчина, — ласково проговорил лорд Эшленд. — Думаешь, если она скажет ему «нет», он этого не перенесет? Сэмюел стал мужчиной, да еще каким, черт возьми! Теперь ему многое по силам.
— Ты что-нибудь сказал Каи? — неожиданно спросила леди Эшленд.
— Нет, я еще ее не видел.
— Тогда и не говори.
— Это ничего не изменит, любимая.
— И все равно я прошу тебя.
Лорд Эшленд привлек жену к себе и стал ласково поглаживать ее по волосам.
— Хорошо, я ей ничего не скажу, — пообещал он. — Тем более что Сэмюел меня ни о чем не просил.
Леди Эшленд прислонилась к мужу, по-прежнему глядя в окно.
— Оставь свои растения на попечение садовника, и пойдем прогуляемся, — предложил лорд Эшленд.
— В таком виде? В Лондоне?
— Ну тогда, — лорд Эшленд неожиданно рассмеялся, — у меня есть другое предложение. — Обхватив жену за талию, он принялся расстегивать пуговицы на ее платье.
— Но… — попыталась остановить его леди Тесс, правда, не очень уверенно. — Двери…
Леда в мгновение ока сползла вниз, так что ее голова оказалась вровень со спинкой стула, и почти сразу услышала быстрые шаги. Затем дверь резко захлопнулась, и в замке повернулся ключ. Потом раздался еще один хлопок — лорд Эшленд запер вторую дверь.
Леда замерла. Хотя она и была шокирована, но все же не могла не признать, что хозяева дома — весьма необычные люди.
Леда все еще сидела, зажимая рот рукой, когда вошел мистер Джерард.
Заметив Леду, он недоуменно посмотрел на нее:
— Неужели я испугал вас?
Она торопливо покачала головой:
— Нет-нет, что вы! Я просто читала газету. — Леда смущенно поправила юбку. — Вы не оставили мне никаких указаний, и я…
От двери донесся какой-то звук, и Леда невольно посмотрела туда. Замок щелкнул, но дверь оставалась закрытой, а спустя несколько секунд она услышала тихие голоса, удалявшиеся в сторону холла.
Леда чувствовала, что ее лицо пылает, и ничего не могла с собой поделать.
— Кажется, вы прячете здесь тайных воздыхателей? — поинтересовался Джерард.
Леда решила не обращать внимания на его язвительный тон.
— Кажется, вы сами вызвали меня в библиотеку, потому что вам так удобно, мистер Джерард, — заметила она.
— Пожалуй, вы правы. А теперь, будьте любезны, закройте двери, — попросил Сэмюел.
Леда неодобрительно поджала губы, однако повиновалась.
— Я говорил с лордом Грифоном, — сообщил Сэмюел, когда она вернулась.
Леда едва не выпалила: «Я знаю!», но вовремя прикусила язык и, подойдя к секретеру, взяла блокнот.
— В таком случае мы можем этот пункт вычеркнуть из нашего списка, — спокойно сказала она. — Я как раз думала, что посоветовать вам в качестве следующих шагов, только, боюсь, ваша травма помешает. Из-за нее вы не сможете пригласить леди Кэтрин в Королевскую академию, чтобы полюбоваться картинами или, к примеру, отправиться с ней на верховую прогулку в парк.
Сэмюел прислонился к двери.
— Я что же, по-вашему, инвалид?
— Разумеется, нет, но вы уверены, что сможете проскакать через всю галерею на одной ноге? — Изо всех сил старалась не улыбаться Леда. — И вообще на костылях у вас не слишком героический вид, совсем не такой, какой должен быть у кавалера, сопровождающего леди в ее первый сезон.
— Тогда забудем об этом. Все равно я вынужден срочно уехать.
Леда удивленно посмотрела на него.
— Я получил новости с Гавайских островов, и мне необходимо немедленно туда вернуться. — Джерард замолчал.
Леда тоже молчала, не зная, что сказать.
— Мне понадобится каюта на пароходе, отплывающем на Гавайи, — наконец продолжил Сэмюел. — Воспользуйтесь телефоном, чтобы обо всем договориться. Не важно, куда он прибудет — в Нью-Йорк или в Вашингтон. Еще мне понадобится купе в отдельном вагоне, чтобы доехать до Ливерпуля. — Его губы вновь плотно сомкнулись.
Леда схватила блокнот и записала дрожащей рукой: «Каюта. Пароход. Отдельный вагон».
Затем она все же решилась спросить:
— Но ведь полиция так ничего и не обнаружила. Почему же вы хотите уехать из страны?
— К этой истории мой отъезд не имеет никакого отношения. — Сэмюел произнес это абсолютно бесстрастным тоном. — В Гонолулу политический кризис и партия реформистов заставила короля отказаться от доминиона. Когда это сообщат Капиолани и принцессе Лидии, они тоже поедут туда. Полагаю, они смогут считать себя счастливицами, если сумеют сохранить свои троны.
— Выходит, вы узнали об этом раньше их?
— Да. И я не могу вести дела на расстоянии, когда правительство находится в шатком положении.
Леда опустила глаза. Она так и знала. Ничто хорошее не может продлиться долго.
— Что ж, — ее голос дрогнул, — для меня было большой честью и удовольствием поработать вашим секретарем, мистер Джерард.
— Надеюсь, и далее вы будете считать это удовольствием. — Сэмюел прищурился.
Сердце Леды замерло.
— Кажется, вы хотите, чтобы я вас сопровождала?
— В этом нет необходимости. Вы останетесь здесь.
Испытывая одновременно разочарование и облегчение, Леда на всякий случай уточнила:
— Здесь? В этом доме?
Джерард пожал плечами:
— Ну, быть может, не только в этом доме, а повсюду, где будет находиться моя семья. Я, кажется, говорил вам, что они могут отправиться в Уэстпарк.
— И они не поедут на Гавайи вместе с вами? — удивилась Леда.
— Я сам сделаю все, что может быть сделано в сложившейся ситуации, — уверенно сказал Сэмюел. — Мы уже обсудили это с лордом Грифоном.
Леда вздохнула.
— Так они правда не возражают, чтобы я осталась с ними?
По лицу Джерарда пробежала легкая улыбка.
— По-моему, все в этом доме относятся к вам как к спасательному кругу, который помогает избежать многих проблем.
— О!
— Так что пока вы будете заниматься тем же, чем и раньше, а как только я уеду, можете оставлять открытыми все двери в доме.
— Не думаю, что, когда вы уедете, в этом будет необходимость, — уверенно проговорила Леда, попутно раздумывая над тем, как это она оказалась спасательным кругом.
Неожиданно Сэмюел снова обратился к ней:
— Как вы считаете, мисс Этуаль, стоит ли мне потолковать с леди Кэтрин до отъезда?
— О нет, не думаю. — Леда на лету поймала блокнот, упавший с ее колен. — Так вы только можете все испортить.
На губах мистера Джерарда промелькнула слабая улыбка.
— А по-моему, ситуация не терпит отлагательства…
— Почему? — пожала плечами Леда. — Вы же не на войну идете, мистер Джерард. Полагаю, у вас есть все основания вернуться живым и невредимым. Я не считаю, что ваше вынужденное возвращение на Гавайские острова можно расценивать как трагическую ситуацию.
Сэмюел склонил голову:
— Без сомнения, вы, как всегда, правы.
— Просто я хорошо разобралась в этой истории, — бодро сказала Леда. — А теперь, с вашего позволения, я пойду.
— Погодите. Есть еще кое-что. — Джерард чуть помедлил. — Если, конечно, вы хотите мне помочь.
— Разумеется, с удовольствием.
— Хорошо. — Он полуприкрыл глаза и внимательно посмотрел на Леду из-под ресниц. — Необходимо кое-что изъять из вашей бывшей комнаты, прежде чем я уеду, — тихо произнес он. — Вечером, мисс Этуаль, мы с вами вместе сходим туда и заберем эту вещь.
Глава 18Дом солнца
Гавайи, 1882 год
Здесь был лишь ветер; ветер да облака, поднимавшиеся сквозь гигантскую пустую брешь между утесами, которые окружали стену кратера. Туманы тихо стекали в Дом солнца, накрывая просторы, усыпанные красноватым гравием и пеплом, окутывая закопченные холмы и бескрайнюю даль. Облака кружились, закипали и исчезали. Уже полдня Сэмюел и Доджун шли по этому фантастическому пространству, но Сэмюел не задавал вопросов, хотя никогда не бывал здесь прежде. Это странное место находилось в двух днях пути от Гонолулу: один день они плыли на пароходе до Мауи, а второй шли пешком по горному краю по кукурузным полям и тенистому лесу, после чего стали подниматься к краю кратера. Воздух тут был разреженным, что причиняло боль легким; казалось, пугающая тишина заморозила всю жизнь в этих местах.
Здесь, где никто не мог их увидеть, Доджун открыто нес меч, в длинных ножнах которого существовали потайные камеры: в них хранился ослепляющий порошок и яд.
— Стой на месте, — сказал Доджун и направился к длинному склону, который вел к круглой пасти пепельного конуса.
Сэмюел послушно остановился и стал молча наблюдать за ним. Через несколько минут фигура Доджуна стала казаться совсем крохотной и вскоре превратилась в маленькую точку. Добравшись до жерла, точка исчезла.
Теперь Сэмюел в одиночестве постигал пустоту. Его сердце громко стучало, хотя бояться ему было нечего — вокруг ни души и ничье оружие не могло настичь его.
Постепенно облака опустились вниз, стало ужасно холодно. Впервые за много времени Сэмюел вспомнил продуваемую сквозняком комнату и ледяную воду, от которой опухали его руки, веревки, которыми были стянуты его запястья…
Помнил он и тех, кто не смог выжить в этих нечеловеческих условиях, кто заболевал и сгорал от болезни; кто кричал до такой степени громко, что остальные не могли заснуть.
Леди Тесс освободила его, и вот теперь он здесь, дышит чудесным, чистым воздухом.